这边厢，东方平醒来之后，并没有召见齐王东方泰和元帅窦毅。而是宣益州、峡州两处东桤最大的兵营的守备进京。布置他们在东、楚边界集结兵力，严阵以待。一接到京中命令，即刻出兵。

　　更令人难以接受的是，东方平似乎认定了哲太子的死与咎有关，竟然对天牢中的咎用了刑。东方泰和窦毅百般阻挠都没有半分留情，半个月后，天牢里的东方咎已是遍体鳞伤。

　　天牢某夜。

　　下午，左相孙长权亲自监督，对咎施了杖刑。这距上次的鞭刑隔了尚不足五日，伤上加伤，格外凄惨。虽然窦元帅之子御林军统领窦兴荣买通行刑的狱吏让其手下留情，可是在孙长权眼皮子底下事情并不那么容易解决。

　　咎还是被打了个血肉模糊。

　　趴伏在牢房中的草堆上，身上传来一阵阵火辣辣的疼痛。咎紧皱着眉头，把嘴唇都咬出了血。

　　突然，通往天牢的甬道上传来急促的脚步声，齐王东方泰几步扑到关押咎的牢门口，

　　“咎儿！”

　　把头埋在双臂里的咎闻言慌忙抬头，看见粗大的木栏外面的父亲，艰难的摆动头部四下看了看。

　　“不要紧，人都被兴荣打发了，你怎么样？”东方泰，平日里威风凛凛的齐王此刻已经完全没有了亲王的威仪，跪伏在牢外，想从这昏暗的光线里看到趴在地上孩儿脸上的表情，来断定她的安危与否。

　　咎艰难的把双腿慢慢蜷起，跪在地上，双手撑住地，一点点直起了身子。伤口传来的剧烈的疼痛让她闭上眼睛忍不住“嘶嘶”抽气。

　　在牢栏外看着这一切的东方泰红了眼睛。

　　慢慢挪到牢栏近前，咎把头抵在牢栏上，借此撑住虚弱的身体。然后看着父亲开口：

　　“爹，我没事的，就是一些皮外伤。将养几日就好。”

　　“咎儿……”

　　“爹不需担心，这点磨难，孩儿还忍得住。”

　　东方泰自牢外伸了一只手进来，轻轻抚在咎的肩颈处，说话的声音忍不住地颤抖，

　　“若只是忍忍便过去，也就罢了。可看皇上的心思，恐怕——”

　　咎一阵沉默。

　　无论是朝堂进谏，或者沙场纵横，若是需要以命相博，她不会有半分犹豫。然而，为这莫须有的罪名，死在这暗无天日的牢房里，却无论如何也非东方咎的本意。

　　“一条将功折罪的路，皇伯他也吝于给么？”

　　“我和你外公还在极力转圜，你不要心急。”

　　“爹，我不怕的。生死有命，只可怜我东方家，竟然真的绝于人手。我如何也吞不下这口气去！”说着，咎的手握成拳头，狠狠地砸了一下牢栏。

　　“唉……”东方泰一声长叹。

　　沉默片刻，东方泰从袖中取了一个半个掌心大小的瓷瓶出来，递与咎，压低声音道：

　　“是上好的伤药，别然看不见时，自己涂在伤口上，只别——”

　　“我知道。”咎打断了齐王的叮嘱，二人心下明白，也就不再多言。

　　“咎儿，如果皇上真有意赶尽杀绝，你可有何打算？”东方泰踌躇半晌，还是忍不住问出来。

　　咎慢慢坐下去，直着眼睛，目光中竟无焦距。

　　“君叫臣死，臣不得不死。”

　　“咎儿，或许把你的身份说出来，会有转机……”

　　“爹！不行！”东方咎猛抬起眼睛。“现在，不过是我一个人的罪，真要说出来，就是整个齐王府的错了。这更给了皇伯借口，爹，你先要保住自己，才能再来救我。”

　　“咎儿，”东方泰欲言又止，“其实，爹怕皇兄杀你，也怕他赦你啊。”

　　咎垂首不言。

　　“我东桤一国，在这最鼎盛时，竟然无以为继了……”

