第一章 不为京官

　　第一节 苦心相劝

　　嘉祐元年（1056）八月，京城开封。

　　大雨初霁，帝都仍笼罩在一片湿气之中。早已入夏，气候却反常的阴冷，自五月起，连绵数月的雨势，至今才逐渐停息。天灾无情，距离都城不远处的澶州因黄河决口发了大水，受灾范围覆盖河东、河北、京东、京西、湖北、四川等路，人员伤亡及财产损失无法统计。京城之中，因积水来不及排干而出现的严重内涝，使得城内“泾渭纵横”，就连安上门也被淹。数日过后，往日最是繁华的几条主街道，如今却是人烟稀少，不胜萧条。

　　早前，朝廷已发动在京军民全力抗洪救险，疏通下水管道以缓解灾情，时至今日，方稍见起色。为谋生计，大水还未完全退去，百姓又迫不及待摆起摊来，城里的新郑门、西水门和完胜门，小贩随处可见，他们挽着裤脚，赤脚浸在水里叫卖吆喝。运货的伙计用木筏取代了往常的拖车，在市里热热闹闹地划行；街边的商贩扛下一担担的生鱼、蔬果，颤巍巍地放在好几层石砖垒起的高台上，又转过身去招呼过往顾客；持家的妇人扎起裙摆，深一脚浅一脚地，缓慢蹚水而过，许是饿得慌了，背上的婴孩哭闹不止。因这大水，水路运输艰难，货源稀少，价格便一路飙升，诸多百姓只得绕了一大圈又无奈折返。一时间，吆喝声、还价声、哭声、叹气声此起彼伏，好不热闹。

　　这时只见积水深处，徐徐划来一条木筏，筏头站着一名男子，着一白袍，头戴仙桃巾，手执一柄团扇，直直立着。此人正是时年三十七岁的曾巩，字子固，欧阳修的得意门生，正准备参加明年的礼部考试，现下在京待考。

　　“爷儿，前方就是了。”撑篙的长者恭敬说道。转角处出现一组官家住所，三三两两，均是黄绿琉璃瓦，彼此错落着，倒也雅致。

　　许是心情焦急，木筏尚未停稳，曾巩便大步跨下，草草一手拎起衣摆，就往前冲去。身旁服侍的小童忙追了上去，不停低呼：“老爷慢些！”

　　“王丈，你可曾收到欧阳先生下的帖子？”人还未迈入府内，他便急急问道。

　　门未阖上，入眼之处，只见地上铺着褐色织花地毯，正对门处悬着一幅古画，画下摆一竹榻，上有一懒架，左右各铺一蒲团，中设紫檀小几，几上摆着文王鼎，鼎旁匙箸香盒。屋左侧是整面墙的书架，上置各色书籍赏玩，右侧有两楠木玫瑰椅，装饰简朴，只牙头处饰着云纹。两椅中间夹一高几，几上有一汝窑果盆，装着时新瓜果，旁边摆一小铜火炉，正烹着热水，汩汩冒着白烟。

　　榻上倚着一人，松垮着一绿色襕衫，腰系革带，头戴直角漆纱璞头，蓄着胡须，长相虽不甚英俊，但唯独一双眼睛闪着精光。这是时任群牧司判官，时年三十五岁的王安石。自庆历二年（1042）中进士及第以来，其政绩斐然，但因其极力要求在地方工作，曾四度辞任京官，更是出了名。无奈此次前宰相陈执中力挺，欧阳修极力挽留，王安石方才回京述职，与司马光同任群牧司判官。

　　曾巩进屋来，朝王安石作了一揖，王安石忙站起，微微拢了拢领口，整了整衣衫，还了一礼，招呼曾巩在椅上坐下，复又上了榻。

　　“曾公，可有何不妥么？”王安石问道，又从几上的青玉虎头纸镇下抽出一封帖子，细细看着。

　　此时恰逢侍女进来添置茶水，许是方才走得急有些渴了，茶刚点好，曾巩便接过茶杯捂在手中，顾不得茶水滚烫，对着热气吹了吹，便用杯盖轻轻拂开茶沫，啜了一口。随即侧身擦了擦胡须，道：“并无不妥。听闻此次眉山苏家，一行来了三人，苏老虽无意科考，却携二子苏轼、苏辙进京，这几日就宿在京郊的寺庙里。三苏名声在外，不出意外，定是榜上之人，最近可是抢手得很！”

　　“这三苏的名气确实不小，且不论苏老如何，他这两个儿子可是聪颖异常，年纪虽轻，前途却不容小觑，日后必是大有作为！”王安石赞道。

　　这厢曾巩因方才下船过急踏进了积水，衣摆受了潮，寒气袭来，只得将横襕往上卷起晾着，又灌了口热茶，接着道：“王丈所言正是！昨日听恩师说，宴会之日，三苏也会参加，神交多日，此次总算得以相见。届时，你我皆可与之探讨学问，真真是一件美事。”

　　王安石听言，微微颔首，复又拿起几上搁着的一本书，自顾自地看了起来。

　　这般待客之道，确是有些怠慢了，曾巩却也不恼，他向来熟知王安石不拘小节，且二人已是多年挚友，倒是不需这些虚礼，只无奈一笑，随手拈起一枚金杏嚼着。

　　稍事停顿，曾巩复又说道：“这几日，我听闻三苏却是和那些个京城权贵走得紧了。各家皆欲与其结交，苏老虽未表态，但态度却有些暧昧不明。你也知晓，自古以来，这般拉拢的行径便是屡禁不止，我朝至今，表面上虽风平浪静，暗地里却是暗潮汹涌，官员之间往往互相勾结，若是放任这一现象下去，实为朝廷一大祸患！”

