两年后。

　　楚宫。

　　再有三天就是上元节了，整个楚都里却丝毫不见节日的景象。街巷里一片死寂，连年下时几声偶尔的鞭炮也不再有了。

　　身染沉疴已经拖延日久的楚威终是到了弥留。寝宫外跪满了朝中的大臣和年长的几个皇子。楚皇龙榻前面，楚天明已经是舞象的少年，此刻面色冷峻，一声不吭的站着。

　　楚天曦半跪在龙榻上，手里拿了一方丝帕，在细细的拭着父亲头上的汗意。

　　“呵……呵……”楚威模糊的呻吟声时断时续，已经发过几次昏了，宫里的御医早就束手无策，所有人心里都明白，此刻的楚威，不过是在虚耗时间而已。

　　屏风隔断里炭炉烧得火旺，内侍宫女们垂首屏息，不敢有半丝儿声响。皇后烟如领着诸宫妃嫔在外室静候。

　　帝王将逝，最重要的事情莫过亲口确立承嗣大位之人。就此刻看来，似乎太子楚天明已经是不二之选。他乃皇后嫡出，为太子期间在解决东桤这个楚国大患的问题上有了功劳，加上楚天曦与南溟太子南宫玉蟾的联姻让他有了足够强势的支持。那些早几年还有些许希望的其余皇子们都已不再作奢望，只静等帝薨的消息一出，就迎立新君了。

　　“明儿……”楚威的声音很是虚弱，勉强睁了睁眼睛。

　　“父皇，儿臣在。”楚天明上前一步，依然恭顺的低着头。

　　“父皇……父皇不能再照管这楚氏一国了，今后……今后的兴国大业，就交与你了……”

　　楚天曦眼中有泪珠滚落，落在楚威明黄色的锦被上，瞬间洇染开去。

　　“父皇龙体还且康健，只等度过这严冬，定会否极泰来，立时见愈的。”楚天明声音低沉，眼中也是悲怆神色。

　　“父皇自己知道，拖了这些时日，也该是大限将至了……咳咳——咳咳！！”

　　一阵猛烈的咳嗽，天曦忙扶住已无力起身的父亲，在他胸口轻拍了几下。

　　“寡人三十岁继位，为帝二十余载，只是……只是放心不下这一国繁杂……”

　　“父皇……”

　　“明儿，你还年少，朝中之事万万不可擅自行事，定要广纳谏言，才能明了事理，不至于有所差池……”

　　“父皇，儿臣记下了。”

　　“后宫里，恭孝你母后，多听你皇姊之言，不可独断专行，肆无忌惮。”

　　“是，父皇。”

　　“唤张弛、贺忠、吴礼英诸人进来。”

　　几个平日里最蒙宠的大臣弓着身来至龙榻前跪下，

　　“寡人今日将太子天明托孤于你们，定要尽心竭能，全力辅佐。”

　　“陛下……”

　　“若有贰心之人，余者定要群起压服，诛其九族，斩于市曹，以儆效尤。我楚氏之尊，千秋万代，不容有失！”

　　“谨遵陛下教诲！”

　　楚威用力说完，已经竭尽余力，努力的喘了几口气，回转头，看着身边的天曦，

　　“曦儿……定要照管好天明……莫让这楚氏一国，毁于我辈之手……”

　　“父皇放心。”楚天曦极力抑住悲伤，仍含泪带笑应允。

　　“你与那南宫玉蟾之事，父皇未能……咳咳——！！”

　　“父皇，父皇……天曦明白的……”天曦一边帮楚威平顺，一边急急的说。

　　“只能……只能让你委屈……”

　　“父皇，都是天曦情愿的，父皇莫放在心上……”

　　楚威把头仰在枕上，喉间是虚无的叹息。天曦望着父亲油尽灯枯一般的面容，眼中的泪盈盈欲坠，心里是无尽的悲苦。

　　到了夜间子时，楚威反复醒转几次后，终是咽下了最后一口气。兴国寺的金钟长鸣一十四下，向百姓宣告，楚帝驾崩。

　　楚宫里一时哭声震天，天曦天明和其余皇子公主们伏在龙榻前，俱各满面下泪，哀声不绝。百官于殿前皆伏地痛哭，后宫里更是嚎啕声不断。

　　宫里执事的总管和朝中礼部的大臣们按照各自的责辖分头开始忙碌。自丧仪的程序，到皇陵的葬敛，乃至诸人的孝服，香稞纸马，车辇供奉，繁杂事情，逐一完备。

　　楚宫里搭起灵堂，楚天明带了王子皇孙，焚香烧纸，彻夜守灵。后宫里皇后烟如懦弱，少不得楚天曦一力支撑，官眷们入宫吊唁行礼，皆是她迎候送往，辛劳自不必言。想起父皇素日疼爱，也不免泪下，却只能强颜支持，不肯懈怠丝毫。

