靖儿失踪的消息以八百里加急的速度在整个晋宁传播开来，端木王府更像是滚开的油锅里加了几滴水似的炸开，急火攻心的端木洪派出了府上所有的手下四处追查靖儿的下落，放话说活要见人死要见尸，不管花多大的代价也要找到靖儿。

　　这消息传到王宫中，典宁向尝羌回明情况之后便增派人手四处寻找，尝羌疑心为何一个只谋面一次的姑娘能让典宁如此上心，但是人命关天，尝羌只得将这事先搁一搁，一切只待寻到靖儿之后再定夺。

　　相对于端木洪的愤怒悲痛，玉容是已经彻底地断了念想，若靖儿能平安回来便罢，若真遭遇什么不测，她必会随靖儿同去。事发已有三日，她日夜不休，只在屋中抚琴，那琴声伴着念诵凄婉如诉：“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。靖儿，你何时回来见娘啊？”她眼中无泪，神形空洞，四肢冰冷，似一座冰雕般枯坐庭前。

　　玉容的琴音绕梁不绝，听者心碎，闻者魂断，闯下大祸的端木枫在前庭的屋围里脸色惨白地坐着，他从未见过父王如此震怒，若是有朝一日查出事情真相，恐怕要被父王活活打死，他越想越怕，又被后院传来的琴音吓得直抖，一骨碌爬进被窝用棉被把自己裹得严严实实，却好似无论在哪都能看到靖儿混身鲜血、衣衫篓缕地找他索命，这种惊惧的程度远远地超过了他所能承受的极限，他裹着被子尖叫着跑到颜苗屋中，颜苗正被那琴音扰得心烦意乱，却不料想看到自己的儿子连滚带爬地跪在地下求救：“娘，救救儿子，儿子知错了，儿子知错了。”

　　颜苗疑惑地看着他道：“阿枫？所为何事？”

　　“娘，靖儿，靖儿，是儿子的错，儿子错了。”端木枫声泪俱下，混身寒凉颤抖不停。

　　颜苗一听“靖儿”二字，神色立马紧张起来，赶忙起身关了房门，待她将端木枫扶起的时候，从他的神色和颤抖的程度立即判断出此事非同小可。端木枫抽泣着将谋害靖儿之事合盘托出。

　　“阿枫，昔日里那些礼义廉耻都学到哪里去了？是谁让你做出这种大逆不道的事情？”颜苗气得使出混身力气狠狠地抽了端木枫一顿耳光，脸色也一下子变得铁青铁青的。

　　“娘，若不是因为她们母女二人，娘也不会日日以泪洗面，儿子只是想替娘出口气。儿子知道错了。”

　　“你是要继承王爷爵位的人，岂能心无仁念！日后如何帮王爷分忧？”颜苗此时才意识到，自己平日的跋扈无理最终害的却是自己的儿子。

　　“娘，救救儿子吧，儿子以后不敢了，儿子一定会精进争气，为父王分忧。”

　　“你且回去吧，此事娘会处理。但若日后还是如此荒诞无理，娘再也不会护着你！”

　　端木枫踉踉跄跄地走了出去，颜苗看着自己的儿子心生惊怖，若想将儿子扶回正道，须是她先正己身才是。她披上一件并不奢华的獭兔毛皮篓走出前院，只带了一个新进的丫鬟提灯跟着。眼下已临近新年，屋外飞起鹅毛雪花，她伸手接住几片，心里念道：“这样的雪景，怕是这辈子最后一次看到了！”她长长地叹了口气，手中的雪花随她呼出的热气渐渐化开，在掌心中汇成几滴小水珠子被她轻轻甩了出去。

　　莲儿见颜苗来了，小心翼翼地俯身行礼。

　　颜苗扬手屏退她和身后的丫鬟，径直上了暖阁，玉容见她，略有些意外，停手起身向她请安，颜苗已太久没有试过心平气和地和什么人说过话了，看到仿佛一夜之间便老了十岁的玉容，她觉得多年的争斗似乎都只是在和自己对峙，玉容从未真正和她斗过，却轻而易举地夺走了王爷的所有宠爱，她锁眉坐下，玉容静静地立着，低头不语。

　　“多年来你可恨我？”颜苗清冷地问。

　　“玉容从未恨过什么人，在这王府里玉容与靖儿为伴，只盼有朝一日靖儿嫁与良人，此生便是了结了。”玉容语之萋萋，只怕她自己也从未想过能有一天和颜苗如此平静地对话。

　　“且不说靖儿，玉容，今日我来是想给你讲个故事。”颜苗往日里生猛的气势如今竟化做一种威严，一种高高在上的威严，她只那样坐着便叫玉容无从违逆，只有静静听着的份儿。

　　那是同样的一个寒冬，天空中飘的雪比今日更甚，先王就是在这样一个风雪天将颜苗的母亲姜氏迎进宫，姜氏容貌倾城，很快便宠冠六宫，地位扶摇直上，而先王却不知道姜氏入宫前便与端木洪的父亲端木楚两情相悦，姜氏入宫后端木楚万念俱灰，归隐田间。

