第一回：相逢何必曾相识

　　古来曲院枕莲塘，风过犹疑酝酿香。

　　尊得凌波仙子醉，锦裳零落怯新凉。

　　这便是明代诗人王瀛与西湖畔的吟咏之作。唤作《曲院风荷》，古往今来，文人墨客，当真没有辜负那古曲中唱道的“杭州美景盖世无双，西湖岸，奇花异草四季清香。”那毫不吝惜的吟咏赞美之词，堆砌如七宝楼台，眩人耳目。不过话说“尊得凌波仙子醉”也好，“若把西湖比西子”也罢。西湖与杭州，总是那温婉恬静的仕女图上，或静若处子，或动若脱兔的美人。

　　此话不假，若道那辉煌壮丽的关中长安如同孔武有力的男子，力拔山兮。那江南水乡下的杭州似乎可比秀色可餐的美人，婀娜多姿。许是那上天也深知，如此佳人是见不得刀光剑影和血雨腥风的，由是那杭州在历代王朝的希望更替之中，从来就不曾上演可歌可泣的战斗，自然也没有烽火刀兵下的体无完肤。不管中原金戈铁马，长江炮火连天，这里永远是歌舞升平，祥和一片。就连说什么“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。”之人，也屈指可数。便是当真到了“金陵王气黯然收”那日，这里从来就是拱手降敌的，不过诸位看官，这怪不得这玉洁冰清的美人，想来那个扼守长江，大号坐拥王气的“金陵姊姊”，自古也没有什么大获全胜的傲人之事，相反的倒是慷慨的为华夏的丹书青史贡献着一代又一代的亡国之君，又何况是这个温婉可人的妹妹呢？

　　话说如今天下大势，早已是风起云涌，一颗西北的百八里秦川上，毫不起眼的孤星，短短十几个春秋，已然幻化成一轮红日，冉冉升起于边陲蛮荒之地。大周王朝，好似傲立多尊的剑客，向气数已尽的大商，那东方古老的盟主，频频出招，式式绝杀。如今大周，兵锋所向，已然将大半个华夏收入囊中，殷商残部，且战且退，残兵败将据守黔桂与滇南，负隅顽抗，不过成都失守，沃野千里的天府之国沦陷之时，天下人都知道，殷商已然是回天乏术了。

　　大周初立，定都长安，年号开明，眼下是开明十二年，举国上下，大小州镇，一片萧条，百废待兴，苏杭一隅没有那刀兵之灾，便兵不血刃的“城头换王旗”，由是那富庶繁华的鱼米之乡才得以幸免于难。如今杭州城内来往客商，买卖小贩，达官贵人，贩夫走卒，车水马龙。日日的人来人往，川流不息，好似是这温婉的女子，对着大号“太平盛世”的公子，盈盈一福。

　　

　　“呦！客官！您几位？打尖还是住店？”店小二瞧见一穿着浅黄短衫的少年大步流星走入店中，笑脸迎了上去。这少年中等身高，年纪也就十五六岁上下，拢发包巾，浓眉、杏眼，鼻梁不高挑却有几分秀气，体态修长，面如美玉，单手提剑，行驻之间，步履生风。进门后也不驻足，边走边问道：“就我一人，住店，要一间上房。”

　　“好咯！楼上请！”小二招呼一声，一溜小跑领着这少年上得楼来。

　　这二人一边往楼上走，小二嘴里便将一些宾至如归的美言美语说个不停，少年有一搭无一搭的听着，也不理会。因着此时是下午时分，还未到傍晚掌灯之时，由是大堂吃饭的客人并不很多，楼上楼下也没多少人招呼着。那少年也就边走，边仔细的打量一下这家店面。心道：“早闻这楼外楼是全杭州最拿得出手的酒家，果然是名不虚传，这窗明几净固然不稀奇，可这扇扇门窗都雕镂精致，且各有不同，真是难得。我只是略略的扫过，便瞧见那作有“八仙过海，老子出关，萧何月下追韩信”等事了。还有那悬于东西墙那两幅画卷，更是了得，都云“荒草渡头韩干马，绿杨堤畔戴嵩牛。”这韩干的马，有一幅，尚且了得，这店中，竟是东西墙上，各挂了一幅。当真是雅致之极。想必楼外楼不知有多少人手，保不齐有那出类拔萃的镖师，也未可知。不然这要是一朝失窃了，可够店主人哭的了。

