15、“特殊任务”

　　从外面进来的不是别人,正是袁世凯的心腹副官唐化钧，他一边往屋里走，一边傲慢地作着自我介绍：“在下唐化钧，在大总统府任副官一职。”

　　“大总统府副官？”沈子寒说，“你们真的搞错喽，学生是教育部调来的，跟大总统府没关系，你们真的错啦。”

　　“哈哈哈哈！”唐化钧爽朗地大笑起来，笑声里有一种猫捉老鼠得意和嘲弄，“教育部下的调令不假，可调你的不是教育部，而是大总统府，确切地说，是大总统本人。你是多大面子啊！”

　　“啊？！是袁世凯调的我？”沈子寒没有精神准备，一时惊得瞠目结舌，“这……这怎么可能？我……我不认识他，怎么会调我呢？一定是您弄错了，真的，弄错喽。”

　　唐化钧头摇得象拨浪鼓，说：“这样的大事怎么能出错？你不认识总统，可是，总统知道你呀？”

　　沈子寒说：“你越说越离谱了，我一直在江南，这是第一次来北平，他怎么会知道我？”

　　唐化钧一脸的狡黠和神秘，说：“他老人家不但认识你，还读过你的文章，非常赏识你的才华，尤其是你的思辩论说能力，给大总统留下了极为深刻的印象。所以，特意指示教育部把你调来。”

　　沈子寒说：“喔，还是教育部调的我呀，我明天就去教育部报到……”

　　“不不不。”唐化钧抬手打断他，说，“你误会嘞。袁总统是让教育部发的调令，而调你来京的是总统府，你是到总统府报到。”

　　沈子寒实在想不出袁世凯为什么会调他，调他去总统府干什么呢？疑惑地问唐化钧：“我一向与政界没有来往，调我来总统府干什么？”

　　“完成一项特殊任务！”唐化钧神情诡谲，声音很低。

　　“特殊任务？什么特殊任务？”沈子寒预感到其中有名堂，心情紧张起来。

　　唐化钧说：“一篇文章！”

　　沈子寒从唐化钧的神情和语气明显地感觉出，他的话中有话，故意说：“文章？不就是一篇文章嘛，北平人文汇萃，作家、教授、学者，多如牛毛，大总统要写文章，找什么样的高手找不到？还用不远千里把我这个无名小辈召来？”

　　“不！”唐化钧说，“袁总统的智囊团，把京城的教授名流象过筛子一样过了一遍，经过逐个遴选，慎重比较，缜密权衡，觉得只有你最合适！”

　　“啊？”沈子寒觉得事情严重，有些惴惴不安，问，“这……这是要写一篇什么文章呀？”

　　唐化钧声音压得很低：“诏书！”

　　推翻清朝以后，这两个字眼已经不怎么用了，沈子寒一时没有想到这两个字，问：“你说什么？什么书？”

　　唐化钧一字一顿：“诏——书！”

　　沈子寒心中象浇了一瓢冰水，蓦地一激灵：“诏……诏书！？什么诏书？”

　　唐化钧几乎把嘴贴到了沈子寒的耳朵，声音压得非常低：“登基诏书！”

　　“啊？！”沈子寒心中一凛，下意识地问，“这……这么说袁总统真的要……要当皇帝？”

　　“这有什么大惊小怪的？看吓的你。”唐化钧把沈子寒按坐在椅子上，说，“不是现在，现在还不到时候。不过，这诏书最难写，得写得服众，有说服力，让人读了觉得袁总统当皇帝当得有道理，非当不可！”

　　袁世凯想皇帝的传言，沈子寒在江南就听说了。但他总觉得不大可能，清朝皇帝刚被推翻不久，皇帝的名声很臭，几乎和守旧、倒退、反动、卖国……一样让人厌恶。袁世凯怎么会舍进步的总统不做，而要去当千人指万人骂的皇帝呢？今天，他终于得到证实，那传言是真的。他心中蓦地生出一种恶心的感觉，就象吃饭吃出只苍蝇。袁世凯在他心目中的形象，一下子变得十分肮脏丑陋。脸色也随之变得更加阴沉难看。对唐化钧说：“你们看错人了，我真的写不了。我一个无名小辈，哪有那么大的本事，您还是另请高明吧。”

