东桤皇宫。

　　几乎举国上下都知道了他们的国君东方咎在中楚端午祭上被人联手暗算，狼狈而回。而且还被迫签下了永不兴兵的契约。百姓自是照过他们的安稳生活，甚至还有窃喜，起码自家子弟不用上战场了。朝中大臣们可不这样想，纷纷摇头叹息，言东方咎虽然治国有方，终究太过年轻好胜，无端落得如此局面，枉费东桤如今兵强马壮一统天下的好时机了。

　　自中楚而归后，东方咎性格大变，虽然朝堂上依旧威施令行，回到宫里却再不见了往日笑容。小路子战战兢兢的伺候着，生怕一不小心惹这万岁爷发脾气，自己的脑袋恐怕要搬家了。御膳房的厨子也很是惶恐，因为近日的菜色几乎都是纹丝未动，酒倒是下的很快。

　　南书房。

　　每日除了上朝，咎便待在这御书房里批奏折。有时候夜深了，甚至连寝宫也不回，就在这里歇了。

　　内侍官一溜小跑着进来禀报，

　　“启禀皇上，白卫门统领靳大人求见。”

　　“叫他进来吧。”咎头不抬眼不睁，依旧低头看她的折子。

　　待求见的人请过安之后，咎开口问他，

　　“有什么动静么？”

　　“禀皇上，楚皇已经昭告天下，楚国七公主与南溟太子联姻。”

　　靳统领说完，静等东方咎的反应。却长时间没有听到回答，只好继续跪在原处等着。

　　站在一边的小路子听到了磨牙的咯吱声，正奇怪着。

　　突然，“啪！”的一声，咎手里的毛笔被拗作两段，鲜红的朱砂溅在明黄的龙袍上，血一样的颜色。

　　抖着胆子去看皇上的脸，已经是半青半白的颜色，那道刚刚愈合的泛着粉色新肉的疤，竟然渗出了血痕。

　　“皇上……”刚想开口劝几句，“哐啷！！”茶盏被掼到了地上，摔了个粉碎。

　　随后，南书房里所有可以被摔碎砸烂的东西悉数没有幸免。檀木的桌椅，官窑的瓷器，孤本的古书，全部在咎的暴怒下寿终正寝。

　　小路子跪在漫屋飞舞的木屑、瓷渣、纸片里抖个不停，见多识广的靳统领则目瞪口呆的看着几似发疯的东方咎。

　　直到整个书房里再也没有可以砸烂的东西，咎才停了手，站在书房正中，喘着粗气，四周已是一片狼藉。

　　“皇……皇上，那天曦公主因为楚皇病重，与南宫玉蟾有约，商定三年后才行大婚。”靳统领哆哆嗦嗦的补上了这句话。他实在被咎吓坏了，这位向来温和的皇帝还从来没有如此怒火冲天过。

　　三年后？三年后与三十年后有什么区别？！那道契约上的时限明明白白是四个大字：有生之年！

　　楚天曦，楚天曦……楚天曦！！！！！！

　　有一种恨叫做咬牙切齿。

　　“启……启禀皇上，宫，宫外有一道士求见。”复又转来的内侍官躲在书房外已经好半天了，直到里面惊天动地的声音息了才探头探脑几次以后硬着头皮进来禀报。

　　咎紧紧抿着嘴唇，眼睛里的厉色几乎能杀人，身边一丈方圆内都让人感觉到了寒意。僵硬着转过脖颈去看内侍官，

　　“道士？”

　　“是，他说他叫云崖子，与皇上见过的。”

　　片刻后，咎才低沉着声音说：

　　“宣！”

　　“是。”内侍官低着头倒退几步，才转过身去匆匆跑了。

　　“你们都先下去吧，有何消息随时回禀。”

　　“是。”靳统领和小路子也擦着冷汗离开了南书房。

　　看来皇上这中楚之行的余威，还需要一段时间来平复。

　　云崖子进书房来先是四下看了一看，又看看咎，

　　“皇上好大的气性！”

　　咎目光阴沉的看了他一眼，

　　“你来找朕又有何事？”

　　“听起来，皇上似乎并不欢迎贫道啊？”

