第九回

　　邬合苦联势利友 宦萼契结酒肉盟

　　话说邬合到贾进士门首，只见门楼下正中挂着一个门灯，上面“贾衙”两个大字，旁边放着条大凳，坐着四个家人，是贾进士管家，名唤贾势、贾利、贾富、贾贵。邬合平素都认得，走上前，带着笑拱手道：“久违久违。”那四人见了，也起身拱手，问道：“邬相公许久不来。今日到此，来求我家老爷诗文，还是求那衙门说事名帖？”邬合道：“都不是。有要紧话见老爷面讲，相烦传报。”那贾势去禀了，出来说道：“老爷在厅上，请邬相公进去。”那邬合别了四大管家，到厅院中，远远望见贾文物在厅中一张椅子上坐着，忙跑上前，深深一揖，道：“惊动老爷大驾，有罪有罪。”贾文物慢条斯理，把腰略弯了弯，还了半个揖，把脸仰着道：“今日何见顾之早也？有事诸？”邬合打了一恭，道：“无事不敢造次。今来请老爷台安，昨日在宦大老爷处，承他过爱留饮，提起老爷大名，宦大老爷甚是渴慕，有个要结社之意，命晚生先来介绍，不知老爷尊意如何？”贾文物道：“常闻宦公子富有而骄，贫与贱，彼之所恶也，不有其势利不取也，不意竟与兄相识，可见人言之误，由是观之，宦公子可谓富而好礼者也。但所云结社之事，我得甲中人，若与公子交，决乎不可。结社也，兄可为我辞焉。”邬合道：“老爷尊见固是。但宦老爷一番殷殷美意不说，老爷若与宦公交结，通家往来，也颇有益处。他太老先生也是有名的人，异日老爷荣升，或可稍得其助。”贾文物听了，抚掌道：“有心哉，斯言乎。斯人也而有斯言，可谓善谈也矣，我不亦乐乎？夫如是，我明早即趋往拜之。”

　　邬合见他依允，满心欢喜，即起身作别。贾文物拉住，道：“我有酒食请先生馔。”邬合道：“晚生怎敢叨扰？”贾文物道：“圣人云：君子食无求饱，未云不食也。兄以我之食为不义之粟而弗食乎？”邬合道：“晚生怎么敢？”

　　须臾，众家人抬过桌子来，将肴馔堆了满案，甚是丰盛。邬合道：“老爷为何如此盛宴？晚生何敢当？”贾文物道：“食不厌精，脍不厌细，我非乡人也，岂可不效圣人之语乎？”邬合道：“老爷也请用些，晚生方好动箸。”贾文物道：“何谓也哉。可以吃则吃，可以止则止，亦各从其志也已。鱼我所欲也，故舍肉而取鱼者也，兄但正席而先尝之。”邬合听了大嚼大吃，多时食毕，又叫取了酒来。各饮了数杯，邬合告止，说道：“明日专候老爷大驾，幸勿爽约，恐宦公加罪晚生。”贾文物正色道：“邬是何言也？予岂若是小丈夫然哉？民无信不立，前言定之耳。”邬合忙揖道：“晚生得罪。”

　　邬合别了出来，一路奔到童自大门首。只见两扇黑漆大篱笆门关着，贴着一张吏部候选州左堂的红封皮，旁边贴着两张街道坊官禁止污秽的告条，上写道：一应闲杂人等，勿得在此污秽。如违拿究。

　　看了一回，竟不见一个看门的出入，推门进去，大厅上，有许多人靠墙大凳上坐着。邬合近前拱手，随众坐下。看蓝粉贴金的屏风上贴着一张红纸，捷报候选州左堂的报帖，中间悬着一轴红绫金字大画，是伙计们道喜的贺轴，后面许多名字，正中间放着一张大公座，摆着笔砚，拴着大红丝绸的桌围，桌上放着一架大天平，一个大算盘，旁边放着一张方桌，堆着许多账簿包裹，两边放着两架大插屏，朱红漆描金架子，一面画的是虎牢关三英战吕布，一边画的九里山十面埋伏，正中放一张金漆大几，几上放着一个红绿花大磁瓶，内中插着一枝大牡丹花、孔雀尾。厅东南角上放着一面大镇堂鼓，两边一顶屯绢围子五岳朝天锡顶的大轿，一把大雨伞，两对大幔灯。一边是“候选州左堂”五字，一边是“童衙”两个大字。中梁悬着一个大匾，红地金字，题着“世富堂”。两边柱子上贴着朱砂笺的对子：

　　但愿银钱涌来，如长江大海，万载无休。

　　惟求米粮堆积，似峻岭高山，千年永在。

　　坐了有两三顿饭时，只见走出一个家人来：“等了这半日老爷才醒了，叫列位们且等着。”

