当梅里终于靠近米那斯提力斯已成废墟的城门时，他的双眼已经因为疲倦和泪水而变得迷蒙一片，他对四周残破的一切和杀戮的景象毫不在意。空气中充满了火场的气味，许多攻城的装置都被烧毁或是被推入着火的壕沟中，许多尸体也被用同样的方式处理。战场上到处都是南方巨兽的尸体，它们有些被烧死、有些被巨石砸死、有些则是被摩颂的精锐弓箭手射穿眼珠而死。大雨已经停了好一阵子，太阳开始露出脸来，但整个下城依旧笼罩在恶臭的烟雾中。

　　人们开始设法在残骸中清出一条道路来，几个人扛着担架从正门走出。他们小心将伊欧玟放在柔软的枕头上，用金色的布盖住国王的尸体；他们还拿着几支火把，火焰在阳光下显得相形失色，却被风吹得左右摇动。

　　希优顿和伊欧玟就这么进入刚铎的主城，所有遇见他们的人都脱帽敬礼；一行人穿越了焦黑的第一城，继续在石板路上前进。对梅里来说，他们彷佛花了好几年的时间在走路，这是在噩梦中一场永无止尽的跋涉，人们不停地走着，最后只能面对晦暗的结局。

　　眼前的火把闪动一下，接着就熄灭了，他开始被黑暗包围。他想着：“这是通往墓穴的隧道，我们要永远待在这边了。”但是，在他的梦幻中突然闯进一个活生生的声音。

　　“哇，梅里！谢天谢地，我终于找到你了！”

　　他抬起头，眼前的迷雾消失了一部分。那是皮聘！他们正面对面地站在一条小巷子里，除了两人之外没有别人。他难以置信地揉了揉眼睛。

　　“骠骑王呢？”他问：“还有伊欧玟呢？”话没说完，他就踉跄地坐倒在路旁的门廊上，开始号啕大哭。

　　“他们已经到要塞里面了，”皮聘说：“我想你一定是走到睡着，最后转错弯了。当我们发现你没跟着一起过来时，甘道夫派我来找你。可怜的梅里啊！我看到你真高兴！你看起来累坏了，我就先不吵你。不过，你得先告诉我，有没有受伤？或是哪里不舒服？”

　　“没有，”梅里说：“好吧！我想应该没有。可是，皮聘，在我刺了他一剑之后，我就不能用我的右手了，我的宝剑好像冰块一样融化了。”

　　皮聘露出紧张的表情。“看来你最好赶快跟我来，”他说：“真希望我抱得动你，你不应该再走路了，他们根本就不应该让你走过来，不过你也必须原谅他们。这里发生了那么多悲惨的事情，梅里，一名刚离开战场的哈比人很容易就会被忽略。”

　　“被忽略不见得不好，”梅里说：“我不久前就被那──啊，唉，我不想说了。皮聘，扶我一把！我觉得眼前又变暗了，我的手臂好冷哪！”

　　“梅里小子，靠着我！”皮聘说：“来吧！一步一步，不远了。”

　　“你会厚葬我吗？”梅里问。

　　“不，当然不会！”皮聘试着强颜欢笑，但他的内心却十分担心。“不，我们要去医院。”

　　他们离开了那条在第四城的狭窄巷道，重新走回通往要塞的大路。他们一步一步地往前走，梅里摇摇晃晃，嘴里喃喃自语，似乎在梦游。

　　“我这样没办法把他带过去，”皮聘想着：“难道没人可以帮我了吗？我不能把他丢在这边。”就在此时，一名男孩跑了过来，他发现对方正是贝瑞贡的儿子伯几尔。

　　“嗨，伯几尔！”他大喊着：“你要去哪里？真高兴看你还活蹦乱跳的！”

　　“我替医生跑腿，”伯几尔说：“没时间聊天。”

　　“我不是找你聊天！”皮聘说：“请你通知上面，我身边有个哈比人，也就是你们所说的派里安。他刚从战场回来，我想他走不动了。如果米斯兰达在那边，他听到这消息会很高兴的。”伯几尔拔腿就跑。