　　云崖子表情极是轻松，在御书房里踱了几步，用脚尖轻轻踢着地上的杂物。

　　“道长若无事，也不会登朕这三宝殿了。”

　　“啧啧，皇上未免也太过自负，怎么朝堂里英明神武，没想到底下里终究是一幅女儿家性子啊。”

　　咎惊异的瞪大了双眼，死死盯住云崖子，似是不相信一般的表情。

　　“怎么，贫道的话惊着皇上了？”

　　云崖子毫无惧色，面色如常的回应咎的逼视。

　　咎不知他话中真假，迅速在心里盘算着如何应对，

　　“道长此言——，让朕听着甚是奇怪呢。”

　　“呵呵，皇上就不必再来掩饰了。明人不必说些暗话，皇上的秘密，不但贫道一清二楚，连黑魈白妖，也是知道的。否则，又怎么去保护皇上呢？”

　　此言一出，无异于一个惊天的响雷，

　　“楚天曦告诉你的？！！”咎觉得立刻便要炸裂开来。

　　“贫道要见那七公主，可不比见皇上这么容易。”

　　“那你如何便知？”

　　“贫道知道的时候，比那七公主还要早上许多。那楚都玄武大街上头一面见着皇上，贫道就已经猜个囫囵呢。”

　　咎不再见问于他，心中计划着对策。

　　“皇上倒也不必惊慌，贫道是不会把这个秘密再告知他人的。”

　　咎知他功力非浅，轻易奈何不了，逼急了反而有难以预料的后果。用手掐一下太阳穴，鼻腔里重重的出了几口气，

　　“说说你的条件吧。”

　　“哈哈哈哈，皇上果然是聪明人。难怪，天大的秘密也瞒的滴水不漏！”

　　这貌似奉承的话在咎听来极是刺耳，看着这道士，不知他葫芦里究竟卖的什么药。

　　“其实，贫道所求颇是简单，不过是些物力上的东西。对皇上来说，轻而易举。”

　　“就是那日天牢里所说的荣华富贵？”

　　“呵呵，非也非也！仅仅一架丹炉而已。”

　　“丹炉？”

　　“对。有了此物，对皇上也是多有益处的，若皇上此行有贫道在身边，也不会中了那南宫小人的道了，区区蚀心断肠散，在贫道眼里，不过一雕虫小技耳。”

　　咎眯起眼睛，看着云崖子，来分辨他话里的真假。

　　“这世间千丹百毒，万种邪症，□媚药，何深何解，贫道一清二楚。皇上不过费些银子，除了那秘密能保，说不定有朝一日，还能来找贫道求些什么呢。”

　　咎沉吟间，并未猜透云崖子的真实意图，而他所说的要求在咎来看确实轻而易举，于是，也就应允了他所要的东西。

　　帝都南郊的伏隐观，就成了云崖子在东桤常驻的落脚之处。

　　仲夏的月光，并不明亮。

　　整个东桤皇宫都难得听到什么声响，连风似乎也歇了，所有楼台亭阁和草木花枝都在各自的位置静默着，投在地上的暗影，如它们的主人一般，有绵长的孤寂。

　　东方咎独自一人倚在永乾殿华贵的龙榻上，蜷起左腿架住手臂，怀中抱了一个深瓷酒坛，时不时搬起来灌上几口。白皙面颊因为酒意，泛起了粉红，一道横过左眼的疤痕在暗影里若隐若现，将一张原本俊美的脸庞，衬出了几分邪魅。

　　饮酒是为了醉，醉是为了不记得人和事，却不知为何混沌中，偏偏有清晰的画面。

　　咎甩甩头，把不想看见的统统甩出了脑中。

　　自龙榻上爬起来，提着酒坛摇摇晃晃的出了永乾殿的门，几乎被门槛绊个跟头，守在外面的小路子慌忙伸手去扶，却被咎扬手甩开了。

　　“别来烦我！滚得远远的！”

　　边说边踉跄着往后宫去，小路子带着一众宫女侍从远远跟着，不敢走开，也不敢靠近。

　　咎迷迷糊糊的走着，却本能的，向着有光亮的地方去。不知不觉间，站在了一座亮着灯光的宫殿门口。

　　跨进门去，几个守门的内侍看见了，慌忙过来搀住，其中一个赶紧往里跑着禀报，

　　“皇上驾到！”

