第四回

　　梅子多情荐爱友 钟情无意访名娃

　　且说那时城中有一个书生，姓钟名情，字丽生，他家世代为儒，父亲钟越，乃一怀才抱德之士，生性慷慨好德，娶妻咸氏，夫妻琴瑟和谐。钟越父母亡故，有一个弟钟趋，也是儒生，但他性情与哥哥迥别，惟知损人利己，敬富欺贫。他每见哥哥挥金如土、救济穷人，暗暗心疼，想道：我家祖遗有限，若任着哥哥豪性挥霍，他博个虚名，我却受了一生实害，如何行得？”忍不得定要分家，钟越知他私意，只得将家产剖而为二，分居各住。这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛，到六七岁上，也曾送去读书，资性也还聪明，孩童顽戏的事见了就会，到了书上便如仇敌一般，只袖手高坐，背书时他翻着白眼，只听得咿呀呢哪地哼，一个字也记不得，写字的时候，众学生都写完了，他还在不住手地画，及至拿上来时，看他满脸满手满嘴无处不是黑墨，手心也不知打过多少，日日仍然如是，教他作对，嘴都磨破了，他总不懂。一日，先生出了个对：青骢马。讲解与他听，青是色，马是兽，他妙极，想了一会，对道：白嚼蛆。先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。钟越以为馆中学生多，心野，辞了先生，带他回来自训，亦复如是。不打他，虽不知他念甚什么，还哼哼有声，但是打他，他连声气都没有了。钟越也没法了，惟有切齿恨怒。

　　咸氏三十多岁只此一子，未免爱惜，劝道：“做父母的谁不愿儿子成器，当因材而施，这孩子天生不是个读书的材料，打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来，随便教他做哪一行事罢。”钟越见他朽木不能雕饰，无可奈何，到了十六七岁，心性仄险，刻薄寡恩，却一文不肯浪费。钟越常想道：“此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子，无奈心术不正，将来定一败涂地。”十八岁上，替他娶了一个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知，至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识，惟知食粟而已。咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子，粉面朱唇，清眉目秀，钟越欢喜无限，钟悛已是废物，图得此子或可接续书香，大宴宾客祝贺。那钟悛自己每以为是独子，将来家产是他独承，看见生了兄弟不但不喜，反甚不乐，又见父亲如此用度，心下老大暗急，虽不敢明说，暗地咕哝道：“这样大年纪从新养什么儿子，不害羞耻，倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。”钟越有所耳闻，也不去理他。过了年余，钟悛也生了一个儿子，他夫妻爱如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。

　　钟越次子钟情到了五岁，聪慧异常，每日教他认字，他再不遗忘，半年竟认得许多。钟越此时已五十余，下过九次科场，无奈才高命薄不售，竟告了衣衿，闭户在家，惟以课子为务，想家悉心调教钟情。长子性情刻薄，将次子取名钟情，字曰丽生，无非欲其天伦中多情之意。这钟情虽不能过目成诵，凡是经书，他念过三五遍，无不纯熟，钟越愈加欢喜，老夫妻未免过于疼爱。钟悛大觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相干，倒把他当宝儿，等他大来做了官，好来封赠娘老子？我儿子也不读书，看来是赶不上这读书的宝儿了。”他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越心知，因次子年小，忍在心中。每日细心将小学并各种故事，孝弟忠信的话，谆谆讲解与钟情听，钟情听了便能记忆，八九岁上，就知孝父母、敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其父，并不知祖父母、父母、叔叔为何物，一日混顽混跳混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫，任你怎么喝叱，叫他称呼叔叔，他总不理。那钟悛、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的性子。钟越每每隐忍，常常叹息。小狗子但见叔叔拿着些什么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，因此也还相安。

　　钟情九岁上，经书皆熟，出口成篇，笔下清亮，钟越本以为可以见他取金紫，娱晚景，不想得了一病，日重一日，奄奄不起，钟情衣不解带，亲尝汤药，时刻不离地服事，每夜祷天，愿以身代。但大儿子钟悛却视而不见。钟越的岳父咸德来看他，钟越垂泪道：“婿之病不能起矣，别无他嘱，大儿已成废物，小儿资性是读书种子，婿死后恐误了他，望岳父念翁婿之情，将钟情带去，择师训导，将来不坠家声，婿于九泉之下也瞑目了。”回头看着钟情问道：“看你哥哥可在家？”钟情去了来道：“嫂嫂说，今早朋友们约哥哥往雨花台耍去了。”钟越叹了两声，执丈人之手，低说道：“大儿非友爱之人，小儿成人时，岳父将婿之家产为他二人均分，不然，必为大儿独吞，今日婿欲为他兄弟分拆，但小儿尚幼，恐有不测之祸，婿把家私单纸留给岳翁，为异日分家之凭，万望岳父留意。”钟越从枕边取了一张账单，递与岳父，他岳父堕泪应允了。过了数日，钟越自觉沉重，叫了二子在旁边向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺母亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”钟悛也不答应，只鼻孔中似答非答，似笑非笑的“吭”了两声，钟越见他这个样子，也再不说，叹了一口气，便闭目而逝。钟悛丧葬之事，凡事从俭，苟且了事而已。钟情虽在孩提，守定棺材哭泣，昼夜不绝声数日，竟至形消骨立，亲友来吊者，无不暗暗同情。

　　落葬之后，外公咸德将钟情领了去，送在一个朋友馆中读书，先生广德，是饱学盛德名儒，训徒有方，这馆中许多窗友，一个司进朝，是个宦家之子，一个刘显达，他父亲名刘太初，也是个有德行的老儒，一个梅根，一个多必远，是梅根母舅多谊之子，一个名陈仁美，是多必远的姐丈，一名咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。

　　众人之中，惟钟情、梅根独肯用功，先生见他二人又聪明又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。他二人彼此问难，互相切磋，情同骨肉，过了两年，钟情到了十一岁，他母亲咸氏卧病，钟情闻知，辞了外祖、先生，归家伺奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还回馆中去。”钟情道：“父母生子原图孝敬，子弟读书原是要知孝弟的道理，不然念书做什么事？古语云：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，人不知孝，真禽兽不如了。”

　　过了数日，咸氏的病愈沉重，她父亲咸德七旬外的人倒还康健，常来看视，咸氏向父亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了，夫君已去，死无足恨，放不下的只有你小外孙，望父亲抚养他罢，儿死，份之当然，父亲年尊了，也不必悲恸。”说毕，奄然而逝。咸德哭了几场，钟情哀恸迫切，泪尽继之以血，水米不入口者数日，咸德再三劝慰，始进。

　　丧葬已毕，咸德仍带他家去读书，那钟悛见父母双亡，逐起了私心，欲将父亲所遗产业独占，恐兄弟大了，外祖做主分去，遂暗暗变卖了，带着妻子鄂氏，儿子小狗子，连夜迁徙他乡而去。咸德过后方知，不胜悔恨。钟情亏得外祖抚养成人，到十五岁上，他外祖年已八旬，老病将危，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地给了他些私房，叫他另寻安身之地。他只得出来，在凤凰台下典了一间斗室栖身。喜他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学，他生得面如冠玉，唇若涂朱，经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就，有几句赞他道：

　　书生之态，弱冠之年。神凝秋水，学冠云烟。琼姿皎皎，玉影翩翩。春情吐面，诗思压肩。性躯情种，骨带文颠。问谁得似，青莲谪仙。

　　他存心不苟，立志端方，虽系少年，真是个才行兼优的人品，那时的人都好奉承，他不但不会奉承人，且不同爱奉承者对面，入泮1之后，也算学中数一数二有名

　　1 古代学宫前有泮水，故称学校为泮宫。科举时代学童入学为生员称为“入泮”。的一个秀才。但他家徒四壁，虽有满腹才华，难免终年顿困。人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚视同陌路人，朋友尽皆远避，无一肯就，为此他发了愿逝，定要先金马玉堂，然后才洞房花烛，钟情终日闭户读书，虽不曾囊萤映雪，刺股悬梁，却也是三更灯火、五更鸡的苦诵。二月下旬一日，他见春光和蔼，院中花木绿娇红艳，读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：