　　“我最好在这边等，”皮聘自言自语道。他让梅里躺在阳光下，自己坐在旁边，把梅里的头放在自己的膝盖上。他温柔地按摩着梅里的四肢，紧握着朋友的手，梅里的右手相当冰冷。

　　不久后，甘道夫就亲自来找他们。他弯身察看梅里的情况，揉着他的眉心，然后小心地将他抱起。“他应该接受最隆重的礼节被送进城内，”他说：“他果然没有辜负我的信任！如果爱隆不接受我的建议，你们两个都不会跟着远征队出发，今天的状况可能就不会如此了。”他叹了一口气说：“不过，这也算是我的责任，而这场战争也还没结束。”

　　最后，法拉墨、伊欧玟和梅里雅达克都躺在医院的病床上，众人十分细心地照顾他们。虽然在这个时候，古代的知识大都已经失传，但刚铎的医术依旧足以让他们感到自豪。刚铎的医生擅于治疗伤口和疼痛，以及海以东的人类会感染的所有疾病。除了年老之外，他们都治得好。他们找不到长寿的方法，事实上，他们的平均寿命大幅衰减，已经跟一般的人类没有多大差异；除了拥有纯粹血统的家族之外，能够超过一百岁依然硬朗的人已经很少了。此时，他们的医术正受到最严苛的挑战，有许多拥有同样症状的病患是他们医不好的，他们称这为黑影病，因为这种病源来自于戒灵。染上这种病的人会陷入深沉的睡梦中，然后全身冰冷，接着就药石罔效了。对于此地的医生来说，这名半身人和洛汗之女的病况已经属于棘手的后期。今天早上，他们两人在梦中发出呓语，众人仔细地听着，希望能从中找出他们受伤的原因。很快的，他们就陷入沉沉的睡梦中。当太阳西沉时，他们的面孔盖上了一层灰色的阴影，法拉墨的高烧则是一直不退。

　　甘道夫关切地看着每一个人，众人听到每一句呓语都会跟他报告。随着外面战况的演变，人们的心情跟着浮动，但甘道夫依旧观察着三个人，不准备离开此地。最后，天空被夕阳染得一片血红，夕照从窗户外射进窗内，落在病人的脸上。周围的人以为自己看见他们的脸庞终于恢复了血色，然而这只不过是幻觉而已。

　　最后，院中最年长的老妇人攸瑞丝看着法拉墨的脸孔，忍不住啜泣起来，她就像城里所有人一样敬爱法拉墨。她说：“唉！如果他死了该怎么办才好。如果刚铎像古代一样由人皇治理就好了！古老的传说曾经记载：王之手乃医者之手。这样人们才能分辨谁是货真价实的统治者。”

　　站在旁边的甘道夫说话了：“攸瑞丝，人们不会忘记你说的话！因为你的话语带来了希望。或许人皇真的已经回到了刚铎，你没听说外面的情形吗？”

　　“我在这边根本忙到没空搭理那些吼叫声，”她回道：“我只希望这些杀人的恶鬼，不要来医院打扰这些病人！”

　　甘道夫急忙跑出去，天空的红光已经开始消退，彩霞也渐渐黯淡下来，暮色开始笼罩大地。

　　※※※

　　随着太阳落下的脚步，亚拉冈、伊欧墨和印拉希尔带着将领们走近城门。当他们来到门前时，亚拉冈开口道：“看那火红的落日！这是许多事情结束和改变的预兆，整个世界都将天翻地覆。不过，这座城和这个国度已经在宰相的统治下经历了许多年，我担心如果就这么横冲直撞走进去，人们可能会因此产生疑惑和争论，在大战还没结束的时候，我不愿意见到这种状况发生。在魔多或我们有一方获胜之前，我不会进城，也不会作出任何裁决。我会把帐篷设在城外，我会在这边等待城主的迎接。”

　　伊欧墨大惑不解地问道：“你已经展开王旗，露出伊兰迪尔的家徽，难道你愿意让人们假装漠视这件事情吗？”

　　“不，”亚拉冈说：“但我认为这时机还不成熟，我必须将全副心力都集中在对付魔王和他的仆从身上。”

　　印拉希尔王说：“大人，您说的话十分睿智，我是迪耐瑟的血亲，至少在这件事上我可以给您一些建议。他意志很坚强、十分自傲，但年纪已经大了。自从他儿子倒下之后，他的脾气变得相当奇怪。可是，即使如此，我也不愿见到您像是乞丐一样住在门外。”