　　牢门口传来暗定的击掌声，东方泰收拾了一下情绪，最后叮嘱道，

　　“咎儿，不管如何，先照料好身体。有为父在，任何变故怎么也抵得些，且看再说吧。”

　　咎点点头，眼看着父亲又匆匆而去了。

　　天牢里重又恢复了平静。

　　却突然从暗处，传出几声“啧啧”咂牙的音调。

　　“谁？”咎警觉地往声音来处看去。

　　一个人影从暗处出来，站在牢栏外，审视玩味的看着咎。

　　咎努力的辨认了一下，想起这就是在楚都的玄武大街上为她算过命的那个道士，心里很是讶异。

　　“道长？”

　　那道士嘴角勾起一个意味深长的轻笑。

　　“世子竟然还记得贫道，真是不胜荣幸。”

　　“你何时到我东桤帝都来了？又是怎么进到这重重关卡的天牢里来？”

　　“呵呵呵……”云崖子的笑声有几分嘶哑，“我随着齐王殿下，这区区几个狱吏，又怎么放在眼里？”

　　咎皱起眉毛，看着这神出鬼没的道士，心里暗自揣度。

　　“东方世子，当日里我说你近日当有一场大劫，你只不信。如今可应验了？”

　　咎不置可否，只是看着云崖子在牢栏外慢慢的来回走动。

　　“啧啧，堂堂一国亲王世子，竟落得这般形状，这东桤国君，未免也太绝情些了。”

　　“道长。”

　　“世子唤贫道？”

　　“咎可否请问，道长涉险到这天牢里来，所为何事呢？”

　　“呵呵，贫道想为世子指一条生路。”

　　“为我？”咎扬一下眉毛，口气很是清淡，“我与道长岂非无亲无故——”

　　“呵呵呵……”云崖子低笑，“世子可不像那些个着意凡世俗物之人。”

　　“两回事。”

　　“那贫道若说，为一个荣华富贵，世子可信啊？”

　　“哈！”咎偏了一下头，“我如今，不若泥菩萨过河。做世子时未必能允下道长这般要求，莫说现在一介阶下囚了。”

　　“哦？”云崖子的表情有些意外，“世子像是对贫道的来意并无兴趣？”

　　因为背上的伤，只能用肩膀抵着牢壁借以支撑身体的咎歪着头苦笑一下，“当然要问清楚代价。想必道长是有备而来，而且，绝非无故。”

　　“世子果然是聪明人。”

　　“呵呵，道长一路跟随咎从楚都到东桤，就是再愚钝，也该想上一想的。”

　　“专意家国情仇之外，世子是连蛛丝马迹都不曾漏过的。”

　　“连楚七公主都知道，道长在咎身上留意，谅也非今时今日才有的事情。”

　　一时沉默，天牢里寂然无声，只有几只夜行的动物发出悉悉簌簌的细音。

　　云崖子暗自揣度东方咎，觉出这绝非一个娇养稚嫩的皇室子孙，看似温顺和气教养十足的表象下，有着极深的心机城府。否则，也不会将一个惊世的秘密瞒的滴水不漏。

　　“呵呵，”云崖子依旧是其义不明的轻笑，“或许世子听完建议，会明白贫道的用意。”

　　“那么，道长请明言。”

　　“贫道知道世子一向雄才大略，却不知这次，可有胆量——”云崖子极其缓慢的说着，顿了下，盯紧了咎的眼睛，一字一顿道：

　　“坐——天——下？”

　　东方咎耷拉着的眼皮猛然抬起，眼中一道精光射出，四目相对，俱是强势劲力的神色。来往间，不见了谨慎的试探和巧妙的回旋，挑战、惊异、狠绝、惩戒，各种含义轮番而上！无意间便是一场好斗！

　　“你可知，单凭这三个字，便可治你一个——谋逆。”

　　“哈哈哈！”云崖子面无惧色，“不愧是东方家的儿孙！这一开口，还是一副官家口气！只可惜，这国之天牢我尚且来去自如，想那东方平，又能奈我何？”

　　“这便是你要指与咎的生路么？”

　　“世子以为呢？”