　　春光妩媚万花妍，正是寻芳二月天。

　　兀坐竟忘春意好，撩人蛱蝶两翩跹。

　　写完搁笔，正在推敲之际，忽听门外有人声，启户视之，原来是他窗友梅根，以林和靖2先生孤山种梅之意取名，他与钟情两人是总角3之交，同窗读书又是同案进学。那梅根虽不能称富足，也可称小康之家，他知钟情家寒，时有所赠，虽不能衣食全然管顾，然不至冻馁。梅根十六岁时娶妻雪氏，生得如玉人一般，夫妻十分相得，那一种恩爱，莫能言喻，那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才，不想成亲只二年光景，那一年天气甚暑，雪氏偶染了一场热病而殁，梅根十分悲痛，几似当年荀奉倩4，骨化形销，钟情再三苦劝，他方少释，过了年余，有人爱他的人品清俊，家道厚足，要将女儿嫁他续弦，他执意不娶，钟情正色训他道：“兄与尊嫂虽夫妻恩爱至笃，但继嗣更重于私情，兄读书人岂不明此？”梅根谢道：“吾兄以大理教我，敢不从命，但佳人难再得，容缓图之。”鳏居不娶。

　　今日来访钟情，进门，揖道：“吾兄终日闭户，自然学业大进，读书虽系妙事，然不可苦功太过，损耗精神，还该散步散步，以活文机。”

　　钟情道：“小弟鹑衣百结，羞见亲友，在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益！”

　　梅根道：“兄言谬矣，贫乃士子之常情，何足为愧，‘贫穷’二字可是人笑得的？兄不忆原宪5讥子贡曰：予贫也，非病也。笑人贫穷者，市井之徒，略明道理的人岂肯为之？以兄之大才，取金紫如拾芥，兄万不可把志气自馁了，衣敝.袍6与衣狐格者立而不耻，这有何妨？”

　　2 林和靖是北宋隐逸诗人，一生不娶不仕，以梅为妻，以鹤为子，有“梅妻鹤子”之说。

　　3 总角:古代未成年的人把头发扎成髻。借指童年时期，幼年。

　　4 《世说新语.惑溺》：“荀奉倩与妇至笃。冬月妇病热，乃出中庭自取冷，还以身熨之。妇亡，奉倩后少时亦卒。”

　　5 孔子卒，原宪遂亡在草泽中。子贡相卫，而结驷连骑，排藜藿入穷阎，过谢原宪。宪摄敝衣冠见子贡。子贡耻之，曰：“夫子岂病乎？”原宪曰：“吾闻之，无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病。若宪，贫也，非病也。”子贡惭，不怿而去，终身耻其言之过也。

　　6 穿着旧袄破衣。名词做动词用。缊,旧絮。敝,破。

　　钟情不再说贫穷的话，道：“满园春色，小弟方才见小园中花草可爱，得一词一绝，正欲求斧正。”遂将所作诗词递与梅根，道：“请教。”梅根接过看了，赞道：“可谓满纸琳琅，字字珠玉，足见吾兄用功之效。”因将手中的扇子送过来，道：“祈吾兄尊作！”钟情摇头道：“此等鄙俚之言，岂可有污尊摇？”梅根道：“兄不必过谦，你我莫逆兄弟，何必用这些套语。”钟情推辞不得，提起笔来写了送过，梅根接来看了道：“三日不见，刮目相待，兄不但佳章精妙，连大笔近日也越发纯熟了。”

　　二人闲谈了一会，梅根道：“兄方才说神思昏倦，想是坐久了的缘故，小弟奉陪到外面步一步，看一看春色，稍舒胸襟，就精神健旺了。今春光明媚，花柳动人，各处仕女如云，车马咽道，若不出游赏游赏，岂不为花鸟所笑。”说毕，拉了钟情就走：“先去赏春花，再去访一访解语花何如？”钟情道：“请教吾兄，此言何谓。”梅根道：“兄终日在家，不知外面的事，近来平康中有一瞽妓，姓钱名贵，生得肌如白玉，面似桃花，那一段袅娜身材，风流态度，百口赞她不尽。虽是少了一对秋波，那一种娇媚嫣然，令人魂醉的样子，真是形容不出，小弟当日听得人说，也不肯信，后来亲去一访，果然名下无虚，今日，我同兄去一访，也可宽些眼界，兄意如何？”钟情摇头：“兄说得这瞽妓如天上人一般，是诓我去一游罢了。”梅根道：“我与兄自幼相知，可曾有一语相欺？兄为何如此固执？”钟情道：“小弟非敢固执，但想她一个瞎妓，纵有几分容貌，胸也定如黑漆，只能娱市井之徒，我辈读书人对着一个白木，大嚼屠门肉，牛饮几杯回来，有何趣味？真不若对着那嫩草娇花，听那枝头小鸟啁啾，痛饮一番了。”梅根笑道：“这钱贵自幼颖悟异常，八九岁时就能诗词歌赋，十岁上坏了双目，却至今咿唔，著作甚富，皆脍炙人口，小弟记得她十三四岁时，有自嗟薄命的四首绝句，念与兄听，看是如何？”遂将他薄命诗念了一遍道：“弟还见过她《少年游》、《啭林莺》，还有不少，记不得许多，兄到她家要出来一看，便知弟言非谬。”

　　钟情听了，不禁容色飞舞，道：“果然佳作，不愧兄之赞扬。”梅根道：“兄既以弟言为不谬，弟做薄东，请兄一乐。”钟情道：“承兄厚意殷殷，本当从命，但她既是名妓，又有如此才华，相交的自然都是富翁大老，小弟一介寒儒，哪里在她眼内？恐去反受她轻薄，那时进退两难，还是不去的好。”梅根道：“她极重的是风流才貌，最厌的是铜臭乌纱，她遇着俊俏才郎，虽不曲意奉承，也还颇亲色笑，若是那痴蠢子弟，虽富胜陶朱，她不但不肯相陪，还有许多讥诮，所以那些膏粱纨绔往往乘兴而来，败兴而返，她曾立一誓愿，倘遇着个才貌兼全的知心伴，不拘贫富愿托终身，吾兄这一去，不但不受她轻薄，恐还要在她知心之列呢。”

　　钟情道：“若果如兄所说，此女可谓妓中英雄，以瞽目之人而有此心胸，又高出梁夫人7、红拂妓8之上了，但恐此言不虚。”梅根道：“不患弟言之不实，只恐我扬之不尽耳，今同兄去看一看，若弟谬言，兄此后视弟为佞人可也。”

　　钟情见他说得如此真切，答道：“弟岂敢疑兄？窃料恐世间无此尤物耳，今日须眉男子无一能出尘埃而英雄者，况一瞽女乎？”钟情抖了抖补道袍，按了按旧纱巾，拔了拔破朱履，掸了掸身上尘，锁上了房门，同梅根出来，过朝天宫大街，到钱贵门首。

　　只见一带蔬篱，数竿修竹，树木掩映，一个小小青门楼儿，迎门一座花台，栽着一丛天竺，点缀着几块宣石，门口站着个丫环，约有十六七岁，生得面白唇红，指柔足小，青衫洁净，黑发光明。梅根指对钟情：“此幽舍乃钱娘居也。”又指着那丫头，“兄本观丽人，先见艳婢，只这一小鬟，也就算娇美了。”随问那丫鬟道：“你姑娘有客否，我同这位钟相公特来相访。”那丫头原就是代目，梅根是常在她家行走过的，她却认得，将钟情一看，不觉满面春风，笑容可掬，忙向钟情敛衽，道：“姑娘正独坐无事，二位相公请进来客屋内坐，我去通报。”让了进去，坐下，她忙到房中对钱贵道：“恭喜姑娘，向日那梅相公同了一位钟相公来访姑娘。”钱贵道：“痴妮子，这有什么喜处，我今日心中不乐，懒于应酬，你可去回他说，得罪相公，改日再会罢。”代目道：“姑娘不可错过，我跟姑娘数载了，虽见过几个俊俏郎君，怎如这钟相公天上谪仙、人间罕有，虽然衣敝履穿，穷酸打扮，但那一种风流，恐巧妙丹青也画不出，不知他才学何如，姑娘不妨会他一会，大约世间有才而无貌者有之，有惊人之貌而无才者未必。姑娘一心想遇一个俊俏的郎君，今日遇着了，我先说恭喜者，就是这个缘故。他比那祁公子不但风流过之，且另有一种蔼然可亲之态，而较之他人就有云泥之隔了。”钱贵听了道：“穷何妨？果然如你所云，竟是这样潇洒风流人品？我常听得人说，有一个小秀才叫做钟丽生，算当今才貌双全第一个人品，他因家徒四壁，闭户在家苦读。我虽神往久矣，却无缘相会，莫非就是此人？”叫代目替她摆云鬓，点朱唇，慢移莲步，款整湘裙，袅袅娜娜走将出来。

