“东方公子见笑了，请进吧。”

　　咎很有兴致的看完了两个宫女的前奏，听见天曦说，也不开口，笑眯眯的随了进去。

　　屋子布置的很是清雅，各色玩物不多，却也点缀得恰到好处。天曦请东方咎在外堂坐了，等奉上茶来，谦让过，便在一边相陪，并无多话。

　　咎自怀中摸了个东西出来，递到天曦面前，很是正式的问：

　　“公主可知，这是何物？”

　　分明前日街市上瞧着的鸟形陶制泥哨。

　　天曦一愣间，旁边的宫女“扑哧”轻笑出来。

　　“灵儿！这般没规矩。”

　　那唤作灵儿的宫女吐了吐舌头，却还是笑着。

　　“这个姐姐可知道么？”

　　咎转过脸，对着灵儿问道。

　　灵儿见他态度温和，便不害怕，轻巧巧的说：

　　“这是哨子啊！公子怎么连这也不知道，在我们楚国，这是家家孩童必有的玩具呢。”

　　“哦？哨子？那它如何吹响呢？”

　　灵儿刚想上前示范，突又想起于公公还在侧，便去看天曦公主。

　　天曦沉吟下，也舒眉。

　　“教与我吧？可好？”咎换上讨好的笑，态度很是谦恭。

　　“东方公子莫笑话才是，灵儿。”

　　天曦偏头示意一下，灵儿接过那个泥哨，将鸟形的尾巴含进嘴里，呜呜的吹出段小调。

　　咎很是兴奋，连说有意思。

　　灵儿便得意，歪头说道：

　　“若灌了水，就能吹出水音，那时才好听呢。”

　　咎忙端起自己面前的茶盏，揭开盖子，匆匆吹了几下，递过去。

　　“喏，水。姐姐再吹给我听。”

　　天曦看着咎的举止，不禁莞尔。不过是个孩子。

　　果然，有颤颤的音调传出，仿佛清泉濯石，朗然悦耳。

　　“楚地女子果然多晓通音律，连这小小泥哨，也有这样韵致的调子，我今日算是见了。怪道前面的高台上那琴音动人呢。”

　　东方咎目光烁烁。天曦只笑不语。

　　灵儿将泥哨拿帕子拭了，递回来。

　　“公子也试试啊？”

　　咎拿起来，学着样子含进嘴里，勾着头，小心翼翼的吹两下，伴着气声，也有哨音传出。眼珠俏皮的左右转转，自己又笑起来。

　　天曦瞧着他顽皮灵精的神情，自卸去了生疏感觉，心里起了善意的暖。

　　于公公约摸下时辰，提醒道：

　　“世子爷，七公主，当回去了。太后娘娘还在前殿等着。”

　　咎回身，看看天曦，点头道：

　　“也好。”

　　天曦就同他出来。临出门，咎对着灵儿说：

　　“有空姐姐教教我那调子可好？”

　　“好啊，公子若喜欢，灵儿当然高兴。”

　　听得这话，东方咎便心满意足的去了。

　　当夜。

　　驿馆中。东方兄弟一床一榻，分头躺了。把白天见着的趣事，轮换了说。

　　比起东方咎的一只泥哨，还是哲太子的见闻更有意思些。

　　“王兄，那最后，这五公主被谁得了去？”

　　“西炎的三皇子。”

　　“他武功最强么？我不信，他能敌得过王兄你的功力？”

　　“咎儿淘气。我哪里去上台争亲了？”

　　“王兄为什么不去？嫌那五公主不够绝色？”

　　“咎儿，再胡说为兄可打你了。”

　　“呵呵，难道王兄还是喜欢咱们东桤哪位王公大臣家的千金？”

　　一个枕头飞来，东方咎机敏的抓在手里，嘻嘻笑着。虽不是一奶同胞，这两兄弟却也情同手足。

　　“咎儿，你心里，只想着那绝色的佳人么？”

　　“嗯？王兄说的是什么？”

　　“你可否想过，咱们东桤，有朝一日，能一统天下？”

　　东方咎一时沉默。哲太子便也不说话。又似是，在等什么。

　　“若你不坠青云志，我愿马革裹尸还。”

　　“咎儿！”