　　唐化钧的脸也耷拉了下来，用威胁的口吻说：“嗯？你敢违抗大总统的旨意！”

　　“不敢，学生不敢。”沈子寒说，“在下实在是才疏学浅，完成不成这样的重任。耽误了袁总统登极，学生可担待不起。”沈子寒的话语里隐含着讥讽和嘲弄。

　　“袁总统说你能完成，你就能完成！”唐化钧使出了两手，先用权势压沈子寒，接着又用甜言拉链，说，“你想好楼，这可是一步登天的机会，别人想有这样的机会还找不到呢？你可千万别犯糊涂。你现在是重点保护对象，住在这里太不安全，我已经给你准备好住处了，走吧。”

　　沈子寒心想，这里毕竟是公众场所，袁世凯会有所顾忌。要是搬到与世隔绝的地方，岂不成了关进笼子的羊羔，任凭他们宰割了。想到这里，便对唐化钧说：“不用了，住在这里挺好的。”

　　“不行！这是命令！”唐化钧语气坚定，不容置疑。

　　“这……”沈子寒暗自寻思，硬顶是顶不住，便想先来个缓兵之计，说，“这里是不大安全，不过，今天太晚了，我走了一天路实在太累。这样吧，今晚先在这里住一夜，明天一早就搬走。怎么样？”

　　“嗯……”唐化钧心想，沈子寒是袁世凯点名要的人，不能逼之太急。多派人守护，一晚上不会出什么事，便答应了，说，“是啊，沈大才子是太累了。好吧，那就明天一早搬。不过，在下把丑话说在前头，沈大才子好生歇息，不要……”

　　不等他说完，沈子寒便爽快地说：“我累成了这个样子，你就是 拿枪逼着我，我也不会出去的。您就把心放进肚子里吧。”

　　唐化钧说：“沈大才子是明白人，好，我先走喽。”

　　唐化钧走出屋字，向警卫军官作了交代，说：“在院子里派双岗，不许睡觉，要是出了什么差错……”

　　军官打了个立正，说：“唐副官放心，出了差错拿我是问！”

　　唐化钧说：“好，你要随时来查岗。”

　　军官答应：“下官明白。”

　　唐化钧这才放心地离开旅店。

　　沈子寒刚到北平，还没站稳脚跟，就被软禁在旅店里，恐惧和焦急使他坐立不安。书童年纪小，不太懂什么皇帝呀诏书，便好奇地问沈子寒：“少爷，诏书是不是……就是唱戏里说的圣旨？”

　　沈子寒心不在焉地回答：“嗯……差不多吧。”

　　书童显得很兴奋，说：“哎呀！能有资格写圣旨，一定是很大的官吧？”

　　“你烦不烦！”沈子寒瞪了书童一眼。

　　书童依然很激动“您有资格写圣旨，一定会作很大的官。哈哈！奶奶要知道了这个消息，肯定会乐得合不拢嘴……”

　　“住嘴！”书童还要喋喋不休地说，沈子寒打断他，“合不拢嘴？合不拢个屁！”

　　书童不知道沈子寒为什么发这样大的火，讷讷地说：“干吗这样凶，奶奶就是盼着你早当官嘛。”

　　沈子寒察觉自己情绪失控，太过分了。便缓和下来，和蔼地说：“有些事你不懂。这样的诏书我不能写。”

　　书童不解地问：“为什么不能写呀？”

　　“怎么跟你说呢？”沈子寒想了想，说，“董卓王莽秦桧……你知道吧？”

　　书童说：“知道，都是白脸大奸臣。”

　　沈子寒说：“哎，就是，我要是写了就是那样的大奸臣！千古罪人！比他们还要坏！”

　　“啊！？”书童惊得叫了起来，“那在可不能写，说下大天来也不能写。可是，看这架势，不写……恐怕不行。”

