话分两头，且说萧子玉预计次日早晨止戈亭定会爆棚，如果坐视不管，没准会引起骚乱。再者，他也不希望蒋一浪讲述的故事让更多的都梁人知道，这样会对亲家不利。事实上，第一场故事早会后，蒋兴和的管家就找过他，希望他对蒋一浪采取措施，不要任其在止戈亭胡言乱语。萧子玉口头上应承了，但他内心却不愿意对蒋一浪采取措施，道理也很简单，他像所有的听客一样，对接下来的故事产生了强烈兴趣。

　　次日天未亮，萧子玉就来到警察局，令所有下属扮成听客早早来到止戈亭，将大厅所有的位置坐满，然后把门关上，不允许有人进来。

　　辰时正刻，蒋一浪登上主讲台，他并没有意识到大厅里的情况异常，就兴致勃勃地准备开讲。这时，舒振乾神色紧张地来到萧子玉身边汇报：“外面围了很多人，今天都梁城万人空巷都来到了这里。”

　　萧子玉点头表示他已经知道，并要舒振乾负责外面的警戒，不放任何一个陌生人进来。

　　蒋一浪扫视一眼台下就开讲了：“各位听官，今天的故事开讲了！词云：御鼓动，禁城开，天上探人回，凤衔金榜出云来，平地一声雷。莺已迁，龙已化，一夜满城车马。家家楼上簇神仙，争看鹤冲天。这首词为五代韦庄所作，述及他五十九岁高中进士时的喜悦之情。他原是一介布衣，一旦高中就成龙化凤，富贵逼人。用这首词来形容蒋大的暴富最是恰当不过。闲话少絮，言归正传，今天我要讲的这个盗墓故事非常耳熟，墓主为朱楩第十三代传人，名朱企丰。这朱企丰名气很大，在都梁可谓家喻户晓，至今都梁城仍有不少的地名都与他有关，他的名字到现在仍能吓唬不听话的小孩。只是他的来历诸位也许不甚清楚，讲述出来定能感天动地，各位如不厌烦我就讲，不愿听就一句话带过。”

　　众人异口同声：“愿意听。”

　　蒋一浪说：“朱企丰原名国英，字伟寰，父母早亡，只有一个弟弟朱国隽，兄弟俩相依为命，在都梁北郊铜宝山搭茅棚栖身，租耕几亩薄地，种植玉米、高粱、红薯，勉强度日，闲时上山砍樵，挑至城里贩卖贴补家用，生活极为艰难——”

　　听到此处，舒振乾忍不住质疑：“一个村野樵夫怎么能够当上王？你不会是瞎编故事糊弄我们吧？”

　　见有人打断，钱进财忙说：“这位听官稍安勿躁，故事本身就是编的，但是编得像不像，值不值得信服，那就是说者的本事了。”

　　蒋一浪面带微笑，停了片刻见再无人多说话，就接着往下讲述：“一日铜宝山来了一算命瞎子，人称钟半仙，朱国英的几个邻居请其卜算，卜罢一个个号啕悲哭，都说算得太准了，早知命运如斯，又何必凄风苦雨枉居人世？朱国英动了心，亦上前卜算，并对半仙说：‘先生算得准时，我便给钱；算不准时，你就是瞎眼说瞎话，我非但没钱，还要砸了你的招牌！’半仙应许，朱国英遂报上年庚八字。不想钟半仙将其年庚八字排出四柱，掐指一算，扑通，跪下，口称：‘千岁爷恕罪，瞎子有眼无珠不识王者颜，多有冒犯。’围观众人大惊，朱国英则破口大骂：‘真是个有眼无珠的瞎子，青天白日说昏话。我明明是一无所有的穷人，偏遭如此嘲笑、挖苦，不看你年纪一把，非把你打一顿不可！’钟半仙长跪不起：‘千岁爷息怒，瞎子虽然眼睛无光，但心明如镜，千岁爷的八字明明有王者之尊，小人岂敢信口雌黄？’朱国英是火爆性子，见钟半仙还在坚持己见，就要动粗，其弟弟朱国隽连劝带拖把他拖回茅屋。话说言者无意，听者有心，铜宝村中老人忽记起朱国英之父朱干坤曾拥有田产无数，妻妾成群，后又不知何故被皇上收回。有好事者暗中议论：‘目下宪王已薨，享年九十，其五子均不在世，嫡孙皆无，王位传予庶出，莫非这朱国英乃宪王嫡孙？’”

