外面有门官报楚皇驾临，熙熙攘攘的人声鼎沸，咎无心去顾及，只沉浸在自己的哀伤绝望中。

　　略过了一会，偏室的门响，似是有人进来了，咎并不抬头去看，谁进谁出，已与她毫无关联。

　　似是有人来至榻前，咎感觉到一阵熟悉的淡香，透过模糊的泪水望过去，看见一身白衣的楚天曦站在面前，面上尽是担忧之色。

　　卧在榻上的咎无助的伸了一只手出去，贴着锦褥，慢慢的往前探，似乎想去触到天曦的裙裾。楚天曦忙接在手里，由松到紧，用力握着，想传递一份安定和温暖。

　　咎哽噎出声，继而便是埋入褥中的饮泣。她还不懂隐藏心境，特别是这样难以接受的悲伤。在这远离家国和亲人的千里之外，没有了可依靠的人。楚天曦，似乎是唯一能给她一丝安慰的。

　　她愿意给，而她也愿意要的。

　　天曦的心揪在一处，伸出手去轻轻抚摸她的头颈。那温柔细腻的触感传来，慢慢缓解咎的慌乱悲哀，她抬起头，试探着向天曦的身上依靠，却被她伸开手臂，轻轻的揽进了怀中。

　　人于最脆弱时，往往渴望温暖的怀抱，咎陷入那似乎有无尽温暖的包围，一动不曾动的依偎着传来阵阵馨香的身子，平复了茫然无措的心，虽则悲哀，却也只是悲哀，不再有没顶的恐惧和抓不住存在的惶然。

　　楚天曦，让她安然定心。

　　丝帕轻轻拭去她脸上的泪水，如此自然，仿佛她们已经如这般亲近许久了。丝绸的柔软和微凉透出楚天曦指上的温度，东方咎抓住她的手，迫切的眼神看向她的眼睛，在要求着，希望一个承诺，哪怕，仅仅是一个眼神的承诺。

　　而楚天曦却只是淡淡的，温柔的，平静的回望，那双眼眸里有着让咎无比贪恋的光彩，深邃的瞳仁里，似乎蕴含了太多难以言说的东西。

　　有缘？无缘？此刻来说，似乎都言之过早，承诺这东西，分明是没有把握之时，欺骗自己和他人的借口！

　　外面寻找公主的声音传来，天曦自咎掌中抽出手，深深的看了她一眼，转身而去。

　　自始至终，没有过一句话，楚天曦来去匆匆，隐约的情意，都留在了那些目光里。

　　天曦知道，咎也知道。

　　楚天曦，七公主，咎还要回来的……

　　咎亲自驾了驮着哲太子灵柩的马车，一路奔波往东桤帝都而来。

　　路上的日子，她少言寡语，也极少饮食，等着她的，将会是一场破天裂地的暴风骤雨。再无人袒护她，为她承担。

　　一夜之间，东方咎是要真的，长大成人了。

　　她拒绝了大臣们要先派人回京禀报凶讯的建议，执意把哲太子身亡的噩耗亲自告诉东桤国君，她的伯父东方平。尽管，这极有可能为她带来难以想象的后果，让她连找一条退路的机会也不会有。