　　长公主东方琳琅自内室中听见，搁了手上的书，命宫女燃起堂烛，迎了出来。

　　“皇上怎么有空来？里面上座。”

　　“不了。”

　　咎在院子里的石鼓凳上面坐下，半伏在旁边的石桌上，

　　“咎才饮了酒，不进去腌臜皇姊的屋子。”

　　东方琳琅闻到浓烈的酒气，不禁皱了皱眉头。叫过旁边的内侍，扶起咎，让宫女在咎坐的地方铺了条绒毯，

　　“皇上这是何苦？”

　　“何苦？好多苦啊……”咎闭着眼睛，喃喃道，

　　“皇姊别叫咎皇上了行么？”

　　“这是宫礼。”

　　咎脸上似是极痛苦的表情，

　　“可是，咎不想再听皇姊也这样叫。”

　　“皇上醉了。”东方琳琅的声音温柔下来，咎在醉中还原到了她本来所应该有的样子。不过是个才十七岁的少年，平常人家的孩子，还在父母膝下撒娇承欢，而她，不得不担起了一国之重。

　　“皇姊……”

　　“得仔细些，身子总还是自己的。凉石头上冰着，没人替的了。”

　　“皇姊，咎想有个人说话，听咎说话，说话给咎听，不一口一个皇上，不动不动就跪下，可是……”

　　东方琳琅看着流露脆弱的咎，生了隐隐的心疼出来，轻轻伸出手去，抚上她微红发热，沁了一层薄汗的面颊，顺着挺直的鼻梁划过，慢慢的，靠近了那道触目的伤疤。

　　碰到那粉红色的皮肉的时候，咎明显的抖了一下，让琳琅的心里也拨动琴弦般微微的颤了，

　　“疼么？”

　　没有回答，咎把脸转一下，埋进蜷在石桌上的手臂里去。

　　宫女端了浓茶过来，琳琅接了，一手轻轻拍咎的背，瘦削的肩胛透过薄薄的龙袍顶在手上，硌痛的却是心。

　　“咎儿，来，解解酒，不然明天上朝要闹头疼了。”

　　咎听到那声唤，抬起头来看着堂姊，片刻，扯开嘴角笑起来，可是那笑容，却让琳琅看到了苦涩。

　　“皇姊，咎想和人说话的时候，就来找你好不好？”

　　琳琅的微笑比月色还要温婉些，把茶盏送到咎的唇边，看着她咽了几口下去，

　　“皇姊从来没有说过不让咎儿来啊，是咎儿自己不肯来罢了。”

　　“咎儿没脸来。辜负了你和所有人的期望，弄到今天……”

　　说着，低了头。

　　东方琳琅放下茶盏，又递了片清甜的西瓜给咎，

　　“对于长公主来说，自然东桤的国事为重；可是对琳琅来说，还是，咎儿重要些。”东方琳琅的眼睛里也多了一丝落寞，

　　“毕竟在这世间，东方家里只有我和咎儿了。”

　　咎想到她此行去中楚的时候，自哲太子亡故便一病不起的祁皇后也终于撒手人寰，这偌大的皇宫，除了她的寝宫，也只有这未明宫里还有些人气了。皇姊，已经跟她一样，不再有可以依靠取暖的亲人在。

　　“皇姊，若是我们生在寻常百姓家，就好了……”

　　咎说着，俯下身伏在琳琅的腿上，一双柔软的手抚上她的脖颈，那轻若微风的抚摸让她逐渐放松了心境，合上沉重的眼帘，沉浸在了梦乡中。

　　月亮隐进了云层，连它也不愿意去打搅咎难得的安眠。

　　不知道哪个多嘴的宫女侍从把皇帝夜宿未明宫的事情传了出去，并且迅速传遍了朝野。朝堂上那帮教严礼重的老臣立刻炸了马蜂窝，纷纷痛陈东方咎居然做出如此离经叛道，有损东桤皇室尊严，让先祖蒙羞之事。