　　众人应了一声，邬合认得童禄，忙拱手，道：“相烦禀一声，我在此候老爷有话说。”童禄去了一会出来，道：“老爷知道了。邬相公请坐，就来。”邬合只得又等，心都等焦了。将过午时，只见那童自大糟包着一个醉醺醺的脸，眼半睁不睁，趿着厚底红鞋，扶着个苏州清秀小厮叫做美郎，慢慢踱将出来。邬合忙上前作揖，道：“老爷好受用，此时还在梦乡。”童自大道：“连日这些借银子的人请我吃戏酒，每日熬夜，大醉。昨日偏又多了几杯，今日这时候还爬不动。若不是伙计们来算账交利钱，我正好要睡呢。”让了邬合坐下。因问众人道：“你们都来齐了么？”众人都站齐作了揖，答道：“都久已到齐，伺候老爷算账。”他听了，向邬合道：“你且请坐着，有话等我算完了账再说。”就到公座上高坐，众人一个个将账簿算起。算完，然后抬过天平来，将银子兑毕了，众人方才辞去，足足弄了半日。又将账目叫美郎记清了，收入书房柜子里去。又亲自送进银子交与铁氏。过了好一会，时已下午，他方出来坐下，道：“久不会你，你竟胖了好些。想是在哪个大老跟前弄得钱了。”

　　邬合道：“向来只在宦大老爷那边，并未曾到别处去。”童自大道：“我每常听得人说他家银子多得很。你既常在他家走动，看他比我何如？”邬合道：“他家富到极处，大约与府上不相上下。”童自大叹了一口气，道：“我只说京城里算我是个顶瓜瓜的财主了，谁知又有他家。我从今后，拼着几年不吃饭，定要把银子积得比他家多些，做第一财主，方才遂我心愿。”说话间，那童禄走来说道：“请老爷用饭。”童自大道：“有客在这里，且慢些。”那童禄出去。邬合道：“晚生昨日在宦大老爷处，他说要结交几个朋友，俱要出色人物。晚生因提起大名来，老爷甚是欢喜，故命晚生来奉问老爷可有此雅兴么？”童自大把嘴一努，道：“唔，他一个做公子的，老子做着官，银钱来得容易。我虽是个财主老爷，都是牙上刮下来的，心血上挣下来的。怎可交他？”邬合道：“宦公子也是金陵第一家有势利的呢，老爷与他做朋友也不得错。就是费了几个钱，等相交厚了，寻件把事情烦他衙门说说，怕哪个官府不依？那时连本利都有了。”正说时，只见童禄又来，在耳朵底下道：“里面奶奶骂呢，说放着饭不吃，少刻冷了又要费钱炒。”童自大道：“你对奶奶说，有人在这里说话，不然我先就进去吃了。就冷了也不妨，天气正暖，叫留些热茶，我停会泡了吃罢。”童禄去了。他因对邬合道：“我去年做了一件倒运的事，到如今还悔恨。但提起来，我浑身的肉都噶达达乱颤，牙根咬得格支支响。”邬合道：“是甚么大事，老爷就气到这等样的田地？”童自大道：“我因一时耳朵软，听了人的话，纳甚么他娘的监生。戴顶纱帽，威势好看。悔不听奶奶的话。”说了这一句，靠在椅背上，道：“哎哟，我肚子都气胀了。”邬合道：“奶奶说甚么来？”他叹了一声，道：“说我，钻在阴沟洞里想天鹅肉吃，就没有镜子，你自己撒尿照照，你那个贼样，也想做官？我赌那口气，以为做了监生回来，便是朝廷大官，可以发财，我收了许多家人，做了一顶大轿。”指着那轿子，道：“这不是么？轿大了，出门定要三四个轿夫才肯抬，略远些定要六个人轮班才肯去，多费了多少瞎钱。你不见我如今出门只是走么？除非人家有轿马的封儿，我才坐了轿去。那时趁着兴头，请官府，拜当道，白花了几百两。”把舌头一伸，道：“你当少么？谁知一毫利益也没有。弄了张国子监的敕书，供在家堂上，又吃不得，又穿不得。揩屁股又有字，糊窗户又花里胡哨的。我听得人说，那东西看了消灾。你长了这样大，可曾看见过？我取出来你看看。”邬合忍住笑，说道：“不消罢。那是老爷镇家之宝，恐污损了了不得。”童自大连连点头，道：“也是，也是。”又道：“人因我是监生，又有几个钱，都假意奉承我。当面叫声老爷，背地还是老童、童臭的叫。”他把脚跌了两跌，发恨了一声，道：“把我整整气了这两年。如今把些家人都撵到庄子上种地去了，也不相与人了，一日该用十个，省下五个，要补起这些数来才罢。”摇着手道：“如今我乖了，不上你的当。我现钟不打反去炼铜。”把邬合笑道：“大老爷也说得是。但宦公子家中银子无数，又肯撒漫。若相与下来，问他借几万银子，老爷拿来生利钱用，后来还他本钱，他难道好问老爷要利不成？这岂不便宜？”童自大站起来，满地跳了几跳，复坐下，用手在空画圈，道：“妙哉乎也，妙哉乎也！你说了半日的话，就是这一句妙绝，说得我连心眼儿里都觉得快活。”