　　三人相让坐下。梅根先开口道：“久闻钱娘，渴想之甚，敝友钟兄亦久慕芳名，特同来奉访，喜钱娘今日得暇，诚为三生有幸。”钱贵道：“贱妾蒲柳陋质，怎敢当相公过誉，闻得钟相公神仙中人，今得屈临贱地，乃妾之万幸耳！”代目捧上茶来，钱贵附代目耳道：“快备酒饭。”代目点头去了。梅根顾钟情道：“兄今见钱娘丰韵，弟之前言妄否？”钟情道：“弟先以兄之言恐其太过，今细看起来，兄之所赞尚

　　7 梁红玉，韩世忠妻。

　　8 张出尘，隋朝权臣杨素侍妓,常执红拂立于杨素身旁,因此她又被人称为红拂妓、红拂。未能尽钱娘之万一。”梅根对钱贵道：“敞友钟兄表字丽生，真是才貌双全的才子，才华绝世，今日与钱娘初会，定有些新诗相赠呢。”钟情道：“小弟不过背地吟哦，邯郸学步，久闻钱娘精通翰墨，小弟岂敢弄斧班门。”钱贵听说，果然是数载神驰，闻名未会的那人，喜动颜色，忙道：“相公言重，妾久仰高名，如雷灌耳，真如三神山，可望而不可即，今得相遇，何幸如之，妾陋质寡文，恐不敢当相公珠玉，或蒙不弃，赐我佳章，胜赐我百朋矣。”梅根道：“适间找到钟兄府上，钟兄正在豪吟。钱娘可要听么？”钱贵欣然道：“相公若记得，幸为赐教。”梅根遂将扇上的诗词念了与她听，钱贵听了，赞道：“名下无虚，妾何幸得聆佳作。”钟情道：“里言粗鄙，令我愧杀，闻得梅兄说，钱娘著作甚富，祈得一观。”钱贵笑道：“拙作真要污目了，幸遇高明，敢不献丑求教。”唤代目将她历来所作的诗词取出来，送与钟情，钟情看了，赞不绝口：“钱娘佳作，真可谓掷地金声矣。”钱贵道：“不但相公污目，且使贱妾汗颜。”梅根道：“你二位皆不必过谦，俟酒阑后，诗兴发作，少不得彼此应和。”正说着，内边捧出酒肴来，觥筹交错，宾主谈欢，掷了一把骰子，说了几回口令。

　　郝氏出来各奉敬两杯，梅根暗暗把东道资递与她去了。钱贵又叫代目取过弦子来，弹着唱了一支《红拂记》上《虬髯落店》的昆腔曲子：

　　“我看你丰姿洒落，仪容俊俏。自合双飞双宿，姻缘分定，千里非遥。多感你好逑君子，择配佳人，一见相倾倒，好一似秦楼乘凤弄玉萧，他铜雀焉能锁二乔。”

　　玉指轻挑，檀唇慢吐，真有绕梁裂石之音，令人心旷神治。梅根道：“有劳钱娘妙音，我们已赏鉴过了。钟兄此时诗兴动否？可作将起来，以助饮兴。”钟情道：“小弟拙作不拘何时均可应命，但恐俚句不堪，有污钱娘清听！”钱贵道：“相公过谦，定要请教。”到房中，取出一柄重金牙骨佳扇双手送与钟情：“求相公作于粗扇，贱妾当留为终身珍玩。”代目掌上两支大烛来，捧出一方端溪旧砚，一锭方于鲁的佳墨，钱贵将一枝纯毫湖笔递与钟情，命代目将墨磨起。

　　那梅根不住赞道：“不要说钱娘著作之妙，只这笔砚精良，也是难得见的。”

　　钱贵道：“妾因内盲，不善涂鸦，凡有拙句，俱是小婢代写。此妾特特制下，以待高贤，藏之数年，今日得遇钟相公佳作，可谓笔墨之幸，亦见妾一段苦心之有灵也。”

　　钟情道：“钱娘可谓深情，敢蒙错爱若此。”提起笔来，蘸浓了墨，略凝才思，不假思索，一挥五首：

　　其一：

　　雪儿饶绰约，惆怅隐秋波。蜜意流织指，柔情讬缓歌。

　　看匀深浅黛，裙织绿绊罗。话到传心处，明眸愧尔多。

　　其二：

　　闭目如思妇，开喉尽妙歌。动人年最小，谑客趣尤多。

　　不饮频呼酒，催乾欲卷波。醉余偎倚处，香气透春罗。

　　其三：

　　不见偏能识，心灵会晤多。爱传弦上调，情露坐间歌。

　　花好藏深髻，肌香透薄罗。余思何处觅，去去缓凌波。

　　其四：

　　天意何幽渺，盈虚事颇多。既然予月貌，曷以吝秋波。

　　淡锁吴官恨，轻披越国罗。浮杯一繾绻，况复有清歌。

　　其五：

　　无意逢佳丽，风情动我多。软腰欺嫩柳，柔体怯轻罗。

　　玉指挑新调，朱唇吐艳歌。花魁应避步，何必在秋波。

　　写毕，梅根接过朗诵一遍，赞道：“兄之佳唱，精工敏捷，虽青莲复生，不能居兄之右，非兄不能有此咏，非钱娘亦不能当此赞也，绝色高才，可称二美，真是千秋佳话，小弟有幸得遇斯会。”

　　钱贵听了，忙出席深深拜谢，命代目斟上二卮，自己双手奉一卮与钟情，道：“贱妾慕才如命，今幸得遇相公，乃前缘所致，但蒙过奖垂怜，委不能当此耳。敬一觥拜谢。”又奉一卮与梅根，道：“承相公不弃，同钟相公赐顾，遂妾数载之愿，荐引之恩，亦当拜谢。”

　　梅根道：“此是钟兄与钱娘宿缘所致耳，我不过偶介绍乎其间，何足居功，焉敢当谢。”

　　钟情亦回敬钱贵一卮道：“小生乃贫寒下士，亲友皆所不齿，今钱娘见爱若此，可谓生我者父母，爱我者钱姑也。敢不为知已谢。”钱贵道：“相公是何言也，得遇相公，实出万幸。”钱贵叫代目取出一方新绸帕，将扇子包好，收入匣内。她先听得代目说，钟情果然容貌无双，与向来所闻无异，今观之又见他才美若此，不胜心折，就存了一点要托终身之意，只是一时不便开口，一番绸缪之意，甚是殷勤。梅根见了，笑道：“钱娘数年来无一人得其欢心，今遇钟兄即相爱若此，真是姻缘宿定，非人力所能强。”钱贵道：“妾何人，岂敢雌黄人物，但从幼有誓，愿得遇一个才貌兼全的情郎，今钟相公已符宿愿，敢不致敬。”梅根道：“钟兄，我看钱娘可谓爱兄之至，兄今在此留宿何如？”钟情道：“小弟寒酸，怎敢伴天上嫦娥，今承钱娘不弃，只可做诗酒交，安敢结鸾凤侣。”钱贵满心要留他，不好骤然启齿，今听见梅根相劝，心喜非常，见钟情推辞，忙道：“妾乃娼门下贱，怎敢污相公玉体，但得侍一宵衾枕，虽于九泉亦无遗恨。”说了，面有惭色。梅根道：“钱娘之言若此，吾兄若要推辞，岂不辜钱娘一团美意，倘再拘泥，不但杀风景，就觉太不近情了，弟且告辞。”钟情见他二人如此说，也就立住道：“人非草木，孰能无情，非弟推辞，但只恐无福消受耳。”说完，与梅根作别，送了出门，随与钱贵携手进房，见房中焚兰热香，幽雅非常，绣帐锦衾，又富丽至极。钟情虽是才子，却是寒儒，每常住的是衡门茅屋，睡的是纸帐梅花，今到此温柔乡，如登仙界。钱贵叫代目烹了一壶好茶，各吃了两钟，说些知心话，相携上床，脱衣共寝。钟情又将她遍身细细抚摩，体滑如脂，骨温如玉，上口似樱桃，下似包含红芍药。横唇如赤豆，直唇微露紫鸡冠。一个初尝滋味，一个久慕丰标，一个怜才，一个爱色，两个彼此相爱之情，一番绸缪之态，虽浴水鸳鸯，穿花鸾凤，犹不足以喻也。

