“那么──换句话说，永原先生有了女朋友，是吗？”

　　“我想是吧。前些时候他还带着一身香水味回来呢。当然也可能只是普通的交际应酬而已，可是，当我半开玩笑地说：“你是不是交了女朋友啦？”的时候，他居然神色慌张得不得了，还百说“哪有这种事！”……。那副欲盖弥彰的样子，怎么想都令人怀疑哪。”

　　夏美点点头：“那么，您知道对象是谁吗？”

　　“这我就不晓得了，我也没兴趣知道。”

　　滨子耸了耸肩。

　　“这样子吗……”

　　夏美想了一下：“──那么，永原先生原来的恋人是哪一位？”

　　“你说男的吗？这我也不晓得哇。”

　　“是怎样的男人，或是做什么事的……任何事都好，您知道些什么？”

　　“我们两个都尊重对方的隐私，所以找从不过问。”

　　“说的也是……”

　　夏美一副泄气的样子。

　　“啊，我知道你在想什么了。你是说，因为永原交了女朋友，原来的恋人就吃醋了，是吗？”

　　“我想是这样。”

　　“这也是有可能的；特别是在这个圈子里头，独占欲和嫉妒心都比寻常恋爱的男女来得更重。”

　　“有没有在遗物里找到什么呢？”

　　“我整理过了……”

　　滨子想了想：“可是没有发现有关这方面的东西。何况，这里一向都是拜托欧巴桑来打扫的不是吗？当然不能留下什么让人发现便会引起困扰的东西嘛。”

　　“那么，可能在公司。”

　　“嗯，是有这个可能。我还没去公司看过。”

　　过了一会儿，夏美说道：“──我明白了。真是谢谢您。”

　　说着低头行了个礼。

　　“不用客气。不过，接下来你要怎么办呢？处境这么困难……”

　　“总是要想办法搜寻线索，然后把凶手找出来……”

　　“要小心哪，没人可以代替你哟。”

　　“谢谢。”

　　夏美微笑着。

　　克彦不禁轻叹一声。在萤光幕上的熟悉笑容，这时又出现在眼前了。

　　“──不在呢。”

　　来到约定的地点，夏美四下张望着。

　　“那小鬼，该不会跑错地方了吧？”克彦说道。

　　如果这话给千绘听见了，少不得又是一阵娇嗔吧。

　　其实，身为兄长的克彦才是不折不扣的路痴；千绘每次都拿这一点来嘲笑他呢。

　　“可是，朱子也没有在这里。──嗳，你可以先在这里等一下吗？我去打个电话看看。”

　　“嗯，好哇。”

　　像这么简单的事，当然是恭敬不如从命。

　　夏美走了好一会儿，总算找到了公共电话。

　　按下公寓的电话号码，马上就接通了。

　　“朱子吗？是我！”

　　“夏美！真是对不起！我一出门就被记者逮到了，要是赴约的话一定会被跟踪的，所以只好随便去买了个东西就回来啦。”

　　“没关系，我了解的。”

　　“那么──要等晚上再约别的地方吗？”

　　“嗯。其实我要说的事跟这有关；你手边有没有公司的钥匙？”

　　“啊？有呀。”

　　朱子惊奇地问道：“问这个干嘛？”

　　“今晚来公司一趟，我想要调查一些事情。”

　　“可以是可以……可是，你打算怎么做？”

　　“到时我再说明。今晚，十二点见。”

　　“半夜吗？”

　　“只有那时才没有人在哇。”

　　“知道了；我会想办法赶过去的。”

　　“拜托啦。你要保重。”

　　“这句话应该是我说的哟。”

　　朱子说着笑了笑。

　　──夏美回到克彦等待的地方。

　　“什么嘛！原来这样。”

　　克彦听过夏美的说明，说道：“千绘那小鬼一定是等得不耐烦，就先跑掉啦。”

　　“真不好意思。”

　　“没关系啦。那，要先回我家-？”

　　“嗯。等到晚上再出来。”

　　“我跟你去。”

　　“不行啦！要等到半夜呢。”

　　“为了你的事，我随时都能奉陪！”

　　克彦还真是服务到家。

　　“──怎么搞的？”

　　回到家，克彦不禁疑惑了起来。“千绘那小鬼，到底跑到什么地方去了？”

　　千绘和母亲雅子都不在家里。

　　“没关系嘛。一定是半路上绕到哪儿去逛啦。”