　　听至此处，刚才还质疑的舒振乾竟鼓起掌来，台下余众亦一齐鼓掌。蒋一浪受到鼓励，连连拱手向台下还礼，接着说：“此话传到朱国英兄弟耳中，朱国隽说：‘哥，别人家都有祖宗神位供奉堂中，独我家没有，莫非父亲与宪王之间有难言之隐？’朱国英骂弟弟：‘安心做自己的功夫，休要听人胡言乱语，别忘了明天的饭米钱还在山上呢！’次日，朱国英将柴挑到城中，卖得百文钱，来到这止戈亭下的都梁酒家沽了一碗都梁香酒，买了一碟花生米，坐下来慢慢品尝。都梁酒家乃是明朝开朝就存在的老店，至那时已有二百余年历史，掌柜的姓钱，人称‘钱老倌’，钱老倌和气生财，广交客人，文人墨客亦多会于此，谈古论今，把酒临风，已成今日‘故事早会’的雏形。是日也该朱国英时来运转，一墨客与钱老倌闲话，谈及岷王府中之事，墨客开言：‘钱老倌，您听说了吗？’钱老倌问：‘何事？’墨客说：‘宪王薨，虽年享九旬，五子无一幸存，孙辈亦绝，王位白白让给了庶出。这还不算，此庶出乃一痴呆，目下岷王府均是女流主事，搅得不成体统。’钱老倌摇头不迭：‘此乃天意，非人力能为’。墨客说：‘我听说宪王并非真的无嫡亲，他的四儿子朱干坤可能留有后代。你可知其中的底细？’朱国英饮罢酒本欲离去，一听此言，乃大惊：朱干坤不正是家父名字吗？莫非……慢着，且坐下再听下文。钱老倌说：‘别提那段伤心故事，那时候我还年轻呢，常听说一大把年纪的宪王经常纳妃，朱干坤的母亲卢王后色衰失宠，活活忧郁而死。干坤是有名的孝子，他心疼母亲，经常好言劝谏宪王不要纵情声色。宪王大怒，将干坤赶出王城，在城北铜宝山居住。’墨客接声道：‘我也听说了，后来宪王年纪衰老，身边儿子相继离开人世，他有位能干贤德的妃子熊氏劝他，说干坤为人耿直能干，虽有冒犯，如今已时过境迁，该回王府，以备继承王位。后来又不知何故，这事没能成。’”

　　台下鸦雀无声，都在全神贯注听故事，蒋一浪喝了几口茶接着说：“钱老倌道：‘这个中内幕我清楚，后来事情被宪王的女婿龙汝震知道了，这厮乃心术不正之人，早想继承王位，便在宪王面前说熊妃与干坤有男女私情，才出面替干坤王子说好话。宪王不信，处死龙汝震。同时又怀疑干坤出面求过熊妃，几欲将干坤处死。干坤因此伤透了心，离开宪王，隐居铜宝山，对外人从不提自己的身世，据说他有妻妾几房，不知生育否。万历四十五年，干坤薨，宪王以干坤无子，奏请皇上，除去他的封赐，并将田产、奴婢悉数收回，万历末年，九十高龄的宪王薨，宪王有五子都先他而去，万历皇帝主持廷议，以宪王无后，拟用靖州王之子继位岷王。谁想靖州王之子乃一白痴，岷王府被一干妇人搅得不成体统。’朱国英听到此处，心如翻山倒海，记得父亲去世时间正是万历四十五年。那时他和弟弟尚幼，只记得办完父亲的丧事后，兄弟二人就被赶出家门，去一茅棚居住，田产亦尽数姓了他人。当时兄弟俩认为是父亲在世欠债所致，原来是被皇上收走。再想起几日前钟半仙为其卜算，口口声声称他千岁，看来自己真是宪王嫡孙，是明太祖的后人了！闲话少叙，且说朱国英听了钱老倌与墨客的侃谈，迫不及待上前问道：‘二位请了，如果朱干坤真有子嗣留世，可承王位吗？’墨客随口答道：‘只要朱干坤真有子嗣，奏请皇上，当然可继承王位。’朱国英又问：‘干坤真有子嗣，想必是一介村野农夫。皇上远在京城，万里迢迢，如何奏请？’墨客是个见多识广的人，当即回答：‘这有何难！若真有此事，干坤的儿子只需去王府击鼓鸣冤，自有王府宗室接待，余者皆不用操心发愁，等着做他的岷王好了。’朱国英听后喜出望外，当即辞别酒家，哪里还想到回家！便径至岷王府击鼓鸣冤，述说身世，王府大惊，留朱国英于府内，快马飞报京城。一个月过去，崇祯皇帝得报，极为重视，令大臣洪如钟赴都梁勘察。崇祯四年赐国英名朱企丰，又赐王冠、玉带、尚方宝剑，主持岷王府事。崇祯七年五月，皇上又遣编修郑之元册封其为岷显王。皇恩浩荡，显王山呼万岁……诸位听官，后面的故事大家已经知道十之八九，这朱企丰登上王位之后，横征暴敛，生性凶残，草菅人命，最后为仇人所杀，身首异处，脑袋被赧水激流冲走，王府用三十六斤黄金制作一个金脑袋安置其上，正是这金头后来成了盗墓者们追逐之物，其实这金脑袋只是朱企丰墓中一小件物品，内中之物更是价值连城，到底是何宝物？最后花落谁家？欲知后事明日分解。”

