13、荒村英雄救美

　　“帮主！帮主！不好啦！”两个乞丐急慌慌地跑进丐帮议事堂。

　　帮主黄遨遥正在昏黄的油灯下可书。

　　诸位说了，一个花子头还识字，看书。这您就想当然看问题喽，世间万物本来复杂，都是被这想当然给弄简单化了。至于这位黄帮主为什么会识字，看书，有学问，咱们以后再交代。

　　且说黄遨帮主，见这两个乞丐着急的样子，便放下手里的书，问：“怎么回事？这么慌慌张张的，慢慢说。”

　　岁数大的乞丐说：“咱们的一个弟兄叫人杀死啦！”

　　“嗯？”黄遨遥心中一怔，把脸沉了下来，生气地说：“我不是一再嘱咐你们，不能胡乱来吗？是不是招惹人家啦？”

　　“没有。”另一个乞丐说，“当时我们就在旁边，他在墙根儿睡得好好的，谁也没招惹。来了两个蒙面人，说要给他银圆，他伸手去接，那人噗的一刀，就把他杀死了。”

　　“嗯？！”黄遨遥的脸蓦地阴沉下来。

　　两个乞丐吓得一哆嗦：“真的，我们没说瞎话。那两个人还把他的尸体扔进一座大院子里。”

　　“喔？”黄遨遥蹙眉凝思，“你们可认识那蒙面人？”

　　年长乞丐说：“不认识，我们打听了，好象是袁大头的人。”

　　黄遨遥咬住了牙关：“又是这个老贼！那座大宅院是谁家？”

　　俩乞丐同时说：“我们认识，苑宅。”

　　俩乞丐刚说完，一个分堂舵主急匆匆进来，对黄遨遥说：“帮主，京城戒严了，城门和各要道口都增加了岗哨。”

　　黄遨遥倒抽了一口凉气：“那宅子是内务部次长苑缙汾家。苑次长是个敢讲真话的好官，听说，他在议会大骂袁世凯。这么说，老贼向苑次长下手啦。走！去凑凑热闹！”

　　分堂舵主和那两个送信的乞丐，把睡觉的乞丐们叫醒：“帮主有令，都起来！别睡啦！起来！快！”

　　众乞丐从睡梦中惊醒，迷迷糊糊地穿衣穿鞋，拿起竹竿棍棒，乱哄哄跟随黄遨遥向节上走去。

　　街上冷冷清清，没有行人，路灯昏黄，冷落空寂，有一种肃杀和恐怖的感觉。

　　黄遨遥带领乞丐们怒冲冲地走来，街上立即变得乱哄哄的。走着，走着，黄遨遥蓦地停住，众乞丐赶忙停住，屏住气注视着前方。

　　分堂舵主问：“帮主，怎么不走啦？”

　　黄遨遥沮丧地说：“我们来晚啦！”

　　众乞丐这才发现，马弁门正在苑府大门上贴封条。

　　分堂舵主说：“干脆，把狗日的干钓掉！”

　　“不行！”黄遨遥拦住众人，说，“他们人多。再说，杀几个马弁有什么用？看样子，苑家被连锅端了……”

　　一个女乞丐说：“没有，跑出来了一个。”

　　黄遨遥问：“谁？谁跑出来了？”

　　女乞丐回答：“苑小姐，我看见了，从后门跑出来的。”

　　黄遨遥眼珠一转，说：“不好！官府戒了严，一个女孩子怎么能出得了京城？刘舵主！”

　　分堂舵主答应：“我在。”

　　黄遨遥对分堂舵主说：“你跟我去。其他人回去，没我的吩咐，不许出来惹事。”

　　“知道啦。”众乞丐七嘴八舌地答应着，向回走去。

　　分堂舵主问黄遨遥：“帮主，干什么去？”

　　黄遨遥机警地向四处看了看，说：“别问，跟我走。”

　　黄遨遥带着分堂舵主，不走大街，转走胡同，东寻西看，象是在寻找什么。分堂舵主知道帮主的脾气，并不询问，只是默默地跟随着他。

　　他们寻到城墙边一个非常荒僻的地方，这里乱草丛生，没有路灯，也很少有人来这里。但是，城墙上却有军人站岗。他们贴着墙根儿一边向前走，一边四处搜寻。走着，走着，遨遥眼睛一亮，兴奋地说：“在那儿！”