　　四国皆有唁函至，南溟和西炎还派来了使臣亲自灵前进香。礼部的官员接了去，迎往驿馆安置。

　　丧礼上诸事齐备，三日后按照国丧之例，将棺椁出殡，送往皇陵下葬。僧侣道人钟罄齐鸣，颂咒念经。合城百姓皆麻衣孝服，于道路两旁跪拜恸哭。到了皇陵，法鼓金铙,幢幡宝盖，银山压地一般，又如雪盖。众人哭过最后一场，终于稳妥下葬，完毕了丧礼。

　　头七之后，马上是楚天明的登基大典。少不得又是一番忙碌。楚天曦虽在后宫，不问国事，但是时时谨慎，唯恐有何差池。直到楚天明皇袍加身，祭过祖先，承天殿上受了百官叩拜，大势已定后，方敢稍出了一口气。

　　连日繁忙，又加上丧父之哀，楚天曦只觉得心力憔悴，无心茶饭。只是叫御膳房每日备了细致馔肴，送到母后宫里去。自己也不过是勉力支持而已。

　　楚天明登基十日有余，这日散了早朝，也不往后宫去，径直奔天曦的云曦苑而来。

　　天曦迎进外苑，落座后，灵儿奉上茶汤。楚天明随后搁于一旁，对着天曦开口道：

　　“父皇驾殒已快三七，皇姊可有打算？”

　　楚天曦一身素白，面庞更见清瘦，于一旁一时未解其言，疑惑的问：

　　“三七之礼的打算么？尽照旧例就是了。”

　　楚天明摇摇头，“不是，寡人是说皇姊与南溟太子的婚事。”

　　天曦闻言一僵，未再有下文。楚天明打量她一下，

　　“如今皇姊应允的三年之期转眼即到，南宫太子来信函商议此事。想趁父皇热孝百日里把大礼行了，否则孝期又一年内不得婚嫁，那三年之期恐不好信守承诺。”

　　天曦听了，并未有何反应，眼睛盯了桌上的茶盏，一时失神。

　　“皇姊与南溟的婚事三年前已诏告天下，大礼只是早晚的事。”楚天明补充道，“何况皇姊今年已是双十年岁，也该是出阁的时候了。”

　　天曦眉尖微蹙，依旧未曾答言。

　　楚天明半天不见回应，察言观色，暗自冷笑几声，意有所指道：

　　“听闻那东方咎两年前出征海外，与高罗国宣战。可惜狂傲自负，过于轻敌，如今陷于海战泥潭，损兵折将无数，自己也负了腿伤。只怕有命去无命回了呢！哈！”说着昂起头来看着天曦，“哼！真是多行不义必自毙！谅他想不到能有今日之狼狈！”

　　天曦闻言脸色渐渐泛白，手慢慢攥紧了裙裾，努力抑制着自内心而出的颤抖，楚天明的每一个字，都似扎入她心里的横刃，直扯得鲜血淋漓，却半分不能露出。闭了眼睛，强压住心里的窒痛，极是艰难的勉强开口道：

　　“就依皇上所言吧。”

　　“哈！好！”楚天明闻言大喜，“现今正是我楚国复兴的最好时机。待寡人励精图治，定能理出一个盛世强国来！看谁还能任意欺我！”

　　楚天曦看着犹自沉浸在远大宏图中的弟弟，不知为何却是隐隐的忧心。

　　“皇姊，寡人想在楚宫给你完婚。”楚天明又转来说起大婚的事情。天曦被他方才说起东方咎的一番话扰得心神纷乱，并未在意他的话。

　　“自南溟来此总要些时日，若等南宫太子来迎亲，你们再一同返回南溟，一来一往总有耽搁，误了吉日就不好了。不如干脆送书让南宫太子过来，就在我们宫里行礼，这样既不会逾期，还借此喜事去去宫里连日的沉丧之气。不知皇姊意下如何？”

　　楚天曦知道即便她出言反对，楚天明也一定不会听从，只会想出更多的理由来让她接受，倒不如不去费那心力。再说当初也确是自己亲口所应，此刻绝然没有反悔的道理。

　　“皇上觉得怎么样好，就怎么样办吧。”

　　“那好！寡人即刻命人在宫里起一座望星楼，专为皇姊与南宫太子大婚之用！”