　　“呵！倒也能哄得下黄口小儿开心。”

　　“世子不以为然？”

　　“痴人说梦何足为然？”

　　“那东方平就赚的世子如此忠心耿耿，竟被那仁义道德缚的结实！”

　　“名不正则言不顺，言不顺则事不成。我东方家世代为君，几百年来政明律清，文臣忠心辅国，武将战死疆场，无论朝官还是百姓，在我东桤之国，从无贰心之人。我东方咎可不想一场螳臂挡车的闹剧之后，徒增人的笑柄！”

　　“亏得世子还记得一个东方家！还不曾忘了，世子也是姓东方的么？”云崖子口气放阴，沉声说道，“若说外姓人想要颠覆你东方皇朝，确如你所说，不若痴人说梦，可是世子想清楚，你自己也姓东方！”

　　咎皱起眉头，紧盯着云崖子。

　　“那东方哲已经作了短命太子，东方平也是花甲之年，今番他执意要去了世子的性命，世子即便大义赴死，可曾想过，用不了三五年，你这东方一国交付谁人之手？”

　　云崖子一针见血，句句戳在咎心里。

　　“别的且不说，单单那哲太子的仇，世子不想报了么？”

　　被刺到痛处的咎脸侧肌肉蠕动，咬紧了牙。

　　“扎在哲太子身上的竹箭并非咱们寻常见的铁弓用的羽箭，而是南地山间所常用的一种劲弩，动力强劲，射程极远。用这种东西杀人，定是早有预谋要害你兄弟二人性命的！有这种武器的无非楚国与南溟，世子，难道不想扫平这两国，手刃仇家，为你王兄雪恨么？想那哲太子死时惨状——”

　　“够了！”咎的口气急躁。

　　“并且……若是世子真死在这天牢里，那楚七公主，莫不要归了南宫玉蟾了？”

　　话尽于此，云崖子深知东方咎也是聪明人，自会去想个明白透彻，也就不再多言。临走之前，留下一个同样让东方咎震惊的消息。

　　“据贫道所知，那韩氏兄弟夺了卢兴堡五万军马，一路往这帝都而来。世子，你的闪念间，便是天上地下两样儿的世界了！”

　　说完，往暗处一闪身，云崖子如来时一样，竟然悄无声息的隐去了。

　　咎扑到牢栏前面，两手抓住木柱，左右看过，竟真不见一丝儿影子，心里便是疑重。退到牢房角落里，咎在一堆干草上坐下来，手里捏着那个幽蓝的瓷瓶，紧皱着眉头，一语不发。

　　天微明的时候，天牢里突然又变得嘈杂起来。一个中气很足的声音伴随狱吏的喝斥声传来。

　　蜷在地上的咎不动生色，只略微把眼皮抬了抬。脚步纷乱间，一个新的囚犯被推搡进来，扔进了与咎对面的牢里。

　　牢门刚被哗啦啦的铁链拴上，那个人已经扑到牢栏前面，扬声高叫：

　　“东方平东方泰！你们两兄弟还要做恶到什么时候？老天爷都看不下去了！都来报应你们了！你们还不知悔改？还要继续作孽？收手吧！！再不行善积德，你们东方家真的要断子绝孙了！！”

　　锁门的狱吏吓得脸色发白，声音颤抖着说：

　　“你……你这个疯子！你找死啊？”一边说一边略侧头瞟了后边咎的牢门一眼，“等天明了王爷自然会来发落你！用不着你在这里鬼叫！”

　　“哈哈！我敢闯你们皇家禁地，还怕他杀头吗？我就是做了死的打算了！可是若是死也要让那东方平知道，他们有今天是多行不义的报应！”

　　狱吏慌慌张张的锁上门，不再理他。一边往外走一边嘟囔：

　　“真是疯子！”