　　事竣就枕，钱贵枕钟情之臂，悄语道：“妾有心腹一言，欲君见怜，君肯垂听否？”钟情道：“卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从。”钱贵道：“妾乃钱家亲女，不想禁在乐籍，这接客迎人，原非妾之本意，奈迫于父母之命耳，妾今虽倚门献笑，然自幼曾立一誓，愿得遇才貌郎君，定以终身相许。妾今虚度十九龄矣，数载做这风中柳絮，也因是未得其人，今遇郎君，妾心已定，露水之欢，非妾之愿，欲以此身相托，誓死不移，倘鄙吾下贱烟花，留为妾婢，亦所甘心，君若不从，妾当一死，自矢此志，决不他移，君能怜念妾否？”言毕，不觉呜呜咽咽哭将起来，钟情听了，恻然道：“卿可谓交浅言深，但我自幼父母双亡，为兄所弃，家徒壁立，亲友皆疏，向来几次求婚，人皆鄙我寒贱，故年已二十，尚无室家。我因想书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。故立志寒窗，矢心发愤，或皇天不负苦心，倘获功名，再寻配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂爱，我心已醉，感你以终身相托，何幸如之，本应从命，但我一介寒儒，恐负你终身结局；二则我囊罄如洗，焉能为子赎身；三则你系她亲生爱女，安肯轻易配人；四则我原说饶幸成就功名之后，方可毕婚，今岂有出乎反乎之理。且我一个薄命寒儒，焉有福配你这天姿国色，因此数种，故难从命，贤卿请自细思。”钱贵道：“以郎君之才，蛟龙岂池中之物，不日升腾，这何足虑？至于赎身一事，妾是她亲生之女，安得论价。且妾数年来替母亲所挣不下千金，若定要身价，妾当自办，不用君费心。若说亲女不肯轻易嫁人，当初妾原不肯接客，是我母亲苦劝，原订过得遇才郎许我自嫁，向有斯言，我方依允，今若不肯从，当以一死。今日既已侍君，此身决不再辱，妾心已死于君，自此以后，生为君家之身，死为君门之鬼矣。君说脱却蓝衫，方才纳偶，今我不过欲为君妾足矣，岂敢望与君作配，何妨今且归君，为君权主中馈，亦可免分君读书之心，等君得中功名之后再觅夫人未迟，妾筹之熟矣，君能怜念妾否？”钟情感激不尽，道：“子言至此，可谓深心，怎敢推阻，但说你今且从，倘我侥幸得中功名，再寻匹配，此言非也，我自然以你为正室，岂有列做小妾之理？今日若与你老母言之，她见我一介寒儒，未免犹疑，且不必露辞色，侯今秋大考，或上天怜我二人情痴，稍得寸进，定娶卿为室，如不幸名落孙山，再设法别议。”

　　钱贵道：“聆君之言，妾之深愿，数月光阴亦容易过，但恐君高中后，那豪门闺秀，富室娇娃，谁不愿得此风流佳婿，恐致妾有白头之叹耳。”钟情长叹了一声，道：“我名钟情，岂肯作薄幸人，况女子中有多情美丽如子者耶？若异日负卿，我终身前程不吉。”

　　钱贵听了，忙欲披衣起谢，钟情搂住道：“你我何须这般，你此后仍如昔日承顺母意，侯到我家，再守妇道未迟。”

　　钱贵道：“君此言视妾同畜类矣，我既以此身许君，此身乃君之身矣，敢有辱君之理，若母亲不念天伦，或行威逼，妾九死弗移，以此报君。”

　　钟情道：“我正恐如此，故尔劝你，我二人既已定盟，便是终身夫妇，倘你不堪受凌辱，如此岂不使我抱一世鼓盆之叹。你之心迹，我岂不知？出火坑再做良家未晚。”

　　“君情至此，妾虽死九泉，亦含笑矣。我钱贵好造化也，得此多情义才郎，终身之愿已足，”又对钟情道：“郎君请住数日，聊尽微忱，此后望常来，免妾身记怀。”钟情道：“我岂忍瞒卿，我家一贫如洗，此地岂能常到，且大考在即，还要用功，若有稍暇，自来看你。”

　　钱贵道：“君高志若此，妾岂敢扰乱君心，今求宽住数日，稍伸缱绻，若忽然别去，情何以堪？”钟情应允，二人相叙到亲厚之际，情兴复萌，重又春风一度，正在绸缪之时，不觉天色已曙，日映纱窗矣，二人起身，看着钱贵梳洗，亲为之掠鬓，代为之画眉，一种亲爱之情，不能言尽，梳洗方毕，只听得梅根一路叫进来，道：“钟兄起来不曾，小弟来了。”

　　钟情忙迎出来：“吾兄来何早也？”梅根笑道：“弟恐兄乍入阳台，好梦不能即醒，特早来惊梦耳。”相视大笑，到堂屋中坐下。代目捧出两盏茶来，二人吃了，梅根付了昨夜嫖金，今日东资，交与代目。代目进房对钱贵说，钱贵不肯收，叫代目定还了梅根，梅根只得收回，少顷，钱贵出来同坐，早饭毕，谈了一会，又命出酒肴来，三人入席而饮。

　　且说郝氏昨日见了钟情，看他衣衫褴缕，甚不嫌意，因女儿叫备酒饭，少不得整理送出，后接了梅根东道之费，也还不十分着恼，以为他到晚就去，不想女儿竟留下了他，不见一文宿钱，满肚仇气，今日又见女儿自己拿出私囊制东，越发气了不得，因看得女儿面上，不好发话，恼得只在卧室坐着，总不来瞅睬。

　　他三人饮过数巡，梅根问道：“兄今日回府么？”钟情道：“小弟也要回去，蒙钱娘苦苦相留，不忍相拂其雅情，还住一日。”梅根笑道：“谚云：得鱼岂可忘筌，你二位如此相亲，何以谢我这月下老？”他二人同应道：“多感厚德，容图后报，决不敢忘，今且以一卮为寿。”二人起身，各斟一卮，奉与梅根，梅根笑着饮了。梅根问：“钟兄遇着钱娘，昨已有新诗相赠，钱娘可有佳章酬答否？”钱贵微笑道：“钟公佳作，阳春白雪在前，妾巴人下俚之言，岂敢相和，因钟相公说自幼贫寒，为亲友所不齿，妾见世态炎凉，人情冷暖，不胜感叹，得一调《木兰花慢》，不敢献丑，恐相公喷饭。”钱贵念道：

　　想人生贵贱，皆前定，有何妨。叹人尽欺贫，众咸趋富，出丑张狂。思量从来世事，侭多更何必恁匆忙。富贵焉知不败，贫穷岂便无昌。凄惶，有限几时光，谁弱又谁强。复何须乃尔，千般丑态，万种无良。推许事多反覆，况人生怎定得沧桑。堪笑人皆睡梦，安能洗尽污肠。

　　梅根听了，道：“妙极妙极，骂尽世情，钱娘真钟兄之知己矣。”又向钟情道：“钱娘既有佳作赠兄，吾兄不可无答，或诗或词，也请教一首。”钟情道：“既承兄命，敢不呈丑，钱娘厚爱，亦有数言以谢之。”遂念道：

　　漂母流芳，悯王孙进食，义侠充肠。章台英俊眼，贫贱识韩郎。红拂伎，目非常，奔李靖归唐。适蓟王，梁妃显达，千载称扬。负羁哲妇无双，识文公终复，杰士从亡。逃吴胥乞食，流女献壶浆，豪杰事，属闰房，试说姓名香，到今朝，垂青顾我，又有钱娘。

　　钱贵道：“妾何人斯，何敢当郎君如此高比，所谓投之以木桃，报之以琼瑶了。”叫代目取出笔砚，并一幅白绫，请钟情写，钟情将钱贵之词写于前，他自己的写在后，写毕，梅根接过念了一遍，赞之不已。钱贵道：“以妾之俚语与钟相公尊作同书，真正是精金配顽铁，美玉并瓦砾了。”梅根道：“你二位都不必谦，两调佳章，若传出去，都可纸贵洛城。钱娘何不以此两调被之新声，长歌一番，我们洗耳静听，何如？”

