楚天曦正火速驰往聊州救援，星夜不停。这日行进间，远远看见过来一小股很不齐整的队伍。

　　天曦勒住马，仔细分辨了一下，认出是楚军里以前的一员将领傅承志。应当是在孟远焘麾下的。这人算是楚军里有些才干的，也很有忧国爱民心。于是抖抖缰绳，迎了上去。

　　傅承志翻身下马，

　　“参见七公主。”

　　“傅将军不必多礼。这是——”

　　“七公主可是要往聊州去？”

　　“正是。你是从那边过来？”

　　“七公主不必去了，聊州已经被东方咎占了。”

　　天曦一惊。如此昼夜不停的赶路，没想到还是迟了一步，失了聊州，整个楚都就要暴露在东桤军的眼前了。想到此，皱紧了眉头，思索着下一步的行动。

　　“傅将军，本宫打算退守楚都，依你看，是否可行？”

　　“七公主所谋甚是。聊州和楚都之间的东坝、尚郡二城城小兵弱，难以据守，反而无谓损耗我军兵力，不如直接退守楚都。凭借都城之固，或许还有反击的机会。”

　　“嗯！那么，我们就速回楚都去！”

　　天曦拨转马头，与傅承志一起，带着两万楚军全速回赶。

　　咎带着她的二十万军马抵达楚都的时候，那城里城外严阵以待，已经做好了应敌的完全准备。

　　时隔三年，再一次来到当初带着屈辱狼狈离去的地方，东方咎的心里，那早已积聚日久的恨意愈加清晰起来。

　　与楚都东门相对扎下了营盘，吩咐兵将们先事休息。咎斜倚在中军帐里的虎皮椅上，思忖起攻城的计策。韩士铎和几个参将在侧，白卫门的靳统领送来战报，

　　“启禀皇上，韩士钊将军的战报，言已攻入南溟境内，连下三城，现正与南溟军在永昌城作战！”

　　“嗯，知道了，下去吧！”咎点点头，吩咐道。

　　韩士铎低头思谋下，“皇上，楚都里看起来准备很是充分，他们的精锐应该都集中在此了，想必攻城必不能如前面一般轻易。我们要想办法探下虚实，才好进行下一步计划。”

　　咎眯了眯眼，问道：

　　“楚都之军如今的统帅是谁？”

　　“御林军的统领是叫计成功，不过上次屏东战趁夜走了的傅承志现在总领楚军。”

　　“傅承志？”

　　“嗯，这个人还是有些计谋的。恐怕不会像孟远焘那么好对付。”

　　咎稍停了停，明日一早，我们便起攻城，去瞧瞧这个傅承志的本事怎样。”

　　“是！”众将得令，各自出帐准备去了。

　　而楚都中，天曦布置好四门的防卫，在东门尤其加重兵力。然后匆匆回到宫里，径直到楚皇寝宫，把刚想就寝的楚天明拉到了御书房。

　　“天明，明天东桤很可能开始攻城，你不能再留在宫里稳坐，要去东门督战！”

　　“我？寡人又不会武功，去了能有什么作用？”楚天明有些畏惧。

　　“有我和傅将军在，不需要你亲自作战。但是，东桤大军乘势而来，楚都里仅有的这四万人马很是畏敌，你身为楚皇，当然要亲临，稳定军心，振奋士气。除了背水一战，我们别无选择了。”

　　“皇姊，怎么还是打到楚都来了，我们有多少胜算啊？”

　　“现在不是想这个的时候，你做为君王，要有死守的信念和决心！”天曦对于幼弟，虽时时教导，却收效甚微。

　　“这个我知道，可是我们总得想好后路啊！万一——”

　　“对你来说没有万一，只有与城共存亡！”

　　楚天明听见姐姐这样说，不好再多言，神情很不自然。

　　“明早穿戴好你的盔甲，直接到东门去就好。”

　　“皇姊，你今晚不留在宫里么？”

