南书房。

　　咎自散了早朝便在此，已批阅了数本长长的奏折。好不容易拔出头来，放下笔，转转酸痛的脖子，长出了一口气。

　　一边的小路子见空了忙端一碗冰块里湃着的酸梅汤上来，咎刚呷了两口，就看见孔任大大咧咧的从外面进来了。

　　“请安了啊？”朝咎喊了一声，就一屁股坐在旁边的椅子上。

　　咎把口里的汤咽下去，搁了碗，迟一下，才开口：

　　“怎么突然过来了？”

　　“好不容易才把你那群吵吵嚷嚷的大臣们安抚下去，真是累死我了！”

　　“又是什么事让他们对你不满了？”

　　“科举改革事情啊。你看看如今朝上的大人们，除了我之外，最年少的五十七岁。皇上啊，这样下去用不了几年我们上朝的时候就可以开千叟宴了！”

　　咎知道他说的是实情，所以问他：

　　“那你打算怎么改？”

　　“当然是考试的办法改。会写那些个唧唧歪歪的文章的人，不一定有能力为官的。我们要广招贤才，物尽其用！而且要不拘一格才行，最重要的，要年轻一点的了！”

　　“说的倒是不错，等着看你的成果。”

　　“知道啦！不会让你下不了台的。”

　　咎停了停，装作不经意的问道：

　　“你知道朕前日到什么地方去了么？”

　　“你去什么地方我怎么会知道？”

　　“驿馆。”

　　孔任一听愣了，转转眼珠，没了下文。

　　“朕去见识了一下你那位沉鱼落雁的心上人，果然名不虚传啊。”

　　“开什么玩笑！你不会看上她了吧？”孔任几乎趴到龙案上来，“我当初就害怕你那太子老兄死了东方平会把雪儿再许给你，才去闯驿馆抢人的。”

　　咎向上翻了个白眼。

　　“孔丞相，你既不会武功，也没有帮手，就敢贸然去抢人，朕很佩服你的勇气和胆量。”

　　“但是呢？你是不是还要说但是？”

　　“确实要说。但是！你是否可以先确认一下你的心上人是否也把你放在心上呢？”

　　孔任从龙案上直起身，弹了两下袍角，略有尴尬的表情。

　　“像你这样自作多情差点把朕也陷入不义！”

　　“雪儿只是一时没有体会到我的好，等她知道这普天之下除了我没人能给她真正的幸福，就会跟我一样把对方当作心上人的。”

　　东方咎算是见识了什么叫做无赖的执着，撇了撇嘴，无奈道：

　　“好吧。好在西门公主并不打算归国，孔丞相，希望你在处理好公务的同时，能早日得到佳人的青睐。尽量减少被人家侍卫扔出来的次数。不过，丑话说在前头，你要是敢带着我东桤的人去跟人家公主硬来，朕会让你死得很难看。”

　　“笑话！雪儿在我心里如同圣女！我怎么会做亵渎她的事情！？除非她亲口答应，否则我不会动她半个手指头的。”

　　“那自然最好。”咎点一下头，看着孔任的眼睛说。

　　“倒是你！”孔任又趴过来，

　　“你也到了该找媳妇的年纪了，我前日还听你那大臣说要给你立后选妃，那样一来雪儿就是绝好的人选，你不会——”

　　“不会。”咎神色平静。

　　“为什么不会？”孔任反而又不平起来，“难道我的雪儿还配不上你？”

　　咎又翻了一个白眼。

　　“这天底下并不是相配的人就能凑在一起的。”

　　“哦？”孔任的表情促狭暧昧，“这么说——”

　　“你这是什么表情？”咎不满，边说边端起她的酸梅汤。

　　“我还以为，你跟你那太子兄一样，只会理政用兵，女人身上是块木头呢！”

　　“当！”汤碗被顿在案上，

　　“孔任！你不要觉得朕对你多有宽待，你就得寸进尺了！！”咎白皙的脸上起了一层红晕。

　　“啧啧啧，激动什么？”孔任从龙案前退开，坐回自己的椅子上去。

　　“我不过是好奇而已。”一肘撑在椅子扶手上，身体往前探，“你是不是瞧上哪家的千金小姐了？不妨说来听听。我身居丞相一职，说不定可以为你保媒主婚呢。”

　　“呵！”咎不屑的偏一下头，“谢了！朕若要大婚，恐怕还没人阻得了。”