　　听到这句话自还带丝童音的弟弟口中说出，哲太子一时激动，翻身从床上坐起来。黑暗中，双目闪闪发亮。

　　“王兄，你果真心图霸业吗？以东桤现在的国力，可保你几世荣华的。”

　　“咱们东方家世代为君，若只贪恋荣华，何来今日强盛？我既为东方子孙，又岂安于坐享其成？”

　　东方咎也缓缓坐起来，整一下袍领。

　　“王兄觉得，为英雄，何事最重要？”

　　“纵横沙场，开疆扩土！”

　　轻摇头。

　　“那么咎以为，何事最重要？”

　　“忠诚。”

　　哲太子一懔。

　　“咎儿，你不必——”

　　“皇伯和王父是一奶同胞，年轻时跟我们一般厚密无间。并肩为我东桤呕心沥血这些年，到老，却到如此猜忌疑虑，若不是念及东方家的人脉，恐怕，东桤已无我父子立锥之地了。”

　　东方哲眉头皱在一起。

　　他很清楚的知道，咎说的是事实。

　　东方平自齐王世子出世，不但收了东方泰的军权，连挂在其名下的几个虚职也借口易人。当初战功赫赫的齐王看似封侯袭爵，实则已被架空。

　　也幸得哲太子心宽明理，又一处长大，情分也深厚，咎才敢吐吐心中的郁结。

　　“王兄也不必为难。为东桤，为王兄所说的将来一统天下，咎自当肝脑涂地。只是若真有那一天，王兄能记得咎今日的心意，也就罢了。”

　　夜，归于沉寂。哲太子看着黑暗中安稳睡去的弟弟，心中辗转。

　　翌日。

　　楚皇后宫的草坪上，立起几座秋千架。雕了流云饰纹的乌木足有盘口粗，光鉴可人，直耸入云三丈有余。百年的软藤泡过、磨过，再添上上好的冰蚕丝结成绳索，自架上垂挂下来，底端穿过寸把厚刻了花纹的檀木板。架上用各色的鲜花堆砌装饰，花团锦簇。好一色贵族内眷的玩器。

　　秋千架的周围，楚威命人搭起遮阳的长棚，安排了美酒珍馐。各棚旁边的小炭炉上，笼扇里传来浓郁的粽香。太监宫女们来往穿梭，急急做着宴前的准备。

　　自辰时中，就有各国贵客相继来到。等东方兄弟到的时候，这整个场上，已经是宾客如云了。

　　先跟楚皇见过礼，还未及转身，北辰国的太子北都坎便大笑着凑过来。

　　“东方贤弟今儿可是来晚了！”

　　哲太子抖开折扇，遮在胸口轻压住衣襟，微微欠身笑道：

　　“这楚都大街小巷人潮来往不绝，车子走得慢，便迟些。不若北都兄，这最热闹处，都少不了北辰太子的尊驾啊。”

　　“哈哈哈！”北都坎咧嘴大笑。“这趟来本就为了瞧热闹，我那东宫虽没有佳丽成群，可也是九妃十二嫔，个个的好貌相。这女人多了便拘的紧，若不然，我定要从这楚宫里娶个娇媚的公主回去，哪能只瞧热闹看别人得意啊！”

　　一边的东方咎闻言，打量北都坎几眼。据说这已经是北辰十年间换的第三名太子，前两个都因为有人参其谋反而被诛。且不论这逆罪真假，单说北辰王对亲生儿子的心狠手辣便知其冷酷性格。看北都坎完全承袭了其父暴虐的性子，还如此贪色，且眉短眼长一幅短寿相，这太子位未必就能坐的长远。

　　哲太子还在跟他应付，说些恭维客套的话。咎便走开去，来至长棚外，瞧见那秋千架下，已经有些个人在嬉闹。

　　楚太子楚天明攀在其中一架秋千上，让小太监推着他，幅度不大地摇摆。楚后烟如远远看着，还是不放心，不时让身边的宫女提醒他们小心。

　　咎刻意的往楚后身边看，却没瞧见天曦公主的影子。

　　心下，就有些失落，也带些疑惑。

　　西炎太子西门鸿彦带着三皇子西门鸿飞进了楚威的御棚里。施礼过，叫随从奉上几件平常的玩器，再就是一卷地图。

　　“陛下，我西炎自来地域广大，物资饶富。今三生有幸得陛下将五公主下嫁吾弟，甚感惶恐，无以为报。特将我域内十座城池作为聘礼，迎娶德贤温良，才貌兼备的五公主回西炎，望陛下肯允笑纳。”

