因为连日往来宴请，楚皇的头风又见严重，不得不把这迎来送往的事情交给太子楚天明。又让几个年长的皇子大臣照应了，自己退入寝宫，安心静养去了。

　　楚天曦为父亲的身体忧心，亲自捧茶端药，侍奉床前。这日，正端了药碗伺候楚威服药，

　　“曦儿，实在苦口得很，今日就服这么多吧？”楚威半躺在床上，看着那碗黑褐色的药汁，愁眉苦脸的与天曦商量。

　　“不行！”七公主当即拒绝，“太医说了，早晚各一盅，一滴也不准剩的！”说着，舀了一勺药汤，往楚威嘴便送。

　　楚威皱着眉头咽下去，开口道：

　　“我曦儿真是越来越难通融了喔。”

　　“应该是父皇越来越不懂事了才对！连十岁的天昽都知道病了要吃药，父皇现在这样子连个小儿也不如。”天曦一边说，一边继续往楚威口中送药。连哄带劝，很是耐心。

　　“呵呵，父皇老啰……”楚威宠溺的望着女儿，慈父之情满溢。

　　“不吃药才会老了呢！乖乖把药吃了，父皇就又是生龙活虎了。来，张嘴。”

　　楚威笑着摇摇头，却又突然想起什么来一样，

　　“听于吉说，前儿个，那东方咎去你那儿了？”

　　天曦闻言，手一停，药勺搁回碗里，低了头。

　　“看来，他这一趟，是为你而来的呀！”楚威叹口气，靠在了身后的枕头上。

　　天曦的拇指摩挲着药碗的边缘，睫毛轻抖，却也无话好说。

　　“若没有去年那场变故，也许——”楚威欲言又止，看看女儿，“如今，父皇心里很是为难。父皇并非不知，你是有情与他的，可他若真的要兴兵，那时，你倘在他身边，这让父皇又该如何是好啊……”

　　楚威的声音沉涩，说得很是艰难。天曦听着，心里挣扎难下。

　　正踌躇间，于公公进来禀报，说太子楚天明领了南溟太子南宫玉蟾在寝宫外求见楚皇。

　　“让他们进来吧。正巧寡人也想问问明儿，这两日宫里的事情处理得如何。”

　　楚威吩咐了，天曦把药碗放在一边，帮父亲整理了一下身上的社稷袄，刚想避开，楚威叫她：

　　“曦儿留在这儿吧，听听天明有何事，也好帮父皇拿个主意。”

　　天曦见说，点点头，到龙榻一边站了。

　　楚太子楚天明一路快步进来，伏在地上磕了头，扑到楚威床前来。

　　“父皇可觉得好些了？”

　　“呵呵……”看见幼子的楚威脸色也见明快，“看见明儿，不好也好了啊！”

　　“父皇就会哄我的。”楚天明滚进楚威怀里撒娇，一幅孩童形状。与他一同进来的南宫玉蟾站在一边微笑不语，静看这一家天伦和乐。

　　楚威看见他，连忙招呼，

　　“南宫侄儿许久不曾见了，快看座。”

　　南宫玉蟾彬彬有礼，

　　“见过楚皇陛下。”

　　“免礼免礼，无须这么客气。”

　　“父皇一直记挂陛下，得知龙体微恙，特嘱咐小侄此次来此多加问候，不知可否见愈？”

　　“还好，年岁大了，总有些病痛，也是常情。难为你父子想着。”

　　与楚威寒暄间，南宫玉蟾抬眼偷看楚天曦，见她低首不语，也开口问候：

　　“不想在此见着七公主，有礼了。”

　　天曦略微笑笑，点头致意下，应过场面。

　　“父皇父皇！我来是有要紧的事要与父皇说呢！”楚天明在一旁急急的说。

　　“哦？是什么事啊？”楚威慢条斯理的抚摸着他的头发。

　　“南宫大哥说，那东桤东方咎，临来时把边境的大军排布齐整，只等这端午一过，就要起兵征伐咱们了呢！”