　　“不是乞丐，”亚拉冈说：“就说我是游侠的领袖，不习惯居住在岩石搭建的城中。”他下令收起王旗，并且摘下额前的北国之星，交给爱隆的儿子保管。

　　※※※

　　印拉希尔王和洛汗的伊欧墨离开他身边，在民众的夹道欢迎下走进城内，进入要塞，想要请宰相出城迎接；但是，他们发现他的座位空无一人，骠骑王希优顿的尸体则是在王座前的停灵台上，他的四周立着十二支火把，站着十二名刚铎和洛汗的骑士。停灵台上挂着绿色和白色的廉幕，一块巨大的金色布幔盖到他的胸前，上面放着出鞘的宝剑，盾牌则放在脚前。火把的光芒照在他的白发上，如同温暖的阳光洒在泉水中一样。他的脸孔变得英俊而年轻，有种超脱凡尘的祥和，他似乎只是陷入永恒的安眠。

　　在他们低头向先王默哀之后，印拉希尔问道：“宰相呢？米斯兰达呢？”

　　一名守卫回答：“刚铎的宰相正在医院中。”

　　伊欧墨接着问：“我妹妹伊欧玟呢？她应该也被放在我王身边，拥有同样的荣光？他们把她藏到哪里去了？”

　　印拉希尔说：“王女伊欧玟在被送来的时候还活着呀！难道你不知道？”

　　伊欧墨沉重的心情豁然开朗，但也因此而觉得无比的担忧。他不再多说，立刻转身离开大殿，印拉希尔紧跟在后。当他们走出要塞时，夜已经降临，天空满是星斗。甘道夫走了过来，一名披着灰斗篷的人跟在旁边，他们正好在医院的门前遇上。他们向甘道夫打声招呼，问道：“我们要找宰相，有人说他在这里，他受伤了吗？还有王女伊欧玟也在吗？”

　　甘道夫回答道：“她也躺在里面，但已经生命垂危。法拉墨则是如你所听说的一样，中了支毒箭，他现在是宰相了，迪耐瑟已经离开了人世，他的屋子被火焰烧毁。”听完甘道夫所说的事情经过，他们都觉得心情非常沉重。

　　接着，印拉希尔问道：“这场胜利的代价实在太惨痛了，洛汗和刚铎竟然在同一天失去领导者。伊欧墨继承了骠骑，但此时谁能代管王城？我们应该派人去找亚拉冈大人！”

　　披着斗篷的男子开口说：“他已经到了！”众人这才发现他就是亚拉冈。他披着罗瑞安的灰色斗篷遮掩身上的锁子甲，除了凯兰崔尔给他的绿色宝石之外，他身上没有其他信物。“我来是因为甘道夫恳求我一定得出现，”他说：“不过，现在我还只是亚尔诺的登丹人领袖，在法拉墨醒来之前，多尔安罗斯的领主应该代管这座王城。不过，我个人认为，在我们未来对抗魔王的日子中，甘道夫应该担任大家的领袖。”众人纷纷点头同意。

　　然后，甘道夫说话了：“别在门口耽误时间了，眼前的状况很紧急。赶快进去吧！亚拉冈是里面的病人唯一的希望。刚铎睿智的妇人攸瑞丝刚才说过：王之手乃医者之手，人们才能藉此分辨货真价实的统治者。”

　　其他人跟在亚拉冈的身后走进去。门口有两名穿着要塞卫戍部队制服的人，一名很高大，但另一名的身高却跟小孩一样。当他看见一行人的时候，开心地大叫：“神行客！太棒了！你知道吗，我早就猜到黑船里的是你。但他们都鬼叫着什么海盗，根本不理我，你是怎么办到的啊？”

　　亚拉冈哈哈大笑，牵着哈比人的手：“真高兴见到你！可惜现在不是聊天的时候。”

　　印拉希尔吃惊地压低声音对伊欧墨说：“我们要用这个名字来称呼吾王？或许他会用别的名字来继承皇冠！”

