当前流行文化中的吸血鬼形象与古代欧洲传说颇有差异，最早来源于爱尔兰作家布拉姆·斯托克（Bram Stoker）于1897年出版的以吸血鬼为题材的哥特式恐怖小说——《德古拉》（Dracula）。
这部小说以15世纪时瓦拉几亚（罗马尼亚南部一公国）的领主弗拉德三世为原型创作。小说中的主人公德古拉有别于以往古代神话和传说中的吸血鬼丑陋、没有智力的动物形象，作者将吸血鬼描绘成文质彬彬、聪明、具有吸引异性魅力，能够控制受害人的思想的绅士。这本小说的成功和流行使得德古拉成为吸血鬼的代名词。早期的吸血鬼电影几乎都以这本小说为基础改编。
1976年，美国作家安妮·莱丝（Anne Rice）发表了《夜访吸血鬼》（Interview with the Vampire）一书，并在1994年改编成同名电影，对后来流行文化中的吸血鬼形象造成了很大影响。
但安妮·莱创造的吸血鬼形象与传统形象也略有不同，比如，她笔下的吸血鬼并不害怕大蒜或十字架，也不会被木桩钉死。
现代相当多的电子游戏与奇幻小说，其中的吸血鬼形象设定来源于白狼游戏于1991年所发行的角色扮演游戏：《吸血鬼：千年潜藏》。在这个游戏中，吸血鬼的祖先是亚当的儿子该隐，因杀死自己的弟弟而受到上帝诅咒成为第一个吸血鬼。从该隐起，吸血鬼通过初拥将人类变成新的吸血鬼，进而形成了十三个具有不同能力的氏族。
吸血鬼在流行文化中的形象开始进一步时尚化与现代化，其代表就是美国小说家史蒂芬妮·梅尔（Stephanie Meyer）于2005年出版的《暮光之城》系列小说，与改编的同名电影系列。
由于不同的创作者往往将自己的独创设定添加进作品中，因此很难归纳出通用于所有文学影视游戏作品的形象。但如果尽量撷取其共通之处，那么在现代流行文化中，吸血鬼的典型形象和特征包括：
具有尖长的獠牙，一般为上排的两枚犬齿。有些吸血鬼能够控制獠牙伸长和缩短。
皮肤苍白，发怒时眼睛发红。
害怕照射到阳光，在太阳下会烧起来变成灰。（源自于古代焚烧疑似吸血鬼的尸体）
具有很强的恢复能力，普通武器包括枪械很难使吸血鬼致命。
惧怕十字架和大蒜。这一点在现代作品中越来越少出现，往往出现在一些戏谑性作品中。
没有影子，在镜子中也不会照出倒影。（可能是因为传说吸血鬼没有灵魂）
具有超自然能力，例如心灵控制等等。
可以通过称为初拥的仪式将正常人类转变为吸血鬼。
由于德古拉是伯爵，所以典型的欧洲吸血鬼外形通常是穿着贵族礼服，并披着外面黑色里面血红色的高领斗篷。
不少作品中的吸血鬼具有化身蝙蝠的能力。但在早期传说中，吸血鬼并不具有这一能力，直到小说《德古拉》将这一能力赋予吸血鬼。实际上，吸血蝙蝠的得名却是反过来，得自吸血鬼。
历史人物
吉尔斯·德·莱斯
吉尔斯·德·莱斯（Gilles de Rais）男爵是15世纪法国贵族，他疯狂地迷恋炼金术，希望在血里发现点金石。为此，他不惜折磨、囚禁300多名儿童。据说，被他抓走的孩子活不过一个晚上，他有时会将孩子们斩首，有时则会割断他们的喉咙，看着流出的鲜血而发笑。还有人看到德·莱斯男爵在孩子们死后，亲吻他们的额头，切开他们的内脏。在1440年德·莱斯的罪行败露，他被他的贴身仆人们送上了绞架。
据闻，他被认作为吸血鬼，源于法国作家Joris-Karl Huysmans的小说《在那儿》，书中把他描写成残酷疯狂的吸血鬼。
弗拉德三世
瓦拉几亚公国（Valachie）的督军弗拉德三世（Vlad III)）1442年，弗拉德与其幼弟被送往奥斯曼土耳其的首都君士坦丁堡作为人质六年，后在土耳其苏丹的支持下，率军攻打拉瓦几亚，夺回政权。上台后的第一件事就是整肃异己，手段苛酷，又用各种严峻刑罚对待罪犯。
真正令土耳其人感到恐惧的是1462年的战役，当土耳其大军追抵城下时，赫然见到开战时被俘虏的两万多名士兵，都被剥光了衣服示众，并被活活穿插于长达一公里、环绕着城池的木桩上。乌鸦和秃鹰不断地啄食这些死尸，周围弥漫着浓烈的腐尸味。目睹着令人毛骨悚然的情景，土耳其士兵无不为之心胆俱裂、斗志全无，只得撤离。此后“穿刺者”的称号传遍欧洲。
弗拉德三世见血发狂，拜血作乐的方法夺取了千万人的生命。他被认为是吸血鬼-德古拉的原型，他的名字已经与吸血鬼分不开，成为吸血鬼文化的代表。
巴托里伯爵夫人
17世纪匈牙利巴托里（Erzsebet Bathory）伯爵夫人的血腥事件，这个向仆人学习妖术的美丽女人在建在咯尔巴阡山脉中的塞伊特（Csejthe）城堡里虐待杀害了300多名少女，并快乐地喝她们的血，甚至把血装满浴缸沐浴，用来保持自己永远的青春美丽。1610年12月30日，伯爵夫人的表兄图尔索（Gyorgy Thurso）攻占城堡，将伯爵夫人的共犯处死。夫人被囚禁在城堡中，直到死去。
2008年的电影《吸血女伯爵》便是以她的相关传说与历史背景而拍摄。另外，她更可能是小说《卡蜜拉》中吸血鬼的原型。