　　沈子寒想到了秦刚夫，一是到北平来了应当去看看他，二是想让他给拿个主意。他毕竟在北平待了一段时间，对官场比较熟悉。便对书童说：“你先睡吧，我出去一会儿就回来。”

　　书童担心夜里出去不安全，说：“天这么晚了，您……”

　　沈子寒已经推门走了出去。

　　两名特务急迎来，问：“沈先生，天这么晚啦，您要到哪去？”

　　沈子寒冷冷地说：“怎么？我抓起来了？”

　　“没没，您误会啦，您是袁总统的贵客，谁敢抓您。”两名特务油腔滑调，“我们是说，京城夜里不怎么太平，您还是不出去为好。”

　　“谢谢好心关照。京城嘛，就如同天子脚下，怎么会不安全呢？”沈子寒说着，就要往外走。

　　“站住！”两个特务把他喝住。

　　沈子寒停住脚步，但头没回。

　　两个特务又换成笑脸，不怀好意地问：“请问，您到哪儿去呀？”

　　沈子寒说：“去看个朋友，不可以吗？”

　　“可以，当然可以。”两个特务嬉皮笑脸低说，“我们陪您去。”

　　“不必！”沈子寒气愤地甩出一句话，径直向外走去。

　　两个特务说着：“沈才大子是我们的贵客，我们要保障客沈大才子的安全负责。”说着，象两条狗紧跟沈子寒而去。

　　秦刚夫住在南城一条胡同内，是座老式的四合院，院墙很高，四周房舍鳞次栉比。胡同里路灯很稀，光线非常昏暗。沈子寒尚未走近院门，蓦地看见屋顶上有两个黑影。沈子寒以是贼，便大喝一声：“有贼！”说着，蹬着墙根儿一尊旧石狮子蹿到墙上。屋顶上的黑影，见被人发现，慌忙向前跑去，跳下房逃走了。

　　正在屋内看书的秦刚夫听到动静，带着仆人走出屋子。

　　沈子寒已跳下墙走进院子，秦刚夫蓦地看见，又惊又喜，步履趔趄地迎过去，攥住沈子寒的胳膊，大声说：“啊？子寒！怎么是你！你是什么时候来的？怎么事先也不来个信儿，我好去接你！”

　　秦刚夫见了沈子寒，有说不完的话。

　　沈子寒说：“今天刚到，时间太紧，没来得及捎信儿。”

　　“喔？”秦刚夫说，“这么说，来北平有重要事？”

　　“唉！”沈子寒叹了口气，“一言难尽。大哥可好？”

　　“唉！”秦刚夫也叹了口气，“也是一言难尽啊！”他发现门外有两个鬼鬼祟祟的人，对沈子寒说：“那两个人……”

　　沈子寒用眼神止住他，低声说：“是两条狗！”

　　秦刚夫立即明白了，大声对沈子寒说：“你我弟兄多时不见，今天要好好聊聊。请进屋，我还给你留着一瓶真正的茅台酒。”

　　沈子寒说：“我的酒量你知道，可得叫我喝个够。”

　　秦刚夫故意大声对两个特务说：“喂！兄弟，也进来喝一杯？”

　　“哦不不。”两个特务被搞得很尴尬，“你们请，你们请。”

　　沈子寒和秦刚夫走进客厅，仆人端来热茶。

　　秦刚夫不等沈子寒开口，便急切地说：“你说来得紧迫，到京里来，有什么急事？”

　　“唉！”沈子寒愤愤地说，“我是被骗来的。”

　　“骗来的？”秦刚夫眨眨眼，“被谁骗？你快说，到底是怎么回事？”

　　沈子寒说：“袁世凯要恢复帝制，当皇帝，你不会不知道吧？”

　　“当然知道。”秦刚夫说，“这已是公开的秘密，京城无人不知的。这跟你来京有关系？喔？莫非……前些天听人们议论，说袁世凯从南方选中了个起草登基诏书的人。但我不知道是谁？我怕万一是你，不知道内情上了当，特意给你寄去一封信。没想到还是晚了一步。”