　　可这毕竟是皇帝后宫的家事，纵然再如何也轮不到朝臣干涉，无奈之下，以王其勋为首的一帮两朝元老们，商量讨论了许久之后，在早朝的时候给咎上了奏本。

　　“皇上即位已有年余，后宫却依然虚位以待，于国于家多无益处。奏请皇上降旨，于民间广招秀女，选贤良淑德之人，入主后宫，以图皇室之兴。”

　　咎坐在龙椅上，低着头，受伤以后才放下的些许额发垂着，略遮了脸上的疤痕，手里依旧捏了泥哨子摩挲。听见说，抬起眼皮，看看半躬身子擎着笏板的王丞相，面无表情，半天没有出声。

　　朝堂上的气氛变得微妙起来，众臣心里似乎都敲着一面小鼓，谁也猜不透东方咎的心思。孔任咽了一口唾沫，忍了忍，也没有说话。

　　“本朝上一次选秀女是什么时候？”咎沉默了半天，却蹦出这么一句话。

　　王其勋很是奇怪，可也只能老实回答，

　　“先皇后妃皆是世家之女，并且是于即位之前便立，故我朝已经有六十余年未曾选过秀女了。”

　　“既如此，就不要再去烦扰百姓。也在世家里选上几人，放在宫里即可。至于立后，还是等朕弱冠以后再说吧。”

　　咎很是不耐烦地吩咐了，似乎对这个话题并无兴趣。而王其勋却偏偏寻根究底，

　　“请皇上明示，究竟选哪家仕女入宫，臣也好妥善安排。”

　　咎皱起了眉头。

　　看这些朝臣的架势，似乎这个问题不解决决不罢休，想来自己已经年近十七，已经没有在推脱的道理。她清楚的知道，一旦后宫里有了妃嫔，她就绝无理由再夜夜留宿南书房，而到各个宫里与选来的陌生女子同床共枕，这更是不可能的事情。且不说身份的秘密将受到威胁，单单是她本身，也绝难让一个从未谋面的人睡在自己身边。

　　所以，不论将什么样的女子选进宫来，等待着她们的，将是一生的孤寂凄凉，虽然说后宫多闺怨，然而这东桤的后宫里，则是真正的宫门一入深似海了。那些女子的余生，也只能与这深深宫墙为伍。

　　“且待朕考虑些时日，再与你说吧。”

　　“这……”

　　“好了，今日朕有些头疼，有事明天再行上奏吧，退朝。”

　　说完，从龙椅上站起身来，带着小路子匆匆走了。

　　两天后，数十本京中各府千金的名折就被呈在了咎的龙案上。王其勋他们在这件事上的紧逼让咎很是烦躁。小路子在一边试探着给咎翻开一本，按照王丞相私下里教给他的说道：

　　“皇上您看，这是鲁大人家的二小姐，温良贤淑，国色天香，”

　　咎瞥了他一眼，吓得他一个激灵，

　　“还有这个，席大人的长孙女，擅长诗词歌赋，琴棋书画无所不通……”

　　“摆驾未明宫。”

　　咎对于小路子的唠叨，只给了这么一句答复。

　　“皇……皇上……”

　　小路子一听，脸上便是苦色。王其勋就是因为咎频繁出入未明宫的事情私底下警告了小路子，让他时刻劝诫皇帝，不要作出有伤风化的事情。可是小路子一个小太监，咎的命令哪能奈何得了。

　　咎眼里透出一股阴狠的神色，“朕说话你没听见么？”

　　“不，不敢……”

　　“不敢还不快去！”

　　“王……王丞相他……”小路子有苦说不出。

　　“他做什么？”

　　“他……他说皇上还是多……多理些军国大事，少……少跑几趟未明宫。”小路子说完，使劲闭上眼睛，好似马上便要人头落地一样。

　　反正要我说的话我已经说了，大不了被打板子，听不听就不是我的事了。

　　咎紧紧盯着他，半天没有出声，小路子只觉都快要尿裤子了，才听到咎自牙缝里迸出了五个字，

　　“摆驾未明宫。”

　　“是！”慌忙磕了头，小路子屁滚尿流的跑出去了。