第一篇德章 [王本三十八章]

　　具有上等德行（政治品质）的君主不认为这高高在上的地位，就是凭自己的德行（包括功绩和本领）而取得的，不刚愎自用、不可一世；正因为这样，他可以说是真正具备了“德”的品质；

　　下等德行的君主不愿放弃他认为是凭德行取得的一切，包括权利、地位和与众不同的物质条件，正因为这样，他实际上已丧失了“德”的品质。

　　上等德行的君主“无为”，既不对国家施加特别的影响，要国家按照他的意愿去改变；也“无以为”，不用国家力量达到他个人的某种目的，包括建功立业、名扬天下、功垂千秋等志向抱负。

　　下等德行的君主虽然实行“无为”治国的方略，但却“有以为”，要利用国家力量来实现个人的抱负，要把君权、天下传给子孙后代。

　　上等的施行仁政的君主“为之”，要把整个社会改造成一个大家庭，君主就是大家庭的家长，全社会的成员，像有血缘关系（如父母与子女，兄弟之间）和亲缘关系（如夫妻、堂亲、表亲、郎舅、姑嫂、妯娌、连襟等）的人一样相亲相爱；但因为他把整个国家都看作是自家的，故而“无以为”，没有个人私欲，也无所谓个人的事业心。

　　上等的实行义政的君主也“为之”，把经过改头换面的契约（合同）原则推向全社会，君主作为卖方（或者说债权方）出售权力与财富，臣民作为买方（或者说债务方）用自己的智力、精力甚至生命去换，契约原则成为普世的游戏规则，又“有以为”，作为契约债权方而有明确所图，权力、财富不是白给人的。

　　上等的推行礼政的君主“为之”，以化装成父子关系（监护人与被监护人的关系）的等级制度，来笼络人、规范人，如果人们不予响应，就使用强力剥夺他们受礼遇的资格。

　　故而，丧失了以道（上德）治国的政治理念，就退居以德行治国的理念；

　　丧失了以德行治国的理念，退后屈从以仁爱治国的理念；

　　丧失了以仁爱治国的理念，退后屈从以义利治国的理念；

　　丧失了以义利治国的理念，退后屈从以礼法治国的理念。

　　那个所谓“礼”， 是君主的责任心与诚信度减少的表现，而且是引发争权夺位的动乱的罪魁祸首；

　　而诸如“仁爱”、“义利”那些“礼法”以前的政治识见，都是“道”的虚假浮华的表面文章，愚蠢的政策正是从此开始的。《老子》之前的“道”，也是当时流行的“道”的概念，都是指的具体行为法则，这里是指政治行为法则。古人通过对植物生命现象的观察，发现有不少植物如果花开得过于旺盛，就会不结果实，这种现象就叫“华而不实”（古时候花写作“华”）。

　　正因为这样，有志于道的人，使德行增加而不是减少，

　　取实在可行而不是虚假浮华；

　　由此进而摒弃那些减德浮华的谋略，采纳这些增德实在的原则。

　　原文

　　上德不德，是以有德；

　　下德不失德，是以无德。

　　上德无为而无以为，

　　下德无为而有以为；

　　上仁为之而无以为，

　　上义为之而有以为；

　　上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

　　故失道而后德，

　　失德而后仁，

　　失仁而后义，

　　失义而后礼。

　　夫礼者，忠信之薄而乱之首；

　　前识者，道之华也，而愚之始。

　　是以大丈夫处其厚不居其薄，

　　处其实不居其华，

　　故去彼取此。