　　蒋一浪讲完故事从主讲台走下。接着便是雷鸣般的掌声。

　　却说次日早晨，谭小苦去大牢给朱子湘送饭，来到大门口见值班的正是胡假虎，就打招呼说：“胡叔早上好，我师父什么时候可以换号子？”

　　胡假虎说：“我正要找你呢，我本来打算今天一早就给他换，没想到昨晚他就出事了，打死了两个人，现在已经关进死牢。”

　　谭小苦感到如晴空霹雳，几乎不敢相信自己的耳朵：“胡叔叔你说什么，我师父他怎么了？”

　　胡假虎重复说：“你师父杀人了。”

　　“我不相信，我师父他怎么会杀人呢？”谭小苦叫道。

　　胡假虎说：“我也不相信，可这毕竟是事实。小苦，你还是去问朱子湘他本人吧，死牢在最后一排。”

　　谭小苦根据胡假虎的指点来到最后一排，果然上面写着“重犯号子”。这些号子和普通牢房的不同之处是栅栏的铁棍比较粗大结实，而且空隙较密，除此外并无二样。谭小苦来到门外，一眼看见朱子湘戴着沉重的脚镣坐在牢里。

　　“师父吃饭……”谭小苦一开口就泪眼婆娑，喉咙也哽咽了，朱子湘吃力地站起来接了饭，就默默吃了起来。谭小苦一直等到他吃完才问道：“师父，待在这里习惯吗？”

　　朱子湘苦笑着把钵子递出来：“一个人住一间牢房，比13号舒服多了。”

　　“蚊子多吗？”谭小苦关心地问。

　　“多，不过已经习惯了。”

　　“师父，胡假虎说你杀人了，这是真的吗？你在牢里杀了谁了？”

　　朱子湘叹道：“昨晚你让胡假虎带来的饭我们收到了，没想到睡一觉醒来，我就成了杀人犯——同狱的王辛卒、劳顺民死了。”

　　谭小苦吃惊道：“王辛卒、劳顺民死了？是怎么死的？”

　　朱子湘摇头：“不知道是怎么死的，可是他们硬要说是我杀死的。天地良心，我没有杀人。”

　　谭小苦急了：“你要解释呀，说不定王辛卒、劳顺民是吃不住大刑自杀了。”

　　“解释也没用，他们不听，加上熊杰、罗国矮一口咬定是我用蚊帐勒死了王辛卒、劳顺民。警察局说，牢里只有这么几个人，熊杰、罗国矮与死者无仇无冤，没有杀人动机，只有我与死者旧怨加新仇，在他们死前还跟我打过架。”

　　谭小苦说：“这些真是太巧了，师父是我害了你，我命硬……”

　　朱子湘苦笑：“傻孩子，这跟你的命硬没有关系，是老天爷早安排好了的，‘是祸躲不脱，躲脱不是祸’，命中注定的东西谁都改变不了。”

　　谭小苦说：“是我的命硬才连累你，他们都是这样说的，师父，我能帮你什么吗？”

　　朱子湘说：“你帮我送饭就可以了。小苦，最近外面有什么传闻吗？师父在这里很孤寂，就想听听外面的新闻。”

　　谭小苦说：“有的，昨天早晨有个叫蒋一浪的人在止戈亭主讲盗墓故事，真的非常精彩，好多人都被吸引了。”于是把蒋大、蒋二的故事述了一遍。

　　朱子湘听后就说：“故事中的蒋大我觉得他就是都梁首富蒋兴和。”

　　谭小苦说：“师父讲得很对，所有的人都是这样说的。”