　　入城的那天，谁也不会想到，竟然是西炎国送他们的二公主来东桤与哲太子大婚的日子。

　　东桤帝都的南门和西门，几乎是同时进来了两队车马。

　　一队，是一色的红，喜气盈天，西炎国的武士、巫师、喜婆、舞娘，笑逐颜开的走出一街欢庆的队伍，感染着东桤的百姓，也咧嘴笑着；

　　而另一队，则是漫天的白，长幡纸钱随风而舞，兵士们哀哀欲泣，衬着白袍银冠的世子咎冰山一样的脸，让围见的人们，都吓白了脸色。

　　两支队伍在皇宫门口相遇，彼此都凝固了表情，互望的眼神里，是难以置信。

　　这人间的极喜与极悲，竟能在同一时刻上演么？上天啊，这难道是你安排好的戏码，你何以能够如此残忍？

　　宫门大开，两支队伍同时并行而入，红与白混合一处，直看得站在恒元殿前面等候哲太子归来的东方平花了眼睛，凝固了笑容。

　　为了庆贺太子大婚的百官吉服盛装，却不想是眼前这样一幅局面。西炎的使臣们迟缓了想迈上台阶去的脚步，连张禾都忘记了该有的礼仪。所有人的目光，定格在世子咎的身上。

　　咎自马车上跳下，抻平褶皱的袍角，来至台阶前，正对着高高在上的东方平，缓缓曲膝，跪在了地平川。

　　“参见皇上，吾皇万岁。”

　　“平身。”东方平小心翼翼的吐了两个字，似乎怕一说多了，便会有不能接受的消息让他知道。

　　“罪臣不敢。”

　　“皇侄为何有此说？”

　　“太子哲为救罪臣，遭歹人暗算，英年殒命，臣罪该万死。”

　　静默。

　　所有人白了脸色，静静等候，等候东方平的反应。

　　仿佛能听见心跳声的静寂，整个帝宫似乎失去生气，变作一座空城。

　　“你——说什么？”皇帝的声音轻不可闻。

　　“太子哲为救罪臣，遭歹人暗算，英年殒命，臣罪该万死。”

　　一字不差，字字惊心。

　　东方平自台阶上一步一步而下，逐渐逼近东方咎。不远处的东方泰脸色煞白，迈出一小步去，却又不敢再有动作。

　　跪在那里的咎低着头，慢慢看见了东方平的无忧履靠近了自己。声音自头顶上方传来，

　　“那你还回来做什么？”

　　“皇上！”终是耐不住，东方泰颤抖的声音里有了一丝凄厉。

　　“闭嘴！”东方平扬起袍袖，枯瘦的惨白的手直指身后，却连半下头也不曾回，直盯着眼前的东方咎。

　　“王兄临终前嘱咐，让臣无论如何先回来。”

　　“所以你就来，做好打算，承我这一国之重么？”

　　未及咎有何反应，东方平挥掌往她面上掴来。

　　“白日做梦！！没了哲儿，你就给朕去陪葬！！去陪葬！！！！”随着暴怒的吼声，东方咎猝不及防整个人扑到一边。

　　爬起来的时候，一边侧脸印上五条明显的指印，有血迹自唇角淌下，却依然跪着。

　　“皇上！不干世子爷的事！是属下保护不力，请皇上降罪属下，别错怪了世子爷！”

　　韩瑞从队伍里几步奔出来，扑跪在离东方平一丈远的地方。

　　“哦？”东方平的声音里平静到有了一丝诡异。

　　“原来是你，保护不力。”话音未落，东方平几步从旁边站立的卫兵手里夺过一杆长戟，端在胸前朝着韩瑞直刺过来。

　　锋利的尖刃“噗”的一声穿透了韩瑞的胸膛，鲜血喷溅出来，扑落在大理石的地面上，

　　“我叫你保护不力！！”

　　韩瑞晃了一晃，

　　“太子……属下……尽力了。”双目缓缓闭上，东方平手一送，他便带着那杆长戟，歪向一边去。

　　一切发生在瞬间，咎惊愕的瞪大眼睛，看着韩瑞身下逐渐流开的血，浸染在白色的大理石上，鲜红刺目。

　　抬头看看她的伯父，这位君临一国气盖天下的王者此刻眼睛里似乎没有了气神，直直的盯着自己。

　　恐惧自东方平为中心向四周漫延开去，百官皆惊心，那些与哲太子一同出使楚国的大臣们更是几乎连跪都跪不住了。

　　“哼哼！害怕了？”东方平的眼中已经是血红一片，他的每句话似乎都是一道催命的符咒。而面前的咎，几乎成了他丧子之恨的罪魁祸首。

　　“若如此能解皇上之恨，咎便没有话说。”

