孝子的手术平安顺利，手术后身体的康复情形亦堪称顺利，因此能如期出院。出院后，只需在当地医院做定期的追踪治疗就行了。

　　雪子在历经周遭一连串接踵而至的变故之后，现在总算可以过着风平浪静的幸福生活了吧！

　　然而，出院当天，前来替父母送行(忠志和孝子正整装准备回能登)的菊雄和雪子(特别是菊雄)，又因为天外飞来的一席话，再度陷入愁云惨雾的困境。

　　那就是忠志提出了打算再重新经营家庭旅馆的想法。

　　“观光协会要支援我们，所以我决定再努力看看！”

　　站在一旁的孝子也用信赖十足的眼光望着忠志，然后对他们说：“这都多亏了你爸爸，是他再三向人家低头请求，对方才肯答应的哦！”

　　“什么嘛！老爸！看不出你也挺有两把刷子的嘛！讨厌！平常还深藏不露呢！”

　　菊雄神情愉快地用手肘顶了忠志一下，然而忠志却面不改色地说道：“我的话还没说完呢！”

　　“什么话？”雪子问道。

　　“光开家庭旅馆没办法糊口，所以我也接下养殖生蚝的工作。”

　　“等等，老爸！这样太劳累了吧！你都已经上了年纪了……”

　　忠志看到菊雄如此不憧得察言观色，遂露出一付目瞪口呆的表情。

　　“不是我做，是你！”

　　“我？”

　　“我希望你利用养殖的空档，帮我经营家庭旅馆。我总不能让你妈来做吧！”

　　“……”

　　“菊雄！你回来吧！”

　　“……”

　　菊雄听了之后，只是半张着嘴，一付呆若木鸡的样子。直到在东京车站送走了双亲之后，仍未见他从打击中恢复过来。

　　“一下要我这样，一下要我那样，简直把人当传信鸽看待嘛！我都已经到了明辨是非的年纪了，难道还要看父母的脸色来改变我的人生吗？”

　　“那你是要留在东京-？”

　　雪子如此一问，然后以生气的口气说：“难道你忍心扔下自己的父母不管吗？”

　　“意思就是我得回去-？”

　　菊雄在瞬间说不出话来。其实雪子很能理解他此刻的心情。因为换成是自己，她的反应大概也会跟现在的菊雄一样吧！

　　“……反正早晚都得回去，因为我是松井家的长男，我有这个责任。”菊雄勉强找理由说服自己之后，转身对雪子说：“对了，你这位长女怎么样了？是不是已经从大失恋的创痛中复原过来了呢？”

　　“大失恋？”

　　“就是……那边不是有很高的树木吗？”

　　“你是说高木先生？啊……那个人我早忘了！”

　　她假装已经忘了他，这是她和雅史之间的约定。雅史对她说：“我觉得这件事还是暂时不要告诉任何人比较好，即使是在你哥哥或小瞳面前，我也希望你能保持沉默。”雪子不明白为什么要把这件事当成秘密．如今她和雅史好不容易才又能心灵相通，但她却不能坦率地表露这份喜悦之情。雪子心想雅史大概有他的考虑吧！事到如今，她也只能相信他了。

　　不过，菊雄却丝毫不疑有他。

　　“是吗？是吗？你已经恢复精神了啊，那太好了！”

　　菊雄笑颜逐开，雪子则深感愧疚地悄然低头。

　　雅史交给浩一郎一叠厚厚的文件，说道：“这就是万一我们公司和神崎产业的合并计划触礁的话，估计可能会造成的亏损额。”

　　文件上记录着用电脑打出的种种模拟数据，最后一栏上，排列着亿位数字。

　　浩一郎满脸惊愕地看著文件，不过，关于亏损额一事早在他的预料之中，于是他轻轻点了一下头之后，抬起头对雅史说道：“一旦公司出现这些亏损额的话，你明白会有什么后果吗？”

　　嗯！雅史轻轻点头。

　　“也许我这董事长一职，会被董事会解聘吧！”

　　大概是雅史满不在乎的口气触怒了他，浩一郎的声音突然变得粗暴起来。

　　“在接下我的棒子之前，你不是早就知道，自己将来有一天得和神崎的千金结合的吗？”

　　“我明白！”

　　“那你现在为什么还拿这种东西给我看？”