　　正夸奖着，见那童禄一路喃嘟出来，道：“两次三番请吃饭不肯去，带累我捱骂，不知哪里来这些没要紧的话讲？”到童自大旁边，扯他衣襟，道：“茶都冷了，请吃饭去吧。奶奶说有话且吃了来再讲。不要讨没趣，快去罢。”又附在耳上道：“奶奶还骂呢。说嚼蛆嚼舌根，有话留两句。”童自大正说得高兴，又陪人坐着，怎好进去独吃？只得说道：“你去回奶奶，说我有个朋友邬相公在这里说要紧的话呢。我怎好撇了，自己进去吃？你进去把饭拿出来，我同邬相公吃罢。邬相公是自家人，便饭就好，不必费事。你照着我说，不要说错了，惹奶奶生气。”童禄应诺而去。童自大道：“你虽然说得好，不知他可肯借银子给我？”邬合道：“古语说，小本不去，大利不来。老爷也要破费几文，与他相与得情投意合。做呆公子的人惯好小利，况又见府上家私富厚，岂有借不动之理？老爷虽然用去几个，到后来生起利钱来，岂止一本十利？”童自大听得快活起来，只是点头，嘻嘻笑个不住。

　　童禄拿方盘托了两碗菜，两个小菜碟，摆下说道：“只留了老爷一个人的饭，没有多的，将就拿茶泡泡，同邬相公匀着吃罢。”邬合看时，一碗中是四五块臭腌鱼，一碗中是一块冷豆腐，面上放着一撮盐，一碟是数十粒炒盐豆，一碟是十数根腌韭菜。童自大道：“这白豆腐只好自用，如何待客？”向童禄道：“你拿一个钱，到香蜡铺中买些香油来拌拌。千万饶两张草纸来，不要便宜了他。你到当铺里要个钱去买，不要上去要，不要惹奶奶说破费。”那童禄就拿着那盛豆腐的碗走。童自大道：“客在这里，就拿着碗跑，成个甚么规矩？拿个别的家伙买了来。”童禄道：“拿个家伙去买，倒沾掉了一半，还当是我落了半个钱去的样子呢。放在这里头还见眼些。”童自大连连点头，道：“好好。倒也是当家的心。”童禄去了，童自大对邬合道：“兄每日在宦公子处，自然吃大酒大肉，我每日家常吃饭只是一盘盐豆，隔三五日买块豆腐拌拌。今兄在此，奶奶替我做人，不但有豆腐，且有腌鱼。这鱼是他留着自己受用的，我每常摸还不敢摸呢。”邬合道：“贤慧的奶奶，支人待客真是难得。古人食不兼味，豆腐一味就尽够了，何必要鱼？老爷这就算太过费了。过日子当省俭为妙。”童自大道：“兄可谓知心之言，然而待客不可不丰。”

　　说话间，童禄买了油来，拌了豆腐，每人吃了一碗多些茶泡饭，那几块鱼邬合也没敢动，他也不让。吃毕，吩咐童禄道：“剩的豆腐赏你吃了罢。把这碗鱼同这两张纸送与奶奶去。鱼是有块数的，要交明白了。”那童禄收去了。邬合道：“明日早间老爷可到宦老爷处一拜，晚生在彼恭候。”立起身来。童自大道：“我明日去是走还是坐轿？”　邬合道：“自然是坐轿才成体统。”童自大道：“他家若没有轿马封儿，岂不白折了轿钱？”邬合道：“适才所说的话还无片时，老爷倒忘了？”童自大道：“我因算现的，故此忘了。千万留神，凡事我要占些便宜才便利，若同他们一样行，我做不来了。”邬合道：“知道知道。”才要走，他一把拉着，说：“我明日是吃了饭去，是不吃饭去？”邬合道：“自然有酒饭，家中不必用罢。”

　　当日晚了，就不去宦家禀报，直接回家歇息。

　　宦萼等邬合回信。午后还不见来，叫宦鹰道：“你可到他家去看可在家，叫了他来。”宦鹰去了，一会来禀道：“邬相公家锁着门，不知往哪里去了。”宦萼等至晚尚不见到，遂大怒道：“这厮可恶，敢欺诳我。”因吩咐家人道：“明日老邬若来，着实打一顿。撵了去，再不许他上门。”众人答应了一声。次日见他来了，道：“昨日老爷见你不来，恼得了不得。吩咐说等你来时，叫我们打你一顿，还要撵你呢。”邬合听了，吃了一大惊，连连作揖，道：“烦诸兄想一妙计，为弟挽回一二，容图后报。”内中一个叫宦计的道：“他呆公子狗头性儿，过了一夜想已忘记了。我替你进去回一回看。”走了进去，只见宦萼正在不足堂上独坐。你道何为不足堂？取王安石“天道不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守”的意思，故匾题此名。那宦萼高高坐在上面，宦计上前禀道：“今早邬相公来，小的们因老爷昨日吩咐，着实打了他一顿，要撵他回去。他定死不肯，跪在门口要求宽恕。”宦萼笑道：“打了就罢，又还恼他做甚么？让他进来。”宦计出到门首，对邬合道：“恭喜，老爷请你呢。”邬合听见，忙忙走到厅上，跪下道：“晚生负不可赦之罪，竟蒙原宥，实出望外，特此叩谢。”宦萼叫人扶起他来：“我不过一时着恼，不怪你了，你可坐了。”邬合方敢坐下。宦萼道：“昨日因你不来，我故此动怒。今日你来了，我的怒都赶到东洋大海去了。还恼甚么？你昨日往哪里去来？我虽不恼你，也要罚你个失信。”叫小厮取一盘甜果来，一个家人拿了一盘橘饼、青梅之类，送到跟前。宦萼笑向邬合道：“罚你吃。”你道这是何故？原来宦萼生平不吃这甜物，一尝着便恶心呕吐，他以为人人皆然。邬合知他有这毛病，假意哀求道：“既蒙大老爷宽恩饶恕了，这东西晚生如何吃得？”宦萼笑道：“顾你不得，定要你吃。”邬合大早空心走来，正有些肚饿，故做艰难之态，一面吃着，一面说道：“晚生蒙罚，不敢不领。有茶求一碗，不然这甜味就腻死了。”宦萼吩咐倒了碗茶给他，邬合就着吃了有一半。那东西甜得实在有些吃不得了，便说道：“晚生实实的下不去了，求天恩饶了罢。”又假做恶心，背过脸去呕了几声。宦萼大笑道：“够他受的了，饶了他罢。”叫小厮们收了下去，然后问他道：“你前日说往贾、童两家去，你昨日可曾去么？”