　　东方平伸手揪住咎的衣襟把她提了起来。咎单薄的身体在他手里好似一只被兀鹰抓住的孱弱的小鸡。

　　“那么，你本来是要说什么的？”

　　咎此时已经不再恐惧，当这个对东桤来说裂天的噩耗说出来以后，她便没有压力，该来的一定会来，而且，也已经有心理准备了。

　　“皇上，若是能代王兄死，咎连考虑都不须有的。”东方咎的声音不大，却坦荡平静，对着东方平的眼睛，态度从容道。

　　“可是，你还是活着，我的哲儿却躺着被你带回来！”

　　“咎未曾得着一个能让王兄平安无事的机会。”

　　“你想说，这本不是你的错，对么？”

　　“臣不敢。”

　　“既然不敢你就不该这般完完整整站在朕面前！”东方平突然放声怒吼，“殿前侍卫！！把世子咎绑出午门，即刻枭首示众！！”

　　“皇上！”东方泰再也顾不得礼法规范，几步迈出，却又不知道该如何为自己的孩子辩驳。

　　东方平回转身，盯着他的脸，

　　“齐王有事么？”

　　“皇兄……”东方泰双目无神直瞪着兄长，一言难出。

　　“皇上，此事还无定论，贸然杀了世子，于理于法都说不过去。”元帅窦毅沉声道。

　　“朕管不得什么礼法！！朕只要他给朕的太子偿命来！！”东方平开始变得歇斯底里。

　　“太子的命不是世子害的，该偿命的不是咎儿。我东桤遭此奇耻大辱，不将事情查个水落石出，为太子报仇雪恨，反而屠杀自己的亲王世子泄恨，皇上，这传了出去，我东方一国颜面何在？？”

　　“不管是谁，朕要他们全部都死！！！！”

　　“那更要查个明白，还太子在天之灵一个公道。然后该杀该伐，才下个定夺！”

　　东方平急促的喘着气，死死盯住窦元帅。

　　两朝老帅不慌不忙，神情从容面不改色。

　　“那么依元帅，该如何做？”

　　“彻查这件事情来龙去脉，看究竟是何人所为。然后才有的放矢，不致错杀无辜。”

　　东方平的目光从窦毅转到齐王，又从齐王转到窦毅，沉默半晌，才从牙缝里蹦出几个字，

　　“把世子咎给朕押入天牢！”

　　当咎被一众侍卫五花大绑押走之后，东方平的注意力才转到了那辆驮着太子灵柩的马车上。

　　押送的官员无不瑟瑟发抖，东方平走向马车的每一步，都像是送他们归西的丧钟。

　　“把它打开。”

　　“皇上，太子驾陨已经一月有余，连日路上闷热潮湿，恐怕——”随从出使的大臣之首，礼部侍郎黄文焕壮着胆子进言。

　　他清楚的知道，一旦开棺，哲太子尸体定然难看至极，这将会引起东方平更大的震怒。韩瑞被杀，世子咎被押离开，矛头肯定直向自己。

　　“你是说，朕的皇儿已经不成人形了是么？”

　　“不不！臣不敢！臣只是——”黄文焕面如土色。

　　“开棺。”

　　黄文焕见实在难以推托，只好示意护棺兵士打开棺木。自己则不露痕迹的转到东方平身后站定，那里相对是个安全的所在。

　　紫檀木的棺盖被缓缓推开，一股恶臭扑鼻而来，却没人敢露出半分异常的表情。

　　东方平一步踏上马车，凑近棺木，侧身往里看去。

　　谁也不知道里面已是什么样的情形，哲太子因毒伤而死，又兼过了这许多时日。虽则入殓时楚皇以帝王规格装裹，可尸身绝难平常。

　　想到哲太子生前风神俊朗，文武百官莫不扼腕嗟叹。东桤储君遭此大难，于这一国之未来，都是莫大的损失。也难怪国君的雷霆之怒，这晚年丧子，而且是倾注一国之未来希望的独子，任是谁也难以承受的。

