当然，堂路易料到了这可怕的事情。

　　不过他似乎仍然显得束手无策，连声说道：

　　“啊！韦贝来了……韦贝来了……”

　　他的全部激情在这个障碍面前碰得粉碎，就像一支溃逃的军队，眼看就要逃脱了，却被一座陡峭的山峰挡住了退路。

　　韦贝来了，这就是说，敌人的主宰、首领来了，组织敌人进攻和阻击的人来了。他的组织工作是那样周密，别指望可以逃走。

　　既然韦贝在这儿指挥，再试图硬冲出去就是愚蠢的了。

　　“你给他开了门？”他问膳食总管。

　　“先生没有吩咐我不许开门啊。”

　　“他一个人吗？”

　　“不，先生。副局长带了十个人。都留在院子里了。”

　　“他呢？”

　　“他想上二楼。他以为先生在工作室。”

　　“他以为我和马泽鲁先生、勒瓦瑟小姐在一起？”

　　“是的，先生。”

　　佩雷纳思索片刻，说道：

　　“你去告诉他，没有找到我，准备去勒瓦瑟小姐的套房找找看。也许他会跟你去的。那样就好了。”

　　他把门关上。

　　刚才震撼他的风暴没有在他脸上留下丝毫痕迹。既然必须行动，那他就豁出去了，什么都不顾了。他又恢复了在关键时刻从来不缺的那分冷静。

　　堂路易走近弗洛朗斯。她一脸煞白，在无声地哭泣。

　　他对她说：

　　“小姐，不要害怕。您只要一切听我的，就没有什么可怕的。”

　　她没有回答。堂路易明白她仍不信任自己。于是他几乎快乐地想道：他会迫使她信任自己的。

　　“听我说，”他对索弗朗道，“无论如何，我有可能失败。万一是这样，我还有几点必须弄清楚。”

　　“哪几点？”索弗朗问。他依然很沉着。

　　于是，堂路易理清思绪，免得忘了该问的事，说了不必说的话。然后，他问：

　　“发生谋杀案的那天上午，有个特征像你、拄乌木手杖的人跟着韦罗侦探进了新桥咖啡馆，你那会儿在哪儿呢？”

　　“在家里。”

　　“你肯定没出门？”

　　“绝对没有。我也绝对没去过新桥咖啡馆。我甚至从没听说过这家咖啡馆的名字。”

　　“好。还有一件事。你了解整个案子以后，为什么不去找警察总监或者预审法官呢？向警方自首，说出事情真相不是要简单得多吗？何必作这种力量悬殊的斗争呢？”

　　“我正要这样作的时候，突然一下意识到，这场针对我的阴谋策划得太周密，仅仅说出真相恐怕是不会让司法当局信服。人家不会相信我的。我能拿出什么证据呢？什么也拿不出……而堆在我们身上，证明我们有罪的证据，我们又没法推翻……那牙印难道不表明玛丽—安娜有罪吗？另一方面，我沉默，我逃跑，我杀死昂瑟尼探长，难道不都是罪行吗？不，为了救玛丽—安娜，我得留在外面，不能去自首。”

　　“可是她也可以为自己说话呀。”

　　“说我们的爱情吗？且不说女人生来害羞，这种事说不出口，就是说了又有什么用？反而给人家的指控提供新的依据。正好这时伊波利特·弗维尔的信一封接一封地披露出来，引起公众议论，向司法当局揭示了强加给我们的罪行的动机。这就是：我们相爱。”

　　“那些信，你是怎么看的？”

　　“我不发表意见。我们不知道弗维尔产生了嫉妒。他没有露出来。另外，他为什么信不过我们？是谁让他相信我们要杀他？他的恐惧、他的噩梦是从什么地方来的？这都是谜。他说，他掌握了我们的书信。什么书信？”

　　“可是那些牙印难道真是弗维尔夫人留下的？就没有疑问吗？”

　　“我不知道。这一切都让人无法理解。”

　　“那一夜，从十二点到两点之间，她出了歌剧院以后干了什么，你也不知道吗？”

　　“不知道。显然，她被人引进了圈套。可是她是怎样被人引诱的？被谁？为什么她不说出来？这些也是谜。”

　　“那天晚上，就是发生谋杀案的那天晚上，有人注意到你去了奥特伊火车站。你在那儿干什么？”

　　“我去絮谢大道上走走，从玛丽—安娜的窗下经过。你记得那天是星期三。后一个星期三我又去了，仍是不知道发生了惨案，玛丽—安娜被捕入狱，再往后一个星期三也去了，正好是您发现我的住所，并告诉了马泽鲁队长的那天晚上。”