　　分堂舵主疑惑地问：“在哪儿？谁呀？”

　　“别出声！跟我走。”黄遨遥用手堵住他的嘴，拽着他飞快地向前走去。

　　前面墙根儿黑影里躲着两个人，苑红芳和她的使女。两人逃出苑府以后，本想从城门混出去。在路上听说全城戒了严，城门封锁不许出入。便串胡同来到城墙边，想找个低矮的地方跳出去。来后才发现，低矮处虽然有，但都有哨兵巡逻。

　　使女完着城墙上的哨兵，为难地说：“小姐，城墙上有哨兵，怎么办？”

　　苑红芳没说话，眉头拧成了疙瘩。

　　就在这时，黄遨遥和分堂舵主急匆匆走了过来。黄遨遥向分堂舵主使了个眼色：“掩护我！”

　　分堂舵主便明白了，向黄遨遥会意地点点头：“明白。”

　　黄遨遥快步走到苑红芳面前，说了声：“跟我走！”不管苑红芳反应如何，裹挟起她和使女，向城墙低矮的缺口处跑去。

　　与此同时，分堂舵主向相反的方向跑去，一边跑一边扯着嗓子哭叫：“阿唷！我不行嘞！要饿死喽！快救救我吧！可怜可怜，给点吃的吧！”故意弄出很大声音。

　　城墙上的哨兵被吸引过来，大声骂道：“嚎什么嚎？不知道戒严了吗？再嚎枪嘣了你！”

　　曾机哨兵转移视线的一刹那，黄遨遥裹挟着苑红芳和使女纵身跃上城墙，

　　恰在这时，许家栋率领总统府卫队来到这里，蓦地看见有人跳上城墙，大惊：“啊？！有人跳上城墙！”对城墙上的哨兵恶狠狠骂道：“混蛋！猪头！管什么臭乞丐，快追逃反！逃走了我要你的命1”

　　可是晚了，黄遨遥已经夹着两个女子跳下城墙。

　　许家栋象输光的赌徒，声嘶力竭地叫喊：“开枪！快开枪！打死他！”

　　噼里啪啦……总统府卫队和哨兵一齐开枪，子弹雨点般射向城外。

　　黄遨遥胳膊夹着苑红芳和使女落到城外，就地一滚，躲进附近一个大坑里。

　　城墙上射来的子弹从他们头顶上呼啸而过。

　　射击停了，黑黢黢的田野变得死一般寂静。

　　黄遨遥对苑红芳：“苑小姐，现在没事了。天明以后，他们肯定会来搜的。趁天还没亮，赶快逃走吧！”说完，转身要走。

　　“等等。”苑红芳叫住黄遨遥，“请恩人留下姓名。”

　　黄遨遥没有回头，掷地有声地说：“一个痛恨窃国大盗的……老叫化子！”

　　说完，快步向前走去。消失在昏暗的夜色。

　　“好个忠肝义胆的侠丐！”苑红芳激动万分，一直望着黄遨遥的身影消失在茫茫夜色中……

　　苑红芳得到侠丐黄遨遥的帮助，逃出北平城。苑红芳怎么说也是千金小姐，从小在深闺长大，别说出北平城，连家门也不经常出。如今，孤苦无依地逃当中荒郊野外，连东南西北都分不清，往哪儿逃啊？她记得是从南城逃出来的，一直往南走肯定会离京城越来越远。于是，二人便向南走去。出来时因为慌张，没有带多少钱，很快便花光了，便一路向人乞讨。

　　一天，她们来到一个小村子，因为兵荒马乱，人都到外面逃难去了，村子里空落落的，十分冷清。浪个女孩子，哪里走过这样远的路呀，累得脚上打了泡，疲惫不堪，憔悴得不成样子。

　　苑红芳实在是太累了，喘着气问使女：“香儿，这里离北平很远了吧？”

　　“我也不知道。”香儿摇了摇头，说，“咱们已经走了两天一夜，估计离京城不会太近了吧？”

　　苑红芳看了看四周，说：“这个小村子挺偏僻的，他们不会找到这里的，咱们好长时间不吃不喝了，我有点头晕，坐咱们歇歇吧。”

　　“嗯，我也真走不动了。” 香儿说着，扶苑红芳坐在一家的门墩上。

　　香儿说：“您在这儿歇着，我去找点吃的。”

　　苑红芳嘱咐说：“当点心，早去早回。”