　　“哲儿，你这是做什么？”东方平喃喃自语。

　　“为何不与父皇说说你这次去楚都的见闻了？”

　　“你看，这太子妃都已经入宫，你如何还躺在这里？”

　　“皇上，节哀。”窦毅这才涌上了满眶的泪水，半哑着声音道。

　　“请皇上节哀！”百官跪伏于地，齐声道。

　　“哈哈哈哈哈，节哀！朕当然知道，要节哀！可是皇儿，你要父皇这花甲之年，如何节得这哀？！”说着，东方平立于马车上的身体便开始摇晃。张禾几步抢上前去，张开双手搀扶东方平。

　　恒元殿前登时大乱，幸好齐王和窦帅并未慌了手脚。

　　“张禾，你领内侍将皇上扶入南书房，速传太医为皇上问脉。”

　　“是。”

　　“安排妥当以后，你带几名太医亲自去坤玉宫跟皇后娘娘禀报凶讯，且记着，缓些说，有何异常随时回报。”窦帅本不熟悉内廷事务，可齐王得避嫌，他就得稳住情势。

　　“是，奴才领命。”张禾听了吩咐，传小太监拉过玉辇，匆匆去了。

　　西炎国使臣大惊失色，眼前的情势让他进退不得。齐王东方泰叫过礼部官员，嘱咐把西炎公主接进驿馆，好生照管的同时也看住他们，不得皇上旨意，不许他们随意离开东桤。又让兵士把太子灵柩暂放久阳殿后的观音阁，待皇上下旨再行入葬。

　　一切暂且安排妥当之后，齐王和窦帅让百官暂且回府，二人匆匆来到了南书房外侯旨。

　　“齐王，我吩咐兴荣，天牢那边作了安排，咎儿只是受些禁锢，委屈不着。”

　　“多承泰山看顾。”东方泰深知此事远未解决，眼下却也无能为力。

　　“窦元帅，皇上震怒，怕是咎儿难逃此劫。”

　　“东方家只剩咎儿一条命脉，任是如何，我也不能眼看着皇室绝后。皇上只是急怒攻心才有此反应，齐王不需多虑。”

　　“我吩咐传白卫门统领进宫，彻查此事。只有查出凶手，咎儿才有望被赦。”

　　“恐怕，免不了一场战事了。皇上极有可能派咎儿借此去攻楚国，将功折罪。”

　　“那也比午门枭首强些，我宁愿他战死疆场，也不愿看他——”

　　“齐王！东方一门已然将绝，你何苦再说这些丧气之辞？眼下，当是筹划如何保得世子平安才是。别的，且放放再说吧。”

　　二人便不再多言，静候皇上消息。

　　而此刻，千里之外的楚都，也是乱作一团。

　　借东桤太子被刺为由，楚皇果断取消了端午祭，各国皇子为自身安全着想，并未有任何异议。各自打点行装，归国去了。

　　楚天曦留心，细细观察各人形状，却并未瞧出哪家皇子有何异常表现，哲太子被刺一事，只是让众人愕然，却没有谁表现出一丝慌乱之色，言行举止也皆平常。

　　东桤留了白卫门的侍卫在楚都，自行刺之日起便开始暗地查访，自出事猎场到各国驿馆，都未发现可疑人员的出现。

　　因为久查不出结果，楚皇的担忧便一天天开始加重。他深知，东桤国君东方平遭此大创，轻易不会善罢甘休，如果找不到罪魁祸首，楚国就是他第一个要泄愤的目标。而以楚国之兵力对抗东桤，无异以卵击石。

　　朝堂之上百官议论纷纷，却拿不出任何可行之计。有人进言向其余几国借兵，看在几位公主的面上，总不至于袖手旁观。然而远水难解近渴，这终究不是长久之计，若东桤决意要借此开战，即便借来几万军队，也难与之抗衡。

　　一时间，楚国已是人心惶惶，不少百姓携妇将雏，偷越边界，避此祸乱。楚宫里楚皇忧心忡忡，却也难有良策。