　　天曦勉强笑了下，“只在这云曦苑就很好，又何苦奢费。”

　　“诶——，即便皇姊愿省事，外人看了也笑话。堂堂楚国的七公主，难道连个婚房也没有。再说那南溟也是势力的，以后不免轻看了咱们。就这么定了，皇姊，你就只管备好你所需的东西，其余的，就交给寡人了！”

　　说完站起身，兴奋的快步而去。

　　天曦呆坐在原处，一时失了神。半晌，灵儿期期艾艾地问道：

　　“皇上……皇上说的那些，是真的么？”

　　天曦一偏头，“什么？”

　　“就是……就是东方公子的事情，什么海战，什么腿伤的……”

　　天曦蹙紧了眉头。灵儿看看她，接着说：

　　“不会吧？东方公子那么聪明的一个人，怎么会……”

　　“灵儿，以后，不要在宫里再提这个人了。”

　　“哦。”灵儿迟疑着答应。

　　“那公主，皇上他，是要给您准备大婚了么？”

　　天曦不再说话，站起来走到墙边的琴架前，手抚在弦上，却没有拨出半个音符。

　　不出一月，在能工巧匠们的日夜赶工下，一座半石半木制的楼宇拔地而起，成为楚宫里最为显眼的建筑。底层的内室里，用白石砌出三丈见方的一座碧液池，自宫外引了泉水进来，流过楚宫西侧一块天然的地热环渠，入池便是蒸腾着袅袅白气的温水。二楼一半是屋宇，一半是粗大的横木排列钉起的一座露台，上面铺了刨光的木板，半人高雕了龙凤呈祥的栏杆围起，果然是皇家享受的好去处。

　　那楚天明只念着天曦大婚最多在此留个三五日，等她与南宫玉蟾回了南溟，这里就可以成为自己享乐的地方，还不会被母后和朝臣苛责，所以愈加奢靡，金银花费无数。

　　落成之后，楚天明又遣人到四处搜罗精巧顽器和室内必备的各种器具，还有婚礼所必需的鸳鸯枕合欢被等物。望星楼立时被装点得喜气盈盈。这天请了楚天曦过来，试一下御绣坊刚送来的吉服。

　　天曦推不过，只得过来，看看宫女们手上捧着的嫁衣，皱眉道：

　　“等行礼那天再穿吧。父皇丧期未过，我不能着这么鲜亮的服色。”

　　“诶——，”楚天明却是极有兴致，“皇姊何必这么古板？只是试一下看看合身否怕什么的？父皇在天有灵看着皇姊出阁，指不定如何欢喜呢！哪能怪罪皇姊。”

　　天曦看他热切神色，想他新君登位，当着一众宫女侍从不好驳他颜面，没奈何只得到侧室褪下身上的孝服，拣了那嫁衣穿上。望着镜中的自己，满身的鲜红艳丽。世间的女子，一生最美丽的时刻莫过于披上嫁衣，让含羞带笑的容颜被锦绣羽裳映红，该是多么美妙的画面。可是此刻自己眉间的郁沉神色，与身上这喜气正是两个天地了。

　　一出侧室的门就被楚天明瞧见，立时圆睁了双眼，

　　“皇姊果然天香国色！难怪父皇说你是咱们楚国这些公主里面最绝色的一个呢！”

　　裁缝绣娘们赶紧围上，帮天曦整理身上一系列的繁杂装饰，逐一弄妥当，楚天明一旁看着，赞叹声不绝。

　　正纷乱着，于公公进来禀报：

　　“启禀皇上，南溟有书函到。已经送至御书房。”

　　“哦？”楚天明听了一笑，“姐夫的信函？哈哈，定是跟寡人说大婚的事呢，寡人去看看的！皇姊你慢慢试，还有那些带过去南溟的，不合的就叫他们拿了去赶紧改，莫耽误喜期才好！”

　　说完，带了从人急匆匆地走了。

　　楚天曦待他走远，打发了御绣坊的裁缝们，脱下身上的红衣，仍把孝服换上。出来站在露台边的栏杆前面，远远看着座座静默无言的宫殿，心底的哀意，点点的漫延开来。

　　又是半月之后，七公主大婚的诸事都已安排齐整，楚宫内外皆做好了婚礼的准备。得书言南宫玉蟾也已自南溟都城启程，往楚都而来。楚天曦早已绝了心中所念，每日只在云曦苑中静坐，或者到母后宫里闲谈些言语。想来今生已是定局，不如抓紧这最后一点时间，多看几眼娘亲，等他日一别，恐怕再见就不那么容易了。