　　“我不反对你替我进行跟初惠小姐的婚事。”

　　听到这句话，不光是浩一郎，就连看着他们整个谈话过程的三浦，都露出讶异的表情。

　　“咦？”

　　“我总不能让高木企业的员工流落街头吧！”雅史露出前所未有的严峻表情，向浩一郎斩钉截铁地说：“相对的，我希望这个合并计划案能及早进行，最好在年底就能订好契约。”

　　“这未免太操之过急了吧？”三浦急忙说道。“万一对方有什么意见的话……”

　　然而，雅史却以“这应该不算是无理的要求吧！”一句话，严厉地封杀了三浦的反驳。

　　“你不是一直很想跟松井雪子在一起的吗？”

　　“除非我愿意放弃一切，否则那根本是不太可能的事，不是吗？”雅史用类似挑衅的语调，回答浩一郎所提的问题。他所表现的冷酷态度，竟和三浦不相上下。

　　“可是，你不是非常……”

　　“我从未考虑过要和雪子结婚。”

　　“不过，你能不能答应我，绝对不再瞒着我，在私底下做出逼她退让或一些无聊的事。”

　　这句话一半是针对浩一郎，另一半则是针对三浦说的。浩一郎黯然地领首，三浦似乎也被他的气势所压倒，赶忙避开他的视线。

　　浩一郎最后以再度确认他的决意的语气问道：“真的可以替你进行跟初惠小姐的婚事吗？”

　　雅史则低声地回答：“是！”

　　当天晚上，菊雄约小瞳到餐厅见面。

　　“因为他帮我们介绍岩井医生，我老爸嘱咐我，要请人家吃顿饭，当面好好地向人家道谢，所以……”

　　“这么说，我哥哥……待会儿也会来这里-？”

　　“是啊！我要谢谢他教了我妈！我们欠他一份人情，欠人家人情就得还人家。真悲哀！我天生就是这种个性！”

　　菊雄若无其事地标榜自己是个“重人情、讲道义”的好汉。

　　“你真是个好人耶！”

　　“你喜欢吗？”

　　“讨厌！”

　　“咦？”

　　“你一个人不敢见他，所以才约我出来的，对不对？”

　　小瞳如此一说，脸上带着戏谑的笑容。本以为自己作战失败而显得神情懊恼的菊雄，这才转悲为喜，露出安然的微笑。

　　“我一个人的话，搞不好一跟他谈到雪子的事，又会痛殴他一顿也说不定。小瞳在的话，我就会比较安份一点。”

　　“原来是这样啊……你还不肯原谅我哥哥啊……”

　　小瞳偷窥了一下菊雄脸上的表情，菊雄并没有回答你的问题，只是长长地叹了口

　　气，一付若有所思的样子。

　　就在这时候，雅史终于来了，他果然依约准时前来。

　　两人礼貌性的打声招呼，但菊雄却一直不敢直视雅史，他动作相当笨拙地把礼物交给雅史。

　　“这……这个请你收下，我父母要我转交给你，上次真是太谢谢你了！”

　　“哪里！又不是我的功劳，岩井医生跟我父亲是旧识。你们的好意，我心领了。”

　　“……不，这个……”

　　“为了雪子的事，我也一直很想见你。”

　　“啊！不，雪子的事……”

　　“我真的觉得非常抱歉！”

　　雅史向他低头道歉。他的态度并不卑屈，但显得十分诚恳。

　　两人之间持绩了一阵沉默之后，菊雄才慢慢地开口说道：“请把头抬起来！我……原谅你。老实说，我今天请你来的目的，也是为了要跟你说这句话。雪子好不容易才把你的事忘掉，所以，也请你把她忘掉。就让过去的一切，都付诸茶水，因为茶太热了，所以人家才说是付诸流水，不是吗？”

　　他最后说的笑话，连雅史、小瞳，以及他本人都没笑。不过，气氛的确缓和、轻松多了。

　　“这是我父母特地要送你的，请你一定要收下。还有，以后雪子的事，就请你别再多管闲事了。”

　　最后那句话，是身为大哥的菊雄的真心话。

　　雅史默默地再度向他鞠躬。

　　就在同一时候，雪子则被三浦约出来。

　　刚开始他只是打电话来，不过雪子连他的声音也不想听，她正打算就这样挂断电话时，三浦却对她说：“你哥哥在吗？”