　　少年刚迈入大堂之时，就瞧见角落之中，有一破衣烂衫的老汉和一装束极为寻常的女子在拉琴卖艺，那老汉脸上皱纹纵横，一脸的悲苦，那女子素装之下，略显憔悴，也满是哀伤。想来也是走方的艺人，生计多艰。这少年是个通晓音律之人，他一听便知道这自是《潇湘夜雨》。少年便稍稍用心听了一下，这女子琴艺倒还不错，虽说哀怨和柔情没有全然于旋律中缓缓流淌而出，可也听得出来，这女子将其生平的辛苦都诉之于其中，倒是有几分感人。少年就忍不住多问了一句，“这姑娘……”小二想来也知道少年有些奇怪，如此楼外楼，怎么会有这等民间艺人，在此卖艺？可这小二只是打了个哈哈，“客官，就是打把势卖艺的，不用理会他们就是。”

　　少年也没觉有异，便不再问。到了客房之后，四下看了一看，这间客房敞开窗户，便会远远地瞧见那苏堤横卧西湖之上，湖光山色尽收眼底的畅快，真是让人神清气爽。他心下十分欣喜，打赏了小二，又吩咐道：“做享有盛名的西湖醋鱼和龙井虾仁，两个时辰以后送来，酒便不要了。要一壶龙井茶，立刻送来。”小二得了赏，自是高兴。不过多时，上好的西湖龙井便送到了。躬身退下。

　　小二走后，少年也没有关上门，他轻盈跳起，手脚舒展的卧于床中，略略伸了伸腰，口中喃喃自语道：“哎！还是出门的好！”嘴角微微浮起一丝天真的笑意。那少年昨夜是在船上睡的，今日方从钱塘江上岸。如今仰卧在这安稳的床榻之上，不觉有些困意涌了上来，心道：既来之则安之，不如我先休息片刻，再做议处。正想着，便缓缓合目。可他刚翻身要侧卧，就传来一阵敲门声。少年很不痛快，皱着眉头，极不情愿的起身，看向门外，房门本就没锁，一眼便瞧见，是方才厅堂拉琴的那老汉和女子。只见老汉沙哑着嗓子道：“客官，一看您就是大富大贵的公子，行行好……打点赏钱吧……”少年再一回细细打量了一下眼前的老汉，虽不说衣不遮体，可也差不多，全身上下只有一件带着补丁的单衣，如今还不是盛夏，这身衣衫，也太过单薄了。不知道是为了讨赏还是就是年迈体衰，始终也直不起腰来。转眼看那个女子，不觉心下更是一惊，那女子粗糙的手背上，赫然一道鞭伤，少年也是习武之人，跌打损伤，他心中明白得很。这分明是昨日刚刚抽打上去的。于是忍不住问了一句，“谁把你打成这样的？”

　　那女子听闻，微微一愣，想来从没有人如此问过，一问一下，反倒有些犹豫，满是惊恐的看了看边上的老者，低头不语。

　　正巧此时，不待那老者答复，从隔壁房里又走出一少年来，这少年，观其相貌，比前一位少年年长几岁，与那带剑的公子不同，此人一身儒装，手中一把折扇，七尺挂零的身材，圆圆的脸蛋，虽说面庞略有些黑，可眉宇之间，却分外友善,一瞧便是忠厚之人。这儒衣公子瞧见此情此景也颇感好奇，他大抵上是听了老者的言语，于是两步走到老者近前，掏出十两纹银，塞到了老者掌中，笑道：“老人家，拿好！”那老者想来是，半生没见过这么多银子，受宠若惊一般，一时心下激动，不知道要说什么好，支支吾吾的用颤手接过银两，要说未说之时，那儒衣公子对着屋中少年道：“这位公子，不知可否一起来我屋中详……”

　　“乐意之至！”还没等儒衣的公子说完，少年拿起随身佩剑，转身就来到了儒衣公子屋中。少年心道：这个公子倒是颇有一些古道热肠。说来，这带剑的公子，也是行侠仗义之人，见这如鲁提辖一般心肠之人，自是惺惺相惜，方才困倦之意，便荡然无存了。

　　儒衣公子将三位让到屋中之后，道了一声，“老人家，坐吧。”那老者略略犹豫了一下，瞧着这二位少年着实不是坏人，才道了一声，“多谢二位公子。”这才，拉着那女子，小心地坐下。