　　“还有一个问题。你知道莫宁顿遗产的事吗？”

　　“不知道。弗洛朗斯也不知道。我们有理由认为玛丽—安娜和她丈夫也不大清楚。”

　　“弗尔米尼村的那间仓房，你是头一次进去吧？”

　　“头一次。看到梁上吊着的那两具干尸，我们和您一样惊恐。”

　　堂路易停住话头，想了一想，看还有没有事情要问。然后，他说：

　　“我想了解的就这些。你呢，觉得需要说明的情况都说了吗？”

　　“都说了。”

　　“眼下形势严重。我们可能难得再见面。因此，你不给我出具什么确认证明吗？”

　　“我已经把事实告诉您了。对您这样的人，有事实就足够了。对我来说，我已经折服了。我放弃斗争，或者说，我服从您的指挥。请您救出玛丽—安娜。”

　　“你们三个我都要救。”佩雷纳说，“明晚第四封神秘的信又该来了。我们有必要的时间来把事情琢磨透彻，商量对策。明晚我会去那儿，凭着收集到的新的线索，我会找到证明你们三人清白的证据的。最重要的，就是出席五月二十五日的聚会。”

　　“我请求您，只要想着救出玛丽—安娜就行了。如果需要，把我牺牲了也成。甚至把弗洛朗斯牺牲也可以。我以她的名义我的名义恳求您，只要有一线希望能救出玛丽—安娜，把我们两人牺牲都行。”

　　“我要把你们三个一起救了。”堂路易又说一遍。

　　他把门打开一条缝，听了一下外面的动静，对房里的两个人说：

　　“你们不要动。任何人敲门也别开，直到我回来找你们。再说，我不会去太久的。”

　　他带上门，又上了锁，然后下到二楼。平时，每临大战，他都觉得轻松。可是他今天却感觉不到。因为今天的赌注不是别人，是弗洛朗斯。倘若遭到失败，其后果在他看来，比死还要糟糕。

　　从楼梯平台窗口，他看见有警察看守着院子。他数了数，有六个。他还发现韦贝副局长在他的工作室窗前监视院里的动静，并与警察保持联系。

　　“见鬼，”堂路易想，“他守在这儿。事情就不好办了。他不相信人。总之，去见见他再说吧。”

　　他穿过大客厅，走进工作室。韦贝看见他了，转过身来。两个冤家面对面地站着。

　　先是一阵短暂的沉默，接着两人开始较量。一场短兵相接、迅速完成的较量，既不可能稍作喘息，也不容丝毫分心。只须三分钟就可分清胜负。

　　副局长脸上露出又惊又喜的表情。他头一次得到允许，接到命令，与这可恶的堂路易交交锋。他对这家伙怀有积怨，从未得到发泄的机会。而现在，他可以痛痛快快地享受这一乐趣了。尤其是他胜券在握，而堂路易修改弗洛朗斯·勒瓦瑟的相片，企图包庇她，已铸成大错，他就更是觉得得意。可是另一方面，韦贝没有忘记，堂路易并非他人，而是亚森·罗平，因此又有几分警惕和怯意。他显然在想：

　　“情况稍有不对，我就了结他。”

　　于是他出招了，装着开玩笑似的说道：

　　“在我看来，您并不像仆人说的，去了勒瓦瑟小姐的房问。”

　　“仆人是照我的吩咐说的。我在自己卧室里，就在三楼。不过，我想把事情了结后才下来。”

　　“了结了？”

　　“了结了。弗洛朗斯·勒瓦瑟和加斯通·索弗朗都在我房里。捆住手脚，塞住嘴巴。您只消把他们带走就行了。”

　　“加斯通·索弗朗！”韦贝叫道，“那么，有人看见他进来了？”

　　“对。他就住在弗洛朗斯·勒瓦瑟这里。他是她的情人。”

　　“哈！哈！”副局长嘲笑道，“她的情人！”

　　“是啊。马泽鲁队长让人把弗洛朗斯·勒瓦瑟叫来，好避开仆人问一问她。索弗朗预计会逮捕他的情人，竟胆敢跑来，想从我们手中把她抢回去。”

　　“你们把他制服了？”

　　“对。”

　　显然，副局长并不相信这一番话。他通过德斯马利翁先生和马泽鲁队长，知道堂路易喜欢弗洛朗斯。而堂路易这样的人，是不会把他喜欢的女人交出去的，即便是出于嫉妒也不会。他不免更加当心了。

