“土夫子”本来是对长沙卖黄泥为生者的俗称，因为在当时湖南长沙城里,以烧煤炭为主,而煤炭里面又要放上黄泥巴,以此来增加耐烧延时,故而对黄泥巴的需求极大,于是就诞生了以拖着板车以卖黄泥巴为生的一种职业——土夫子,多以男性壮劳力为主,取土地点也多在城边缘附近.

　　土夫子出身贫贱，没有文化。但也行行出状元。黄泥中的上品——“糯米泥”是长沙唐宋土坑墓葬里的回填土（放棺时挖出，后又填入坑中的土）。为此，很多“土夫子”就去墓葬所在地挖取黄泥土。最初偶然挖到了一些唐宋墓葬中的随葬品，卖给古董商，换几升米，几个小钱。但偶尔有一些古器可以卖一个好价钱。土夫子们见有利可图，于是就以盗掘古墓为职业。慢慢地也开始不去卖黄泥巴,干脆以盗墓为生.

　　史料：商承祚先生《长沙发掘小记》：“解放前，长沙盗墓甚炽。”长沙古墓葬“经土夫子盗掘，破坏无法统计”。据考察，有的战国墓葬竟然“前后被盗过六次”，“其破坏之甚，实令人发指。”长沙的“土夫子”曾经结成团伙，各有自己的盗掘范围，他们与古董商之间，也保持着比较密切的关系。这些“土夫子”在长沙凭借自己的“本领”发了一些小财，但同时也造成了文物的损坏和流失。著名的长沙子弹库楚帛书，就是1942年由长沙“土夫子”盗掘出土，后被美国人柯克斯骗走，至今仍流落在美国。（现在美国亚洲美术馆藏）

　　土夫子们多年挖黄泥巴生涯，渐成土层专家,哪个地方有没有墓,他们稍作分析即可得出结论.。“土夫子”识别古墓是根据古墓封土（堆筑坟堆的土）和墓葬的回填土的成色、夯层、含水湿度来判断的。也就是“一看二挖”。湖南考古所就有一位胡姓高人,对于土层的了解和分析已到了炉火纯青的地步。记得在常德一考古工地, 胡老先生指着一低平洼地说,这里有一战国墓,一北大考古系毕业的高才生不信,与之打赌,结果几锄下去,果然是一座小型的墓葬。原来这位胡老先生就是土夫子出身！

　　新中国成立后，鉴于这些“土夫子”精湛的技术，当时的文管会就聘请了当中个别优秀者当了发掘工人。他们的“土”办法，对考古发掘工作带来了很大方便。被称之为“土专家”。观察样土判断古墓的深浅和年代，是“土夫子”的特长之一。尤其是在长沙汉墓的科学发掘中,他们指路引线,免去了诸多不便,因为这些汉墓是十墓九空,许多就是他们干的。这一回算是将功补过。据说马王堆汉墓发掘时其千年女尸在棺内难以取出，“土夫子”们出主意用五块木板斜插进去，将棺侧起，谨慎将女尸取出，因此而得以保存。