　　钱贵欣然应允，先将钟情的词歌了，歇了一会，又将她的词歌了。二生大喜，彼此欢饮酬醉，饮至天晚，梅根别去，钟情、钱贵二人，如并蒂蕖，穿花蝶，百般恩爱。又住了一日，苦辞要回，钱贵知不可留，遂取出银一封：“此内约有三十余金，是妾向来所积，今赠君为灯火之费，若有不敷，将来再取，妾倘有衷肠欲诉，托人请君，望君即至。”钟情道：“卿若见招，我必就到，但你之情爱，我已难当，此赠如何好收？”钱贵道：“君何外妾，妾身既已属君，况此身外之物？妾之所有，皆君之所有也。”钟情感其言，也就收下，二人依依不舍，携手流泪。钱贵又道：“郎君万分自爱，秋闱后妾当洗耳以听佳音。”钟情道：“卿亦当自爱，前言须紧记，万不可因我而受辱，使我愈不自安。”

　　钟情回到家中。他这间房子，原是老先生真佳训的书室，真佳训出贡，选了教官，一家数口俱带去上任，此房典与钟情，其价甚廉，只当替他看房子一样，虽然是间斗室，四面俱有小院，院中还有几棵绿萼西府、碧桃红杏之类。室中竹床木几、纸帐布衾，里外收拾得十分干净。钟情素常在家时，因贫穷特甚，少不得终日要去奔波柴米，亲躬汲焚，做那灶州府的炊官，还要扫地浇花，一日中只好半日读书。今日钱贵赠了他一封银子，他就坐下来，打开一看，都是上好锭儿，不觉堕下泪来：“我自幼椿萱见背，兄嫂将家私变卖，不知何往。依旁了外祖数载，外祖仙逝，亏得与我些私蓄，才觅了这间房子栖身，盘缠了数年，又多承梅兄间有所赠，才苟延到今日，其余骨肉至亲，尽同陌路。不意今日与钱姑无心之遇，不但赠我若许之资，且以终身相托，此情此德，没齿难忘，我趁此有余之时，可以苦攻，今秋倘百尺竿头，得进一步，完他终身大事，就是报德了。”

　　次日到书铺买了许多墨卷表论策判之类回来，又制了几件随身衣履，备了数月的柴米，恐自己炊食，误了读书之功，雇了一个江北小厮，叫做用儿，来家使唤，每日工价一星。他自己拟题目，选了些文章，足不出户，鸡鸣而起，三鼓方歇，以待秋闱鏖战。

　　钟情前日在书坊中见一册新书，名曰《峒溪备录》，翻开一看，系新安人童自宏著述，这童自宏就是童自大的胞兄，与他乃弟的胸襟大不相同，满腹文章，却不愿出仕，一意陶情山水，爱阅名山大川，民风土俗。家中巨富，将家事付与儿子主持，只在外边游鉴，有人劝他道：“何不在家享用，常常奔波道路，何苦呢？”他道：“大丈夫志在四方，岂可做个财奴，守个故园空老？”他一日想道：“东西两粤，吴楚秦蜀，我都曾游过，只不曾到过滇黔，我闻得苗蛮之地虽近中原，而人畏其险峻，细探之者甚少，我何不一游，把蛮中风景纪出一段故事来，不但自己豁了心胸，也可留为后人长些见识。”决意要去，亲友劝阻他道，苗蛮烟瘴之地，游观小事，轻躯重死事大，他笑道：“床榻之上，屋宇之中，皆不死人么？”他带了数个家人，携了若干途费，到了南京，在童自大家只住了一日，见兄弟那鄙啬的样子，十分难看，遂迁到朝天宫道土房中作寓。

　　那时应天府学教授姓广，祖籍徽州，与童自宏原是社友，当日在家时甚是契合，广教官听得他来，忙倒屐迎入，叙了许多久别渴想的话，童自宏见他学署墙倾壁塌，甚是不堪，问道：“兄在此为一方师范，怎么贵署倾圯至此，也不请府县修理一修？”广教官叹道：“岂但弟之敝署，连圣人的大成殿同两庙都有倒漏处，呈报过数次，皆置若罔闻，奈何？昨日门斗进来说，外面牌坊上那个掉下来了。弟不懂所谓，问他掉下的是什么，他说就是那个了，我知道叫什么？弟还骂他死蠢材，遂出去一看，原来是牌坊柱子上那瓦套儿，柱头朽了掉了下来，弟也不知叫做什么，后来各书去查，始知叫护朽，老社翁请想，文庙大门外的牌坊，乃众人观瞻之地，尚且如此，又何况此地？”

　　童自宏对家人道：“拿五十两银子送广师爷收拾房子。”家人取出送上，广教官道：“老社翁驾临，弟连一杯薄酒还不曾奉敬，怎敢当此厚赐？然不敢推却，有负雅爱，此屋虽弟居，乃官舍也，弟定将老社翁这一番义举申报上台。”童自宏道：“此万不可，弟非沽名者，不过赠故人稍加修葺，以蔽风雨。”广教官作谢收了。广教官次日设席奉请。他自知童自宏尚朴素，不喜虚化的人，请了两三个得意的穷门生相陪，彼此相投。童自宏寓中无伴，约他们常去，以消寂寞，这两三个秀才知他是好客的富翁，何乐而不往。

　　一日，童自宏同他们到三山街承恩寺闲步，见许多的古董铺，遂挨着家看去，到一家，有几件看得的，他众人中有一个朋友，见一个匣内放着一只玉婉，便伸手取过来看，那开铺子的，先见他们几个酸丁打扮，料非售主，坐着不睬，此时见他拿碗，忙站起来说道：“哎呵呀，看仔细，远远看罢了，一下失手打掉，你陪得起么？”便伸手来夺，童自宏见他小看那朋友，心中暗怒，便一手接过来，问道：“你这碗值多少银子？就敢量人赔不起？”那人见童自宏说这话，估了他两眼，见他穿着也甚是平常，料不是主顾，冷笑了一声：“要是别人买，一百八十的要，相公你若要，让你些，称二十两现银子，拿去了罢。”童自宏听了这话，拿着向街中石上尽力一下，摔得粉碎，吩咐家人道：“称二十两银子给他。”那人争道：“这是人寄卖的，定要五十两，昨日人还到四十两，尚不曾卖，如何摔碎了它？”先那朋友被他讥诮了两句，一肚暗气发泄不出，今见童自宏摔碎了，心大喜道：“你要二十两，他就给你二十两，还有什么说的？他是徽州有名的百万童老爷，像你这样的铺子开得起几万个呢，你也小量他？”这条街是极热闹的所在，此时围着许多人看，这朋友向众人细说了其故，众人恼他渺视人，都说开铺子的不是，他方忍气吞声，没得话说。

　　童自宏同众人谈笑着踱出聚宝门外，到了报恩寺。只见那一个大胖和尚，肥头大脸，穿着一身绸缎僧衣，光着头，坐在一张大圈椅上，见了他们，屁股略抬了一抬道：“请坐。”他众人也都坐下，那和尚也不瞅睬，也不叫茶，童自宏见他那样子可恶，笑问道：“老师就是知客么？”那和尚带答不答道：“正是。”童自宏道：“请问这报恩寺以前是什么寺来？”知客道：“以前是长干寺。”童自宏道：“长干寺以前呢？”那和尚茫然了一会：“这却不知。”童自宏道：“宝刹也算南京第一大寺了，无限的贵官财主来往，像我辈穷酸不足论，倘遇了那种人盘问起来，连本寺的来历都不知道，不但于宝刹削色，就是有愿布施的也不肯出手了。”那和尚问道：“相公可知道么？”童自定道：“我安得不知？”那和尚忙立起，满脸陪笑，问讯道：“适才着实得罪，小僧以为是等闲人，不知是广见博识的老先生。”叫小和尚送茶，茶罢就，又叫掇果碟子上来，一十六样上色果品细点，再三让着，吃了一会，又叫备斋，送十二碗丰盛素菜，包子云卷，南乡米饭，细粉鲜汤。吃饭毕，又叫烹了一壶好毛尖茶来，漱了口，那和尚笑吟吟躬身问道：“请问老先生，敝寺长干寺以前端的是什么寺？”童自宏道：“当年梁武帝要建长干寺，特选了这一块地基起盖的，长干寺以前是一块大空地了，这有什么难解处？”众朋友先也以为童自宏必知其详，都侧着耳朵听，见他说这话，都忍不住哈哈大笑，和尚先当童自宏是实话，陪了无限的小心奉承，备茶果，备汤饭，要请教，此时方知是耍他，又说不出口，心中暗急。光头上的汗珠有指顶大，顺着往下滴。童自宏笑着起身一拱：“多扰了。”吩咐家人道：“称二两香资送这师傅。”那家人便向身边取出一包银子来称，那和尚见给了二两银子，除茶饭之费，还有多余，方才不急，因见他这样出手，不像个穷酸，问那家人道：“你们这位相公姓什么，在哪里住？口声不是我们本地人？”那家人道：“我们家老爷是徽州有名的童百万，你们这城里住的童百万就是他的亲兄弟了。”那家人恼他出家人势力，说他道：“他先来时，你不那大模大样，奉承得他快活，要化他一千五百，只当耗子上去了一根毛。”说着，连忙赶主人去了。那和尚后悔无及，后来再不敢以衣帽相人，不论贫富人来，都以上待。