　　“我到城头上去，东桤随时可能攻城，容不得丝毫松懈。”

　　“哦……”楚天明打了一个哈欠，“那寡人先去睡了，皇姊多多辛苦。明早在东城门见吧。”

　　说完，出书房门往寝宫去了。

　　天曦看着弟弟的背影，叹口气，心中的忧虑愈加沉重。

　　次日一早，东方咎带了手下的大小将领，在楚都东门前列开了阵势。东桤军队明盔亮甲，战旗猎猎，斗大的东方二字在阳光下格外有气势。傅承志立于城头，沉稳的看着。

　　咎第一眼看见的，却不是银盔铁甲的傅承志，而是旁边一身孝服的楚天曦。

　　三年，依旧的冰肌玉骨超凡出尘，眉眼间的清冷淡然一如当初，却早已不是当初的倾心。脸上面具的坚硬无时无刻不在提醒着咎，在她带着百般的柔情乘兴而来时，她用怎样的心计和手段对付了她。让她从这个城门里狼狈逃离，用三年的时间，让脸上的伤和心里的伤慢慢结疤，等待着复仇的机会。

　　如今再见，为何她的眼睛里换作一种看不清楚的东西，不喜不嗔，非怒非哀，而是若有似无的，亲近？

　　呵呵，楚天曦，你未免太过天真了些。在见识过你的手腕之后，你以为东方咎还会像当年一样，听着你的故事，与你论一曲《忘情》的意境么？既然重见是在两军阵前，那么少不得，新仇旧恨，要一起算个清楚了。

　　城头上突然一阵骚动，身穿皇袍金甲的楚天明从垛口上露了一下头，又迅速缩了回去。过了一会，才重新站了出来。

　　“东方咎！你的狼子野心果然露出来了！居然对我楚氏帝尊兴兵？！”

　　楚天明的话带着微微的颤音，底气很是不足。东方咎坐在“敌风”背上，眼睛依然放在楚天曦身上，看都没有看他一眼。

　　“你，你这个衣冠禽兽！！杀父！弑君！淫姐！天下人共怒，欲讨之而后快！你居然还敢带兵进犯？！真是不知死活！”

　　东方咎在听到“淫姐”这两个字后猛然回过头，暴射而出的愤怒目光让楚天明忍不住打了一个哆嗦。闪神间，几乎所有人都没有反应过来，东方咎摘弓，拈箭，拉了满弦，羽簇闪电般迅疾而出，直奔楚天明而来。

　　楚天明完全连躲闪的反应也没有，只是脸无人色的呆立在那里。

　　箭锋眼看就要射入这位楚皇的身体，却在离心口三寸远的地方停住了。楚天曦攥住箭杆，僵了一下，才慢慢偏过头望向东方咎，脸上依然是模糊不辨的神色。咎垂下弓，迎着那目光对视，来往间，早已是恨意漫延。

　　韩士铎不再迟疑，鼓声大起，率先带人开始攻城。无数的火炮和云梯架起，东桤军喊杀声不绝，发起了猛烈的进攻。

　　楚天曦早已命人将楚都外的壕沟加深加阔，沟底倒插锋利的刀枪剑戟，沟沿外还有层层的绊马索布置，加上楚都城墙是用巨大的青石砌成，坚实厚重，易守难攻。

　　东桤军的重甲骑兵在攻城战中并不能发挥任何作用，马匹根本跃不过宽大的壕沟。反而被绊马索辖制，缚住手脚丝毫施展不开。普通的步兵靠弓箭手和火炮的掩护顺着云梯想强攻城头，却都被城墙上落下的羽箭、巨石击中，从云梯半中落下，掉入遍布利器的壕沟，立时殒命。有幸落在地上的，也摔断了手脚，被后面接应的兵士拖了回去。