　　邬合道：“奉老大爷钧旨，晚生若不曾去，就该万死了。晚生到贾老爷那边，因那求诗求文的络绎不绝，等他打发完了，才得说话。说起大老爷有下交之意，他再三谦说不敢当。是晚生说恭敬不如从命，不可负了大老爷礼贤下士之意，他才肯了。说今日定来晋谒，又承他赐饭，那富丽是不消说。只那些精肴美馔都是生平不曾看见，真是富贵才子呢。”宦萼啧啧赞道：“好人家。”因向邬合道：“你这一篇说我下交的话讲得妙，虽六国封相的那个苏秦，还有他一个朋友姓张的，叫做张甚么呢？他两个也不能赛你。你可曾到那童财主家去呢？”邬合道：“晚生别了贾老先生，就到童府。他因终日在人家吃戏酒，熬夜醉了，那时还未曾起来。等了好大一会，出来，又要收利钱，不得说话。有许多伙计在旁，一个大天平放在中间，兑了又兑，兑了不知几千，都是十足的细丝，晚生看得好不动火。等他事完，众人都去了，才得闲说话。”宦萼点头道：“真财主，真财主。”邬合又道：“晚生说起大老爷这边来，他也着实渴慕，也说今日定来拜的。他定要留晚生吃饭，决不肯放，将黑方散。恐老爷安歇了，因此不敢来惊动，故此今早来禀。晚生焉敢在老爷尊前失信，求开恩鉴察。”宦萼道：“原来有这些缘故，方才冤屈了你，罚吃了那些粮食。既说明白，我一些恼意都没了。但我每常只说我算第一富翁了，谁知又有老贾、老童。”邬合道：“那两家不过就是个富而已，怎及得大老爷富贵双全，这才是天下第一？”宦萼摸着肚子，大笑了一回。因吩咐家人道：“我今日要待大宾，伺候两席酒，要齐整些，不可怠慢。”

　　正说着，只见家人跑进来，道：“贾老爷来拜。”邬合忙忙跑出大门外接着，道：“宦大老爷在厅上恭候久矣。”贾文物下轿踱将进来。到厅院门口，宦萼迎了出来，拱让进厅。揖罢坐下，宦萼看他时，模样颇还清秀，身上穿得甚是华丽，脚上穿一双朱履，拿着一把雕边写画的金扇，扇上拴着一个眼镜，跟着十数个齐整家奴。须臾捧上茶来。吃罢，贾文物道：“久慕老兄台宗族称富焉，乡党称贵焉，自有生民以来未有之佳公子也。昨聆邬兄所云，老兄台不耻下问，老兄台齿德俱尊，而犹殷殷爱士，虽吐哺周公，甘拜下风矣。闻老兄台善与人交，久而敬之。”宦萼道：“久仰贾兄大名，今承光顾，弟不胜欣跃。”贾文物道：“承老兄台泛爱，可谓好客也矣！”宦萼道：“贾兄才富双全，弟企慕之甚。”贾文物道：“富不富，不义而富且贵，于我如浮云。才不才，各言其志而。小弟曾记幼年时，小弟敝师赞小弟说：‘汝，人不知而不愠，不亦君子乎？’1”

　　正在高谈，家人进来禀道：“童老爷到。”宦萼才起身要迎，那童自大头戴唐巾，身穿丽服，摇摇摆摆，一个家人夹着个描金护书跟随，早已走到厅门首。宦萼忙让了进来，彼此都作了揖坐下。童自大向宦萼举手道：“素闻公子财势怕人，不敢轻易亲近。虽然渴想，要会无由。今有邬哥引进，才来奉拜。”因叫家人在护书中取出个没字的红帖，双手拿着，打了一恭，亲自递与宦萼，道：“本要写几个字，一来不知该怎样称呼，二来我要烦人去写，恐公子也要烦人去看，故此不曾写得。公子留着改日拜人也好。”宦萼道：“我们既然要做相与，何必行此客套？尊帖请收回罢。”童自大道：“当真么？既如此，小弟遵命了。”就递与家人道：“收好了，又省两文钱。”宦萼道：“弟常听得老邬说，童兄府上在京城中算第一殷实之家，故此奉请，大家结个社，朝夕相聚顽耍顽耍。今承不弃，感甚感甚。”童自大道：“岂敢岂敢。”因指着贾文物问邬合道：“此位，贾进士兄么？”邬合道：“正是当今驰名，天下第一的才子。”童自大因拱手道：“久想。”忽笑道：“我前日看戏，里面那婊子，说了句歇后语，正合我今日见贾兄。他说十八个铜钱放两处，久闻（九文）又久闻。”贾文物道：“此位童兄尊姓是“童子六七人”2之童？”邬合答道：“正是有名的百万童老爷。”贾文物道：“富矣哉，富矣哉！”童自大道：“小弟这富翁老爷也不是容易做得的呢。富翁是日夜盘算出来的，老爷是大块银子买来的，兄不要看轻了。比不得你二位公子，进士是不费本钱的。”贾文物道：“富人之所欲也，不以其道得之不处也。若果诚然富而可求也，虽执鞭之事吾亦为之，但恐为富则不仁矣。”