　　一举冲进咖啡店的雪子，对三浦怒目而视地说：“这是我跟高木先生之间的问题，跟我哥哥无关，请你不要把他牵扯进来。”

　　“我只是想问他有关小瞳的事而已啊！”三浦脸上露出从容不迫的笑容说道。

　　“是他父亲拜托我来问的，你哥哥跟小瞳到底是什么关系？”

　　“……你为什么要问这个……”

　　“他总不能老跟人家说，小瞳还在海外留学吧！他说无论如何得在举行婚礼之前，想出对策才行！”

　　“结婚？”

　　三浦等了老半天，似乎就为了等她说这句话。他露出一丝得意的微笑。

　　“高木今天正式答应要跟神崎的千金小姐结婚！”

　　“不信的话，你可以直接去问他本人。结婚的日期也已经决定好了，在圣诞节当天。”

　　“……那又怎么样，我告辞了……”

　　雪子离席，三浦并未挽留她，只是在她的背后发出一阵冷笑而已。

　　圣诞节当天——

　　她心想一定是三浦骗她的。

　　雅史已经跟她约好，今年的圣诞节两人要共度的。

　　她如果不相信雅史，就是不相信自己的心，如此一来，她觉得自己的整颗心都快被撕成粉碎了。

　　正当雅史拿起听筒想打电话给雪子时，刚好电话响了，好像故意要打断他似的，是三浦打来的。

　　“关于跟初惠小姐举行婚礼一事，对方希望日期能订在圣诞节当天……”

　　“那就按照她的意思好了，我没有意见。”雅史不带任何感情、非常爽快地说道。

　　跟三浦的电话就这样结束，之后，雅史又重新打给雪子，告诉她自己跟菊雄碰面的事。

　　“他要我忘了你哦！还说叫我别再插手管你的闲事！”

　　“……很抱歉！我哥哥真的那样跟你说啊……”

　　雪子小心翼翼地说道，不让雅史察觉到她内心的不安。雅史对三浦跟她碰面的事。毫不知情。

　　“你不用跟我道歉，都是我不好。我还情愿他再多揍我几拳，如果那样能让他谅解你跟我之间的事的话……”

　　“总之，下次我会主动去见你哥哥的，所以再给我一点时间好吗？我会好好她跟你哥哥谈，请他同意我们交往，但我想需要花一段时间就是了。”

　　雅史的这番话，让她得到了解脱。幸好她没有问他，关于三浦跟她说的那件事。

　　她想那些话一定是三浦说来骗她的。

　　她才刚挂电话不久，菊雄就回来了。

　　“老实说，我瞒着你跟高木见面。”他自己跟雪子如此说道，然后笔直地端坐着。雪子看到他这个样子，也只好正襟危坐。“你知道我为什么要去见那个讨人厌的家伙吗……”

　　“为了妈妈的手术，去向人家道谢。”

　　“你怎么知道？”

　　“那还用说，哥一向很重人情义理的嘛！”

　　“我也很重视祭拜租先哦！一旦结婚的话，她的哥哥、爸爸，还有高木家的历代租先，我们都不能忽视嘛，对不对？”

　　“……结婚？”

　　到刚刚为止还一直以开玩笑的方式和菊雄一问一答的雪子，这才露出十分认真的表情反问他。

　　“我是为了小瞳才原谅高木的哦！因为他毕竟是我心爱女人的哥哥，总不能恨他一辈子吧！不过，我这样做是有点对不起你啦！”

　　不！雪子摇着头回道。

　　“还有，你觉得我可以向小瞳求婚了吗？我想听听你的意见再做决定。”

　　“我的意见？”

　　“因为万一我跟小瞳结婚的话，高木雅史就跟我们有亲戚关系了啊！你大概不喜欢跟甩了自己的男人结成亲家吧！你一定不喜欢这样，我猜得没错吧！”

　　“等等！你不觉得太急了点吗？我是无所谓啦……”

　　“真的吗？我可以展开我的求婚行动了吗？”

　　“……嗯……我的事，你不用放在心上。”

　　“太好了！”菊雄鼓足力气说道：“总之，我会全力以赴的！”