　　朱子湘很有兴趣地说：“这个故事很精彩，今天会更精彩，小苦讲出来给师父听听。”

　　谭小苦摇头说：“不知何故，今天止戈亭的故事早会虽然照旧举行，可就是没流传到市井中去。”

　　朱子湘似有所思地说：“这就有点怪了，以往凡止戈亭的故事都是传得很快的，有时候刚散场就已经在大街小巷传开了。”

　　谭小苦说：“我也不知道是什么原因，可能今天的故事平淡寡味不值一传吧。”

　　朱子湘说：“不可能，凡盗墓故事都没有平淡寡味的，你要留意一下，知道了别忘记说给师父听。”

　　谭小苦点头：“我会留意的。”

　　谭小苦离开死牢，想着昨天请客的事总觉得吃亏，认为胡假虎应该给他办事、帮忙。在他经过大门时，发现胡假虎正在兴致勃勃谈着什么。驻足一听，原来侯洞猿才从止戈亭回来，正在复述刚听来的故事。谭小苦正要打听这事，就不声不响地旁听。

　　侯洞猿卖弄关子问胡假虎：“第十三代朱王朱企丰你知道吗？”

　　胡假虎说：“都梁人有谁不知道朱企丰，他当了几年王就被人砍了脑袋，下葬时用三十六斤的金头代替。”

　　侯洞猿说：“对，今天的故事讲的就是他，想不到他还有一段那么传奇的身世！”侯洞猿于是把从止戈亭听来的故事复述一遍，胡假虎边听边唏嘘不已。“今天的故事只讲了这么多，明天要开讲盗朱企丰墓的故事了，可惜明早我值班，你回来一定要说给我听。”

　　胡假虎连连点头：“一定，一定。”二人又说了一阵，胡假虎发现谭小苦也在身边，就问，“你有啥事吗？”

　　谭小苦说：“我想请你帮忙，我师父真的没有杀人，他是冤枉的。”

　　侯洞猿问胡假虎说：“老胡，你不是知道13号牢的真相吗，盗墓贼杀盗墓贼，我感到这事挺有趣的。”

　　胡假虎对侯洞猿使了个眼色，然后拍着谭小苦的肩说：“你要我帮忙，我肯定尽力。不过你得有所表示才成。”

　　谭小苦说：“我昨天不是请你们吃了、玩了？”

　　胡假虎说：“那算什么呀，你师父不是已经换号子了吗？”

　　谭小苦吃惊地望着胡假虎，这话明明是耍赖：“胡叔，这完全是两码事，我师父是去了死牢，但跟你帮忙没有关系。”

　　“好好好，没关系就没关系，救一个人总不只值那一丁点好处吧？只要你舍得花钱，我保证你师父平安无事，我这阵没空，明天你再来找我。”胡假虎把谭小苦推出值班室。

　　谭小苦走了几步，想起胡假虎神秘兮兮地向侯洞猿使眼色小动作，心下就生了怀疑。他转身返回，发现值班室牢牢关了，胡假虎正在里面与侯洞猿说些什么。他屏声息气，把耳朵贴在门壁上——胡假虎说：“这事你要保密，否则我绝不告诉你。”

　　侯洞猿说：“我保证不跟任何人说，不守诺言就烂嘴烂舌头！”

　　胡假虎：“王辛卒、劳顺民确实不是朱子湘杀的。”

　　侯洞猿：“那是谁杀的？”

　　胡假虎：“凶手有几个，直接的凶手是熊杰。”

　　侯洞猿：“熊杰与他二人无冤无仇，为何要下此毒手？你说的几个凶手都有谁？”

　　胡假虎：“元凶是萧子玉，他指使舒振乾把王辛卒、劳顺民杀掉，舒振乾又利用熊杰直接下手，许诺事成后放他归山……”

　　谭小苦听到此处，心都快要跳出来了，他不明白这些人为何如此心狠手辣。他尽量克制自己，继续听下去——

　　侯洞猿：“这事你是怎么知道的？”

　　胡假虎：“是熊杰自己告诉我的。”

　　侯洞猿：“这么秘密的内幕熊杰怎么会告诉你呢？”

　　胡假虎：“他害怕萧子玉不守承诺，先透露出去就是为了有个见证。”

　　侯洞猿：“萧子玉既然要置他们于死地，谁也救不了朱子湘，刚才你为何还答应谭小苦要救他师父？”

　　胡假虎：“那是一个小笨蛋，骗骗他而已。”

　　谭小苦脑子“嗡嗡”作响，胡假虎的奸诈让他目瞪口呆。