　　说毕，即欲起身作别。宦萼道：“承二兄光降，岂有空坐之理？备有便饭，奉屈稍坐。”贾文物道：“饮食之人则父母国人皆贱之矣，小弟决不敢再拜而受。”童自大道：“小弟是极托实的，还不曾吃饭来的。既承公子留饭，何不扰他一碗，家里也可以省些柴米。弟生平自知有两件好处，一留就坐，一请便往，从不叫主人难心。贾兄不可装假。”贾文物仰天道：“呜呼！我不意子学古之道而以哺啜也，宁不惧其为

　　1 《论语》开篇中对“君子”的说法，这里是贾文物假文假醋地自我炫耀。

　　2 《论语》中言，这里进一步突出贾文物的酸腐做作。士者笑之。”童自大道：“我好意替主人留你，不听就罢，何必咬文嚼字。兄要去只管请行，我可是不去的。”宦萼道：“还是童兄托契，兄不可固执。”邬合又在旁苦留，他才肯坐下。

　　抬头看见“不足堂”三个字，点头咨嗟道：“美哉此堂名也。百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？此之谓也。”看见董其昌画的一轴山水大画悬在中间，赞道：“此非董老先生之作者乎？此山乃譬如为山之山，登东山而小鲁之山，登泰山而小天下之山也。”童自大对邬合皱眉道：“我也去罢呢？”宦萼道：“兄方才还劝贾兄，何此时说要去？”童自大道：“小弟实不相瞒，自昨日陪邬哥吃饭，直到此时，连点心也不曾吃就来奉拜。我昨日曾问过邬哥吃了饭还是不吃饭来，他叫我不用吃东西，我就依实。此时有些饿得很了，肚子里骨碌碌的乱响，肠子疼起来了。若有饭，求快些才好。”宦萼因催酒，不一时摆下两张桌子，分宾主坐下。那些家奴一碗碗捧将上来，山珍海味，堆设满案。贾文物道：“我读书人二簋可用享，何必若是乎？”宦萼道：“不过便饭而已，犹恐亵了尊兄，何必过誉？”贾文物道：“狗彘食人，食而不知检。民有饥色，野有饿莩，可谓率兽而食人也。”童自大道：“放着这样香喷喷的好东西不吃，只管说闲话，冷了岂不可惜？我可不能奉候。”因低头大啖。贾文物淡笑道：“小人哉，童兄也。鲜矣仁，左丘明耻之，某亦耻之。”

　　少刻食毕，贾文物又要起身。宦萼道：“我舍下有一个绝妙的斐园，请二兄同去看看。且还有小酌，尚请宽坐。”宦萼留住二人，同到斐园中四处游赏。童自大道：“公子，你这园却也收拾得好，也要好些银子用呢。叫我就舍不得，拿了开个当铺，一年不生许多利钱么？”邬合道：“大老爷这园也要算京城中第一了。”赏玩了一会，同到轩中坐了，不一时，端上绝精果品腌腊下酒之物摆下，斟上酒来，大家吃了个落花流水。天色将暮，贾文物道：“既醉以酒，吾饱矣，不能用也。当咏而归。”款留不住，大家都告辞起身。贾文物临行，顾他三人道：“三人行必有我师焉，明日行至于我之室也。虽不能以季孟之间待之，然当前以三鼎而后以五鼎为敬也。”宦萼道：“明日自当奉拜。”

　　到了次日，宦萼、童自大到贾文物家拜望，邬合自然是跟去帮闲。贾文物留饮，果然丰盛。饮酒中间，宦萼向童自大道：“我们明早同到兄府上奉拜去。”童自大红着脸不啧声，半晌答道：“弟家没人，就弄点东西，恐不中口。也不敢劳拜，改日再请罢。”宦萼是公子性儿，见他那个样子，知是吝啬，笑着道：“拜是没有不拜之理他。”对贾文物道：“我们明日到童兄府上，拜过之后同到我舍下，我替童兄代东。”次日，大家到他家拜了，宦萼把他们约到家中共乐。彼此来往，聚饮了几日。童自大自觉过不去，也约他们到家。连荤带蔬六碗菜，三杯之后一饭而已。邬合几天来吃得快活，连夜间都不归家。