　　楚天曦心头狠狠一窒，好似被利刃划过，脸色瞬间就是泛白。

　　该来的，终究是来了。不去想，不去问，不代表就永远不会发生。自欺难欺人，掩耳盗铃的伎俩始终要被事实击碎。有情又如何？情重又如何？不过是命运里的两枚棋子，摆在哪里，终有定数。

　　本不该相逢的，更不该这般知心知意，如那样，便不会如今日遗憾。只是遗憾么？仅仅只有遗憾的话，心不该是痛的吧？

　　楚威闻言也是一惊，抬头去看南宫玉蟾，

　　“南宫侄儿……”

　　“小侄手下的禁卫刚刚自边境带回的消息，绝无差错。东桤之兵已经停止操练，集结完毕。只等东方咎自这楚都回去，便要大举进犯了。”

　　楚威双目发直，呆愣住了，一时不知该作何反应。

　　南宫玉蟾察言观色，立在一旁不再多言。

　　“父皇！我们怎么办呢？”楚天明问楚威。

　　楚威的神色略有慌乱，“自然是兵来将挡，慨然应敌了。我们中楚之尊，怎还会怕他？”

　　“我们倾其全国之军不过十万，他可是有四十万大军呢。父皇……”楚天明小声说着。

　　楚威不再说话，脸上是一派灰败之色。

　　“南宫大哥说，他有办法应敌。”

　　“噢？”楚威色动，连忙朝向南宫玉蟾，“南宫侄儿可有良策？”

　　“我南溟与中楚比邻，也同东桤接壤，一旦楚国失守，我南溟定然唇亡齿寒，成了那东方咎下一个蚕食的目标。所以，楚国的事与我南溟休戚相关，我因那东桤进兵，也是昼夜忧心。”

　　南宫玉蟾言辞恳切，直把南溟与楚国连作一家。

　　“对对，实是如此啊！那侄儿有何御敌之计？”

　　“眼下，那东方咎来到楚都，这，便是我们绝好的机会。”南宫玉蟾双目有神，似是胸有成竹。

　　楚天曦一旁听着，心下揪紧。皱了眉头看着南宫玉蟾，不知他会有怎样的下文。

　　“哦？难道，我们要在楚都对东方咎动手？”

　　“当然是有风险在。若皇上担忧，小侄便不再多言。”分明的欲擒故纵。

　　“不不，你只管说下去！”

　　“那小侄便斗胆。这个自然，他乃东桤之主，只有让他从心里打消了进兵的念头，才能从根本上解决威胁。否则，即便暂时缓了局势，一旦被他抓住机会，我们依然难免被侵之忧。”

　　楚威频频点头，“嗯……侄儿所说不差。”

　　“所以，我们要想办法，绝了他举兵的念头！”

　　“话虽如此，谈何容易啊！”楚威摇头，“他又没有软处落在我们之手，怎能轻易被我们辖制？何况，他本身武功不弱，手下又带了如此之多的侍卫随从，轻易不能奈何他的。”

　　“皇上，就算他身边高手如云，这里毕竟是楚国地界，难道能被他翻过天去？”

　　楚威浓眉紧皱，沉思不语。

　　“即便能降住他，想要让他退兵，恐怕也不是易事，说不定会激怒他，反而招来祸端。”楚威向来瞻前顾后，所以很是犹豫。

　　“那为什么不干脆杀了他？”楚天明在一边问道。

　　楚天曦猛地一抖，不由得看向弟弟。

　　如此小小年纪，居然这般狠辣，这楚天明和楚威，决然不是同一做派。

　　“不可。一旦东方咎丧命，他的大军只会更加无所顾忌，破竹而来，我们难以应付。”

　　“既然不能杀，假使我们伏住他，又该如何？倘若给了他喘息之机，被他挣脱了去，恐怕后果更难预料了。”

　　“那么，我们便不给他余地。”

　　南宫玉蟾微眯起眼，让楚天曦自身后觉出一股凉气。

　　“此话怎讲？”

　　“东桤向来以信立国。朝中自君王至百姓，无不尊义重诺，这东方咎，身为帝君，更不能随意背信。”