　　亚拉冈听见他说的话，转身道：“你说的没错，在古语中我被称作伊力萨王、精灵宝石和复兴者，”他拿起胸口的绿色宝石说：“如果一切能成功，我家族的称号就该叫作神行客。幸好它在古语中听起来不会这么俚俗，从此之后，我及我的继承人都必须继承这‘泰尔康泰’的称号。”

　　接着，他们走进医院。当他们进入病房时，甘道夫利用时间描述了伊欧玟和梅里雅达克的战功。“我之所以会知道，”他说：“是因为我一直站在他们身边，他们在梦中不停地自言自语，之后才陷入昏迷，这才让我知道了很多发生的事情。”

　　亚拉冈先去查看法拉墨，然后是王女伊欧玟，最后才是梅里。在他检查了病人的脸色和伤口之后，不禁叹了口气。“这次必须发挥我所有的能力和知识才行，”他说：“真希望爱隆在这里，毕竟他是所有种族中最古老、最睿智，力量也最强大的人。”

　　伊欧墨注意到他脸上疲倦和哀伤的表情。“你应该先休息一下，至少吃点东西吧！”

　　亚拉冈回答：“不，对这个三人来说，特别是法拉墨，他们的生命已经快到终点了，我们不能有任何的拖延。”

　　他召唤攸瑞丝问：“你们这里有药草吗？”

　　“是的，大人，”她回道：“但我推测要照顾这场大战中的伤者应该是不够的。可惜的是，我也不确定能够在哪里找到更多的药草，乱世中许多事物都遭到破坏。许多良田被烧，可以收集药草的孩子们又很少，道路也被封锁，我们目前的状况十分吃紧。经我仔细一想，罗萨那奇已经有很久没有商人来我们市场叫卖了！即使如此，我们在这里还是尽可能地利用手头有的东西来医治所有人，大人，您应该也看得出来。”

　　“到时我就知道了，”亚拉冈说：“我们目前也很缺一样东西，就是说话的时间。你有阿夕拉斯”吗？”

　　“大人，我很确定我不知道这东西，”她回答道：“至少我们这里不叫这个名字。我去问我们的草药师，他应该知道这些东西古时候的名称。”

　　“它又叫作王之剑，”亚拉冈说：“或许你听过这名字，因为现在居住在山野间的人们都叫它这个名字。”

　　“喔，那个啊！”攸瑞丝说：“如果您先说这个名字，我本来可以马上告诉您的。不，我们完全没有这东西，而且，我根本没听过这东西有任何疗效。事实上，每当我在森林里面看见这东西的时候，我就会对妹妹说：‘王之剑。这名字真奇怪，不知道为啥叫这名字？如果我是国王，我会在花园里面种更漂亮的东西。’不过，当您揉搓它的时候，它闻起来是否会有一种甜美的味道？用甜美形容好像不太对，或许用通体舒畅比较接近。”

　　“就算它是通体舒畅好了，”亚拉冈说：“天哪，如果你真的敬爱法拉墨大人，就不要多话，给我把城里所有的王之剑拿过来，即使只有一片也好！”

　　“如果找不到，”甘道夫说：“我会亲自载着攸瑞丝去罗萨那奇，请她带我去森林，当然，不需要找她的妹妹陪伴，影疾会让她知道什么叫作真正的匆忙。”

　　在攸瑞丝离开之后，亚拉冈请其他的妇女煮开水。然后，他握住法拉墨的手，并将另一只手放到病人的眉心。法拉墨的前额满是汗水，但他依然动也不动，似乎连呼吸都在逐渐衰弱中。

　　“他的体力已经快耗竭了，”亚拉冈转头对甘道夫说：“但这不是因为他所受的伤，你看！他的伤口已经快愈合了。如果他像你想的一样，是被戒灵的毒箭给打中，那么他当天就会死。我猜这是南方人的毒箭，是谁把它拔出来的？有留下来吗？”

　　“是我拔的，”印拉希尔说：“血也是我止的，但我们当时有很多事情要忙，因此没有把箭头留下来，不过，我记得那的确看起来像是南方人用的毒箭。不过，我认为那是空中的魔影使用的，不然这伤口不深也不重，他怎么会莫名其妙地发高烧？你的看法如何？”