　　过了几日，又都在宦萼家聚饮。宦萼对众人道：“如今虽日日饮酒食肉，到底不甚亲切。须结拜个弟兄，才觉亲热些。二兄以为何如？”邬合接口道：“还是大老爷学问深，见得到。想当日刘、关、张桃园三结义，千载驰名。如今三位老爷这一结义了，后来也是要传的呢。”贾文物抚掌道：“妙哉！兄弟怡怡戚之也。”童自大道：“要结拜弟兄，我做老三才来。不然我是不来的。”贾文物道：“先生何为出此言也？”童自大道：“若论起时势来，公子势利双全，该做大哥。贾兄有势，做二哥。我有利，做老三。这是从古来的道理。”贾文物道：“兄丈夫也，我丈夫也，兄何畏我哉？君子爱人也以德，为何要居小弟之下乎？且君子恶居下流，兄当效君子上达也。”童自大道：“南京风俗，但是结拜，老兄弟是不出钱的。我故此要占这些便宜，这是实话奉告。若不依我，就散了桃园。”宦萼道：“也罢。他既如此说，不要强他，就叫他做老三罢。”邬合道：“三位老爷结义是惊天动地的事，要乌牛白马，杀牲歃血，作篇盟文祭告天地鬼神才是。”童自大道：“费这些钱做甚么？买半斤烧酒去，弄个小公鸡滴点血，大家吃些生鸡血酒，鬼混鬼混罢了。何苦多事？”宦萼道：“岂有这个理？我们纱帽人家做事，要不离纱帽气才好，不然就不成体统了。那鸡血可是行得的？牛马虽不必，猪羊定要。”遂叫过家人，吩咐制办犒物。因想道，别的都容易，但这篇盟文哪里去寻人作。踌躇再四，童自大忽然笑道：“公子，你真是骑着驴子找驴子，现有贾兄这样才子，一篇盟文值甚么？还要去寻别人。”宦萼喜道：“我一时忘记了。贾兄可快作文来，今日就要结拜。”

　　贾文物正在说得高兴，忽听要当面作文，如青天霹雳，满脸通红道：“兄谬矣，祭神如神在。今者薄暮，岂结盟之时哉？况斋戒沐浴，然后可以祝上帝。待来日然后可。”宦萼道：“也说得是。老兄今晚回府作了写好，明早来我家中做个斐园三结义，不可误了。”二人应诺，又吃了一回酒，方才辞去。这贾文物到得家中，一下轿就慌忙吩咐家人：“快去请干先生来，我有要紧话说。若不在家，随早随晚，务必要来。”那人飞跑而去。他到书房中，忙叫小厮将纸墨笔砚摆下，又吩咐人去买黄纸，烹了一壶好茶，放在桌上，又叫预备酒果伺候。不多时，干生到。

　　你道这干生是何等人也？他是学中一个知名人士，与贾文物住处相近，贾文物因有个假文名在外，人见他又是科甲，或有求他作诗的，求他作文的，他不好推辞，却又弄不来。他与干生自幼相识，知道他有些才学，时常请他来代疱。这日因要作盟文，故又去请他。一见他来，大喜道：“弟候久了。”忙迎着让坐，也不暇叙寒温，就把宦公子要结盟并要作一篇文，故请他来代笔的话，说了一遍，随着斟了一杯茶送过去，即将笔递上，将纸铺下。干不骄与贾文物因同里巷，素常又杯酒往来。贾文物每遇节令定有些食物馈送，又常送些柴米。干生虽推辞不受，贾文物决定不肯。今日请了来，一番殷勤，十分奉承。只代作几句盟文，又甚是难事？知他与宦萼、童自大结盟，不过是膏梁子弟，狐群狗党，酒肉之朋，信笔作了一篇讥诮戏谑的话。作完，将黄纸誊清，递与贾文物。贾文物看了一遍，赞道：“非长兄大才，何以得此？替小弟生辉多矣。”留他小饮了几杯，干生辞别。

　　回到内室，富氏问道：“你今日往哪里去的，此时才回？又请那姓干的写甚么？”贾文物鞠躬道：“有政故晏也。予久矣升堂矣，未入于室耳。”富氏怒道：“你向别人文绉绉也罢了，在我跟前还不明白说？”贾文物道：“予岂多文哉？久假而不知其非也，幸恕之。”富氏笑起来：“我看你真是迂了，到底是甚么事？说来我听。”贾文物道：“有一宦公子，翩翩之佳公子也。欲与拙夫同气相求，为朋友共。其臭如兰，故归来不觉日之夕矣。”富氏道：“啐！你嚼蛆。”便上床脱衣而睡。贾文物也便上床。卧了片刻，爬起来，道：“不孝有三，无后为大。拙夫恐废人之大伦，不敢不免请捣之。”富氏也不理他，他将富氏放得睡正了，站起，向□□深深一恭，道：“得罪了。予日日新，又日新矣。”然后爬上，云雨起来。斯斯文文，慢慢一下一下地，富氏急得叫道：“你到这个要紧的时候，怎还这样慢条斯理？”贾文物道：“好勇斗狠，以危父母，不孝也。古云：文质彬彬，然后君子乎？”富氏怒道：“你既然做这么个样子，你挣这个命做甚么？”贾文物道：“与夫人交，敢不兴乎？不能也，非不为也。”顷刻气喘吁吁，伏于枕上。富氏道：“你怎么越发不动了？”富氏恨极了，下力将他拧了几把。