　　使女香儿找了几户人家，不是铁将军把门，就是没有人。她刚要去另一家，蓦地听到村口有人说话：“好象人都都死绝啦，不会在里面……”

　　另一个人凶狠地打断这个人的话，说：“少废话！没人也得搜！挨家挨户，一处也不能放过！”

　　香儿习惯地缩回院子，探出头一看，可把她吓坏了。那个领头的正是那天夜里抄苑府的人。她不敢久留，急惶惶沿着墙根跑回苑红芳歇息的地方。

　　苑红芳见她小脸吓得煞白，不知道出了什么事，急问：“怎么回事？遇上了野狗？”

　　“不是。”香儿急的上气不接下气，“他们追来啦！已经到了村口！”

　　“啊？！”苑红芳吃惊不小，“真是那些人？你看清楚了？”

　　“没错。”香儿一边说，一边拉苑红芳站起来，“还是那天晚上那个领头的，我认识他！他们就要到了，快走！”

　　苑红芳和香儿还没走出几步，许家栋带着马弁追了过来，他一眼就认出了苑红芳，又惊又喜，哈哈大笑：“哈哈！真是老天爷帮忙，你跑不了啦！追！抓住她！”

　　两个女孩子哪里是这些马弁的对手，没跑出去几步，就被马弁们团团围住。

　　许家栋幸灾乐祸地对被包围的苑红芳说：“叛逆之女，还想跑逃？哼！普天之下，皆为王土！你能逃出袁大总统的手心？你做梦吧！将民国叛逆苑缙汾之女苑红芳，拿——下！”

　　“是！”众马弁答应一声，去捉苑红芳。

　　就在苑红芳被捉住的一瞬间，突然从后面传来一声喝喊：“苑小姐休怕，我来救你！”

　　苑红芳、许家栋和所有在场人，都怔住了：“啊？！”

　　出来挡横声言救苑小姐的人是谁？沈子寒。

　　沈子寒怎么来到这北方小村的呢？沈子寒接到民国教育部的加急调令以后，虽然心中疑虑重重，还是决定去京城看一看。动身那一天，洪家璧送他去车站。

　　那是个小火车站，月台上没有几个旅客。车还没到，沈子寒和洪家璧坐在长凳子上等候，书童在一旁看着行李。

　　洪家璧说：“您呀，就别瞎下啦，肯定是好事。你不是小人物，在省上也是鼎鼎大名的。诶？会不会是刚夫大哥在教育部举荐了你？”

　　沈子寒很肯定地说：“不是，前天刚接到他的封信，压根儿就没提这事。”

　　洪家璧说：“好嘞，别瞎嘀咕了，反正是好事，不是坏事。哎？你和刚夫大哥都出人头地了，有机会可得把我也弄去呀，咱们可是结拜兄弟哟。”

　　伸子寒说；“那是当然，怎么能忘得了你。只是……”

　　洪家璧问：“只是什么？”

　　沈子寒说：“这调令来得太突然了，还不知是怎么回事？只要我能留在国民政府，你放心，我一定把你弄去。生死弟兄嘛。”

　　洪家璧说：“这还差不多，象个当哥哥的样。喔，车来了，走吧。”

　　列车噗噗喘着粗气喷着白烟停在月台旁。

　　洪家璧把沈子寒送上火车，嘱咐小书童：“照顾好二哥。”

　　书童答应：“放心吧，洪先生。”

　　列车慢慢启动，洪家璧向沈子寒招手送别：“二哥，一路多保重！到了京城别忘了来封信。”

　　沈子寒说：“你放心，我会的。好好学习，别把时间荒废掉。”

　　洪家璧说：“我记住了。见了刚夫大哥，代我问好。再见，保重！”

　　沈子寒脸贴着车窗玻璃，向洪家璧挥手：“回去吧！你也要多保重！”

　　列车喘着气离开江南小站，向北开去。

　　在过长江之前，火车虽然行驶缓慢，但还算顺畅。过了长江就一会走，一会停，有时一停就是好几个小时。过了黄河，行驶得就更慢了，有时还听到剧烈的枪声。不知道是土匪骚扰还是军阀开战，车上的人开始紧张起来，纷纷贴着车窗玻璃向外看，胆子大的还打开车窗把头伸了出去。

　　书童惊恐不安地问沈子寒：“少爷，北方真的在打仗哪？”