　　偶尔有利落些的躲过袭击，爬到了云梯顶部，刚一露头便被城墙上早已埋伏好的楚军砍了首级，从十数丈高的城墙上翻落下去。一时间，惨叫声不绝，东桤军的进攻难有成效。

　　倒是楚天曦和傅承志忙而不乱的照应好各个垛口，严密对付着东桤军强力的攻击。楚天明早已被妥当的送下城头，护送回楚宫去了。他的到来的确给惶然中的楚军带来了一些士气，又加上看到七公主身先士卒，楚军们很是抱定了为国死战的决心，誓与东桤相抗到底。

　　勇猛善战的“敌风”在阵后暴躁的踏着四蹄，恨不得一跃而上杀到最前面。咎紧紧地攥住缰绳，看着战况的发展，仔细观察着楚军兵力的强弱与应战的计谋。

　　当第三批东桤的勇士爬上云梯试图为这一战寻到胜机，却失手于楚军的刀剑下，注定要长眠这异国的土地之后，咎习惯性的眯了眯眼睛，吩咐身边的传令兵：

　　“鸣金。”

　　“叮叮”的声音尖锐地响在阵前，东桤军训练有素的停止进攻，迅速回撤。临离开时，咎回头望了望城头上一身白衣的楚天曦，唇角淡淡的弯起，双腿夹一下“敌风”的马腹，疾驰而去。

　　刚才还号角齐鸣，人喊马嘶的战场，此刻只剩了寂然的满目疮痍。城门前遍布的尸体中，既有东桤军的，也有被箭炮击落的楚军。血染红了土地，空气里慢是硝磺的味道。

　　略松了一口气的楚天曦听着身后楚军的欢呼，看着东桤远去的军马，却并没有小胜后的喜悦。她清楚的知道这不过是东方咎刺探楚军实力的一次牛刀小试，更多更大的考验，在等着她和她手下的薄弱楚军。

　　入夜，傅承志留守城头，楚天曦则回到了楚宫的云曦苑里。在灵儿早已备好热水的木桶里浴去一身的战尘后，天曦靠在房内的贵妃榻上，微闭上眼帘，稍做休息。

　　本以为今生不会再相见的，在做出不可原谅的伤害之后，自己很难在她面前保持坦然。而今天却真真实实的又看到她了。

　　并非当初的锦绣华服，那一身蓝布葛袍却丝毫遮不住她身上的王者风神。战场上果然是气势如虎的，那雄赳赳的神气叫谁能相信本是个娇弱女儿家？单薄的身体似乎蕴含着无穷的爆发力量，让人难以轻视。

　　也许只有天明那样不知轻重的人才会随意轻视她，以为小小一张契约就成了永久的保护，还轻信了那负伤海外的传言。

　　其实，自己又何尝不是信了。听到那消息的一刻，竟不能控制的颤抖和心痛。忘了细想除了自己在她毫不设防的时候辜负了那一腔深情，谁能轻易去伤了聪明又强势的她，也许，从未有人挫过她的锋芒和傲气吧？

　　自然，不可能看不见的，她半边脸上那个金色的面具，遮住了伤痕的。当初那一剑，会留下怎样一个伤疤？毁了那张俊美无暇的容颜。若是男人脸上添道疤，恐怕并不会在意它的丑陋，甚至还会自得于它带来的煞气。可终究是一个女子，不会无视一道破相的伤痕，又何况，那心里的伤，会更深一些吧？欺骗和利用，对于她这样骄傲的人来说，该是难以接受的。从她的眼睛里看的出来，她对自己的恨，该是很重很重。如果不是楚国的公主，多想去求她的原谅，哪怕只是奢望，至少可以把歉意告诉她。可是若不是楚国的公主，又何须去伤她呢？

　　天曦苦笑一声，无奈的摇摇头，逐渐朦胧的睡去了。灵儿轻手轻脚的进来，给她盖了一床锦被，熄了灯，又悄无声息的出去了。

　　整个楚宫，便陷入了一片安静的黑暗中。

　　谁知，这一战后，东方咎竟然再无大的动作，每日营前巡视，对着楚都瞭望一番，便回自己的中军帐。或是品茗读书，或是聚众论酒，要不然就干脆蒙头呼呼大睡，似乎再不想攻城之事。而韩士铎和其余将领则带着东桤军照旧列队操练，整个营中秩序井然，没有丝毫乱象。