　　次早贾文物起来，梳洗穿衣，袖了盟文，坐轿往宦家来。进到园中，童、邬二人早已迎着：“兄的文曾作了么？”贾文物遂在袖中取出递过。话说间，众家人已将各项摆列停当。叫邬合念盟文，他三人焚香歃血毕，然后交拜过。摆上酒来，大家痛饮，狂呼哥哥弟弟，真比亲手足还觉亲热。

　　饮到更阑，方才分手。宦萼回到房中，侯氏问道：“你今日前边杀猪宰羊做甚么事？”宦萼将同贾、童结拜的话说了。侯氏道：“我同你夫妻多年，不见你一些亲热。每日歇店似的，晚上进来睡觉，清早就钻了出去，成日在外边不知做些什事。又同外人结拜甚么弟兄，可不是亲的倒疏，疏的倒亲了？”宦萼道：“我岂不亲你？只是见了你怒目金刚似的相貌，一点喜容也没有，怕还怕不过来，怎敢同你亲热呢？”侯氏此时偶然有些高兴，正想同他来亲热亲热，遂眯缝着两只红眼，龇着嘴，故作嘻嘻笑道：“我如今这个喜笑的面庞，难道你还怕么？看你怎么亲热法儿？”宦萼也有半酣，见她满面春风，一时胆壮起来，也笑嘻嘻上前抱住，亲了两个嘴，道：“我的娘，若日日你有这个喜容，我便夜夜同你亲热。我同你到床上亲热去。”

　　多时，云收雨散。那侯氏得了这一番乐趣，也与每常大不相同。二人四臂交加，两胸相贴，真个亲亲热热睡了一夜。此后侯氏图他亲热，也就常与他个笑脸，宦萼也就渐渐胆子略壮了些。虽不敢犯她法度，也不似先那样畏缩了。

　　且说那钟情一日在梅根家会文，作完之后，互相评论，又小饮数杯。钟情见日色将暮，作别归家。正走时，纷纷落下雨来。无处躲避，遥见一个菜园中搭着一个席棚，急走到底下暂避。等到一更之后，雨才止了，黑云中微微有些月光。此时虽然晴了，却夜深归去不得，心中好生着急。忽隐隐听得有哭泣之声，朦胧月下四处一望，恍恍惚惚水塘边有个人影。哭声虽不高，却甚是悲切，像有投水之意。钟情悄步近前，原来是个妇人。见有人来，她欲窜入水中。钟情眼疾，赶上一步，一把拉住衣服，尽力拖了上来。那妇人还往下挣，钟情顾不得嫌疑，拉住她膀子，道：“你是谁家宅眷，有甚么冤苦，寻此短见？”那妇人挣不脱，只是呜呜地哭。钟情道：“你有甚么万不得已的事，何妨告诉我，我或者可以救。你家住在哪里？”那妇人方住了哭，指着个小门儿，道：“那就是我家的后门。”此时妇人自头至足，浑身都是泥水。钟情用力扶起她来，道：“你且请回去，万不可如此。”那妇人微亮之下见钟情儒巾儒服，是个读书人的样子，又哭着道：“相公，你救我也无益，我始终是不能活的。倒不如趁这深深的水，让我死了罢。”钟情道：“我不见就罢了，可有见而不救之理？且我说了，我定力行相救。”

　　那妇人见他苦劝，只得回家，钟情也随在后面。那妇人一身拖泥带水沉重了，地下泥深路滑，她鞋弓足小，一步一跌。钟情看得心中过不去，只得上去扶着。妇人怕又滑倒，将两只手把钟情肩膀紧紧扳住，把个钟情也弄了一身泥水，到了房内。你道钟情一个读书人，岂肯深夜到一个孤身妇人室中？因恐无人，她又去寻死，二来要问她详细，好设法相援。

　　到了房中，灯火也没有，月又不明，黑漆漆伸掌不见。那妇人摸了条板凳让钟情坐下，她在床沿上坐着。那妇人一身虽然湿透，幸得七月初头，天气正热。钟情问她投水缘故，丈夫何在。她重新哭起来，道：“我姓郗，我丈夫姓充，名好古。当日也是好人家子孙，因不成器，成日在外拐骗小官，做那下流的事，把个小小家业都花尽了。如今手头没钱，旧日相厚的那些都撇开了他，他还不死心。三日前又引了个小伙儿到家中来。”说到这里，越哭得悲恸。钟情道：“不用伤心，你说完了再做商议。”

　　妇人止住哭，含羞道：“他因没钱与那小伙子，要叫我同那小伙子睡，我也是好人家儿女，怎肯做这样无耻下流的事？同他大闹了一场，他赌气出去，三日不归。家中柴米油盐一样没有，我整整饿了三日，米星儿也没有沾牙。相公请想，我这样苦命还活着做甚么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不爱命？我饿得受不得了，才去投水。先要上吊，又下不得手。想着深深的水往下一跳就罢了，不想又遇着相公救起我来。我也想来，嫁了这样不成材的丈夫，他图风流快乐，妻子饿着都不管。我就相好个正经人也不亏他，但我怎肯把身子同兔子小厮去睡？”

