等孙长权被带出殿外之后，咎略一沉思，便吩咐侍卫，

　　“去天牢，带一个叫孔任的西炎人上殿来。”

　　大臣们面露疑惑，不知这孔任是何许人也。

　　那个黝黑皮面，有着不羁神色的人嘟嘟囔囔着被带来之后，看见龙椅上的东方咎，大张着嘴巴，愣在了殿中。

　　“大胆！番邦异人见我君王还不下拜？”旁边有大臣呵斥。

　　孔任回过神来，眨眨眼睛，倒也听话的跪下去磕了一个头。随后爬起来，对着刚才喝斥他的那个大臣说：

　　“我这是因为他行的礼，跟你刚才的狗屁话没有半点关系！”边说边指了一下东方咎。

　　那个大臣气白了脸色，瞪着眼睛说不出话来。

　　咎在龙椅上看着，唇角挑起一抹弧线。

　　“孔——任，对么？”

　　被叫的人点点头，“对了！”

　　“嗯。”咎也点点头。

　　“知道朕为什么让人带你上殿来么？”

　　“不知道。难不成，要把我们西炎的二公主赏了我？”

　　“呵呵呵。”咎的笑容扩展开来。“你除了这事，还为别个上心么？”

　　“若有钱财相送，我也勉强收收。”

　　“钱财无有，朕这里倒是有个左丞相的官职，不知道你也能勉强收收么？”

　　孔任又愣了一下，抬头看着东方咎，

　　“你不是戏耍我的吧？”

　　咎摇头，“当然不是。”

　　“那我便收下，谢了！”说着一拱手，“只是皇上若能把那二公主顺手赏了我，我会更加感谢的。”

　　咎抬起两道眉毛，眨了几下眼睛。转转眼珠，本想干脆成人之美，却突然想去瞧瞧这个孔任口里的上品女子，觉得等见识一下再说也不晚，便恢复了淡笑的表情。

　　“那要看孔丞相的政绩了。所谓论功行赏，有了功，这赏领得才心安理得么。”

　　“好！一言为定！”孔任自信满满，毫无惧色。

　　满朝文武却不乐意了，孙长权多行不义，固然该革。可是突然让一个连什么来头也不知道的番邦人做这百官之首，爬到所有人头上去，却让人不解。

　　右丞相王其勋皱着眉头启道：

　　“皇上，封相乃一国大事，不可如此草率。”

　　“疑人不用，用人不疑。王相爷，且让这孔任做几日丞相看看，他有无这等能力再下定夺可好？”咎一言堵了全部闲言碎语。

　　“这——”王丞相也不好再多话。

　　“至于他是西炎人么，呵呵，孙长权倒是我东桤多年栽培，还不是一党奸佞，所以这身份上的事，诸爱卿不必多虑了。”

　　咎三言两语间，便力排众议。说完，对着孔任眨了眨眼睛。

　　新任左丞相孔任会意的回了她一个肯定的目光。

　　言下之意，你尽管放心。

　　楚宫。

　　“啊——”

　　七公主楚天曦自恶梦中惊醒，猛然自床上坐了起来。

　　灵儿睡得迷迷糊糊中匆忙下床跑过来，掀开一层床幔，

　　“公主怎么了？”

　　楚天曦喘息几下，慢慢平复了慌乱之心。

　　“没事，你去睡吧。”

　　“哦。”灵儿揉揉眼睛，把掀开的床幔掖好，打个哈欠，转身又去睡了。

　　而楚天曦，却被彻底扰乱心防，难再入梦。

　　前日，派出打探东桤局势的人回来禀报，东方平在边界集结了四十万大军，蓄势待发。父皇惊急之下，头痛的旧疾复发，卧倒在床。

　　太子楚天明尚不更事，满朝文武大臣们都拿不出个正经主意来，几个年长的皇子借机蠢蠢欲动。皇后烟如性格软弱，除了在后宫吃斋念佛，也难有决断。天曦一方面给父皇延医问药，一面还要辅教幼弟稳定朝廷态势。