　　“说说吧？她姿色如何？”孔任挑了一下下巴。

　　咎偏开目光，就有楚天曦在心里浮上来。临别时那个怀抱的温暖似乎还留在身上，一颦一笑都如此清晰。若不是那突然的变故，如今她该是东桤的世子妃了吧？现在呢？送个皇后给她？

　　想到这里，咎咧开嘴笑了起来。

　　“喂喂喂！你不要在那里自我陶醉好吧？”孔任拿指头敲她龙案的桌沿。

　　“咳咳！”咎回过神来，有些尴尬的咳嗽两声，“好了好了，孔相若没有其他事，就退下去吧，朕要批折子了。”

　　“嘁——”孔任很是不屑，“反正女人跟了你都不会有什么好下场，还不是搅在后宫的一锅粥里。只要不是我雪儿，我管他哪家女儿倒霉呢！”说着，晃晃悠悠又从这御书房里走了。

　　“你——”咎被他最后这句话噎个结实，呆坐在了龙椅上。

　　就在所有人都以为东桤会以最快的速度挥师西进南下，扫平中楚的时候。咎却出人意料的安坐她的金銮殿，每日若无其事上朝批折，不见了任何动静。虽然韩氏兄弟依然在东楚边界带着四十万大军加紧操练，可是却没有丝毫进犯，这让如临大敌的楚国和其余几国包括东桤的大臣们，都好一个纳闷。

　　而东桤的朝政却在孔任看似不合常理实则行之有效的整顿下，一改往日虽稳实却见疲沓的风气，慢慢显出蓬勃向上的生机来。咎逐渐任命一些年富力强的官吏，从谏如流，轻徭薄赋，与民休息，整个东桤在新君统治下更见繁荣。百姓纷纷称道，言这少年帝王，不逊于历代明君。

　　登基以来的第一个年下，在皇陵侧修建的别宫落成。虽无皇宫宏伟，却更见清幽别致。咎亲往瞧了，御赐“玉尘宫”的匾额，取自“东风散玉尘”，意在一个雪字。颁旨御请西炎公主住了进去。那西门鸿雪虽也推辞，一来咎盛情，二来也爱那别宫景致怡人，也就不多做虚礼。

　　转眼间，冬去春来，又是一年粽香飘摇的季节了。

　　楚威对东桤虽然惧怕，可历年惯送的请柬还得照旧送上，若不然被咎怪罪了去，更有出兵的理由。

　　拿到请柬的咎看着呈在案上的那张烫金描花的纸，露出一切尽在掌握的笑容。

　　因为时日紧迫，咎吩咐礼官预备齐整了东西，交代好朝政，打点行装，准备启程再赴中楚了。

　　出发的前几天，咎在书房中突然想起来一般，叫过小路子，问道：

　　“你可知那鸿雪公主在西炎与哪个皇子是一母所生？”

　　“回皇上，好像跟三皇子西门鸿飞是同母。不过他们的母后芸妃并不得宠，而且出身也不高，所以在西炎皇族里并不被看重，要不然能被送来联姻么。”

　　“三皇子……嗯？那个西门鸿飞不是三年前娶了楚天旸的？”

　　“好像是有这么回事。”

　　“鸿雪公主来咱们这里也快一年了，定然思念亲人。我这趟带她同去，西门鸿飞必然带了天旸公主回去省亲，兄妹姑嫂见见也是好的。”咎想到这里，便跳起来，叫备车辇要去玉尘宫。

　　小路子见了，笑道：

　　“皇上替那鸿雪公主想得倒周到呢！不如干脆接进宫来，立了妃才叫好！那孔丞相倒三不着两的，我看鸿雪公主也没把他放在眼里，还是咱们皇上人物儿精彩些。”

　　咎听了，一个凿栗敲到小路子头上，“就你知道得多！”

　　小路子一缩头，“本来就是嘛！鸿雪公主原本就是送过来做太子妃的，又没有成婚。皇上要了来放在宫里，谁也说不得什么！”

　　“再乱说朕要打你板子了？”咎皱眉，“你当朕这趟去楚国要做什么的？”

　　“小路子当然知道！肯定是有位如花似玉的千金小姐在等着皇上呢！”小路子讨巧的说。

　　咎气的笑。

　　“可是皇上怎么还是小孩儿心性？这帝王身边三宫六院那是理所应当的呀！瞧瞧咱这宫里，哪还有个后宫的样子？除了未明宫长公主那里还有点人气，别个宫里真就冷清死了！”