　　“疲倦、因他父亲而起的伤悲、再加上这伤口，以及最重要的是那黑之吹息，”亚拉冈说：“他是名举世无双的勇士，即使在他回到城外之前，他就经常和魔影挑战。在他努力试图守住前哨站时，那黑暗一定悄悄地渗入他的身体中。真希望我能够早点来这里！”

　　这时，草药师走进来。“大人，您要找的是王之剑]，这是乡里愚民们所使用的称呼，”他絮絮叨叨地说：“贵族们则是称它阿夕拉斯”，对于那些了解瓦林诺语的人来说……”

　　亚拉冈说：“我知道，只要有这种药草，我才不管你叫它王之剑或是阿夕亚阿兰尼安！”

　　“请大人恕罪！”那人说：“我知道您不只是将军，更是饱读诗书的人。可是，大人，我们医院里面没有这种东西，因为这里是照顾最严重的病患和伤者的地方。除了除臭或是提神之外，我们根本不知道它有任何的药效。除非，您所说的是我们城中的老妇人依旧不明就理背诵的那首诗，就像我们好心的攸瑞丝一样。

　　黑之吹息抚过死亡阴影飘落

　　所有光明消失，

　　阿夕拉斯！阿夕拉斯！

　　起死回生之力，

　　就是真王之力！

　　我觉得这只不过是首老太太记忆中的童谣罢了，如果它真的有什么含意，您应该可以判断。不过，还有些老人把这些药草泡水当做头痛药。”

　　“以王之名哪，你赶快去给我找那些少一些见闻、却多一些智慧的老人，希望他们家里有这东西！”甘道夫受不了，大喊起来。

　　亚拉冈跪在法拉墨旁边，一只手依旧放在他的额前，旁观者都可以感觉到他正陷入一场激战中。亚拉冈的脸色因为疲倦而泛灰，同时他也不停地呢喃着法拉墨的名字，但每次的声音都变得越来越小，彷佛亚拉冈正越走越远，在遥远的异国呼唤一名迷途的旅人。

　　最后，伯几尔跑了进来，手中的布包里面装着六片叶子，“大人，这是王之剑！”他说：“但这不够新鲜，我怀疑至少是两周以前摘下来的。希望这能派上用场，大人？”看着法拉墨的样子，他不禁开始啜泣。

　　亚拉冈却笑了。“这能帮上忙的！”他说：“最糟糕的已经结束了，留下来看着！”他接下两片叶子，将它们放在手上，吹了一口气。然后他将它捣烂，一种清新的感觉立刻弥漫四周，彷佛空气苏醒了过来，让大家觉得浑身充满活力。然后，他将叶子丢进冒着热气的滚水中，大家立刻就有一种如释重负的感觉，那香气让人想起晴朗清晨和美丽阳光普照大地的情景。亚拉冈站了起来，他的眼中露出笑意，同时将那碗捧到法拉墨出神的面孔前。

　　“好了！谁会相信呢？”攸瑞丝对身边的女子说：“这种杂草竟然有这么好的效果。这让我想起年轻时看过的美丽玫瑰，我想连国王也不能多要求什么吧！”

　　法拉墨的身体抽动了一下，他睁开眼，看着弯身的亚拉冈，眼中立刻露出熟悉、敬爱的神情。“大人，是您呼唤我，我来了……王上有什么吩咐？”

　　“不要待在幽影的世界中，醒过来！”亚拉冈说：“你很累了，好好休息一下，吃点东西，等我回来再说。”

　　“我会的，大人，”法拉墨说：“吾皇回归，谁愿呆坐终日！”

　　“先暂别了！”亚拉冈说：“还有其他人需要我。”他和甘道夫以及印拉希尔一起离开房间，贝瑞贡和儿子难掩喜色地留下来照顾他。在皮聘跟着甘道夫走出来，关上门之后，他听见攸瑞丝大呼小叫的声音：“吾皇回归！你听见了吗？我刚刚不是就这么说的吗？那是医者之手啊！”很快的，消息就从医院传了出去：人皇归来，他在大战后医好受伤的宰相！这消息很快就传遍全城。

　　此时，亚拉冈来到伊欧玟身边，他说：“她受的伤最严重，她骨折的手臂已经被固定住了，假以时日，如果她还有活下去的力量，应该是会复原的。持盾的那只手没有大碍，让人担心的是使剑的那只手，虽然表面没有伤口，但那只手几乎已完全失去了生机。”

