在我国，传记的写作早在春秋战国时代，就已处于萌芽状态。《左传》、《国语》和《战国策》等历史著作中都出现了相当生动的人物形象，这时期可以看做是人物传记的滥觞时期。

　　到了西汉中叶武帝时期，被誉为“无韵之离骚，史家之绝唱”的《史记》出现了。司马迁首创的纪传体，标志着我国人物传记走上了成熟的阶段，并且达到了高峰；司马迁不仅首创了以人物记传来代替历史事件的叙述，通过传人来记事，同时，他还以文学的手段，来描写历史人物，塑造了一系列鲜明生动而又形神具备的人物形象，不仅为我国文学和史学的兴起奠定了牢固的基础，而且对史学、文学、戏剧的发展都产生了极大的影响。《史记》以后的所谓正史，一般地说都是学习或模仿《史记》的笔法，以纪、传作为主体。

　　到了魏晋以后文史开始分流，文学和史学各按照自己的需要和特点向前发展，以至于越来越泾渭分明。文学家注重辞藻和形象，史家则注重史料的真实及表述的准确，而对文采方面却顾及不多了。

　　东汉以后特别在唐代以后，杂体传记的发展很快，如碑铭、传状、自传之类，也出现了许多高手佳作。这类传记不仅在数量上增加了，而且在形式上更加丰富多彩，它们在内容上不同程度地忠于史实，但其笔法都属于文学性质的，所以，类似这些作品只能属于文学著作——传记文学。方志撰述人物由来已久，据《隋书•经藉志》载：“后汉光武始诏南阳，撰作风俗，故沛，三辅有耆旧节士之序。鲁、庐江有名德先贤之赞。”（见《隋书•经籍志》982页）

　　到了晋代，常著的《华阳国志》中，从卷五至卷十二都是关于人物的记述，从此之后，地方志记述人物就成为定例。

　　宋代以后，我国地方志的写作，已渐趋成熟，从体例到内容的设置更加完备。北宋乐史的《太平寰宇记》又以地区而编入姓氏人物，并因人物而详及官爵与诗词、杂事。宋代方志记人物及有关史事与文献者更多。”（见傅振伦：《论人物志的编撰》）。

　　到了明、清之际，是方志走上大盛的时代，不仅数量多，而且设置的门类齐全，每种方志大都记述人物。清代方志，人物志都放在重要位置上，不仅占据篇幅多，人物的类别也多，只要是被统治阶级认为有利于当时社会的人物都进入志书。

　　综上所述，我国传记的发展经过了一个漫长的历史时期，从文史不分的纪传体，到文史分流的史体传记，又从纪传和杂体传记发展到传记文学，以及一方之志中人物传记的出现，说明了我国传记历史悠久，内容丰富，形式多样。