　　“您干得漂亮。”他说，“领我去您房里看看。制服他不容易吧？”

　　“也不太难。我下了那匪徒的武器。不过马泽鲁拇指上挨了一刀。”

　　“不重吧？”

　　“嗨！不重。他到附近的药房上药包扎去了。”

　　副局长停住脚步，十分惊讶：

　　“怎么？马泽鲁没有和两个俘虏待在您房里？”

　　“我没跟您说他待在那里吧？”

　　“没有。可是您的仆人……”

　　“我的仆人弄错了。马泽鲁在您来之前几分钟出去了。”

　　“这就怪了。”韦贝观察堂路易说，“我手下那些人都以为他在里面。他们没有看见他出去。”

　　“他们没看见他出去？”堂路易装出着急的样子。反问一句，“那他在哪儿呢？他明明跟我说要去包扎一下伤口的。”

　　副局长越来越怀疑了。显然佩雷纳是想让他去找马泽鲁，把他打发走。

　　“我派一个警察去找。”他说，“药房远不远？”

　　“就在旁边，布高涅街。再说，可以打电话去问。”

　　“对！可以打电话去问。”副局长嗫嚅道。

　　他不明白这里有什么圈套。他像一个完全不明就里的人，慢慢向电话机走去，一边挡着堂路易的路，不让他溜走。

　　堂路易退到电话机旁，似乎是被人押着似的，一手摘下话筒，说道：

　　“喂……喂……萨克斯24—09……”

　　他用另一只手摸着墙壁，用刚才敏捷地从桌上拿来的一把小钳子，剪断了一根电话线。

　　“喂……喂……24—09……是药房吗？……保安局的马泽鲁队长，在不在你们那里？嗯？什么？您说什么？这真是可怕！您能肯定吗？伤口有毒？”

　　副局长本能地冲过来，一把推开堂路易。堂路易碰到护壁板，正好在铁幕下方。这正是他求之不得的事。韦贝抓起话筒。听说马泽鲁的伤口有毒，他一下慌了神：

　　“喂……喂……”他对着话筒叫道，一边监视着堂路易，打手势命令他不要走开……“喂……喂！怎么搞的？我是保安局副局长韦贝……喂……马泽鲁队长……喂……说话呀，混蛋！”

　　他猛地扔掉话筒，看着电话线，终于发现了断头。他转过头，脸上明明白白地写着：

　　“妈的，我上当了。”

　　佩雷纳站在他后面三米远的地方，懒洋洋地靠在门洞的墙裙上，左手伸到背后，摸到了机关。

　　他微笑着。善意地微笑着。

　　“别动！”他用右手示意韦贝副局长别动。

　　韦贝没有动。这微笑比威胁更让他觉得可怕。

　　“别动。”堂路易又说一遍，那声音无法形容，“尤其不要担心……不会痛的。只不过是小孩子不听话，关五分钟黑屋子罢了。您准备好啦？一、二、三，好咧！”

　　他身子一闪，手指使劲一按机关，沉重的铁板哗啦一下落了下来，把副局长关在里面。

　　“两亿元失掉了。”堂路易冷笑道，“这一下蛮漂亮，只是有点贵。永别了，莫宁顿的遗产！永别了！堂路易·佩雷纳！现在，勇敢的亚森·罗平，你要是不愿遭到韦贝的报复，就赶紧走吧，而且要把门窗关好。一、二，一、二……稻草，牧草……”

　　他一边念着，一边里面锁上客厅通往二楼前厅的门，然后走回工作室，关上通往客厅的门。

　　这时，副局长拼命捶门，又大声叫喊。声音从敞开的窗户传出去，外面的人可能听见。

　　“您别叫了，副局长。”堂路易叫道。

　　他抽出手枪，开了三枪，有一枪打碎了一块玻璃。接着，他从一道实心小门走了出去，小心地锁好。现在他来到两间房间外面一条通往前厅的过道。

　　过道通往前厅的门十分高大。他打开门，藏在门后面。

　　警察听见枪响和人声，一齐冲进楼内，上了楼梯。他们上到二楼，穿过前厅，可是客厅门关上了。只有一张门开着，就是过道门。过道尽头，传来副局长的呼唤。六个士兵一直冲进过道。