　　而一起传来的消息，还有东方咎被打入天牢，严刑拷打。

　　天曦坐在床上，抬起一手抚额，心中似压了块巨石一般沉重。

　　实在难于想象，是怎么样的一个严刑拷打。她一个单弱娇嫩的女子，又如何去承那严刑拷打。一个淡笑从容的面孔浮现，让楚天曦一阵心窒，用掌根狠狠地碰了两下额头。

　　她既是东桤皇族，就眼前来看，分明就是敌人，却为何心里这般记挂。究竟是如何了，那东方平痛失爱子，极可能对她下杀手。是生是死，她究竟能否躲过此劫？天曦盼着那打探的人来，又怕他来。生怕他带回让人难以接受的消息。

　　刚才的梦境里，前一刻她还在皮鞭下抵抗。下一刻竟是骑马跃入楚宫，对着父皇挥起了长刀。这一幕让楚天曦的心骤然紧缩，惊叫醒来。

　　东方咎，你究竟是怎么样的心思，你让天曦该拿你如何是好？

　　楚天曦不知道，明天一早，她将会接到东方咎登基为帝的消息。而这消息于她来说，虽能略有宽怀，却实在并非一个佳讯。

　　东桤。

　　等朝中大小诸事一一处理妥当，已经是半月之后的事情。一日散了早朝，咎突然想起前日的计划，便唤过小路子，吩咐备了车辇。

　　换下身上的朝服，因天气暑热，只穿了雪绸的箭袖，玉冠束发，丝绦缚腰，随身挂了玉牌、香囊等物，温文儒雅，清清爽爽往驿馆而来。

　　皇上驾到自然不必通报，小路子扯开喉咙高喊一声，便算是通知了里面人了。

　　咎神情松弛，施施然便迈步进了驿馆。

　　驿馆的长官见新帝驾临，慌忙磕了头，毕恭毕敬的迎了进去。送到上座，亲自奉过茶汤，咎应酬过两句面上的话，便开口奔了主题。

　　“西炎国送来联姻的使臣一干人等现今于何处？”

　　“启秉陛下，一直于我处起居。因为先齐王殿下有令，不得皇上旨意，不许他们私自出入行止，故驿馆外一直有兵士把守，所以自入住驿馆，并无他举。”

　　咎闻言略皱眉。这确实非待客之礼，只是连日变故，匆忙间忽略了这里。罢了罢了，自己去见见那无缘称为皇嫂的二公主，言语客气些，也算赔礼了。

　　“既如此，他们的使官何在？”

　　“就在馆中。”

　　“唤来见我。”

　　“是。”驿馆长官忙转身要去，咎想一下，又叫住了他，“回来。”

　　“皇上还有吩咐？”

　　“不必叫那使官了，你自引我去见见那西炎公主吧。可知居处？”

　　“臣知道，就在驿馆后宅。”

　　“那你头前带路吧。”

　　“是。”

　　咎便随着那长官，一路往驿馆后宅而来。

　　转过一个小小花园的曲廊，面前是一个不大不小的院子。长官对院门口守卫的西炎武士说明一下，那武士对咎弯腰行了礼，转身进去通报了。那长官便又回过头来对咎禀报说：

　　“就是这儿了。因为是我国之太子妃，所以下官人等从未敢擅入惊扰，故从未见过公主之面。”

　　咎点点头，放缓步子，慢慢踱进那院中去。

　　几个人从正堂里迎出来，对着咎下拜行礼。为首的一个女子，绯色衣裙，行止有度，姿态窈窕。乍瞧着，很是入眼。

　　咎只觉一股奇异的香气隐约传来，忙道：

　　“不必多礼。公主快请起。”

　　“谢陛下。”

　　那女子说着便抬起了面容。

　　咎不禁吃了一惊。虽说已经听孔任描绘过这二公主十分颜色，今日亲见，还是不免叹服。双瞳剪水，修眉镂月，丹唇外朗,皓齿内鲜，身上自有一段说不出的风流韵致。虽不及楚天曦婉转精致，倒别有西蕃女子特有的华彩。