　　“不能为了你们热闹就要朕去添上许多麻烦。”

　　“看皇上说的！多一宫娘娘可就多一个给皇上开枝散叶的人啊！咱们东桤可就剩皇上独一脉了，可皇上身边连个暖床的人都没有，虽说国事为重，皇上也忒过自律了些，耽误了子嗣，皇上各下里都不好交代不是？”

　　闻言，咎心下一沉，面上便见黯淡。却也不便明说，只吩咐：

　　“好了好了，哪里学来那些胡言乱语，快去备辇，朕要去玉尘宫了。”

　　谁知西门鸿雪听咎说明了来意，竟然并不领情。

　　“鸿雪多谢皇上美意，可是去中楚之事，恕难同行。”

　　“为何？”咎大惑不解。

　　“呵，皇上可曾想过，鸿雪以什么身份跟你同去呢？”

　　“哦——”咎一时语塞，“这朕倒没有想过。”

　　“皇上宅心仁厚，多为鸿雪着想，鸿雪很是感激。不过，鸿雪要是跟皇上去了楚国，恐怕，头疼的就是皇上了呢！”

　　“何出此言？”

　　“据鸿雪所知，各国的皇室去楚国，目的可只有一个。”西门鸿雪唇边带了一丝笑意。

　　咎闻言，脸上就有些发涨了。

　　“想必，皇上也不能免俗？”

　　咎不答言，只红了脸。

　　“既然如此，皇上若带了鸿雪，那楚国的公主见了，可就要醋泼卷玉河了呢。”西门鸿雪轻声笑起来。

　　“国中有幸娶了两位楚国的公主为皇子妃，，除了模样儿上品，性子也是极好的。皇上若能得偿所愿，于这一国后宫，多有福祉呢。”

　　“是么？”咎极有兴致，“果真有这般好？”

　　“两位嫂嫂琴棋书画多有造诣，品貌才情一般女子绝难企及。这个皇上无需担心。”

　　“比起二公主如何？”咎顽笑。

　　“鸿雪才疏质愚，怎敢与艳名天下的楚国公主相较？”

　　“呵呵……”咎漾起了满面的笑容，“鸿雪公主也太过自谦了。你若不敢称颜色，恐怕这普天之下也难寻一个稍及万一的。只可惜埋没在了这别宫里，朕还想着，此去楚国多加留心，为公主另觅才貌相当的佳婿呢！”

　　西门鸿雪闻言，有些挂不住，佯怒道：

　　“皇上怎的说出这种**份的话来！”

　　咎一时失言，也知唐突了，心下愧悔，忙陪笑道：

　　“该死该死，是朕造次了。鸿雪公主念朕无心之过，千万莫往心里去。”

　　见咎态度恭和，西门鸿雪也不好拿架，只得应了句：

　　“倒没有什么的，只皇上出门可别再这般由着性子来。”

　　“是了是了，再不敢了。”咎便又寻些别的事来说笑一番，看着西门鸿雪渐渐面色如常才罢了。

　　“朕宫里临行事务繁杂，就不多留。既然公主不愿同行，朕也就不勉强。等朕自楚国回来，再来瞧公主。”

　　“等皇上再来的时候，记得带新后同行。”鸿雪微笑。

　　“呵呵，”咎心情大好，“借你吉言呢。”

　　“一路顺风。”西门鸿雪轻道。

　　咎点点头，转身去了。

　　西门鸿雪立于别宫门口，平静望着咎的车辇远去，面上竟是淡淡的失落之意。

　　出来玉尘宫，咎的玉辇一路往宫中行进。路过帝都中最是热闹的涤墨街时，只见路上熙熙攘攘，百姓往来不绝，具是太平安顺之色，小贩往来叫卖，连咎都被那声音吸引，掀了遮帷瞧热闹。

　　突然，自路边窜出一道人影，越过队队重甲利戟的卫兵，直奔咎的玉辇而来。侍卫统领安允腾大惊，忙拔剑而挡，

　　“有人行刺！保护皇上！”

　　咎并无防备，也被唬了一跳，待要有所抵挡，却见那人并未有何行刺举动，只在辇前立了，开口道：

　　“世子爷许久不见，果然成了气候！如今才知我所言不差吧？”