　　真是拿他投办法！雪子在假笑之余不禁悄悄地叹了口气。

　　身为高木企业董事长的雅史，行程表经常排得满满的。从一大早起，就有好几笔生意要说。

　　早晨刚在市内的一家饭店说完一笔生意的雅史，拜托司机去帮他买一罐咖啡，于是司机使朝饭店旁边的自动贩卖机走去。

　　就在这时候，司机的目光停留在一对出饭店走出来的男女身上。男的是三浦，而那位女的正是神崎初惠——

　　难不成他们……司机赶紧苦笑地打消这种念头，大概是自己眼花了吧？一定是这样没错。因为雅史和初惠的婚事已经正式决定了，这是全公司上上下下的人都知道的消息。

　　司机买完咖啡回到车上时，见雅吏们在后座上看着早报。

　　他皱着眉头，露出不太愉快的表情，他最近好像常常露出这种表情。司机并未把他“眼花”的那件事当成笑话说给雅史听，他只是一言不发地发动着引擎。

　　菊雄终于向小瞳求婚了。

　　虽然如此，但他天生就不懂如何向人表白。于是，他趁小瞳到酒廊上班之前拦住她，然后交给她厚厚的一堆书，裹头有他的日记、观光手册、还有一些从百科字典上影印下来的资料。，“是这样的啦……我……你觉得生蚝怎么样？”

　　“生蚝？我很喜欢啊！”小瞳一脸错愕地回答他。

　　“我也是！我也很喜欢生蚝！”

　　“菊雄！你想吃生蚝是不是啊？”

　　“不是耶！是这样的……详细的情形，我都写在这本日记上。还有关于生蚝的谜底，以及我们家的家庭旅馆所有参考资料都在这里面。”

　　“……这是什么？”

　　“我希望你能尽快回答我。狭小的日本啊！脚步那么急促的你要去向何方啊！我得回能登半岛才行！”

　　“菊雄！怎么了？发生了什么事？”

　　“……我希望你能辞掉酒廊的工作，这是我一直以来的想法。”

　　“……”

　　“再见！”

　　小瞳尚未了解他这番话的含意，他已像逃命似地转身离去。

　　这到底是怎么回事啊……。小瞳虽然有点担心来不及去上班，不过她还是迅速地翻阅了一下菊雄交给她的日记。

　　（你愿意嫁给我吗？菊雄）用拙劣的字迹写着，还有另一行也是。

　　（请告诉我你的回答）小瞳出神地注视着那两行字，就在菊雄来找她不久之前，健治才刚刚来敲过她的房门。

　　健治并未进到屋内，他只对她说了一句话：“我的吉他，你扔了吗？”

　　小瞳摇摇头，“我想你有一天会来拿的！”她笑着将吉他交给他。“现在再修吉他，不算太迟吧！”

　　“……你帮我换好新弦了啊？”

　　“送你的最后一份礼物！”

　　“……Thankyou…；”

　　小瞳对他微笑，他也以微笑回报小瞳。很奇怪的，当时的笑容，到现在仍残留在小瞳心中。

　　（你愿意嫁给我吗？）菊雄手写的那行字，一点一滴地覆盖在那个笑容之上。

　　你明天可以挪出时间来吗——

　　雅史在电话上对她如此说道。“有件事我想先跟你说，是件非常重要的事，在电话上说不方便，我觉得还是当面跟你说出较好。”他的声音带着一点威严。

　　这对雪子而言，也正好是一件求之不得的事。她想把菊雄和小瞳的事告诉他，如果可以的话，她还想问他跟初惠的婚事，就算不能问得这么直接，至少她也想问他自己可以满怀兴奋地等待圣诞节的到来吗？

　　因此，当白天有位自称“高木”的人，到工厂来找她的时候，她还一直以为那个人一定是雅史。不过，来访的时间出两人约好的时间稍早，更何况两人约好的地点是在别处啊！因此，她心想可能是他派人来传话给自己的吧！总之……她万万也想不到，那位“高木先生”竟然是浩一郎。

　　雪子在咖啡店内就坐之后，脸上仍难掩惊讶之色，浩一郎则用凝重的口气说道：“上次，我们公司的职员三浦，跟你说的话全是真的。”

　　“……咦？”

　　“雅史一方面跟你交往，另一方面又让我们替他进行跟初惠小姐的婚事。照这情况看来，就算他结了婚，可能还是不打算跟你断绝来往。你知道这意味着什么吗？

　　你应该心里有数吧？”