　　难怪那孔任豁上性命不要，也敢独闯驿馆，得此佳人为偶，真个不枉这世间走一遭了。

　　咎想着，便有些失神。那二公主乍一见东方咎，心中也是凛了一下。却也并未现出来，看她在自己脸上凝神，忙偏开头去，微蹙眉头，略有疑惑。

　　咎觉出自己失态，慌忙收回视线，掩饰的假咳一声，

　　“连日忙碌，对公主多有怠慢，还请不要见怪才好。”

　　“皇上客气了。请内堂上座吧。”

　　“好。”

　　二人在堂中落座后，咎环视一下左右，看这驿馆内宅虽则也清幽雅静，可对于一国公主来说，实是太过简陋。

　　看看随在那公主身边的人，皆是西炎服饰，与那孔任多有相似。

　　“贵国风俗人物，皆与我国不同。早年在楚国与令兄多有往来，今番得见公主，果然闭月羞花之貌，倾国倾城之姿，名非虚传啊。”咎的赞叹出自内心，并非虚夸。

　　“皇上过奖，让小女子惭愧了。”

　　“只是，我那王兄福薄——”咎言及此，摇摇头，“辜负公主这般人物了。”

　　那人微颔首，便也不好再有回应。

　　咎沉思片刻，

　　“敢问公主芳名？”

　　“西门鸿雪。”

　　“哦——”咎点点头，

　　“我东桤并非那蛮横霸道之国，此番虽与公主无缘，却还知公主金闺玉质，不容亵渎。朕想将公主送返西炎，与天伦重聚，他日另选佳婿，方不误公主此生幸福。不知公主可愿意？”

　　谁想那西炎公主略迟疑下，开口竟是：

　　“人之立世，贵在有信，国则亦然。我父皇既与贵邦缔结国姻，且昭告天下，我断没有再返国之理。”

　　“可是——”

　　“皇上一番美意，鸿雪多有感激。可若就此回返，鸿雪日后，难立于西炎，还请皇上体谅。”

　　咎见她竟然不肯回国，想是多半因那孔任之事。便有促成二人美事之意。

　　“令兄英年早逝，自是鸿雪命薄。父皇此来多有妆奁，只求皇上僻一幽静之所，让鸿雪聊度残生，便感激不尽了。”

　　“呵，哪里话！公主还是碧玉年华，何谈聊度残生？”咎笑着摇头，“既然不愿返国，朕这东桤虽小，却还有公主容身之所。只管安心留在这里便是。”

　　“多谢皇上。”

　　“哪里。”

　　咎心里便是舒意，美人面前，却忍不住有献宝之心。

　　“不知公主，可知——孔任？”

　　西门鸿雪见问，略一思索，竟摇头，

　　“不知皇上所问何人。”

　　咎瞪大了眼睛，很被这句话惊到。本以为这西门公主听见这个名字定是娇羞窘迫，让自己瞧个景致的，谁知竟是这等回应。

　　“不……不知？”

　　西门鸿雪依旧摇头。

　　“可……可他说，与公主是旧——”咎本想说旧情人，想想怕惹恼西门鸿雪，便换了词句，“旧相识啊。”

　　换作西门鸿雪瞪大眼睛，“旧相识？旧相识我如何不知呢？也从未听起这个名字。”

　　旁边的使女突然想起来一样，

　　“公主，不会又是那个疯子吧？”

　　西门鸿雪讶异的问道：

　　“什么疯子？”

　　“就是前年公主生日的时候，在宫里设宴，一个疯疯癫癫的人喝了酒胡乱说话，差点让皇上杀了。公主好心帮他求情，还把太师夫人送的玉赏了他的。”

　　西门鸿雪皱眉，好像记起是谁了。

　　“就是后来在护国寺冲进我华车里来的那个？”

　　“就是他啊！好几次了冒冒失失想见公主，不知道让侍卫扔出去几次了。”

　　西门公主很是无奈的摇了摇头。

　　咎心里开始有些明白是怎么回事了。暗自庆幸，幸亏问起来，要不然，还真错点了鸳鸯呢。这个该死的孔任！

　　“既然这样，朕先告辞了，他日有时间，再来探访公主。”

　　“多谢皇上记挂，鸿雪恭送皇上。”

　　“公主留步。”