　　韩士钊的战报接连传来，相继攻下南溟多座城池，眼看便逼近它的都城。东方咎看了情绪不形于色，仿佛一切尽在她掌握了。

　　而楚天曦与傅承志则一天天皱紧了眉头，心中的担忧随着时间的推移而愈加沉重。

　　东方咎的目标很明确，是要打持久战，除了她亲自把守东门，西、南、北门都派了兵马，形成合围之势，而这却正是楚天曦最担心的。

　　在这种情况下只能四门紧闭，不可能自城外调配补给。楚都是繁华都城，人口众多，又驻扎了四万军马，这么多人马的口粮就是一个相当大的损耗。因为东桤军来势凶猛，当时根本来不及储存粮草，仅凭城中原有的存粮维持不了多久。而国库里的金银、皇宫里的财宝，变不成可以果腹充饥的干粮，就失去它本来的作用。这些日子拖下来，现存的粮草眼看难以为继。而东方咎既不进攻也不撤兵，摆明了是想耗尽楚都粮草，拖垮楚军，令他们不战而降。

　　天曦虽然洞悉对方的意图，可却并无良策应对。东桤军虽不发动进攻，却在暗中严阵以待，只要有哪一座吊桥放下，哪一座城门打开，都将成为他们迅速攻破楚都的通道。不到万不得已，就绝不能冒险出城。

　　又过了半月，楚都中眼见便到了草尽粮绝的地步了。傅承志请示过楚天曦之后，开始屠杀马匹以供楚军，既减了马的消耗，又为兵将们补充食物。而百姓只能自行解决口粮，天曦下令京中各府朝臣必须开私库赈民。查到私藏粮米不报者，严加论处。

　　然而，这终非长久之计，再多的粮米也终有吃尽的一天。楚都的夜晚，开始充斥大人的哀叹，孩童的啼哭。已经有年老体衰者受不了这身体与精神的双重重压，早早结束了余生。于是又有丧家的悲嚎，愈添了几分凄然。大兵压境的巨大恐惧逐渐开始摧毁楚军本就本就不甚稳固的信心，而粮草的缺乏更是让这些兵士失去了抵抗的动力。

　　这几日，东桤那边毫无动静，楚都西门前却有几个挑着粮担的山民来去。担子上没有盖子，那白花花的米刺着城头上已多日未吃过一顿饱饭的楚军士兵的眼，让他们忍不住咕咕的咽着口水。

　　几个士兵小声的嘀咕着：不如快速出城去抢他几担米回来，速战速决，那东桤军根本来不及反应。吃饱了饭才能有力气打仗，照这样下去用不着东桤军攻城，很快楚都的人全部都自行饿死在城里了。

　　然而开城门必须有楚天曦和傅承志的命令才行，西门的统领计成功其实也对那一担担白生生的米垂涎不已。楚天曦早就要诸将身先士卒做出表率，他并不比手下的士兵们饿得轻。于是从西门城头上下来，骑马横穿楚都，来到东门把情况报给了楚天曦，并把士兵们的打算也一并说了出来。

　　楚天曦听了并没有多说，而是与他一同来到了西门。登上城头只往下扫了一眼，就斩钉截铁的说：

　　“那些人是东桤军假扮，诱使我们出城的，这分明的引蛇出洞。”

　　计成功一听有些丧气，

　　“可是七公主，这样下去也不是办法。兵士们都饿得没有力气拿得住刀剑了。”

　　楚天曦眼中聚起愁云，思索片刻，吩咐计成功，

　　“好，那我们就去夺些粮米回来。但是我要先去布置一下，带些东西回来，你守好城门，我回来之前，不要轻举妄动，绝对不能开城门。”

　　“是！”计成功一听又兴奋起来，连忙点头应下。