　　夏美说道。“十六岁──啊，年轻真好。”

　　“这么说太奇怪了吧。”

　　克彦笑道：“她只比你小一岁呢。”

　　“我已经老啦。”

　　夏美坐在沙发上，说：“人一旦有了工作，一年里就会老好几岁了。”

　　“是这样吗？”

　　“等到你出社会的时候就明白啦。”

　　克彦苦笑着：“被比我年纪小的女孩这样说教，还真奇怪哇。──啊，对不起，我没有埋怨你的意思。”

　　“我了解的。”

　　夏美微笑着说：“小孩总有一天要长成大人。在那之间，每个人都要过一段艰苦的适应期。”

　　“可是，我觉得你比我要成熟多了。”

　　克彦认真地说。

　　“我想，成熟与否，与年龄的增长关系不大，反而受经验的影响比较大。假如从这个观点来看的话，我曾经穷过、也赚了钱、有自己的工作、看遍了成人世界的种种冷暖。──这些经验已经足够让我变成大人啦。”

　　她是多么辛苦才走到今天这个地步的呢？克彦想着。

　　在萤光幕上的她，感觉上和实际年龄相当符合；但是这么接近的时候，那张洗尽铅华的脸看起来就十分成熟了。

　　现在想来，有关夏美的过去──当然是属于个人隐私的部分──克彦可以说是一无所知。

　　双亲是何许人物？有没有兄弟姐妹？本来住在哪里……这些都没人知道。一般都认为，这是公司为了营造神秘感而刻意隐瞒的。

　　但是，她之所以会有这份与十七岁毫不相称的世故，恐怕就是因为有过一段不堪回首的辛酸吧！克彦想。

　　“呃──你想不想喝咖啡？”

　　“好哇，谢谢。”

　　“那，等一下哦。”

　　克彦兴冲冲地走到厨房煮开水。

　　咖啡一滴滴地透过滤纸落下来时，克彦忽然听见了旋律声。

　　那是夏美。──她正在哼着的，正是那时克彦在阳台上录下来的那首曲子。

　　那是什么歌呢？克彦一直想问，但是，夏美已经事先要求过不要问了。

　　被她那么一说，反而变得无论如何都想知道。

　　对了──用不着问她为什么要故意装出糟糕的歌喉，只间她唱的是什么总可以吧。

　　克彦把咖啡杯放在夏美面前，故作试探地说道：“那首歌，满好听的。”

　　“咦？”

　　夏美一脸困惑。

　　“刚刚你在哼的那个旋律啊。是什么歌呢？”

　　夏美慢慢地啜了一口咖啡，然后说：“那是一首悲伤的歌；是歌剧里的咏叹调。”

　　“果然不错！我就在想会不会是那样的歌──”

　　“啊，你知道这首曲子吗？”

　　“不──倒也不是啦。”

　　“我从小就很喜欢这首歌。”

　　夏美的视线移向远方：“只是很少有机会能听到歌剧，所以……”

　　“可是──”

　　话才讲到一半，电话却在这时候响了起来；克彦不禁在心里暗骂一声。

　　一定是千绘。那小鬼，晃到哪儿去了……。

　　“喂，本堂家。”

　　克彦拿起话筒说道。

　　“喂。”

　　跟千绘的声音天差地远，是个男的。

　　“唔？”

　　“克彦是哪一个？”

　　“我就是──请问您是哪位？”

　　“这你就甭管了。”

　　“啊？”

　　这是在干嘛？克彦心想，该不会是恶作剧电话吧？

　　“她，暂时在这儿，由我们替你保管了。”

　　“她？──你说的“她”是谁？”

　　“少装蒜，你心里有数。”

　　“我听不懂，你到底在说什么呀？”

　　“算了，你给我等着。换人讲。”

　　──对方暂时安静了下来。按着似乎有什么在沙沙作响的样子。

　　“喂。”

　　是千绘的声音。

　　“怎么是你──”

　　克彦的话马上被打断了：“克彦兄吗？我是星泽夏美。”千绘说道。

　　“喂，千绘你──”

　　“我被人绑架了。”

　　“你说什么？”

　　克彦瞪圆了眼睛。

　　“不过还好，他们不会对我怎么样的。克彦兄，听明白了吗？”

　　“喂，假如这是在开玩笑的话，回来就有你好看的！”