　　听至此，王安石也不免痛心疾首，愤愤说道：“荒唐！这三苏还未中第呢，那些个望族便急着拉拢，是想反了不成！这还尚是在皇城脚下，各党便将当朝科考视作府内杂事，还未有个准数，便等不及指手画脚，真真是把官家置之何处，把法度置之何处？简直是大大的僭越！”

　　“不过听恩师说，早前因着六塔河之事，朝中人事变动频繁，现又逢上三年一度的科考，这各家各派谁不想趁机充盈羽翼？这三苏名气大，自然成为众人争抢的对象。”曾巩如是说。

　　王安石想起当年他几番回京述职，那些个权贵拉拢时谄媚，被拒时翻脸不认、狠狠相逼的嘴脸，心中便生起一团火，忽地狠狠将书拍在案上，怒道：“除开西北外族，此生我最恨是权贵！个个只会窝里斗，为一己之利结党营私，置百姓于不顾，真是枉居高位。不过是仗着祖上的荫庇，在京挂一闲职，作一米虫罢了！”

　　话音刚落，王安石像是突然意识到什么，哈哈大笑起来：“米虫，我现下不就是一条么！”喝了一口茶水，无奈道，“我这群牧司判官，也许在他人眼中是个肥缺，但对我来说，不外乎就是个将我关在京城一年半之久的镣铐。递上去请辞的折子已数不清了，却是石沉大海，至今也未有音讯，真真叫人憋屈！”

　　“介甫切莫又想着辞官的事情，此次留任，恩师可是花了好大心思。先前你四度辞官，坊间已谣言四起，说你这是欲擒故纵，故作姿态，加之当年你毫不留情拒了各派好意，已是惹恼众人，处境本就艰难。现下雱儿已十岁有余，家中又新添了丁，吴娘身子不好也禁不起来回折腾，正是需要稳当的时候……”

　　正欲再劝，无奈王安石忙打断道：“曾公不必再劝了，我心意已决，你瞧这好好的京城，被那些厮搅得一摊浑水，我是一刻也不想多待。加之在京为官，绝不是我此生想要，外人看似风光，实则无所作为，惶惶不可终日，大不如早年在地方为官那般踏实。至于那坊间嚼的碎语，明智之人自是不会信，我也不在乎，相信我王家上下，必也和我是一般心思。”

　　曾巩知王安石的固执是出了名的，便也不好再劝，闲话许久，方才想起此行来的正事，忙道：“此次聚会，你的老上司韩大人也会前来，你俩皆为性急之人，早年虽有不快，但这一晃过了十余年，彼此也都长进了不少。再者韩大人不久前刚拜枢密使，如今可是位高权重，恩师今日特意让我来嘱咐你，届时切莫行事鲁莽。”话毕，正欲饮茶，盏中却早已空了，便转过身去，一手注入热水，一手有节奏地击拂。

　　无奈半晌收不到回音，曾巩只得转过身来，只见王安石早已离座，却是倚靠在窗边出神。红木镂空窗棂外种着一排翠竹，大雨过后，显得愈发碧绿，王安石就这般定定望着，眼中盈满担忧和悲伤。

　　思绪飘荡，他眼前又出现了那个下着暴雨的夜晚，高门大宅中悬吊着的白衣女子，跌在地上流着血的妻子脸上错愕的表情，那个因为胎里弱出生不久便夭折的大女儿……黑夜，白雾，大到看不清前路的雨水，刀子般的银色闪电，墨绿色疯狂抽动的树影，女子的血，妻子的血，女儿的血，此刻像是抹在暗红色的窗棂上，恍如梦魇,让他忍不住颤栗。他这样想着，通身沉浸在深渊似的哀痛之中，眉头微皱，眼圈竟似是红了，下巴上的胡须迎着风微微抖动，像是在无声抽泣。

　　曾巩从未见过这样的王安石，生生看愣了，直到炉中炭火的热气灼了手，才猛然收回，只问道：“王公又在想什么？”

　　听得此话，王安石才从回忆中惊醒，心下不禁懊恼道：　怎得最近总是想起过去这些事，真真是荒唐！忙收拾了心情，想到韩琦，不由嗤道：“别说十年，就算二十年他也还是那样，现下他虽官拜从一品，说话行事却是毫无长进，为人甚是狂妄，连带着他韩家子弟也仗着权势横行霸道，真让人不齿。”

　　曾巩闻言，忙从椅上跳下，急急步到王安石身边，劝道：“王丈切莫犯傻，识时务者为俊杰。我知你对权贵之人多有不满，但韩琦文武皆通，近来行事虽不及他早年那般有所作为，皇上却仍倚重他，赐他高位，赋他大权。如今可是不像那些身居闲职的望族子弟，并非徒有其表。我不知你们先前有何过节，但如今他正是如日中天，性子也是日益跋扈，偏偏你我皆奈何不了他，只得隐忍。恩师就是知道你这拗脾气，今日才特意遣我过来，届时你可千万别耍性子！”

　　见王安石闷声不答应，曾巩只得又几番追问，待他草草点了头，才住了口。

　　因着方才提起韩琦想起些不好的往事，王安石的心情也不复明朗，顿时失了说话的兴致，也不言语，只默默顺手夹了颗香块丢进鼎中，痴痴望着香烟袅袅。

　　曾巩见其如此这般，便也不好再多说，只得讪讪告辞而去。