　　那儒衣少年拱了拱手，先道：“在下李知己，今年一十有八，洛阳人士。”那持剑少年也回敬道：“在下朱云霄，今年一十有五。”寒暄之后，这二人便将目光投向了那老者。李知己给三人，一人倒了杯茶。温言道：“敢问老人家，便是江湖之人，也不知落魄至此吧，若是有什么苦衷，尽可对我们慢慢说来。说不定，我们还能略略帮上一帮？”朱云霄也道：“是了，老人家但讲无妨。”

　　那老者闻言，一声长叹，满脸是悲苦道：“哎！多谢二位少侠了，一言难尽呀……”说罢，那老者啜泣一声，又续道：“老朽本是杭州本地人，姓王，自小没名字，家里排行老二，大家都叫老朽王二。说来家境原本还算殷实，前些年老伴又没了，膝下无子，唯有一女，唤作芳儿，如今也年方二八，就是她了。”说着，老汉指了指身旁的女子。那女子微微点头。老汉续道：“本想着我们父女俩相依为命，这日子就这么过下去，等着这几年就找一平常本分的人家，将女儿嫁了，也算了了我一桩心事。可是谁想……”说到此处，那老者和那女子都有些哽咽，老者忍了忍道：“也就是两个月前，老朽和小女在菜园子里摘菜，一路官家打扮的人，可能有几十个。骑着高头大马路过，后来我们才知道，其中为首那二十上下的年轻人，便是越王府上的公子，叫赵胜。”

　　“赵胜……”李知己略略有些吃惊，却道：“老人家，你接着说吧。”

　　“赵胜那挨千刀的……”大抵上是赵胜的淫威过盛，这老者便是说点赵胜的不是，便有些心虚，不自主的瞧了瞧左右，声放低了一些，“赵胜一见小女，不知怎么，便相中小女容貌。由此便派他手下的一管家交涉于老朽，要纳小女做侍女。赵胜他今年也一十有九，虽说已有一房妾室，侍女也有几人，可不曾迎娶正妻，说是正妻要娶吴王赵坎之女，唤作赵怡的。不过说来，这是题外话了。”老者说到此处，朱云霄不禁浓眉紧锁，怒眼圆翻，不自主的紧紧握住手中佩剑，从牙缝里咬出两个字来，“可恶！”

　　李知己有些不明就里，瞧了朱云霄一眼那义愤填膺的模样，心道：“不娶正妻有何可恨之处？”可也没有深问，听到“赵胜”二字，他也一脸不屑之色。便听老者又续言下去。

　　这老者娓娓道来之间，似乎心绪平复了一些，又续言道：“赵胜那大管家，名叫赵彪，他对我道，越王公子答应给我们纹银三百两，以为聘礼。老朽想着我们是贫苦人家，如此厚重的聘礼，虽说是做侍妾，倒也值得，小女当人家侍女，也算是吃喝不愁，总比苦寒人家受罪，来得好些。可千不该，万不该，就不该一时糊涂，听信了那赵胜的鬼话。后来谁料想，后来迎娶我家芳儿之时，这礼钱并不曾给到，就将小女接走了去。人家越王府，家大势大，老朽满心狐疑，又哪里敢多问，只能是忍气吞声。芳儿嫁过去，起初些日子，和赵胜过的还不错，夫妻算是恩爱，可每每芳儿冲那赵胜提起这三百两纹银之时，赵胜便是胡乱的推脱，可怜小女一老实人家的孩子，自然也不敢说什么。老朽还劝小女来着，‘就是没这银子，你能和赵胜，过一辈子，咱家也就认了。爹爹虽说贫苦，可也不是非要这钱不可……’可谁知……”

　　“爹爹，别说了……”说到此处，芳儿，忍不住悲泣了几声。

　　老汉续道：“可好景也就一个来月，那天杀的赵胜便玩腻了小女，有一日，小女又和他说起这三百两纹银的事来，谁知道那赵胜翻脸不认人，对小女一顿拳打脚踢，还把小女关了起来，且随即一纸休书，休了小女，又让人告知老朽，当初他们要走小女之时，是送来了三百两银子的，如今你家女儿休了，这钱自是应当退回来。天呀，可我们又哪里会有这钱呢？万般无奈之下，老朽变卖家产，连老伴留下的几样当年她出嫁的首饰，也给卖了。才凑了一百五十两银子，还余下一百五十两，便是杀了老朽，老朽也拿不出来了。”