　　于是，兴致勃勃而来的咎因为这个突然的变故竟然略有狼狈的匆匆而去了。

　　出来驿馆，小路子请示，“皇上回宫？”

　　咎一边往玉辇里去一边吩咐：

　　“出城，南郊坟场。”

　　“出城？坟场？皇上，去那里做什么？如今这毒日头低下，晒坏了皇上我可担待不起。”

　　“让你去你就去，只管啰嗦。”

　　小路子无奈，只好吩咐侍卫随从往南郊而去。

　　而城外的坟场里，一座新起的坟前，韩士钊韩士铎兄弟跪在地上，火烧纸钱的灰纷乱而起，拂过两兄弟红肿的眼睛和憔悴的面容。

　　远处，还站了两个人，其中一个不顾这暑热，还穿着带风帽的斗篷。

　　咎的车仗缓缓而来，终于在不远处停下。从辇上下来，咎迈步来至坟前，取了香，恭恭敬敬的上了祭。

　　“今日乃韩瑞百日之祭，朕来看看他。”

　　“有劳皇上记挂，实在不敢当。”韩士钊头也未回，仍跪在那里，哑声应道。

　　咎并不着恼，停一下，开口道：

　　“记恨朕了？”

　　“末将不敢。”

　　“分明就是。”

　　韩士钊不再说话了。

　　“呵呵。”咎轻叹了口气。“朕知你兄弟心意，也体谅这次你们这番举动的初衷。可是，朕既然做了这皇帝，多少双眼睛看着，实不能由着自己的性子来了。”

　　韩氏兄弟沉默，却也不得不承认，咎的话自有道理。

　　“你们带兵而来，朕若不罚，百官面前如何解释？就是这帝都百姓，也要跟朕要个说法啊。”

　　“是我们莽撞了。”韩士铎声音沉涩。

　　“人之常情，也并非全是你们之错。”咎轻声软语，“朕也是丧了至亲才登上这皇位，这失亲之痛，朕深有体味啊。”

　　咎情之所至，让韩氏兄弟又涨红了眼眶。

　　“朕十四岁到卢兴堡，与你兄弟一处起坐两年有余，多得你们偏护，怎么可能丝毫不念及旧情？这杖责和降官罚禄，实在是无奈之举，你们该体谅朕才是。”

　　“皇上惩戒得当，实是我们兄弟罪有应得，绝无半点怨言。”

　　韩氏兄弟对着咎倒头便拜，心中再无半点忿怨，决然是铁样忠心了。

　　“呵呵，真若如此，朕才不至于内疚啊。”咎弯腰扶起二人，“五万军马本来驻防时间也到，我另派了将领往卢兴堡去了。你们如何对付了胡将军？”

　　韩士铎低下头，脸上颇有些歉意。

　　“用迷香迷了，绑在守备府了。可是留了人在那里，等我们走远，会松开他的。”怕东方咎生气，韩士铎又急急解释。

　　咎叹口气，无奈的摇摇头，“还真是没有罚错你们！”说着对着远处抬了一下下巴，“那可是我们在雪山救的两个人？”

　　“是。”

　　“这日头底下，怎么敢这么站着？”

　　“不瞒皇上，我兄弟开始教他们武功了。他二人在山间生活多年，身上底子不弱，好好调教的话，恐怕将来能为皇上所用呢。”

　　“哦？”咎闻言很是吃惊，“改日倒要见识见识。只是眼下，却还有要事需要你们兄弟去做。”

　　“皇上尽管吩咐。”

　　“我在帝都寻了一处家宅，置办齐备，就送与你们，带了那二人住进去吧。回头让小路子领你们过去。”

　　“多谢皇上周全。”

　　“而且，你们的官职明降实升，朕要你们带了朕的令牌，到东楚边界去。那里已经集结我大军，你们此去接下益州、峡州的两处军权，严阵以待。只等我妥善安排好朝政，我们便该，扫平天下了。”

　　咎说着，双目炯炯，对着韩氏兄弟全然是期望之色。

　　韩氏兄弟对望一眼，面上是抑制不住的激动神情。

　　“定不负皇上重托！”

　　“好！”

　　咎点点头，笑容在阳光下，粲然温暖。