　　至死，姜氏都不曾再见端木楚一面，在临终前为颜苗指定了与端木洪的亲事，当日的颜苗艳胜惊鸿，心高气傲，若不是母亲临终前的托付，是绝瞧不上地位低微的端木洪的。她亲自见过端木洪后却被他的才情吸引，决意非君不嫁。可是前朝政事哪似后宫这般一荣一损都凭着君王的宠爱，要想让端木洪仕途通畅，不仅朝堂之上要有贵人相助，就连后宫也得找对靠山。

　　多年的夫妻生活相处下来，颜苗越发对他痴心，带着母亲的终托，颜苗拼尽全力为端木洪牵线铺路，那年，是端木洪第一次挂主帅出征，这一战关乎荣辱，多年的铺垫成败在此一举，出征前，颜苗日日夜夜虔诚祈祷，最后，她想到了梦瑶，这个瑶姬后人在滇国上下众人心中是无所不能的。

　　几番祈求之下，梦瑶终于答应帮她，但是条件却是要用她最宝贵的东西换端木洪一举成名，梦瑶为她卜了一卦，卦相中早已预示朝权即将更替，旧朝势力很快会被新王瓦解，这也就意味着颜苗最宝贵的东西不是眼下看来一脉相承的权势，而是，她自己！

　　“新王得政后必会铲除旧朝势力，而端木洪依附于谁，将决定他后半生的仕途，可是，若他的前途要用你的容貌去换，你也甘愿？”梦瑶是瑶姬后人，凡人若有求于她，必得拿自己最宝贵的东西交换她因泄露天机而折损的阳寿，所以若不是生死攸关的事情，当事人又诚心十足，她是决不会插手的。

　　颜苗毫不犹豫一口答应下来，梦瑶拨弄了一下暖炉中的炭火，冷笑道：“你是在赌。”她放下手中炭钩，轻轻地拍了拍沾在手上的炭灰沫子，“女人就如这盆炭火，暖时男人围着你取暖，若烧成了炭灰，你觉得你会怎么样？”

　　颜苗从桌上拿起一杯水浇在炉火上，扬起下巴说道：“燃尽一生而灰飞烟灭，这是炭的命运，倘若被水浇灭了，这盆炭也便再无可用之处。”

　　“好一个烈火性子的郡主。”梦瑶无奈地摇摇头，取了两个锦囊给颜苗，“绿色的你化水服下，红色的端木将军服下，定如你愿。”

　　打那以后端木洪的地位一路直升，在征战中又与当时还是王爷的尝羌结为莫逆之交，这在外人看来是端木洪仰仗着颜苗族中势力攀附而上，可是颜苗却为此吃尽苦头，先是头痛欲裂，自己都把自己的头发扯掉大半，问遍名医也无济于事，后来便是如同吹气一样发胖，即便三五日滴水不进也于事无补，但是她的内心未曾后悔过，端木洪因她的“怪病”也着实曾揪心过好一阵子，日夜守护相伴的日子让她丝毫不觉得内心苦楚。

　　而这心疼都随着端木洪位及王爷，又纳了美艳绝伦的玉容戛然而止，从此以后，颜苗每日都在怨恨和痛苦中度过，是的，梦瑶曾提醒过他，男人的爱如同寒日取暖，一但炭火燃尽又正逢春日来临，谁还会再偎着那盆已经燃尽的炭火打转呢？

　　“故事讲到此，我想你该很明白为何我如此恨你？”颜苗最终还是忍不住眼泪决堤，每每忆起她从梦瑶手中接过锦囊的那一日，她便像回到了上一世一样神思游离。

　　玉容似是听明白了她的来意，寒着脸问她：“夫人此次前来究竟所为何事？”

　　“我自不是向你来表明我对王爷的心意，我来是为了告诉你，你的靖儿，是我杀的！”颜苗说这话时双手背在身后互掐，指甲陷进肉里将皮肤划破，鲜血汩汩直流，染红了半边衣袖。

　　玉容听后一股急火直攻心脏，加上一连几日没吃过东西，眼前一黑便昏死过去，正逢此时，端木洪推开了房门，他站在门口犹如一座冰山，那表情绝望、狰狞、悲苦、无助。

　　“夫人！”他的喉咙里像卡着一颗金珠，一字一句都重若千斤，“为何你如此痴傻？为何你变得如此狠辣？”

　　“一切皆因我此生所有的爱都错付与你，是我傻，用我的一切赌你不会弃我，是我恨，唯有除去靖儿才能让她和我一样痛苦。”颜苗的话让端木洪深信不已。

　　“颜苗，你我二人从此，夫妻情断。”端木洪始终没有看颜苗一眼，如山一样沉重的脚步停在玉容身边，抱起她，转身离开，走到房门时顿了顿道：“从此以后不许你出庭院半步！”而后头也不回地走了。

　　颜苗由两个侍卫带回，随后前庭便被落了锁，大雪覆盖了庭院里的几串脚印和从她衣袖上滴下的一串殷红血迹，天空中没有半丝星光……