　　“那又该如何？”听到此处，朱云霄双目简直能冒出火来。

　　老汉又道：“赵胜知道，小女还多少会些个吹拉弹唱，卖艺的功夫，就让我们，父女二人，靠卖唱赚来银子，再去奉还。这赵胜是楼外楼的熟客，因着他来之时，出手阔气，回回到这里，大把的请客花钱，这里的店家也愿意给他这个脸，就让我们在这里卖唱还钱……”说到此处，老者摸了摸眼角的泪痕，又道：“还告诉我父女二人，我们用这里场子，是不白用的，每日要交十两银子以为租赁。可即便是这楼外楼生意兴旺，又哪里日日能靠卖唱，得来这十两银子，那赵胜说了，若有一日差的一分银子，就是一鞭子，这不昨日差了一两二分银子，就是生生的十二鞭！”说着，老汉拉过了女儿，露出了胳膊，那女子生的虽不白皙，却也细腻，柔弱的手臂之上，赫然道道鞭痕，且或深或浅，有那交错鞭痕已是多少有些淡化了。这一看便知，是旧伤之上，挂着新伤。

　　“还有这里，”说着，那女子丝毫也不避讳两位少年在座，解开衣襟，那女子胸前，也让或粗或细的几条鞭痕罗织成一张密网覆盖着，李知己随即将脸转到一边去，朱云霄看了一下，忽然回过神来，也收回了目光，不禁有些脸红。李知己摆摆手道：“快穿上吧。”他心道：看来这世上恶人居然也各有各的相似，怎么这赵胜与那镇关西颇有几分相同之处，看来我今日也要做一回鲁提辖了。

　　“混帐！”朱云霄越想越气，猛的一拍桌子，只听“咔吧”一声，桌子应声打成两半。茶壶茶碗都打翻在地，摔个粉碎，三人一阵惊呼，连忙闪在一边，李知己瞧了瞧朱云霄，赞叹道：“这位贤弟，看起来文质彬彬，没想到，竟是如此神力！”朱云霄也有一些不好意思，连忙赔笑道：“失手，失手！”又马上要出去叫店小二。可却被李知己拦阻道：“贤弟，且慢。”朱云霄一回头，也不知为何。只听李知己道：“店小二想来也是那赵彪打过招呼的，要是瞧见咱们于此和这对父女攀谈，还不又闹出乱子来？节外生枝？”

　　“怕他们作甚？”朱云霄满是不屑的大步上前，推开房门，李知己原本不懂得武功，哪里拦得住他，连忙劝阻道：“贤弟，咱们如今要是惹出什么事端来，招的越王府的人出动大批人马，抑或全城戒严的话，我们哪里跑的了，咱们有什么事倒不打紧，只是我们四人只有你一个会武功，哪里还救得这父女二人？”朱云霄迟疑片刻，想想也觉有些道理，方觉得自己有些冲动。略带歉意的回屋坐下，讪讪道：“那依着仁兄，你又想如何？”

　　李知己沉思片刻，不紧不慢道：“依我之见，咱们不如打发一些银子，换些衣裳，趁人多时，先让这父女二人先行离开，择一远些的去处，远走高飞，至于你我，便可认真的和这群无理之徒理论一二了。”

　　朱云霄想了想，也确实有理，平时自己只身一人，便可说如何就如何，如今却要救人，那便是大有不同了。李知己所言甚好，便从口袋里拿出三十两银子，要打点父女二人，李知己也从自己包裹里取出两件男子寻常的衣衫，给了这对父女，也不用多说什么，想必他们俩也听得李知己和朱云霄的言语了，那老者慌忙跪下，感激涕零道：“多谢二位恩公呀！来日过上太平日子，一定做上二位恩公的牌位，日夜供奉。”于是拉着自己的女儿也要跪拜。

　　李知己慌忙搀扶起老者，温言道：“老人家，何须如此，行此大礼。”朱云霄指了指他的房间，道：“你们二位在这里更衣吧，仁兄，我们去隔壁的我的屋内一叙如何？”李知己笑了笑，点头道：“如此叨扰了！”

　　这二人回朱云霄屋中坐下，不过多时老汉和她的女儿便来辞行了，千恩万谢自是不必提。只是无意之间，李知己却觉察朱云霄瞧自己的眼神，颇有些不为寻常，那澄澈的明眸中，如春水吹过一般，清波微荡。颇觉有些不自在。也就很少回话，只是自顾自的喝茶，而朱云霄却于那父女二人走后，又挑起了一个没头没尾的话来，问道：“仁兄，你知道吗？你特别像我家兄长！”