　　“你的意思是，让他立下信诺？”

　　南宫玉蟾点头。

　　“恐怕，不会那么简单。那东方咎岂是能如此容易听我们摆布的？”

　　“皇上无需担心，小侄自有办法。只是，还需要一个人相助。”

　　“谁？”

　　南宫玉蟾抬起眼来，盯着楚天曦，一字一顿道：

　　“七—公—主。”

　　等到最后一个到的西炎太子驾临后，楚国因为王太后亡故和东方哲遇刺而耽搁两年的端午宴，便重新热闹开场了。

　　承天殿前的广场上今年没有再起高台，而是用矮桩和宫绦缨穗围出了十丈见方的一块区域，铺上金丝挑绣的红毯，四周有着甲持戟的卫兵守立。

　　殿里的宫宴上，东方咎与身边的西门鸿彦相谈甚欢。

　　“哦？原来二公主幼时这般淘气的？不过现在可绝没有小时候的样子了。”

　　西门鸿彦借了酒，说些妹妹小时候的趣事，让咎听得极是有兴致。

　　“那是自然。若论大了以后，我这些个兄弟姊妹里，没有一个能及鸿雪的。三弟你说是不是？”

　　坐在他们后面的西门鸿飞面容温和，一看便是儒雅性子，端了酒杯，笑而不语。

　　这两兄弟只道，既然东方哲已死，又不见妹妹归国，少不了是要与了这东方咎的。见他仪容上佳，谈吐不凡，很是为鸿雪开心。至于大家纷纷猜测咎今年是为楚国公主而来，倒也不太在意。连西门鸿彦仅仅一个太子，身边的妃嫔就好几个，更别说咎堂堂一国君王了。

　　“听说今年的七公主是楚国公主里面最绝色的一位，而且自幼习武，身手不凡。殿外这架势，看来是要比武招亲了。”

　　咎撇了一下唇角，很是不耐烦，“搞这些噱头！”

　　楚天曦是让她放在心上要护着的，多么清冷淡然的人，却被弄到这样一个吵闹难堪的场面里来，

　　“该死！”暗自低咒，只盼快些开始，好让她即刻得手，不要让这些皇子们再多半点非分之想。

　　好似知道了她的意思，楚威在龙椅上清了清嗓子，

　　“今年，寡人收了九张与七公主求亲的帖子，小女得几国如此厚爱，实在让寡人惶恐。可是，也深感为难。各位都是少年英雄，寡人着实不好厚此薄彼。诸位不如各展功夫，一较高下，这样，才显公平。不知投帖的几位意下如何？”

　　“很是公平。”南宫玉蟾点头，北都坎和另外的几个皇子也附和。

　　咎抬抬眼，没有说话。

　　“那么，就请诸位至殿外场地。兵刃都齐备，还需手下留情，点到为止。”

　　于是，所有人都依次往外走去。没有打算求亲的人在各自的位置上坐下来，打算碰碰运气的则站在兵刃架前挑选合手的兵器。等所有人在殿外广场上各归其位以后，咎自座位上站起来，脱去了外袍。

　　纯白的箭袖，胸前和后背各绣了金色的团龙，玉冠，小白鹿皮的软靴，人群里煞是抢眼。不但楚宫的宫眷们都贪看她，连几个素来有男风之好的皇子也被她吸引了目光。

　　咎看见楚天曦在楚王后身边站着，低眉顺目，没有什么表情。勾唇笑笑，抖一抖双肩，活动了一下脖颈，神态很是轻松。在她看来，一切都是轻而易举，尽在她掌握中的事情。

　　“东方公子。”突然传来一声轻唤。

　　咎回头一看，原来是灵儿，便笑了，

　　“你怎么过来了？不去服侍你家公主么？”

　　“公主叫我送粥来给东方公子。公主说，方才饮了酒，让公子缓一缓，吃些粥再往里边去的。”

　　“呵呵，”东方咎心头一暖，连忙伸手接了，远远望楚天曦面上看。

　　看到她也往这边望着，目光怔怔的，似乎有什么欲言又止。咎朝她笑笑，转过头来跟灵儿说：

　　“回去谢过公主的。”