　　“你去告诉东方平！让他撅好坟墓，及早归天！哈哈哈哈！”那人还不罢休，手把着牢栏，把身体尽力贴在牢门上，努力朝着狱吏走的方向喊着。

　　这个空档里咎早已从地上爬起来，半靠着牢壁，细细打量着这个人。

　　看他的装束并非东桤本国人，帽子上有一圈灰貂毛，身上也挂了许多繁复的彩绣布片。黝黑的肤色，身材并不高大，却有一股桀骜的神色。

　　那人见狱吏走远了，不再拼命喊叫，喘着气从牢门前退了几步，靠着墙一屁股坐下来。须臾，等他喘匀了气，开始转动脑袋四下打量。这样便看见了对面在盯着他看的咎，皱皱眉头，不免生疑。

　　“嘿！”他冲咎扬了一下下巴，“你也得罪了东方平？”

　　咎点点头。

　　“为什么呢？”

　　“还没定罪。”

　　“还没定罪？？看你一身血迹应该是动了大刑了吧？你准备什么时候屈打成招？”

　　咎笑了一下，“你怎么知道我是屈的？”

　　“不屈怎么会还没定罪？那东方家惯有此道。”

　　“看来你对东桤的政律多有不满啊？”

　　“我当然不满！那东方父子夺我所爱，儿子死了老子还不罢休！简直不知廉耻！”

　　咎眼里闪过一丝寒光。

　　“你是西炎人？”

　　“当然！前日西炎那狗皇帝送女儿来这儿时，你该见过与我一般装束的人吧？哦——你在牢里见不到的。”说着低下头，拍了两下腿侧粘着的草屑尘土。

　　“犯了何罪被抓到这天牢里来？”

　　“擅闯驿馆！”那人头也不抬。

　　“你闯到那里去做什么？”

　　“当然是救我心爱之人！”

　　“心爱之人？”

　　“你没听说么？西炎国那个国色天香的二公主，那便是我的爱人。”

　　咎闻言，皱紧了眉头。

　　“你不信？哈！”那人说着，从腰间扯出一块用丝绳拴着的玉玦出来，“这便是二公主送与我的信物。”

　　咎看看那块玉，又看看那人的脸，“那你的爱人为何被送到东桤来做太子妃？”

　　“所以才说那是狗皇帝！不管女儿的幸福，一心只管他国事好歹。”

　　“呵！”咎嗤笑一声，“身为君王不为国事着想如何说得过去？”

　　“那也不能拿女儿当礼物送！”

　　“你为何不去跟那皇帝求亲呢？”

　　“那狗皇帝嫌我身世低微！真是狗眼看人低！做皇帝我当然不行，可是出将入相，我可哪一点也不比他朝堂上那些蛀虫差！何况——”转了一下眼睛，满面昂扬，“也只有我，才能给二公主幸福！”

　　咎眯起眼睛，想起俊秀儒雅的王兄，再看看眼前的这人，倒不知那二公主是否如这人所说的那般绝色，而幸福，幸福是要别人给的么？那楚天曦呢，楚天曦的幸福要谁来给？

　　若是王兄不死，便能够太太平平的做个世子。将来，马上为将还是朝中为相，都是个尊贵的王爷。那身世便长久的瞒下去，而幸福，似乎就不会太远。楚天曦，不知你若是做了王妃，该是如何的情景呢？

　　眼下来看，前日种种预想的事情似乎都化作了泡影，这暗无天日的天牢里，连生死都难有定论的时候，楚天曦似乎就成了永远也触不到的东西。真就甘心了结于此？

　　还有，那个南宫玉蟾。王兄的死，他似乎难逃干系。觊觎楚天曦？你怎么敢想？！想到这里，咎捏紧了拳头，恨恨的捣在地上。

　　那人也不再说话，二人便静静对坐。

　　从牢壁那个补片大小的天窗里透进来的阳光落在地上，向牢里的人说明，天光大亮了。

　　牢门的锁被锵啷啷打开，几个宫里的侍卫走进来，来到咎的牢门口，

　　“世子爷，皇上有令，请您到永乾殿去。”

　　咎略动动僵硬的身子，看到对面牢里的人现出了一脸惊异的表情，不禁莞尔。

　　一手撑地从地上站起来，咎走出牢门，站在门口，对着那人说：

　　“你叫什么名字？”

　　那人抬头看着咎，过了一会才喃喃的说：

　　“孔任。”

　　咎没再说话，看了他一眼，转身去了。