　　那童自宏在城里城外各僧房道院游了月余，买舟而去，或水或旱，到了贵州云南一带，住了年余回来，果然纪了一册手抄，名为《峒溪备录》9，遂命匠人刻了绝精的板刷印，传到各书坊中都有。腹中稍有文者，无不喜阅，独他乃弟不善读，得了兄赠书几十册，童自大翻开一看：“花花绿，绿绿花，一个字，两个叉，它认得我，我不认得它。”

　　你道这本书上记的是些什么？

　　峒溪种类不一，闻见同异各殊，余系目睹，辞虽简而事详。

　　苗人，盘瓠10之种也，尽夜郎境多有之，有白苗、花苗、青苗、黑苗、红苗。其衣各别以色，散处山谷，聚而成寨，睚眦杀人，仇报不已。故谚云：“苗家仇，九世休。”

　　……

　　西苗尚勇好斗，葬不用棺，不知拜扫，饮醉相杀，醒复相好。

　　东苗性悍，衣蓝短衣，妇着花衫，无袖遮覆前后而已……

　　峒人以苗为姓，性喜杀，片言不合，即起干戈。……不事耕作，惟喜剽掠。粤西有峒人者，好弹胡琴，吹六管，女喜汉音楚歌。……

　　八番其俗，女劳男逸……

　　播州，古夜郎地。其苗信耳好诅，射猎为业，衣用虎皮，以虎尾插首为饰。

　　……

　　老挝，其民性悍，遍体花绣，居高楼，其上宽广。

　　……

　　钟情细阅了一遍，耳目为之一新。

　　且说竹思宽那日别了铁化，携着他所赠的那一封银子到钱家来。恰好大门开着，走进内中，蹑足走到钱贵房门口，伸头一张，见钟情已去，钱贵靠着桌子，手托香腮，一只手做着手势，虚空模拟，面孔上笑吟吟，不知心内想些什么？竹思宽见了这个样子，不由得骨软筋酥，忙到郝氏房中。郝氏正在床上睡着，上前抢着亲了个嘴，就伸手到她裆下，郝氏嗔道：“我自知不堪，不劳你假奉承，做些假亲热。”追问道：“你昨夜为什么不来，想是哪里又叙上新人了？”竹思宽道：“也没什么新人，

　　9 据学者陈益源先生研究，《峒溪备录》实为康熙间陆次云所作《峒溪纤志》（康熙二十二年，即1683年刊）。

　　10 中国古代神话中的人物。传说远古高辛帝时，“时帝有畜狗，其毛五采，名曰盘瓠”。因戎吴将军作乱，高辛答应谁能斩下吴将军之首级，就能封邑赏金，把公主嫁给她。盘瓠咬下吴将军首级而归。后“帝不得已，乃以女配盘瓠”。盘瓠死后，“其后滋蔓，号曰蛮夷”，成为中族，大家都尊奉她们共同的祖先。这个故事在我国南方瑶、苗、黎族民族中也广为流传，人们都非常虔诚地祭祠盘王。一来我前晚在你这里一夜，不曾合眼，昨日乏了，去歇息歇息，二来我如今不敢常常到你家来，心里有些过不得。”郝氏道：“我同你相与了这几年，今日重新讲这句鬼话，有什么过不得？是什么缘故？”竹思宽亲了她个嘴道：“不瞒你说，你的那个女儿是个狐狸变的，会慑人魂魄，我一瞥见了她，就掉了魂，你要叫我同她沾一沾身，我情愿死在你肚子上，当个老乌龟，你就拿棍也撵不出我去。”郝氏笑打了他一个嘴巴：“我同你相厚了这些年，我一心还想要嫁你，他也算你的一半女儿了，你还想做这样的事？况且你想想你这东西，可是轻易近得人的，我那矫滴滴的女儿，摸着就吓死了。”竹思宽道：“你这些话说的一点也不相干，生我者不淫，我生者不淫，这样的女儿，十个指头扯扯，关着哪一条筋？你说我的东西怕她经不得，我想有其母必有其女。你是恐我吃白食，故有这些推托。”遂从腰间掏出那封银子，打开道：“五十两银子相送，你总成我一总，成后来还有重谢，岂不强似她前日接的穷鬼。”郝氏道：“还提他呢？我只接了梅相公的一两东道银子，被他吃了两日去还不打紧，女儿白白的陪他睡了两三夜，一个钱也不见。”竹思宽道：“只许她白接人，难道你就不能叫她留我？”郝氏道：“这丫头情性古怪，只好等她欢喜的时候，我慢慢对她说，她若肯依，就是你的造化。有一句先要断过，只许你尝尝滋味，不要得了甜头，恋着她，撇了老娘，我把你的肉零碎咬下来。”竹思宽道：“我原不过想尝尝，怎敢得新忘故，你但请放心。”竹思宽昨夜同火氏未曾尽兴，方才又张见钱贵那番举动，此时手摸着郝氏，说了这一会话，总未离手，抠抠挖挖，动火之甚，抱住了郝氏道：“承你慨诺，我且先谢谢媒仪。”郝氏被他挖得难过，也正想，同脱光了，那结实的金漆榆木床，摇得格支支乱响，两个帐勾叮叮咯咯，两个时辰才歇手。竹思宽求她做媒，她把银子收了，又浑身痛快，推辞不得，叫他坐听佳音，遂走到钱贵房中。

　　那钱贵因与钟情订了终身之约，心中欢喜，诚于中，形于外，未免那喜色就露于面上。郝氏见她喜气洋洋，心中也暗乐：“儿呀，我看你一脸喜色，大约是有喜事临门了？”钱贵道：“儿处在这活地狱中，有何喜事？”郝氏道：“事倒有一件，你若肯依从了，也是件小喜。”遂将竹思宽给了五十两银子，要请她歇一夜的话说出。钱贵不等说完，大怒道：“这奴才，连畜生都不如了，他与母亲相处了多年，怎么又想起我来，这猪狗不如的下流，该拿驴粪塞他的嘴。我自幼见他是个舔疮舐痔的不端小人，屡屡要辱骂他，因他是母亲相知，我看母亲面上，容忍多次。他今日反这等无知妄想，放这屁起来，我当与他性命相搏。我虽眼睛看不见，我若听得他声音，遇着这大胆猪狗，与他誓不惧生。”千小人，万匪类，骂不绝口。那郝氏恐竹思宽听得，恼了不来，怎处？便道：“你不肯便罢了，何必这等破言？”忙抽身出来。

　　原来竹思宽正在房门外，一团高兴来听好消息，谁知被她骂得狗血喷头，郝氏怕他羞怒，忙拉他到房中陪话，道：“那丫头娇养坏了，嘴不值钱，你宰相肚里好撑船，看我薄面，不要记怀，我替她陪礼。”叫财香收拾酒肴来与他消气，又将银子还他：“你请收回罢，我没福要你的。”那竹思宽如何舍得撇了郝氏这个对子，便道：“你女儿不肯，银子就送了你罢，叫我拿了哪里去？”郝氏也就笑纳，二人吃到天晚，上床，使出蛮力，足足拿郝氏出了半夜的气，竹思宽把力气也费尽了，睡下想道：“妇人中贤慧的太贤慧，泼赖的太泼赖，铁家娘子那样温柔娇媚，我还是串通了老屠，把小铁引出来，同他娘子去亲热是正经。”想了一会，一觉睡到日出起来，别了郝氏，往屠家去了。