　　“是。”灵儿转身想走，

　　“还有，”咎连忙又叫住，“告诉你家公主，只管放心。”

　　灵儿点点头，这才走了。

　　东方咎很是窝心的坐下来，一勺一勺把那桂圆莲子粥吃了个干净，似乎比前日里的，更甜香一些呢。

　　等她漱了口，丝帕拭过唇沿之后，才发现，那北都坎，已经在场里把一个南溟的世子打伤了手臂，得意洋洋的在叫阵了。

　　便不再做多想，去那兵刃架上取了一把长剑，纵身跳进了场地中。

　　“哈哈！东方老弟！没想到你居然也来凑这个热闹啊！东桤皇子不是向来不在意美人的么？”

　　咎不屑于跟他多言，只淡然的笑了下。

　　“看东方老弟瘦胳膊细腿的，还是不要冒险了，我一时失手，伤了老弟，可就不好说了。毕竟如今老弟身份不同啊！”

　　“领教了！”东方咎让他聒噪的心烦，二话不说，一剑刺了过去，随手几个剑花，北都坎猪肝脸色就失了血。

　　没等众人瞧明白是怎么回事，只见北都坎胖圆的身体突然飞起，在空中作了一个短暂的滑行之后，落在场外的一堆牡丹枝上。

　　北都坎脸色极是难看，低声咒骂几句，可是也无可奈何。旁边西门鸿彦还打趣他：

　　“北都兄，你该庆幸才是，还好是牡丹，若落了玫瑰枝上，还不把尻股都戳做一把漏勺了？”说完，附近的人都哈哈大笑起来。

　　北都垌不声不响的把弟弟扶起来，谁也没有多看一眼。

　　场中的东方咎捋一下袍沿，不曾多说，朗然站在场地之中。

　　五月骄灿的阳光照在她身上，映着雪白的箭袖，金黄的团龙，还有如玉般的容颜和灿灿发亮的目光。楚天曦看了，心头揪作一团，不由得闭上眼睛。

　　东方咎，你为何还要如此夺目？难道，是要让天曦心里的憾更深一些么？

　　不该呵……

　　南宫玉蟾提了剑，自场边入口进来，缓缓走至跟东方咎相对的地方。东方咎目睹他一步步而来，眯起眼睛，目光审视玩味。

　　比咎略微高些，水色的锦袍，黑色的软靴，笔直的剑眉入鬓，一双星目尾梢微翘，带些妩媚的英气，倒很是入目的一个人。只可惜，你想要的东西，不是该你得着的。

　　“东桤王不愧一国君主，果然好身手！”

　　咎抽动一下嘴角，不去答话。

　　南宫玉蟾倒不以为意，自顾自又开口，

　　“入朝能文，上马能武，东桤有了阁下，一定四海升平，来日不可限量啊！”

　　咎很是不耐烦的皱起眉头，歪了头，看那南宫玉蟾葫芦里要卖什么药。

　　“阁下三番入楚都，对七公主可谓用心良苦，实是让人感佩。想那七公主幼年时并非夺人眼目，阁下竟能情有独钟，今日一看，果然好眼力。”

　　“嘁！”咎被气得嗤笑一声，扫他一眼，更添轻视。

　　“怎么？”南宫玉蟾似乎没看出咎的不耐烦，还在自我演说，“东桤王似是对在下所说不能认同？”

　　“南宫太子，你不觉得你的废话太多了些么？”

　　“呵呵，七公主就在不远处，不必如此急躁啊，莫非东桤王对自己并无把握？”

　　“朕做事从来不曾考虑过把握的问题，只有做，或者不做。”

　　“在下则不然，事无巨细，只有筹划妥当，确保无失的时候，才会出手。”

　　“这么说，你来此，也是筹划妥的了？”

　　“呵呵……”南宫玉蟾笑笑，不置可否。

　　“既然如此，那咎便请教了。”

　　话音刚落，东方咎的剑就直奔南宫玉蟾咽下而来。