　　“……那是因为……”

　　“说得粗俗一点就是当人家的小老婆，对吧？”

　　浩一郎脸上泛着失望而又略带轻蔑的微笑，望着雪子一脸僵硬的表情，于是又火上加油地说道：“造件事如果被你在能登的父母知道的话，想必他们一定会很难过吧！”

　　“……高木先生他……”

　　“难不成你还梦想他会跟你结婚？请站在雅史约立场替他想想，结婚对他来说可是一件大事，不是他个人的好恶所能决定的。”

　　“……”

　　“你无法带给雅史幸福，我也不会祝福你们的。所以我希望你能从雅史的面前消失。这完全是为了雅史好。”

　　她大可以用许多理由来反驳他，或者就干脆对他吼道：你别看不起人！然而，雪子的脑子似乎一片空白，无法思考任何事。浩一郎的态度也逐渐由目中无人转成了谆谆训诲。

　　“如果你愿意在雅史面前消失的话，我就不反对小瞳跟你哥哥来往的事。”

　　“……”

　　“小瞳是自己要脱离高木家的。但是，雅吏跟她不一样，他这次的婚事关系着高木企业以及数万名员工的命运，万一婚事谈不成的话，他的董事长一职也将难保。

　　我不希望雅史因迷恋一时的感情，而自毁前程，也希望你不要只为自己着想，你应该多替雅史，还有你哥哥想想才对。希望你能了解我的用心良苦，拜托你！”

　　浩一郎向她深深地一鞠躬。

　　雪子一片空白的脑海中，突然浮出一丝轮廓。

　　“……这样真的可以帮助高木先生？”

　　雪子用颤抖的声音问道，浩一郎则满脸自信地点点头。

　　浩一郎离开咖啡店之后，叹着气钻进一辆停在路旁的车内。

　　三捕坐在驾驶座上，同他点头说道：“辛苦您了！”

　　“你说得没错，的确是位相当难缠的女人呢！”

　　浩一郎的脸上，立刻恢复他惯有的那种既傲慢又不以为然的表情。

　　“是啊！那个女人非常迷恋董事长，如果不想点对策的话，不知道她到时会做出什么事来。我们绝不能让她去婚礼的会场捣乱……”

　　车子开始起动。三浦想起他那位“同伴”——神崎初惠的脸庞，禁不住噗嗤一笑。一切都按照你预定的步骤进行，他的思绪飞到初惠细白的肌肤上。

　　雪子带着一筹莫展的表情回到住处，那句“小老婆”一直萦绕在她的耳际，挥之不去。难道这就是雅史要她刚告诉任何人的本意吗？……信箱内有一张孝子寄来的明信片。

　　（雪子，你过得还好吗？圣诞节即将来临，希望到那个时候，家中的家庭旅馆能上轨道。我跟你爸爸两人会好好努力的！

　　前阵子，妈妈好不容易才有机会上东京，却因为开刀的缘故，没能替你做些什么，真对不起！妈妈非常希望能跟你好好聊聊，无论你说什么，妈妈都很愿意听。

　　不能回来的话，打电话也行，让妈妈听听你充满朝气的声音吧！

　　请代我向高木先生问好！）雪子将明信片放在桌上，叹了口气。她以为自己读明信片时大概会禁不住掉泪，没想到竟哭不出来。因为自己全身已经呈虚脱状态，早已感受不到半点悲伤之情。

　　和雅史约好见面的时间，逐渐迫近。她想再不准备出门的话一定会来不及，但身体却怎么也无法动弹。

　　另一方面，菊雄的情况是——

　　他跟雪子的情况正好完全相反，整个人沉浸在幸福洋溢的气氛中。

　　小瞳给了他答案。

　　她在交换日记上。菊雄向她求婚的那行文字下面写上，这就是小瞳给他的答案。

　　“你答应了吗？”他不由得大叫一声。“是家庭旅馆哦！是生蚝哦！在能登半岛哦！那里既没有精品店也没有时髦的地方。什么都没有哦！而且我还是这样的我哦！”

　　“……你能帮我买条围巾吗？”

　　“咦？”

　　“还有手套！”

　　“咦？”