　　“他们很卑鄙。”沈子寒说，“他们怕我不来，特以教育部的名义发的调令，我要知道是让我干这万人骂的事，打死我也不会来。”

　　秦刚夫思虑缜密，嘬着牙花子说：“问题是，你已经来了。不写……恐怕就由不得你了喽。”

　　“大哥！”沈子寒说，“这千古罪人的事，我绝对不能做。大不了是死，由他们去吧！人到了走投无路的时候，就爱胡思乱想，你说这时候，我要象鸟一样有一对翅膀，该多好啊！”

　　秦刚夫说：“你的意思是逃出去？”随即沮丧地摇了摇头，“总统府戒备森严，想也别想，根本就逃不出去。”他想起了什么，问沈子寒，“你住在什么地方？”

　　沈子寒说：“我还没住进总统府。”

　　秦刚夫问：“那你现在住在哪儿？”

　　“一个旅店，明天就搬进总统府。”沈子寒回答。

　　秦刚夫蹙梅凝思，“诶？这倒是个逃走的机会。”随即又摇摇头，自问自答地说，“不行，那些家伙心狠手辣，什么事也做得出来。不行，太冒险了。”

　　沈子寒说：“那也比等死强呀！我查看过周围地形，房后是条胡同，很背静，或许是个机会。大哥，我想试试，您借给我件东西。”

　　秦刚夫：“什么？”

　　沈子寒机警地看看外面，与秦刚夫耳语。

　　秦刚夫点点头，说：“好，你等着，我去拿。”

　　秦刚夫拿过沈子寒的公文包走进内室，工夫不大走出来，手里拿着一本书，大声对沈子寒说： “这本书可是我好不容易弄到的，你可千万不能丢了哎？看完了，马上给我送来。”

　　沈子寒故意撇撇嘴，说：“唉呀，不就是一本书嘛，有什么了不起，值当的嘛？好啦好啦，丢不了，看完就还你。这行了吧。”

　　沈子寒把书装进公文包，压在包内的绳子上。

　　秦刚夫攥着沈子寒的手，语重心长地说：“子寒，千万要小心呀。”

　　“大哥放心，我会的。”沈子寒想起什么，问秦刚夫，“京城怎么这么不安全，天不黑就有贼来光顾？”

　　秦刚夫苦笑着说：“那不是贼，是狗！”

　　“狗？”沈子寒感到意外。

　　“不错，是袁贼的狗！”

　　“这么说，他们注意上您了？诶？您和唐化钧不是中学同学吗？怎么……”

　　秦刚夫连连摇头，说：“他死心塌地投靠在袁世凯门下，是袁世凯最得意的心腹之一，像疯狗一样，到处咬反对袁世凯当皇帝的人。我早已经是他们的眼中钉肉中刺了！苑缙汾已经被他们搞掉了，不知道什么时候会轮到我头上。”

　　“那……您还是躲一躲吧。”沈子寒很为秦刚夫担心。

　　“躲？往哪躲呀！”秦刚夫又是一阵摇头叹息。

　　“那就辞职回家。”沈子寒性格豪爽，心直口快，“做这样窝囊的官，也没啥意思。”

　　“谈何容易，我已是身不由己了。”秦刚夫一脸的无奈，随即转过话题，说，“不谈这些，谈点高兴的。我好长时间没有家乡消息了，说说，有什么新鲜事呀？”

　　沈子寒说：“也没有什么太新鲜的事儿。”突然想起，“喔，我和李敬若、夏光曦、洪家璧、顾苓一些人，成立了一个闲情书社，表面上读书闲聊，实际上是在一起议论时局。大家觉得，任袁世凯这样胡闹下去，势必引起全国内战，天下大乱不可。”

　　秦刚夫见沈子寒越说越激动，声音越来越高，急忙捂住他的嘴，探身向屋外看了看：“小声点儿。这里不同江南，一定要小心谨慎，千万不可锋芒太露，随时会招来杀身之祸的。”