　　最后一个士兵转过弯，进了工作室以后，堂路易轻轻地把门推上，关紧，像别的门一样锁好。和副局长一样，六个警察也被关在里面了。

　　“都成了瓮中之鳖了。”堂路易低声道，“少说要五分钟他们才能明白处境，才会去开门，去砸门出来。而五分钟后，我们早就跑远了。”

　　他碰到两个慌慌张张跑来的仆人。一个是司机，一个是膳食总管。他扔给他们两张一千法郎的钞票，对司机说：

　　“快发动汽车。别让任何人靠近汽车拦我的路。我要是坐汽车出去了，每人再赏你们两千法郎。对，就像这样，别做出愣头傻脑的样子。还有两千法郎，等着你们赚哩！快去吧，两位！”

　　他自己也不显得急躁，仍旧不慌不忙地上到三楼。迈过最后几级楼梯，他禁不住一阵狂喜，大叫道：

　　“胜利了！道路打通了！”

　　小客厅的门就在对面。

　　他打开门，又说了一句：

　　“胜利了！可是一秒钟也不能耽误。跟我来。”

　　他走进去。

　　他在肚子里骂了一句。

　　房间里没人。

　　“怎么？”他张嘴结舌道，“……这是什么意思？……他们走了……弗洛朗斯……”

　　他假设索弗朗有一枚另配的钥匙，虽说这不大可能。可是，公馆里有这么多警察把守，他们两个怎么能逃得出去呢？他看了看四周，恍然大悟。开了窗户的四处是墙壁最低矮的部分。那段墙像一只宽大的箱子，上面包了木的窗台和窗就像箱盖。这只打开的箱子里面，看得见一段窄窄的消防梯，一直通到下面……

　　堂路易顿时想起了一段往事，前面那个房主玛洛内斯库伯爵的祖先，就是藏在古老的府邸里，逃过了搜捕，度过了大革命的风暴。现在一切都明白了。厚墙上开出的一条通道，通往远处的一个出口。弗洛朗斯就是从这条通道进出公馆的。加斯通·索弗朗也是从这条通道安全出入。他们两人潜入他的房间，窃取他的秘密，也正是通过这条通道。

　　“他们为什么不告诉我？”他寻思道，“大概，还不完全信任我……”

　　不过，他的目光被桌上一张纸吸引了。加斯通·索弗朗在上面匆匆写了几句话：

　　

　　我们试一试，看能不能跑出去，免得连累您。要是被抓住，那就活该我们倒楣。最要紧的是让您保持自由。我们的一切希望都寄托在您身上了。

　　在这几行字下面，有弗洛朗斯写的几个字：

　　

　　救救玛丽—安娜

　　“啊！”他被这种情况弄得不知所措，嗫嚅道，“他们为什么不听我的话？我们这一下分开了……”

　　楼下，警察在撞过道门，想出来。在门撞破之前，也许他还来得及跑到汽车上？不过，他更愿意循着弗洛朗斯和索弗朗逃走的路线，因为这使他有可能找到他们，在他们遇到危险时出手援助。

　　于是，他跨过窗台，把脚踏上梯级，爬了下去。

　　下了二十几级，到了二楼。那里，借助电筒光，他钻进一条低矮的拱形的隧道。如他所想，隧道是开在厚墙里的，十分狭窄，仅能侧身而过。

　　行了三十米远，隧道转了个九十度的弯，又行了差不多远，一张翻板活门打开了，又露出一截楼梯。那两人肯定是从这儿走的。他沿着楼梯下去，发现有一道光亮。原来他下到一个大壁柜里。柜门开着，两道床帏也拉开了。平时想必是合着的。壁柜下面是一张床，几乎占据了整间凹室。走出凹室，来到隔壁房间，他十分惊奇地发现，这是弗洛朗斯的客厅。

　　这一回他明白了。出口并不秘密，因为它通到波旁宫广场，可是却很安全。弗洛朗斯就是从这里把索弗朗引进公馆里她的套房的。他穿过前厅，下了几级台阶，走到离配膳房几步远的地方，下楼梯到了公馆的地下室。晦暗之中，有一道矮门，是经过路障的唯一通道，上面开了一个小窥视孔，透出一丝亮光。他摸着了锁。终于出来了，他打开门。

　　“妈的！”他骂了一句，往后一跳，顺手把门一碰，锁上了。

　　两个穿制服的警察正守在出口。一见他出来，就准备扑过来。

　　这两人是从哪里来的？他们拦阻了索弗朗和弗洛朗斯外逃吗？不过，如果是那样，堂路易可以见到那两个逃跑的人，既然他们走的也是这条路。

　　“不对。”他想，“他们跑出去以后，出口才被封锁的。不过，他妈的！轮到我逃的时候，就没有那么容易了！难道我要像个兔子，叫人在窝里活活逮住？”