　　咎定睛一看，原来是楚都和天牢里见过两次的那个道士云崖子，轻松神色顿时隐去。止了侍卫，上下打量下他，慢慢开口：

　　“道长竟还在朕这帝都流连？”

　　“贫道这一年来可未曾得闲，尽在为皇上着忙了。”

　　“为朕？”咎眯起眼睛，似是而非的笑一下，“自那天天牢时起，道长就口口声声为朕如何如何，朕倒不知，有什么是能让道长为朕着忙的？”

　　“贫道有两个人想请皇上见见。”

　　“什么人？”

　　“皇上见着就知道了。”

　　“既如此，就领来吧。”

　　“哈哈！果然是天子口气！这大街上人来车往，皇上的辇驾停在这里多有不便，不置可否寻一僻静所在？”

　　咎听了，略一思索，四下转头看看，叫过小路子问道：

　　“附近可有酒楼茶肆？”

　　“回皇上，前面一箭地有一醉仙楼，还算齐整。”

　　“嗯，过去安排一下。”

　　又对前面站着的云崖子道：

　　“道长请吧？”

　　醉仙楼正在吃酒的客人片刻间便被请了出去，店内外布满侍卫。老板诚惶诚恐，忙不迭收拾了一间雅间出来。咎同云崖子进去，在桌旁的圆凳上坐定，开口道：

　　“道长要让朕所见何人？”

　　云崖子但笑不语，“啪啪”两下击掌，一黑一白两道人影倏的出现在了咎面前，只是迅速跪了下去。

　　咎的武功虽然不是登峰造极，轻易也难有人相敌，竟没有觉察出这两个人是从什么地方出来的。心下不免大惊，一时愣住，不再有话出来。

　　云崖子眼中一幅不出所料的神色。

　　咎定定神，慢慢看那二人，心里渐渐有了答案，

　　“抬起头来。”

　　二人听话的抬起头。

　　“果然是你们！”

　　竟是咎在卢兴堡雪麓山岩洞里所救的两个人。那身患异疾的人依然白发白肤，淡色瞳孔，一身白衣，浑身不见丁点深色；另外一人则是皂衣黑裤，晶亮眼眸衬着黝黑面皮。二人在一处，竟如地狱派来索魂的黑白无常一般。相较于往日，早已不见了虚弱之色，面容坚毅，目色精烁，虽跪在那里引而不发，绝然身手不凡。

　　自韩氏兄弟去了边界，咎一时国务繁忙，无暇顾及。想来已经与他们置办府宅，韩士钊一定会安排妥当，咎便没再上心。想不到这二人竟然与那云崖子结在一处，这让咎措手不及。

　　“参见皇上！”态度很是恭敬。

　　咎皱着眉头，并不答话。

　　“皇上好似多有疑惑？不妨说出来，贫道知无不言。”

　　“你二人怎么会与云道人相交？”咎并不与云崖子接话，而是问那二人。

　　“二位韩将军出征后，师父来家里找到我们，问我们是否愿意跟他学些武功，好为皇上尽力。我们受皇上之恩，所以拜他为师，学习轻功遁术。”

　　“那现在是学有所成了？”咎的声音淡然，听不出喜怒。

　　“身形无影，踏雪无痕，可夜行千里，且人鬼不觉。”云崖子接道。

　　“哦？”

　　“皇上此去楚国，恐怕多有险况。想那哲太子之事，不可不防啊。若有他二人在身边，黑魈昼止，白妖夜行，莫说奇门暗器，即便乱军阵里，也可保皇上安然无恙。”

　　“黑魈，白妖？”咎讶异。

　　“是！”二人应声。

　　咎想了片刻，对云崖子道：

　　“既如此，朕便留他二人在身边，有劳道长费心。”

　　云崖子唇边一抹冷笑浮出，“那贫道也该告辞了。”

　　说完，出门径直而去。

　　咎在原处对着二人仔细端详，看他们目光清澈，并无异常，便斥道：

　　“如何与他搅在一处？！”

　　黑魈开口解释：

　　“一年来仅仅传授武艺，没别的多说。我们在府里无事，就跟他学了些本事。”

　　咎想想，再多言无益，只得作罢。

　　“好了，你们两个以后就在朕身边吧。不过，没有我的示意，哪怕朕身处险境，也绝对不准现身！”

　　“是！”

　　“去吧。”

　　话音刚落，二人便如来时一样，不见了身影。