　　“唉！她所对付的敌人，远超过她的意志和体力所能承受的范围。没被对方的威势吓倒，还能够用武器对付这敌人的战士，必定拥有钢铁般的意志，这是戒灵的厄运才会让她出现在他面前。她是个美丽尊贵的女子，是皇后家族中最美丽的女子。我却不知道该如何适切形容她，当我第一次看到她的时候，我感觉到她的不快乐。在我的眼中，我看见一朵直挺自傲的白花，如同百合一样美丽，却坚强得像精灵以钢铁打造的工艺品一般。或许，是一场寒冷的霜冻把它包围在透明的坚冰中，虽然看起来依旧美丽，但死亡只是弹指之间的事情。她的症状并非自今日开始的，对吧，伊欧墨？”

　　“大人，我没想到你竟然会问我，”他回答：“因为这件事情都是你造成的；我妹妹伊欧玟在第一次见到你之前，从来没有遇到什么样的冰霜。在巧言正受宠的时候，随侍在侧的她既担忧又恐惧，会把心中的忧愁和我分享，但这并不足以让她变成这样！”

　　“吾友，”甘道夫说：“你有骏马、有部队，还有广大的原野让你驰骋。她虽是女儿身，却拥有足以和你匹敌的勇气和坚强意志。可是，她却必须日日夜夜浪费青春，照顾一名她敬爱如父的老人，看着他日渐堕落，落入弄臣的掌控中。而她自己所扮演的角色，更让她觉得羞愧不已，丝毫帮不上忙。”

　　“你以为巧言只是玩弄希优顿而已吗？[‘混帐！伊欧皇族算什么东西？他们不过是一群骑马强盗，住在稻草屋里，喝着肮脏的水，孩童和畜生斯混在一起！’你之前不是应该听过这说法吗？这是巧言的老师萨鲁曼所说的话。不过，我想巧言必定用更高明的方法来包装这种话。大人，如果不是因为你的妹妹爱你，不是因为她继续任劳任怨、紧闭双唇，你可能就会从她口中听见这种说法。但是，谁知道她在夜阑人静之处，孤单的时候，她会怎么样看待自己一无是处的人生？一切似乎都在不断钳紧、不断压抑她那自由奔放的意志！]

　　伊欧墨沉默片刻，看着妹妹，彷佛在重新思考过去和现在的生活。亚拉冈说：“伊欧墨，你所发现的我都有看到。当一名男子遇到这么美丽、尊贵的女子时，有幸受到她的青睐，却又不能回应她的厚爱，这世界上没有比这更让人惋惜的事情了！自从我离开登哈洛，骑向亡者之道时，哀伤和遗憾无时无刻不在我脑中盘旋，我最担心的就是她会怎样对待自己。但是，伊欧墨，我认为，她对你的爱比对我的还要深；因为，她爱的是你的人；但对我，她所爱的只是一种象征、一种思绪，能够开创丰功伟业的希望，以及洛汗以外的遥远异国。”

　　“我或许有能力治好她的身体，将她从黑暗的深谷中唤回，但是，我不知道她醒来的时候会怎么样。是希望、原谅，还是绝望？如果是绝望，那么除非有奇迹出现，否则她会死！唉！她的所作所为已经让她成为足以名留青史的女子了！”

　　“伊欧蒙德之女伊欧玟，醒来吧！你的敌人已经被你消灭了！”

　　她没有什么反应，呼吸变得更和缓，胸脯在白色床单下稳定起伏。亚拉冈再一次揉碎两片阿夕拉斯，丢入滚水中。接着，亚拉冈用这水按摩她的前额，和她冰冷、无法动弹的右手。

　　接着，不知是亚拉冈身上所隐藏的西方皇族力量，还是他对伊欧玟所说的话产生了影响；当药草甜美的香气充斥整个房间之后，众人似乎感觉到有一阵无比清新的微风从窗户吹进，似乎这是从雪山中飘出，从来没有被其他人呼吸过的新鲜空气。