　　这楚国多年来被四国合围，地域不断缩小，除了繁华楚都，所掌握的城池很是有限。所以，西炎这次大方割地，很得楚威欢心。

　　“好好好！西门贤侄果然是慷慨之人，小女得嫁如此良婿，我做父皇的，也是深觉安慰啊。”

　　旁边的大臣随声附和，言谈笑语间，宾主尽欢。

　　楚国长公主楚天晴多年前就是嫁了西门鸿彦。这次随夫婿回来省亲，后宫里哭诉不绝。西门鸿彦生就绵软性子，仁有余而威不足，若不是生母梅皇后手腕强硬，早就被年纪相仿的几个兄弟们夺了位去。天晴虽贵为楚国公主，到了西炎也难成正牌的太子妃，不过是封了个次等的侧妃而已。

　　西炎皇后宫仪甚严，对儿子楚国寻来的女子本就轻看，这楚国礼仪又与西炎诸多差异，性子温良的天晴公主得不了婆母的宠，少不得委委屈屈过日子。

　　那西门家太子妃是西炎本国太师的女儿，骄横跋扈，妒心颇炽，看见天晴公主容颜娇媚，体态妖娆，更是嫉恨，几方夹击下，这天晴公主出嫁几年，回来竟瞧的憔悴不堪。

　　楚皇对此并非不知，可是家国相较，还是大局为重。这次看见东桤太子东方哲风流人物，本想把五公主嫁与东桤，不再去西炎受那虐待，奈何落花有意，流水无情，最后还是给西门家兄弟得了去。

　　叹口气，也罢！帝王家的女儿，都是一样的命运。往后姐妹一处伴着，就算时日艰难，总也有所照应。

　　在母妃身边立着的五公主，今日摘了面纱，看着也是孱弱，眼睛红肿，极不情愿。奈何这样的事父皇且做不得主，何况并不十分得宠的母亲了。母女相对，心内甚是凄苦，也不敢在这佳节盛宴上显出几分来。

　　真就是几家欢喜几家愁。

　　时候不久，客齐。楚皇命开宴，宾主把酒言欢。

　　咎依旧是随了哲太子，四处应酬，虚与委蛇。

　　酒过三巡，开始有楚国的秋千高手上架表演了。咎放下酒杯，提了些兴致起来。

　　分明受过训练的几个短衣打扮的男女一人占了一架秋千，上下翻飞荡的花样百出，时不时在人群中爆出几声喝彩。前后高处悬着的花枝、铜铃等物接连被摘下踢响，气氛热闹异常。

　　东方咎看的兴起，心里也有些痒痒的。冷不防，竟瞧见了天曦公主。

　　从楚宫妃嫔们聚集的宴棚里出来，没有穿平日里公主那些繁复的衣裙，身上是松绿的纱衣覆着的雪纺排扣束衣。

　　走到中间的秋千架旁边，那上面荡着的男子忙收力，很快停下来。有小太监上前清洁了一下踏板，天曦走到秋千前面，提力一跳，双手抓了绳索，站到了板上。

　　曲膝蹬几下，秋千很快前后荡起来。摆动的幅度越来越高，很快就几乎与横架齐平了。

　　楚皇笑眯眯的对着旁边的东方哲和西门鸿彦说：

　　“这是寡人的七公主，还是淘气的年纪，这秋千玩得倒好。”

　　在座的没有人去过多的注意一个秋千上的孩子，只是随声附和了几句。

　　那边厢烟如皇后到了宴棚前，手搭了眼睛上面瞧着，神色很是担忧。

　　楚国的皇子公主里面大的都已成年，不再适宜这些游戏，小的尚还年幼，也不能在诸国宾客前面胡闹。只有天曦既不是孩童，又还稚幼，以楚国公主的身份来游戏，既能显楚国与人交好的态度，又不会失了皇家的尊仪。