　　此后钱贵但是听得竹思宽来便骂，你道钱贵果是为竹思宽要来嫖她而仇恨么？自从竹思宽找铁化梳笼了她，她就直恨至今。碍着母亲发泄不出，恰遇有这个因头，把这数年的郁气都发了出来。且她要杜门守贞，就索性先撤个泼样与郝氏看看，后来竹思宽来看郝氏，就悄悄瞒着她，郝氏嘱代目，但是竹思宽来，不要告诉她，钱贵见他许久不至，才气消了一点。后来钱贵嫁了钟情，郝氏招了竹思宽，竹思宽却不敢上他钟情的门，就是此时结下的仇恨，这是后话。

　　再说那火氏自经了竹思宽之后，虽弄得下身肿裂，不以为苦，反心中私喜，过了数日肿消痂退，依然好好的。他先那几日因身子裂疼，知道行事不得，倒也不想，此时好了，可以大举了，把那个粗大东西时刻在念。吃着饭拿箸子，就想起他来，吃茶提着钟子，就想起他来，看见灯盏，就想起他来。连睡都睡不着了，每日叫巧儿来在外打听。

　　一日，忽见巧儿来说道：“大爷今日又去赌钱，吩咐家人说今夜不回来了。”火氏虽然欢喜，又愁着竹思宽不知可知道，如何望得他来。凝眸盼望，一刻三秋，比那秀才望禄，农夫望岁，还着急几分。

　　将晚时，望得闷上心来，神思困倦，伏在桌上，不觉睡去。忽见竹思宽走进房中，慌忙爬起，笑逐颜开，上前一把拉着手，同在床沿上坐着道：“你来得好，我望得眼睛几乎滴出血来，你刚才进来没人看见么？”竹思宽搂着她，道：“我也几乎想杀了，恐你悬望，才在外边，见没人，所以走了进来。”忙去把房门关了，两人携手上床，不暇脱衣，只退了裤子，正才高兴，忽被一推，猛然惊醒，原来是梦。睁眼看时，却是巧儿笑嘻嘻站在床前推她。

　　巧儿不住来回打听竹思宽的消息，走到角门口看，见门虚着缝，疑内中有人，走进去到北窗下一张，只见竹思宽在内独坐，她忙进去道：“你多时来的？爷今日不在家，奶奶望你连眼都望穿了，叫我出来看了十数次。”竹思宽笑道：“我来了好一会了。”就搂她在怀中，亲了个嘴，巧儿笑道：“那一夜我睡着了，你同奶奶可好？”竹思宽道：“你奶奶怕疼，把我几乎急死了呢。”巧儿道：“我听见他们说你，就疑惑你和奶奶不得。可应了我的话，既然这样，她还想你来做什么？”竹思宽道：“那是头一次，第二回自然就不妨了。”巧儿笑道：“我就不知道这件事有什么趣，什么好吃的？何苦这样忍疼捱痛地还恋着？”竹思宽笑道：“你不曾尝着，尝着了还更爱。”就掀开衣服，扯他裤子，巧儿被他弄得痒酥酥的，不住嘻嘻笑：“晃得不好过，你放我起来，我去对奶奶说，好出来同你做正经事。”竹思宽放起她上来与火氏报信。

　　火氏醒了，巧儿附着耳道：“竹相公来了，书房院子门虚掩着，竹相公自己一个坐在里面呢，他说知道爷不回来，故此旁晚来了，到了门上，不见一个人，想是知道爷不回家，都吃酒耍钱去了，他悄悄走进书房，倒关着门，开着角门等我，可可凑巧遇了我去。他见了我，欢喜得了不得，叫我拜上奶奶，请奶奶早些出去。”

　　火氏听了，笑容满面，精神顿长，那个喜哪里说得出来。连忙爬起，下床来，到镜台前，把头发拘了个结实，两鬓抿光，忙忙的匀了匀脸，点了点唇。忙拿出一条大细汗巾，塞在裤带上。正收拾着，见棒了晚饭来，心忙意乱，也无心去吃，吩咐道：“我心里不自在，要早些睡，不吃饭了，你们都去快快吃，吃了都早早睡了罢。”丫头们拿去了，受用一饱，伸开铺，倒头而睡，比火氏还快乐几分。

　　巧儿问道：“奶奶怎么不吃饭？”火氏笑着低声道：“他实利害，吃饱了，怕不好，空着些肚子好。”忙叫巧儿掇了一脚盆水来，熏水洗了。忙拿了一双大红睡鞋，用块绢帕包了，叫巧儿笼在袖中。外面有起更时分，丫头们大约睡沉。恐书房中无灯，忙叫巧儿点了两枝安息香，拿了两枝烛并焠灯，然后忙忙出来。

　　才到角门口，那竹思宽正站在那里潜潜等等，一见了面，也顾不得巧儿在旁，两人忙搂抱着，亲嘴咂舌，亲热了一会，相携进房。巧儿忙点上了烛，竹思宽见火氏比前夜愈加俏丽，等不得叙寒温，情急如火，巧儿送过那个包儿，火氏接过，放在枕旁，忙忙各自宽农解带。竹思宽见她一身雪白肌肤，烛下照耀，细腻如放光一般，两只小脚刚有三寸，穿着大红平底睡鞋，神魂飘荡，忙叫火氏睡倒，火氏心中之喜不消说的，把个竹思宽几乎乐杀，问道：“这次何如？”火氏笑嘻嘻摇头，道：“不疼了，只有些胀胀的。”竹思宽放了心。

　　两人直到数个时辰才歇。竹思宽道：“方才若不是巧儿出来，我几乎空费了这场心，白等了这一夜。”火氏道：“这几日我哪日不望你，时时刻刻叫巧儿出来打听？她哪一日不走二三十次，今日也是她伶变，要不是到角门来看看，岂不悟误了天大的事。”竹思宽道：“应该我两人姻缘凑合，所以她才走了来。”火氏道：“你进便进来了，明日怎么出去？”竹思宽道：“我想到了，明日约略有开大门的时候，我到厅上，只说来会铁老爷的，说是不在家，我就出去了。要是遇见铁大爷回来，他也只当是我才来找他，哪里疑心我在此过夜，你道这想头好么？”火氏欢喜得了不得，搂紧了他，亲了个嘴：“亲亲，你真好想头。”竹思宽道：“我承你这样深情，这几日我的心思也费尽了，串了老屠，寻了几个赌友诓了铁大爷出去，我才得来亲近你。”火氏紧紧的搂着他的脖子道：“亲亲的哥，你要留心想出个妙法儿来，常常把他弄在外边去。我同你终日相亲才好。”竹思宽道：“我自然留神，何用你说，你那条有血的汗巾我带在身上，簪子关在头上，一日摸着一百遍，就想你一百回，连夜里睡觉都是魂梦颠倒的。”火氏道：“可不是呢，我比你还利害，你的那几根毛，我剪了几根头发包在一处。我拿了几个珠子石宝，一块金子，一个银锞儿，宝贝似的装在花包里，挂在裤带上，走着坐着，但把我的腿挨一下，就想起你来。刚才望你不来，才闭上眼，就梦见你来了，正讲得亲热，被巧儿推醒，说是你来了。”又搂着亲了个嘴：“亲亲，我看这个样子，同你今生今世同生同死，再拆不开的了。”说着话，竹思宽看那火氏两只眼乜斜着，一点点个鲜红嘴儿微绽，似笑非笑，两个眼眶通红，两只手不住捏弄，知她又有些情动，心爱不过，又昂然直竖，两人这一场激战，非同小可。火氏竟自轻车熟路，越觉有味。多时，竹思宽把筋力费完，那火氏也算饱其所欲。

　　二人又顽笑了一会，都乏困了，并枕而卧。只苦了巧儿，听了半夜梆声，二人又顽笑了一会，都乏困了，并枕而卧。那竹思宽穿衣起来，也不敢复睡，见红日将出，开了院子门出来。往外一看，大门已开，家人知主人不在家，尚都酣睡。管门的开了大门，大清早料无客来，且回房中高坐。竹思宽满心欢喜，忙忙趋步而去。

　　闲话不必多言，且看正传。那钱贵自从与钟情定盟之后，私心认定终身已托，吟诗以志意云：

　　半生心愿一朝酬，意蜜情殷不自由。

　　何日桂香来枕畔，梦魂先到曲江头。

　　叫代目代笔写下收好。代目识钟情是个佳客，怂恿钱贵相会，使钱贵得遂了生平之愿，钱贵越发待她亲厚，暗对她道：“此事只你知我知，不可再传六耳，异日我此身有归，决不使你失所。”代目感之不尽，暗也欢喜。