　　妇人话中有意，虽黑影里未见钟情容貌，见他文文雅雅，是个正经人，又有救她的好情，又还说要救她。大凡人寻死，死了就罢了，被人救转，谁不惜命？这郗氏不但要舍身报他相救之恩，且有个要结交他，图他照顾之意。钟情是个诚实君子，哪里认她话头。便问她道：“你难道没有父母兄弟么？”郗氏道：“要有父母倒好了。只有个哥哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。他往外边做生意去了，原说八月里才回来。”钟情道：“事也好处，你不必胡思乱想。你一个人，一月有二两银子就够了。我虽是个贫士，我明日去替你设处。”郗氏道：“相公贵姓？我蒙相公这样大恩，怎么报答？”钟情道：“我贱姓钟。救人之难，理所当为，何必讲报答的话？”

　　说话时，外面又大下起来。钟情初意说完了话，安抚了妇人，还要到棚下去。不意下得越大，只得闭目凝神坐着。郗氏见钟情这等好情，心中感他不尽。孤男寡妇黑影里共坐一室，可有不动心之理？恐他先动起手来，反不见了情面。我既欲以身相酬，不如先去就他。遂走近前，道：“夜深了，相公不弃，请床上去睡。我在板凳上坐着罢。”钟情道：“你请自便，我坐坐好。”

　　郗氏见他推辞，只得仍到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，他二人也就坐了一夜。钟情对着那妇人，毫不动念，有四句赞他道：

　　空房雨夜对婵娟，正直心肠铁石坚。

　　寂寂通宵能遏欲，坐怀端可继前贤。

　　东方亮了，天色方晴。郗氏把钟情一看，好个标致少年，心爱无比。起身向钟情道：“泥深路烂，相公怎么回去？寒家柴也没有一根，茶也没一钟敬相公的。”钟情看见郗氏也大有几分姿色，虽然是裙布荆钗，却掩不得花容月貌。

　　这郗氏浑身还是精湿，钟情答道：“顾不得泥泞，我此时回去设处盘费送来。你不可又寻短见了，换换湿衣裳，养息养息。我就来的。”郗氏道：“我就是身上这件衫子，可怜哪里还有得换？”钟情点了点头，叹了一声，拖泥带水而去。

　　到了家中，将钱贵赠他的银子称了三两，带了一百文钱，把旧裤拿了两件，卷紧笼在袖中，复到郗氏家来。那妇人正倚门盼望，见了他，忙侧身让入。钟情先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣，你将就换换身上。”又将银子递与她：“你昨日说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的人定不得归期。这是三两银子，够你两月用度。等令兄回来，就有接应了。”又取了一百文钱与他：“恐一时没人与你换钱，你饿了三四日，且买个点心充饥。”郗氏见他如此周到，相爱之切。滴了几点泪，道：“相公这样深情，我无报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”钟情正色道：“我一番救你热肠，岂有不肖的念头？你快不要妄说这话，错会了主意。”郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼的人，忙忙拜谢。钟情也顶礼相还，辞别而回。

　　离家有百步之遥，一家门口站着一个老妇同一个少年妇人在哪里闲望。见了钟情，那少妇失口赞道：“好一位俊俏郎君，有甚么要紧的事，弄了满身污泥？”钟情抬头看，淡妆素服，竟是国色天姿，钟情见了，忙低头而过。只听得那半老妇人道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”

　　过了两日，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么东西回来取，忙来开门，原是前日那家门口站着的美妇。钟情道：“尊驾到这里来，有何贵干？”那美妇笑着道：“我来看看相公的书室。”说着走了进来。钟情又不好推她，只得也跟着走入。前日不过瞥见一眼，未曾看明。此时将她一看，却好一个美女子。她到了房中，道：“好一间洁净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才人所居。”钟情站在窗外，道：“男女授受不亲，请回罢。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”那美妇道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”钟情道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”那美妇道：“妾家姓李，父亲也是读书人，我向日为媒所误，误适非人，今孀居三载，贱庚二十有一，见相公丰仪出众，又闻你学富五车，妾私心欣庆，不揣鄙陋，愿侍箕帚，以终身相托。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”钟情道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，不敢从命。”那妇人想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，可愿留一小星之位处我？”钟情道：“尊翁既系前辈先生，你是儒门闺秀，哪有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步罢。”那李氏听了这话，滴下泪来，“自见郎君之后，私以为终身有托。不意相公如此拒绝。我宁为玉碎，不肯瓦全。一生已误，岂肯再误？我从此投入空门，今生不复再嫁矣。”掩袂悲啼。钟情听她说得惨然，心中着实动怜，想了一想，“不必伤心，我替你做个媒。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌才学天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充足，胜我多矣，若肯嫁他，必不失所。”那李氏道：“相公良言，不知果如相公之说否？”钟情道：“承你见爱，我铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得你这样佳人？我虽有十分怜爱之心，但于礼有万不可行者。我今报你深情，岂肯误你终身？”李氏听他说这话，真出肝膈之言，敛衽而拜。钟情还了一揖，道：“我今日就去对梅兄说了，择日到府奉求。”李氏道：“可到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”钟情道：“这更妙了。”后来李氏与梅根果然成就百年欢好。

　　再说那宦萼、贾文物、童自大三个结盟，无比亲厚。朝聚暮散，十日有七八日在宦家，有两三日在贾文物处。他们知道童自大吝啬，总不到他家去。一日，又在宦萼家来。

　　要知在何处共坐，做些什事，且听下回分剖。