　　如瀑的乌发未结钗环，只在脑后上方用白玉的宽环和一条绿绦束起来，散在空中随风起落，让东桤国小世子的眼睛竟再不往别处去了。

　　有爱凑热闹的宾客离开席面，到秋千架那边去了。那些专事表演的人都从架上下来，把位置让给了想尝试一下的客人。

　　这宴席便暂且歇了，众人都往秋千上看，为自家的人加油鼓劲。

　　哲太子看着东方咎闪烁的目光，笑着摇摇头，当着楚皇的面吩咐道：

　　“要是觉得好，就去玩玩。倒是一样，定要小心，摔了下来，刮了脸崴了脚是小事，丢了这小王爷的颜面可不要哭鼻子才好。”

　　说着，相近的几人都笑起来。楚皇忙吩咐身边的内侍：

　　“带小世子过去，好好顾着些，玩是玩，千万可别摔了。”

　　笑着的咎站起来，脱了身上的外袍。里面是纯白一色滚了银边的箭袖，下边一条暗花雪缎的平绉裤，脚上是小白鹿皮的软靴，加之头上束发的也是银冠白缨，整个人愈发显得面如敷粉，唇若涂丹。

　　哲太子望着出棚去的弟弟解释道：

　　“咎儿生母，齐王的侧妃两年前故去了，如今还在三年孝里，所以穿的素净些，楚皇莫见怪才是。”

　　“哪里。为人子者，有孝心如此，是为大善啊。”

　　楚皇拈了几根髭须，微点了几下头。

　　来到近前，咎摆摆手止住了要去为他寻一架秋千的内侍官。径自来至天曦游戏的架前，抬头看着，面上又挂了惯常的笑。

　　看见他，天曦公主便松了力，慢慢秋千荡的缓些。

　　谁知道未及众人反应，东方咎纵身一跃，竟跳上了天曦公主摇摆中的踏板。

　　一手抓了绳索，另一手竟覆在了天曦攥了绳索的手上，一腿探进伊人两足间站定，俩人四足间隔下，便是贴面的亲密。

　　天曦惊愕的看过来，面颊上起了鲜艳的红晕。慌乱下，脚下竟有些发软，连秋千索也开始不稳当，忽左忽右的摇晃。

　　咎微笑不变，沉力稳住踏板，松开一手环过绳索，轻轻扶住了天曦的腰后。

　　这下，天曦整个被扣进了咎的怀里。

　　有气息拂过伊人的面颊，不似父兄的那般浊硬，反倒如桂香馥郁，还有一丝米酒的甜味。

　　天曦还尚自惊着，未从迷惑中醒来，无意识的对上咎的目光，瞧见的，是温和爱恋的柔软神色。

　　脸上的热度更甚，天曦连忙垂下眼帘。

　　“咎造次了。可并无意唐突，瞧着这秋千好玩，想来尝试下。”

　　“东方公子——”

　　唤出对方名姓，却不知该说些什么是好，胸口上似有鼓槌擂动，着实让这七公主羞窘了一回。

　　咎也不再多言，腿下使力，秋千又稳稳的摆荡起来，一起一落间，二人身体接触却更频密，且感觉也愈加真实了些。咎在下面往高处摆去时，天曦公主整个身子因无处着力便伏在他身上，而换个方向后，咎竟又把面颊探进人家的颈侧间。

　　这状似轻薄的举动让天曦有些恼，着怨的目光看过去，却又见那干净无暇的眸子迎上，便是发火也没了方向，只好任由着这东方小世子淘气。

　　楚皇远远看见了，面上并无不快，心下竟有些喜意。

　　天曦是皇后嫡出，也是最得宠爱的一个公主，楚威着实不愿意看见她嫁的不如意。可是如果哪国皇子提了亲事，却没有理由推阻。已经琢磨着在楚国贵族间寻个品貌皆上的，好免去几国尤其北辰西炎诸皇子的想头。一来七公主年纪还小，二来也难得配得上她轻灵秀逸的，就也没做打算。

　　如今要是东桤国的世子有了此意，其余几国便不敢再觊觎。一向闻得东桤的皇子性子温柔，人物儿也精致，如今看了，果然名不虚传。虽然只是个世子，可是若能夫妻和睦，强于入宫做些个任人欺凌的妃子。倘若真能促成这门亲，既让女儿得了幸福，又拉近了跟东桤的关系，岂不两全？

　　可惜着，就是还且年幼，过两年，又不知出些什么变故。想到此，楚威放下了手里的琉璃盏，轻叹了口气。