　　沈子寒摇摇头，说：“北方一直在打仗。不过，还不知道这些人是土匪还是军阀……”

　　旁边一个汉子气愤地说：“一样！都祸害老百姓！一样的货！都不是好东西！”

　　汉子的话音刚落，慢慢爬行的火车突然停住了。

　　车外的气氛很紧张，荷枪的士兵纷纷向车头方向跑，随即传来激烈的枪炮声，显然在交火。

　　车上的人们不知道发生了什么事，开始骚动起来：“啊？！怎么回事？谁在跟谁打？”

　　乘务员急匆匆地走进来，一面用力吹哨，一面大声喊：“下车！快下车逃命！还愣着什么？等死啊！”

　　人们你拥我挤，纷纷向车门奔跑。

　　沈子寒一边提行李，一边问乘务员：“先生，前面发生了什么事？”

　　“什么事？”乘务员一边指挥乘客往车下撤，一边说，“打起来啦！路轨炸啦！走不成啦！”

　　有人问：“谁跟谁打起来啦？”

　　乘务员说：“这年头谁跟谁不打呀？反正是军阀，乱打呗！哎呀！别问了，快下车逃命吧！”

　　沈子寒和书童随着混乱的人群挤下火车，低着头毛着腰，在庄稼的掩护下，向前跑去。沈子寒和书童对这里十分陌生，根本辨不清方向，跟着胡乱奔跑，跑到了什么地方他们也不知道。好不容易上了一条官道，二人累得汗流加背，浑身污垢，很是狼狈不堪。别看沈子寒比书童年岁大，走起路来书童还真比不上他，渐渐把书童甩在了后面。

　　“少爷，等等，等等啊，哼！仗着你会轻功，臭显摆！”书童步履沉重，跟在沈子寒身后使劲追赶。

　　“不行了吧？拿来，我背。”沈子寒折返回来，抢过书童肩上的包裹。

　　“没事，我不累。”书童去抢包裹。

　　“还不累呢，呼哧带喘，汗流浃背！”沈子寒冲他作了个鬼脸，背着包裹向前走去。

　　“哪能像你呀，人家不是没练过武吗？你说这叫什么世道，连火车也坐不安生。这么一步一步地挪，得什么猴年马月才能到北平啊？哎？少爷，咱们走了多远啦？什么时候才能到北平呀？快到了吗？”书童嘟哝着发牢骚。

　　“前面就是保定府，很快就到北平啦。”沈子寒很乐观。

　　“这下有盼头了。走！”书童升起希望，来了精神，脚下步子也快了。

　　前面是个大土坡，他们吃力地爬上坡顶，蓦地看见从对面走来一群逃难的百姓。个个面黄肌瘦，衣服褴褛，用扁担挑着或者用小车推着瘦成皮包骨头的小孩。他们相互搀扶着、支撑着，艰难地有气无力地向坡顶走来。

　　沈子寒和书童躲闪在一旁，看着他们从眼前走过。

　　一个中年汉子艰难地推着一架排子车走来，一个蓬头垢面，形容憔悴的女人在前面拉车，车上的箩筐里装着两个脏兮兮、瘦得皮包骨头的孩子。小车从沈子寒面前摇摇晃晃地推了过过。沈子寒刚要往前走，突然看见拉车的女人趔趄趔趄地栽倒在地，一动不动了。推车的汉子大慌，急忙放下车，跑过去抱起妇人，大声呼叫：“孩子他娘！孩子他娘！你醒醒！你醒醒啊！”

　　沈子寒跑过去，关切地看着。

　　妇人慢慢睁开眼，有气无力地说：“孩子他爹，别哭，我没事儿……”又昏了过去，

　　沈子寒没见过这样的情景，问：“她这是怎么了？病啦？”

　　汉子白了他一眼，没好奇地搡棒他：“她没病！是饿的！谁两天水米不沾牙能受得了？！”

　　沈子寒发现，汉子的眼里含着泪花。

　　妇人是饿晕了，睁不开眼，但心中清楚，眼角滚出两颗豆大的泪珠。

　　沈子寒问：“大哥，你们这是……”

　　汉子愤愤地：“逃荒呗！”

　　沈子寒想到了灾荒，问：“今年收成不好？”

　　“唉！”汉子长叹一声，痛心地说，“从开春到现在，没下过一场雨，庄稼都旱死了，后来又闹起了蝗虫。你看看！满地荒草，颗粒无收，颗粒无收啊！”