　　且说这代目之父姓戴迁，祖父戴善，祖上也是书香一脉，只是到了戴善，读书不成转而学贾，他虽非绝顶好人，也还是个善士，四十无儿，妻房氏屡屡劝他娶妾，戴善不肯，“我若命中无，虽娶十妾何益？命不绝嗣，焉知你就不生育？不必多做这番事，误了人家的儿女。”房氏见丈夫执意如此，也无奈何。光阴迅驶，岁月如流，不觉又是十载。他夫妻二人同到了五十岁上，房氏道：“我年已五旬，是万万不能生育了，你娶妾一事，似不可缓。”戴善还不肯，房氏道：“不孝有三，无后为大，凡事要尽人事以听天命，你娶了妾，若再不能生子，这就是命了，况且你一生并无恶过，未必就到绝嗣的地步。前日二叔带了信来，他尚无子，你再又无子，将来戴门宗祀岂不斩绝了？”戴善见房氏说得大义凛然，便道：“你这样贤德的话，我安得不听，但我今娶妾是为生子，非图慕色也，不必要少年标致处子，就是中年略像样的寡妇，可以生育的就罢了。”房氏听得这话也甚有理，托媒人去访，不拘女孩寡妇，只要没残疾宿病，遇巧便成。过了几日，媒人打听着一个小寡妇，来说道：“这个寡妇二十几了，娘家姓廖，先守着个儿子，不幸死了，公婆怜她青年，叫她改嫁，人生得好，我们提起府上要寻二房，她素常知道府上是良善人家，也愿意。”房氏大喜，一应礼物俱全，择日娶了进门，就在西屋内住，房氏见这缪氏生得端壮稳重，心中甚喜，如姊妹一股相待，过了一年多些，就生了一个儿子，这老两口欢喜无限，只生过这一胎，以后虽也还常常下种，总不见收成。这孩子无病无灾，易长易大，到了八九岁，送入学堂，起名戴迁，他读书不过应卯而已，亏他聪明，也竟可上上账目，写写包皮。到了十六七岁，老妇人望孙子心切，替他娶了那氏为媳。头胎生了一个女儿，就是代目了，后来又生了两个儿子。

　　戴迁二十多岁，父母相继告终。都是七旬外的人了，五十无子，方才娶妾，竟还得见孙子，这也就是天做善人，老夫妻也自瞑目了。他生母缪氏也将五旬。戴迁自幼因谪母房氏姑息太过，娇纵得无所不为。他家与竹思宽昔年准与人的旧宅比邻相接，竹思宽久已看上了他的家私，因他父母在堂，不敢动意。他父母死后，丧事完毕，被竹思宽轻轻一钩，就钩到赌场上去。这昏头少年，乍见了一个雪白碗中装着红红黑黑、金金晃晃六块骨头，以为是天地间第一种高贵上流有趣的美事，死命贪住。人先哄他上钩，小小地输两场与他，他欣欣得意，“我本事高强，才初上场，就把多年耍钱的老把势赢了，若再顽熟些，我定是头一把交椅无疑。”哪里知道那是别人下的香饵。这一件事原来也有些邪处，初去学它，心中何尝不怀着个我是初学，恐怕要输的怯意。若果然一上手输上几场，也就兴致索然了。惟独这一毫不知的雏儿，不要讲什么盆口，连叉快还认不清，他被人哄了，混掷瞎掷，明明五个骰子坐着是个臭了，那一个还滚出一个快来。譬如坐三个六，一个金么，一个白么，那一个看着是个二四的样子，他一阵跳，不是么就是三，反赢五注。诸如此类，赢过几场，梦魂中都想着这个甜头。但是略知道了些，这就倒运了，一日一日输将下去。因恋着先赢的那几场，决乎不肯放手，到后来大输过几场，他心中又不服，“我前几次怎么赢来？这输不过是手气不顺，偶然失利。”并不知是入了人的圈套，想去翻本，越翻越输。间或侥幸赢得一场，贪心不足，又想去赢第二场，不但不能赢来，反将前次赢的贴了利钱送去。不几年，把产业家私，被这六块骨头送去。他心还不死，犹想去翻本。

　　一日，输了铁化的三十两银子，无可偿还，被他辱骂打闹了几次，受气不过，只得把女儿准了与他为婢。这种好赌钱人的心肠竟有一件奇处，令人猜测不出：该了私钱官债，被打被骂，情愿领受，却舍不得还；赌输了，即使家中无衣无食死捱，却钻头觅缝弄钱来填还赌债，美其辞日“好汉钱，要还人的”。这种人真不可解。人都有性气，闲常他人或无心一语之失，他便怒目切齿，恨恨不休。到该了赌账，或被人辱骂，或拳脚相加，不但一点气没有，还满脸陪笑，受之不辞。

　　这戴迁自从把女儿顶了赌账，他母亲、妻子，终日啼啼哭哭地咒骂，家中又穿吃俱无，方才后悔，痛恨既往之非，已是迟了。一口气瞒着母、妻，雇与船上做牵夫，往北京投奔他叔叔戴良去了。他叔叔在北京张家湾住，家开了个雇船的埠头老行，甚是兴旺。也是六十多岁了，他先也无子，后学者戴善娶妾得子，方得七八岁。他恐自己年老了，草霜风烛，一时或有不虞，这几千金家业，儿子幼小，如何承管？知哥嫂己殁，正要侄儿来，同居料理。今见他到了，心中甚喜。看他槛楼不堪，问其所以，他哭诉自己不知事，为人所诱，花费了家私，把女儿都顶与了人家，直言无隐，全全说出。并说如今虽悔心改过，已是无及，无颜见家中亲友，故远来投奔叔父。戴良见侄儿这个样子，心甚不忍，“你若能改过，我叔叔家产也还够你们穿吃，再要赌钱，这就不可定了。”戴迁道：“侄儿此后若不改过学好，再要做这一件下流的事，不要说将来死后不能见祖宗父母于地下，今日就狗屁不如了。”戴良连连点头道：“好好，你若能改悔自新，就是我戴门之幸了。”戴良的原配顾氏已故五载有余，现今就是生子的这个妾萧氏当家。戴良遂领着戴迁进去相见了，他的儿子也来拜了哥哥。随叫他换了衣服，留住了十数日，戴良对他道：“你只顾你来了，家中母亲、妻子靠谁养活照看？你可去接了他们来同住。你哪里既无家业，我又年老，你兄弟幼小，你可来帮着照料。再者我们虽不是什么仕宦之家，也还是有些脸面的，怎么把女儿与人为婢，你赎了她来，加些利钱也可，速去速来，免我悬望。”他家现当埠头，捞船是极易的事，预先择着个出行的黄道日子，打点了行囊，取出一百银子交与他，“这个做来的盘缠，并替他们做两件衣服好上路。”又付五十两道：“这个千万赎了孙女儿来。”教他都打在腰中，叮嘱再三，然后分手。他这一备气象，与前番来时那个光景大不相同。他搭了往南京来侯少卿的船，一路回家。

　　到了家，他母亲见了儿子衣服光鲜，心中甚喜，复又悲道：“你去了数月，你流落到哪里去了？我和你媳妇眼泪不知流了多少，你在哪里来？怎得这样光鲜回家？”戴迁详细把叔父的话说了，把银子取出交与母亲，次日拿了五十两银到铁家去赎女儿，铁化道：“几年不见你来唤，陪了舍妹到童百万家去了。”戴迁疑他说谎，又到童家门口来探问真假，却刚刚问着了那个卖仙桃的家人童佐弼，他听说是仙桃的父亲来赎女儿，暗吃了一惊，答道：“你这个女儿，我们奶奶疼她得很，不见你来赎，恐误了她青春，去年已嫁人去了。”戴迁见他说嫁了人，知不可赎，便问：“嫁了什么人，家在哪里住？我好去看看。”他怎肯说是现在钱贵家，答道：“听得说是个外路人，不在本地。”戴迁不放心，又面见了童自大想问详细。童自大也是这话答他，戴迁无可奈何了，回家复了母亲、妻子，那婆媳二人又哭了二三日。大家收拾衣服行李停当，上了坟，就搭船上北京去了。

　　他父女祖孙可还有相会之期否？后来便见端的。你让戴迁搭船的侯少卿是何出处，且听下回分解。