　　沈子寒做了个鬼脸，说“见了大哥高兴，就把这茬儿忘了。”

　　秦刚夫乡思浓重，问：“还有什么稀罕事儿？”

　　沈子寒想了想，说：“喔？对了。最近，花坞小镇春月阁来了一位姑娘，还不到二十岁，天生丽质，志行高洁，谈吐清雅，诗词歌舞具都佳妙绝伦。听说，对社会人情还很有些独到见地。江南佳丽虽多，还没有一个能比得上她的。对了，名字好象叫杨萼君。我倒很想见识见识这位奇女子。”

　　“杨萼君？那个丽？美丽的丽？”秦刚夫觉得这名字很新奇。

　　沈子寒说：“不，是牡蛎的蛎，老家好象在海边。”

　　亲刚夫问：“你还没见过她？”

　　“没有。”沈子寒摇摇头，“国事堪忧，哪有心思去留恋秦楼谢馆！再说，她虽在春月阁，却并未入籍。”

　　秦刚夫颇为不解：“这是怎么回事？”

　　沈子寒说：“要不怎么说，在当今这个世界,有情有义的女子比男人多呢！”

　　“快说说是怎么回事？”秦刚夫很觉好奇。

　　沈子寒说：“江南名妓徐雅峋你知道吧，她虽然穿金戴银，却极为厌恶妓女非人的生活,向往自由。自己受尽了羞辱，吃尽了苦头，不能再叫苦命的杨萼君蹈自己的覆辙，执意不肯让这可怜的女子做卖笑生涯。”

　　秦刚夫问：“杨萼君是她的亲戚？”

　　沈子寒说：“是亲戚就不足为奇了。正因为非亲非故，才是难得呀！”

　　秦刚夫感叹道：“难得，真是难得！在官场，早已没有一丁一点儿这样的真情喽！”

　　沈子寒为“古人”担忧起来：“听说，徐雅峋是借老鸨子的钱从恶霸手里买回杨萼君的，不知道老鸨子肯不肯对她高抬贵手。”

　　盟兄弟二人足足谈到近十一点钟，沈子寒才恋恋不舍地离开秦家，回到客店。

　　为了麻痹和迷惑敌人，沈子寒稍事盥洗了一下，便熄灯睡下了。两名特务不敢大意，坐在对面的房间里，目不转睛地监视着沈子寒房间。

　　到了后半夜，月亮落下西山，天朦胧昏暗了许多。万籁俱寂，静得令人窒息恐惧。两个特务悄悄走到沈子寒房外，从门缝儿向屋里窥看，床上的被子裹得很严实，两只鞋摆放在床前。两个特务交换了一下眼色，放心地蹑手蹑脚离去。

　　其实，沈子寒并没睡在床上，正拽着绳子从后窗户往下滑。

　　两个特务回到对面房间，一个特务突然觉察出不对劲，对另一特务说：“诶？老弟，我怎么觉得不对劲呀？睡着了也得出气，怎么一点儿动静也没有呢？”

　　令一个觉得有道理，不由大惊：“啊？！不好！走！去看看！”

　　两个特务跑到沈子寒的房间，踢开门，往床上一看，被子里压根儿就没有人。又发现后窗户开着，往下垂着条大绳子，知道上了当。

　　二人大惊失色：“啊！？我们上当啦！”

　　另一个说：“天呐！跑了这么这样的人，我们怎么办呐？”

　　另一个说：“还能怎么办？赶快去报告！”

　　“什么？跑啦？”唐化钧听说沈子寒逃跑了，吓得他腿肚子都软了。跑了这么这样的人物，袁世凯能饶得了他吗？他气急败坏，暴跳如雷，不知道怎样发泄，“啪！啪！”狠抽两个特务的耳光。

　　打完以后，对两个特务说：“还愣着干什么？快传我的命令，全城戒严，没我的命令天亮以后也不许开城门。挨家挨户，全城大搜捕！”

　　总统府的命令，谁敢不听，一霎时，四九城布满了荷枪实弹的士兵和特务。

　　沈子寒能逃得出去吗？