　　“跟东京不一样。能登半岛的冬天，一定很冷吧！”

　　小瞳嫣然一笑。

　　“不，只要有你在我身边，能登半岛就永远都是春天！”

　　菊雄也笑得十分开心。

　　直到他和小瞳分手，只剩下他独自一人的时候，他仍愈笑愈开心。不知不觉间，竟哼起了新沼谦治的那首歌“你愿意嫁给我吗”。不但如此，他还到超市买了许多上等的牛肉。

　　当他怀着如此兴高采烈的心情，抵达公寓门口时，刚好碰上雪子正要外出。

　　“怎么？你要出去啊？”

　　“……嗯……”

　　“今天晚上要吃烤肉哦！”菊雄高兴地扬起手中超市的袋子。“因为从现在开始我会很辛苦哦！不但得向高木先生鞠躬，还得向他老爸弯腰呢！”

　　“这么说……小瞳她……”

　　菊雄的笑容终于达到了最高点。

　　“不好意思啦！我本来还想等你先找到了幸福，再考虑自己的婚事的！”

　　“讨厌！我不是跟你说过，别把我的事放在心上的吗？”雪子的脸上拼命挤出假笑，然后赶紧迈出脚步。“我会早点回来的！”

　　“咦！我等你哦！难得今天要吃烤肉！嘻嘻嘻！”

　　雪子走得十分急促，已经快赶不上跟雅史约好的时间了。她心想见了面之后，就向他求证一下吧！她只能以这种心情让僵硬的身子勉强移动。

　　然而，雪子只不过才走了数百公尺，却又停住脚步。

　　她一直凝视着菊雄用轻快的脚步跳上公寓楼梯的背影，到底是先跟他说了比较好呢？还是最好什么都别说……菊雄感觉到她在看他，于是回过身来问：“怎么了？”

　　“哥……”

　　“啊？”

　　“恭喜你！”

　　她只能这么说，也只能对着他笑。正因为想极力压抑自己内心的不安，所以她只能对着菊雄露出笑脸。

　　雪子边走边想浩一郎对她说过的话，或许是因为懊恼和悲伤的缘故，在她记忆中浩一郎的脸一直是扭曲着。她最后想起的那句话，成了难以计数的回声，响彻她整个脑海。

　　希望你别只为自己着想，也应该多替雅史，还有你哥哥想想才对——

　　雅史正在约好的地点等她，他背对着她，眼光不时看着手腕上的钱，从他的背影看来，他似乎已经等很久了。

　　她很想飞奔到他身边，但却迟迟无法移动脚步，同时也发不出声音来，她只能怔怔地注视着他。雅史时而歪着脑袋在思考，时而看看手表，时而叹着气，但却始终没注意到雪子。

　　这种情形不知持续了多久，也许只是短短数秒钟，也许是数分钟吧！

　　雪子垂下头，喃喃自语着“对不起！”然后，泪流满腮。这的确有点讽刺，在她万分苦恼时流不出来的眼泪，却在她准备舍弃一切的瞬间，倾泻而出。这些泪水，可能长久以来一直积存在她的体内。几天份，几星期的份，几个月的份……说不定是好几年份的泪水，弄湿她的脸颊，直滴落到她的下巴。

　　她终于突然醒悟，灰姑娘毕竟是活在童话世界。她深深体会到，尽管自己是童话故事、浪漫传奇的忠实读者，但却永远也不可能成为童话裹的女主角。

　　她转身往回走。雅史仍然背对着雪子，吐着热气，时而举起手腕藉着街灯约亮光看表。雪子既没有回头，也没有停下脚步同时也没有拭去脸上的泪水。

　　一切都已经结束了。

　　她甚至无法开口跟他道声“再见！”一切就都已经结束了。

　　等到她回到公寓的时候，泪水已经流干了，不论她再怎么用力，也挤不出一点泪水。她红肿的眼皮，异常的刺痛。她低着头、步履蹒跚，以一付随时会昏倒的样子，逐步接近公寓。

　　就在这时候——

　　“雪子！”

　　菊雄站在公寓前大叫。

　　“雪子！”

　　雪子缓缓抬起头，蒙-的眼中，映出菊雄大惊失色的脸庞。她那一时还无法分辨声音远近的耳朵，传来菊雄刺耳的叫声。

　　“妈妈……病危！”