　　“醒来，伊欧玟，洛汗的王女！”亚拉冈握住她的右手，感觉她的手逐渐变暖，似乎慢慢有了生气。“醒来！黑影已经离去，所有的黑暗都被冲走了！”然后，他将她的手放在伊欧墨手中，退了开来。“呼唤她！”他说，接着就无声无息地离开。

　　“伊欧玟！伊欧玟！”伊欧墨泪流满面地喊着，她真的醒过来了。

　　“伊欧墨！我真是太高兴了！他们还说你被杀了。不，那应该只是我脑中的声音。我昏迷了多久？”

　　“不久，妹妹，”伊欧墨说：“不要再多想了！”

　　“我好累喔！”她说：“我必须休息一下。告诉我，骠骑王最后怎么了？唉！别告诉我那是梦，我知道那是真实的。就像他预知的一样，他战死在沙场上。”

　　“他的确去世了，”伊欧墨说：“但是临死前，他交代我向比女儿还亲的伊欧玟告别，他现在被以最尊贵的礼节供奉在刚铎的要塞中。”

　　“这实在令人悲痛！”她说：“但是，在这乱世中，这也比我希望的结局要好上很多倍。当时，我还以为伊欧王族真的会沦落到在山野间牧羊。那名骠骑王的随从半身人呢？伊欧墨，你应该册封他为骠骑的成员，他真的好勇敢！”

　　“他就在附近，我会去找他的，”甘道夫说：“伊欧墨应该先留在这里。不过，在你恢复健康之前，不要再谈什么战争和悲伤的事情。看见你恢复体力、充满希望，真让人高兴！你真是个勇敢的女人！”

　　“恢复体力？”伊欧玟说：“或许吧！至少在骠骑中还有座骑可以让我骑乘，能让我四处征战的时候是这样。但充满希望？我就不知道了。”

　　※※※

　　甘道夫和皮聘来到了梅里的房间，看到亚拉冈正站在床边。“可怜的好梅里！”皮聘奔向床边大哭道。因为，他觉得朋友的状况看起来更糟糕了。梅里的脸色泛灰，彷佛背负了沉重的哀伤，皮聘非常害怕梅里会这么死去。

　　“不要害怕，”亚拉冈说：“我来得正好，也已经把他叫回来了。他现在很疲倦，也很难过，因为他大胆地攻击戒灵，他也受到和伊欧玟一样的伤。不过，他乐观、坚强的天性足以克服这一切。只是，那伤悲不会消逝，它不会让他心情凝重，只会带给他睿智。”

　　亚拉冈将手放在梅里的头上，抚过那褐色的卷发，碰触他的睫毛，温柔地呼唤着他。当“阿夕拉斯’的香气飘出时，梅里就在这春日万物兴盛的气息中醒了过来。他说：

　　“我肚子饿了，现在几点了？”

　　“过了早餐时间，”皮聘说：“不过，如果他们让我出去，我想我还是可以变出一些东西给你吃。”

　　“他们会的，”甘道夫说：“只要这位洛汗国的骠骑想要，如果刚铎有这样东西，他们都会献给这位伟大的骑士。”

　　“好极了！”梅里说：“那么我想要先吃早餐，然后抽管烟。”此时，他的脸色突然一变。“不，不抽烟了！我想我以后都不抽烟了。”

　　“为什么？”皮聘问。

　　“这么说吧，”梅里缓缓道来：“他过世了，这会让我想起他，他说他很遗憾再也没有机会和我聊药草的事情了，这几乎算是他最后的遗言。我以后每次抽烟都一定会想起他的，皮聘，你还记得吗？那时他骑马走近艾辛格，对我们彬彬有礼。”

　　“那你还是抽吧！正好用来怀念他！”亚拉冈说：“他是个信守诺言的仁君，在这黑暗的一天中，他至少开创了一个光明的未来。虽然你认识他并不久，但这应该是你此生都念念不忘、足以让你感到自豪的回忆。”

　　梅里笑说：“好吧！如果神行客愿意提供必要的道具，我就会边抽烟边怀念他。我的背包里面还有萨鲁曼最好的烟草，不过，我不知道在经过这一场大战之后，它会变成什么德行。”