　　他又登上地下室的楼梯，打算来个出其不意，从回廊潜入正院，跳上汽车，冲出门去。但他走到车库，正要进院里时，发现保安局的四名警察从关着他们的楼房里突然出来了，一边走一边大声叫嚷，还比划着。另外，他还听到大门和门房那边传来一片喧嚷。有好几个男人的声音搅成一团，大概在争吵。

　　或许这是个机会，他可以趁乱溜出门去。他冒着被发现的危险探头张望。

　　他看到的情景叫他大吃一惊：

　　加斯通·索弗朗双手戴着手铐，被推搡着、辱骂着，逼到墙边，保安局和警察总署的人将他团团围住。

　　加斯通·索弗朗被抓住了！两个逃跑者与警察之间上演了一场什么样的惨剧？堂路易担心起来，心一下收紧了，把头探得更出去一些。可是他没有看见弗洛朗斯。大概，那姑娘逃脱了。

　　这时韦贝出现在台阶上。他的话证实了堂路易的希望。韦贝气得怒不可遏。他被关在黑屋子里，遭受了失败的耻辱，自然恼羞成怒。

　　“啊！”他发现被抓的加斯通·索弗朗，叫道，“逮着了一个！加斯通·索弗朗！一只肥的……在哪儿逮着的？”

　　“波旁宫广场上。”一个侦探说，“我们看见他从地下室的门里溜出来。”

　　“他的同谋呢？勒瓦瑟小姐？”

　　“没逮着。她先出去的。”

　　“堂路易呢？没有让他走出公馆吧？我已经有令在先了。”

　　“那两人逃出去五分钟后，他也想从地下室逃出去。”

　　“谁告诉你的？”

　　“守在地下室门口的一个警察。”

　　“以后呢？”

　　“他又退回了地下室。”

　　韦贝快活地笑起来。

　　“我们会逮住他的！这一下该他倒楣了！想跟警方捣蛋的反叛分子！……帮凶！……总之！这一下要揭开他的真面目了！过来！过来！伙计们……两个人看守索弗朗。四个人守住波旁广场，拿好枪。两个人把守屋顶。其他人跟我走。搜呀，伙计们！”

　　堂路易不等那些人冲过来。他已经了解了他们的意图，便悄悄地往后退到弗洛朗斯的房问。由于韦贝还不知道通过回廊，直接来弗洛朗斯的套房，他来得及在房里检查翻板活门的机械装置还灵不灵。他发现壁柜开在卧室凹室的床幔后面，十分隐蔽，一般人发现不了。

　　他钻进秘密通道，上了第一段楼梯，沿着开在墙里面的通道，爬上通往三楼小客厅的楼梯。探头进屋仔细检查以后，他发现翻板活门紧贴护壁板，做得严丝密缝，根本看不出来，于是又放心地缩回脑袋，关好活门。

　　过了几分钟，他听见头顶上一片喧嚷，那些人进屋搜索来了。

　　五月二十四日下午五点，局势变成这样：弗洛朗斯·勒瓦瑟已经被通缉；加斯通·索弗朗进了监狱；玛丽—安娜·弗维尔在监狱里绝食。堂路易相信他们是无辜的。也只有他才可能救出他们，然而他被堵在公馆里，受到二十名警察的围捕。

　　至于莫宁顿那笔遗产，他没有希望得到了，既然他这个受遣赠人也开始公然反抗社会了。

　　“好极了！”堂路易冷笑道，“这才是我所理解的生活。问题很简单，有多种方式可以说明。一个一文不名的穷光蛋，不出家门，怎么可能一夜之间暴富？一个弹尽粮绝、手下再无一兵一卒的将军，怎么可以挽回败局？长话短说，我，亚森·罗平，处于现在这个境地，又怎么可能出席明晚在絮谢大道的聚会，并据理力争，救出玛丽—安娜·弗维尔、弗洛朗斯·勒瓦瑟、加斯通·索弗朗，同时也附带救出我的好友堂路易·佩雷纳呢？”

　　从什么地方传来沉重的脚步声。大概他们上屋顶去搜了。他们也许会把墙壁审问一通。

　　堂路易伙在地上，把脸埋在臂弯里，闭上眼睛，喃喃说道：

　　“动脑子想想吧。”