一个孩子要是自己开采矿石，自己熔炼它们，把他所需要知道的知识都从书本上找出来，然后自己做了一把他自己的折刀；另一个孩子则到学院去听冶金学讲座，同时从父亲手里接过罗杰斯牌折刀。只要一个月，我们看看哪个孩子进步更快？又有哪一个孩子的手指最有可能给折刀割破呢……我很惊讶，我在离开学校之前才知道，我竟然学过航海！上帝啊，我只要到港口边去看一看，我就会得到更多这类的知识。即使是贫穷的学生也在学习，但是学院里的课程是政治经济学，却没有和哲学同义的生活经济学。结果，他一边阅读亚当·斯密、李嘉图和萨伊的著作，一边却对他的父亲落入无法摆脱的债务中无能为力。

　　我们的学院，它有一百种“现代化的先进设施”，大家对它们很容易产生幻想，但是却并不总是能获得实际的进步。魔鬼早就为此投资，后来又不断增加投资，所以他始终在索取利息，直到最后。我们的发明通常只是好看的玩具，目的是让我们注意到它，使我们脱离真正严肃的东西。它们改善的方法针对的是一些根本没有改善的目标，而这目标是早就可以很容易地实现的，就像直达波士顿或纽约的铁路。我们急迫地想建一条从缅因州到得克萨斯州的电报线；可是从缅因州到得克萨斯州，可能没有什么重要的消息需要传送。就像一个人想和一个耳聋的著名妇人交谈，但是当他被介绍给她，助听器也放在他手里了，他却发现，原来自己根本没有话要对她说。似乎我们的主要问题只是要快速地说，而不是要理智地说。我们急迫地想在大西洋底下设隧道，使旧大陆消息到达新大陆的时间可以缩短几周，但是传到美国人的大耳朵的第一个消息，可能是阿德莱德公主得了百日咳之类的新闻。

　　总之，骑着马，速度是每分钟一英里的人，肯定不会带着最重要的消息，他不是一个福音传教士，他来回奔波也不是为了吃蝗虫和野蜜。我很怀疑，飞行的恰尔德斯是否带过一粒玉米到磨坊去。

　　有人对我说：“我真感到奇怪，你怎么不积攒一些钱。你喜欢旅行，就应该坐车，今天就到菲茨堡去，也好开阔眼界，见见世面。”不过我比这更聪明。我明白，最快的旅行就是徒步行走。我告诉我的朋友，我们可以试一次，看谁先抵达。路程是３０英里，车票是９０美分——这几乎是一天的工资，我还记得在这条路上工作的人一天的工资是６０美分——现在，我步行，天黑前就可以到达，我按照这种速度旅行了一次。而你必须去挣车票钱，或许在明天的什么时候才找到工作，要是走运，及时找到工作，可能今晚上就到。但是你不是在去菲茨堡，而是花了一天的时间在这里工作。所以，铁路虽然可以环绕世界，但是我总是可以比你快；至于说开阔眼界，增加阅历，那我就只好和你断交了。

　　这是普遍的规律，即使你耍心眼儿也无法战胜它；至于铁路，我们当然可以说它是很广，很长。使人类得到一条环球铁路，好像要挖平地球一样。人们很愚蠢地相信，只要他们坚持合股经营的方式，不停地用铲子铲，他们就可以不用花钱，不用耗费时间，最后到达某个地方的。可是到那个时候，成群的人拥挤到火车站，列车员叫喊着“旅客上车！”这时，烟在空中散去，蒸汽浓密，人们会发现，只有少数人上了车，而别的人却被车压过，然后大家就称之为“一个可悲的火车事故”，事实确是如此。因为有车票钱的人最后还必须可以赶得上车，就是说，要是他们还活着——可是没准那时他们已经没有爽朗的性情和旅行的愿望了。耗费一个人的生命中最宝贵的时间来赚钱，只是为了在最没有意义的时间里享受一点值得质疑的自由，这种行为使我想起了那个英国人。他想回到英国过一个诗人般的生活，所以先到印度去赚钱。他倒不如马上住进旧阁楼才好。“你说什么！”１００万个爱尔兰人从所有的棚屋里大声叫喊：“我们建造的这条铁路，难道不好吗？”好，我回答，相对来说是好的，否则你们会搞得更糟糕；但是因为你们是我的兄弟，所以我希望你们可以选择比挖土方更好的方式来生活。