　　沈子寒大为疑惑，说：“报纸上不是说，政府在带领你们抗旱救灾吗？”

　　他了沈子寒的话，汉子气更大了，说：“救灾？成天打仗，一会儿直系当政，一会儿皖系又打过来，旗子还没插稳，又被奉系赶跑了……唉！你打我我打你，谁管老百姓的死活啊！嘿！这叫什么世道？真没有百姓的活路啦！”

　　沈子寒看着乌漾乌漾的逃难人群，心中有一种说不出的滋味，感叹道地：“兵荒马乱！民不聊生啊！这就是书上说的兵荒马乱、民不聊生啊！这样下去可怎么得了呐！”

　　妇人醒过来了 但十分虚弱。

　　沈子寒对书童说：“拿来。”

　　书童问：“什么呀？少爷。”

　　沈子寒面无表情，呆板地说：“干粮、钱。”

　　书童低声说：“咱们也不多了，路上还要用呢。”

　　“少罗嗦！叫你拿你就拿。”沈子寒从来没有这样严肃过，不，简直是冷酷。

　　书童小嘟哝着不情愿地拿出干粮袋，塞给沈子寒：“给！”

　　沈子寒接过干粮袋，递向汉子，说：“这里有点干粮，叫大婶吃了吧。”

　　“啊？”汉子一愣，用异样的眼光看着沈子寒，讷讷地说：“这……这年头干粮比金子还值重，你……我……”

　　“快拿去吧，救人要紧。”沈子寒说得很平淡，但很真诚。

　　汉子双手颤抖地接过干粮，冲沈子寒咚地跪下，鸡捣米似的向沈子寒磕头致谢：“好人！好人！真是大好人啊！”转过身对妻子说，“孩子他娘，咱遇见大好人了！快吃！吃吧！你有救了！”

　　汉子只顾了喂妇人吃干粮，没留意沈子寒已经走了。他望着沈子寒远去的身影，激动得嘴里连声说：“好人！大好人！这年月，这样的好人不多啊！”

　　沈子寒和书童一路北上，恰巧也来到苑红芳歇息的村子。带的干粮送给了逃难的老乡，沈子寒想去住户家讨点吃的。可是，村里破败荒凉，不见人烟，只有几条瘦狗在路旁觅食。一连去了几户，有的铁将军把门；有的院里长满没膝的荒草，鸡刨鼠啃，糟蹋得不成样子；有的墙倾柱斜，屋顶露出了蓝天。

　　沈子寒进此情景，扼腕长叹：“这样的景象，过去只在古书上读过，今天真的看到了！推翻清朝才几年呀，怎么就成了这个样子？”

　　就在这时，苑红芳被许家栋追到这里。当他听到许家栋说：“你能逃出袁大总统的手心？你做梦吧！将民国叛逆苑缙汾之女苑红芳，拿——下！”时，心中蓦地一激灵：“啊？苑缙汾？这么说，袁世凯老经向苑次长下毒手了！”

　　苑缙汾反对袁世凯的事，报纸上登过，秦刚夫也在信中谈到过。沈子寒和秦刚夫都对苑缙汾非常佩服称他是真正的民国斗士。

　　沈子寒立即判断出，这位被追杀的小姐是苑缙汾的女儿，叫苑红芳，是忠良之后，不能叫她落入袁贼的魔掌，便大喝一声，前去相助。

　　许家栋见横空杀出个程咬金，着实吓了一跳。可是，当他见沈子寒不过是一一个学生名义的年轻后生时，脸上不由浮起轻蔑地嘲笑：“好啊，又送来一个！一块抓！”

　　“是！”马弁们答应一声，扑向苑红芳和沈子寒。

　　沈子寒虽然也带着枪，练过武功，但毕竟只有一个人，身单势薄，体力渐渐不支，眼看要双双被擒。

　　许家栋猖狂大笑：“哈哈！你们到地狱去做一对鬼鸳鸯吧！给我抓活的！”

　　许家栋话音未落，突然，空中传来一阵更大更响亮的笑声。许家栋不知来者是谁，急忙向传来笑声的方向看去。

　　笑声变成了怒骂：“不过是袁世凯的一条癞皮狗，也敢出此狂言？！”

　　许家栋只听到声音，看不见人影，不知是人什么来历，顿时慌了……