　　“克彦兄，对方似乎是为了让我没办法出席那场演唱会，才把我关起来的。只要过了时候，就会放我回去──他们是这么跟我约定的；所以不用担心。”

　　“喂……”

　　看来不是在开玩笑的样子。克彦不禁脸色发育。“你是说，他们把你跟夏美搞错了──”

　　“是的。那，你都听懂了吗？绝对不要来找我。”

　　“喂，你──”

　　一阵呻啦咚隆的声音，又轮到男人讲话了。

　　“听明白了吧。你的她出我们暂时保管了，你就不用太担心啦。”

　　这能教人不担心吗！

　　“喂！等一下！你们到底要把那小鬼──不，夏美──怎么样？──喂！”

　　电话已经挂断了。

　　克彦整个人都呆住了。──刚刚的电话是真的吗？不是听错了吧？

　　“怎么啦？”

　　夏美关心地走过来问道。

　　“呃──这──”

　　“刚刚不是说把谁跟我摘错了吗？谁？──是千绘吗？”

　　克彦点了点头，说：“她被人绑架了。”

　　夏美闻言不禁倒吸了一口冷气。

　　“这要怎么办呢？一定是知道了我恨朱子约定的地点，才误把她当成我──”

　　“这年头居然还有人不认得你长什么样子。”

　　“这种事就先别管了！”

　　夏美在客厅里不停地兜着圈子。

　　“奇怪。──为什么那个人知道我跟朱子约在那里见面？”

　　“说的也是。”

　　克彦说道：“那位叫朱子的，可以信任吗？”

　　“绝对可以！”

　　夏美马上回答：“何况，不是刚刚才跟她通过电话的吗？假如她有参与绑架的事，不会没发觉绑错人的。”

　　“哦，说得也是啊。”

　　“不要这么轻松好不好，你妹妹有危险呢！”夏美严厉地说。

　　“那小鬼没问题的啦。她一定会照顾自己的──”

　　“对不起。”

　　夏美吸了一口气。“──因为我的缘故，居然发生了这种事，我还对你那么凶……。可是，究竟应该怎么办呢？”

　　“嗯……这还真伤脑筋哇。”

　　克彦自己也不知道该怎么办。

　　“──绑匪说，过了演唱会的日子就放人，是吗？”

　　“好像是吧。”

　　“那么──还有一个礼拜。可是在这之间，也许他们会发觉绑错人了……”

　　“是啊。”

　　“假如这样的话……那他们会把千绘怎么样呢？”

　　“应该会放回来吧？”

　　克彦还真是处变不惊得有点过头。

　　“怎么可能！──可是，就算说是弄错了，对方也没有要求赎金的理由……”

　　“要是他们发觉绑销人了，一定会再来打你的主意。”

　　“先别管我！你妹妹的安全比较重要！”

　　“那可不行！”

　　克彦斩钉截铁地说。

　　跟寻常的态度不同──个性里毕竟也有顽固的地方。

　　“那小鬼没有透露自己的身分，自愿当了你的替身；所以──我当然很担心她，可是要是我让你去找她的话，那小鬼一定会宰了我的。”

　　夏美直直地盯着克彦看。那对眼神里，饱合著严厉但温柔的热烈情感。

　　按着，夏美突然紧紧拥住了克彦。克彦一时不禁面红耳赤，整个人好像要化掉了。

　　虽然这种场面不知在梦里出现过多少次，可是一旦变成了现实，还是无法立即适应。而且──这不是基于爱情的拥抱，而是出自感谢，克彦也很明白。

　　“──谢谢。”

　　夏美缓缓地放开克彦：“你跟千绘对我真好。”

　　“当好人也不吃亏哇。”克彦笑着说。

　　“现在不是笑的时候吧。”

　　“啊，对对。”

　　“──总之，千绘的事他们大概也没有再查；可是──为了让我没办法开演唱会，居然连这种事也做得出来……”

　　夏美陷入了沉思。

　　“呃，还有一件事──”

　　克彦诚惶诚恐地问道：“今天晚上要怎么办？”

　　夜里的办公室十二点二十分，朱子好不容易才到达目的地。

　　“谢谢！”