　　“梅里雅达克先生，”亚拉冈说：“如果你觉得我会千山万水、上山下海地来到刚铎出生入死，还会记得给弄丢自己装备的战士带来补给品，那你就错了。如果你的背包里没有，那你就得找这里的草药师。他会告诉你，他不知道你想要的药草有任何的功效，但是平民们叫它西人草，贵族们叫它佳丽纳，之后还补充一大堆语言里面的称呼，接着来上几句他不明白的古代诗句；最后，他才会告诉你这里没有，让你有机会好好思索语言演进的历史。我想我现在也有资格这样做啦！自从我离开登哈洛就没在床上睡过觉，从天亮之后我都没有机会吃什么东西。”

　　梅里抓住他的手，狠狠地吻了一下。“我真是太抱歉了！”他说：“快走吧！自从我们在布理相遇之后，每次都会拖累你。不过，我族本来就习惯在这种时刻轻松说话，让大家不要那么严肃。如果我们听到莫名其妙的笑话，一时之间通常都会不知道该说什么才好。”

　　“我很清楚，否则我就不会这么对待你了，”亚拉冈说：“愿夏尔永远繁荣兴盛！”他回吻梅里一下，就和甘道夫一起离开。

　　皮聘留了下来，“不知道这世界上有没有其他人像他一样？”他说：“当然，甘道夫例外，我想他们一定有什么亲戚关系。亲爱的老弟，你的背包就在你的旁边，当我找到你的时候，背包也还在你背上。他当然早就看到啦！就算真的不见，我这边也有留些好东西。来好好乐一乐吧！这是长底叶喔！我先去找吃的东西，你就在这边好好享受一下，稍后我们就可以一起轻松一下了。天哪！我们图克家人和烈酒鹿家，真是不习惯住在高处啊！”

　　“没有，”梅里说：“我想至少暂时这世界上还没有像他一样的人。不过，皮聘，至少我们可以看见他们、尊敬他们。我想，你最好敬爱那些和你比较接近的人：大家都必须脚踏实地，夏尔的泥土可是很深的呢！不过，依然还是有些东西不是我们可以理解的。如果不是因为他们，我想这世界上就会有许多老爹，不能够安安静静地在院子里种菜，而且，大部分的老爹还都不知道他们在背后的付出。我很高兴自己认识他们，至少认识他们的一小部分。天哪！我不知道我为什么要这样说话。烟叶哩？如果烟斗没坏，帮我把它从背包里拿出来吧！”

　　※※※

　　亚拉冈和甘道夫前往和医院的院长会面，他们建议应该让法拉墨和伊欧玟继续待在这里，接受完善的照顾。

　　“至于王女伊欧玟，”亚拉冈说：“她很快就会起床，想要离开，但是，如果你们有办法阻止她，至少让她十天之内不要出去。”

　　“至于法拉墨，”甘道夫说：“必须尽快让他知道父亲已经去世了。但在他完全康复、开始处理国事之前，不要告诉他迪耐瑟发疯的过程。也请你注意，不要让贝瑞贡和其他人把这件事告诉他！”

　　“另外一个也在我院里的梅里雅达克，又该怎么处置呢？”院长说。

　　“他明天可能就可以下床了，应该可以自由活动一小段时间，”亚拉冈说：“就让他这样做吧！他可以在朋友的照顾下散散步。”

　　“他们真是个惊人的种族，”院长点头道：“真是坚韧哪！”

　　在医院的门口，已经有许多人聚集过来想要看看亚拉冈，当他离开时，众人自动自发地跟随他。等到他坐下吃饭时，人们从四面八方前来，恳求他治好他们垂危、受伤的朋友或亲人，以及那些被黑影病所感染的同胞。亚拉冈站起身，走了出去，派人请爱隆的两个儿子过来，他们三人一起忙碌到深夜。消息很快就传遍全城，“吾皇真的归来了。”由于他所配戴的那枚绿宝石，居民们都称呼它为精灵宝石。就这样，他在出生时被预言将会获得的称号，在这时由他的子民所实现了。

　　最后，他终于受不了；于是，亚拉冈披起斗篷，溜出城外，在天亮前回到营帐中小睡片刻。第二天早上，要塞高塔上飘扬的是多尔安罗斯的旗帜，那是一面天鹅般的巨舰航行在蓝海上的旗子，人们抬起头，开始怀疑昨夜的王者是否只是一场梦境。