　　付了钱跳下计程车，她才舒了一口气。

　　为了谨慎起见，她先在有一段距离的地方下车，再往公司的大楼走去。夏美大概已经等得不耐烦了吧？

　　一个像是刚从酒吧里出来的醉汉，和朱子错身而过。

　　公司所在的大楼算不上气派，只是一栋八层的杂居楼房罢了。

　　这一带尽是一些挤成一团的低层建筑。因为已经是半夜了，四下安静无声。

　　朱子稍微加快了脚步。

　　虽然已经尽量算准了能赶上的时间才出门，还是被一部不知躲在哪里的机车盯上了，结果连换了三次计程车，绕了老大一圈才到达这里。

　　“真是的，那些人实在太闲了！”

　　朱子不禁口出怨言。

　　看见大楼了。──当然，每一层都是黑漆滚地没半点光。

　　制作公司在这栋大楼的三楼和四楼，足足占了两层。

　　但是，最初的公司只是占据三楼一角的一个小房间，随着夏美的走红，公司的面积也跟着愈来愈大。

　　前一阵子公司还传出要另觅新址的消息；不过由于财务困难的关系，这话已经没人提了。

　　当然，假如一周后──不，六天后夏美的演唱会圆满成功，现场专辑和录影带能够大卖的话，公司要搬家自然不成问题。但是──要是演唱会被迫取消，这个办公室将会不保──换句话说，就是公司非倒不可的意思。

　　总之，这是个“难以预测”的世界。其中自有乐趣，一旦踏入这个世界，就难以自拔……。

　　朱子走到大楼前，四下张望了一会儿。──没有半个人影。

　　会到哪里去了呢？虽然迟了二十分钟，依夏美的个性不可能就这样回去了呀。

　　何况夏美并没有公司的钥匙，要等地只能在外头等。

　　朱子想，再等一下看看好了。

　　话说回来，夏美到底来公司干什么呢？

　　因为隶属这家公司，夏美不会没来过这里。但是，一个月顶多来个两三次，坐一坐就走了。

　　这里毕竟是洽公的地方，本来就没有艺人的事。因此，夏美究竟要来这里做什么，朱子完全不能理解。

　　十二点四十分了。──正在不知如何是好的时候，传来了脚步声。

　　回头一看，是个年轻的男孩──怎么看也不像是夏美。

　　朱子又望了望手表。

　　“──你是大内小姐吧。”年轻人说。

　　“是的，你是……？”

　　“你一个人吗？没有被跟踪吧？”

　　“放心啦。可是，夏美小姐──”

　　年轻人把手举了举，从对面大楼与大楼间的小巷里，冒出了一个人影来。

　　“原来在那里呀！吓我一跳！”

　　朱子舒了一口气。

　　“对不起，因为你一直没来，所以我们就跑到附近去喝咖啡啦。”

　　“真是认不出来呢。”

　　朱子打量一下夏美的样子，笑着说。

　　“这些衣物都是借来的。”

　　“嗯，比起那些只会戴墨镜的，这个打扮要有品得多了。”

　　克彦心想，千绘假如听到这句话，不知会多么得意哇。

　　夏美把克彦介绍给朱子。当然，没有提千绘的事。

　　“──我跟你约在那里见的事，还有谁知道吗？”夏美问道。

　　“没有哇，家里就我一个人而已……怎么了吗？”

　　“不，没什么。──钥匙在吗？那我们走吧。”

　　克彦想道：看来朱子并没有参与绑架千绘的事，如果知情的话，不可能否定得这么爽快的。

　　三个人走上漆黑一片的楼梯。

　　“──这里没有灯吗？”克彦问道。

　　“这栋大楼的管理员小气得很；他说，白天够亮就不用灯了，晚上则就着霓虹灯的光也可以看清楚脚下，所以……”

　　朱子说明着。

　　“可是，如果霓虹灯也熄了的话呢？”

　　“他大概想自己来带路吧。”

　　“啊？”

　　“那个人啊，头秃得有两百烛光那么亮喔。”

　　几句话下来，克彦立刻对朱子产生了好感。

　　比起夏美，朱子看起来就像护法金刚一样又高又壮；虽然看起来有点凶，不过却是个好脾气的女孩。为何夏美对她那么有信心，此刻克彦完全理解了。

　　“要到三楼去吗？”朱子问道。

　　“四楼。永原先生的办公室在四楼吧？”

　　“是啊。──夏美，你到底来这里有什么事呢？”

　　“找东西。”

　　“找什么？”

　　“我也不晓得是什么。”

　　“那我恐怕帮不上忙。”

　　朱子不禁苦笑。

　　已经到了三楼。还要再爬一层一样乌漆抹黑的阶梯。