　　“哦？令兄是何等人物？”李知己没太当回事，随口问道。

　　“是呀，他就像你一样，凡是遇到什么不平之事，非但毫不畏惧，义胆侠肝，且总能想起不少妥善的法子来呢。”朱云霄言语之中，颇有些夸赞之意。

　　李知己笑道：“哦，这样呀。那岂敢，岂敢。如此说来，你的哥哥想必武功也很厉害的吧。”

　　“那还用说，”说罢，朱云霄心下微微转过，略作思量，另起话道：“不说他了，那仁兄，见你谈吐不凡，你是……”在朱云霄心中，觉得能和自己哥哥比肩的人，想必都是大有来头的。

　　“哦！实不相瞒！在下便是当今楚王的独子。在下是离了家出来的，在宫里锦衣玉食，也看不到这大千世界，芸芸众生，也不能喝这世间林林种种的人打打交道，总是不好。人于少年之时，总是要有一回壮游的，可怎奈我一点武功也不会，便屡屡不能如愿。这回虽说家父、家母放心不下，还是带足了盘缠出来了。想必家父家母正在撒下人手找我呢。”李知己心胸坦荡，觉得敢于仗义伸出援手之人，都不是大奸大恶之人，便也就如实相告了。

　　朱云霄心道：这李知己原来如此坦诚，自己却……于是没有多想下去，又问道：“这么说，仁兄也是离家出来的？小弟也是呢！实不相瞒，小弟是和兄长吵架了，一怒之下离家出走的。”

　　李知己听闻，倒是又多了一份诧异，心道：这朱云霄，果真是不同寻常之人，试问普天之下，究竟会有几人，对堂堂越王公子如此没有忌惮呢？更为可贵，此人竟是不以我为尊？以为我是楚国公子，便礼敬三分？这果真是个练达之人。方才他说出自己的身世，已然有些后悔。因着从小到大，身旁人等，都对楚王府上的小王爷毕恭毕敬，虽说自己常常依着师父和父母的教会，要“温、良、恭、俭、让。”待人礼数不缺，可所有人都畏于他小楚王的面子，总是礼敬有佳的。连自己从小玩到大的伴读，如今长大了，见到自己丝毫不差礼数，却是半点当年的玩乐的心思也没有了。

　　可今日瞧见朱云霄丝毫不以自己为尊，更觉难能可贵，不禁十分欣喜。 朗声道：“呵呵，既然你我都是天涯沦落人，那么相逢何必曾相识，今日以茶代酒，干！”说罢，李知己高举茶杯，一饮而尽，颇有几分江湖豪气，又道：“都说‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。’依贤弟看来，这西湖之景，感觉如何？”

　　“不错，不错。我从小到大也没见过什么大的市镇，也没什么好玩的呢。今日也算开了眼界。”朱云霄兴奋地回道。可心中仍有疑惑，又问道：“我听说当朝楚王弓马娴熟，战功赫赫，仁兄为何一点武功都不会呢？”说来朱云霄乃是一未经世事之人，他不曾亲身体会过达官显贵，‘一言可以富人，一言可以杀人’何其可怕。只是对大周朝列土封疆后，那诸侯王是如何炙手可热，略知一二。就这还是依着自小在史书中晓得的深宫斗法，琢磨来的。可读万卷书总还要行万里路，有些事不亲力亲为，是不能有切身感悟的，且朱云霄自小又痴迷于武术和琴棋书画，诗赋文章，对华夏青史，只是略知一二。至于人情世故，更是一窍不通，便没头没脑问了起来。

　　“嗨，学那些做什么……大丈夫自是学得万人敌的兵书战法，自是学得治国平天下，不战而屈人之兵的上策，于这打打杀杀的，有什么打紧。当年楚项王不习识文断字，我倒不以为是，可不学剑法，我倒是颇以为然的。”李知己刚说完就觉得有些失态了，瞧了瞧朱云霄，连忙打圆场道：“哦，不是的，这不是对贤弟说的，还望不要多心为好。”

　　“嗨！这有什么的呀，练武术就是为了好玩，报效家国什么的，倒并不十分打紧。我尤为喜欢那剑锋所指，所向披靡那情形，何其畅快，终于有一天，你能打败普天之下，你想打败的每一个人……”说罢，朱云霄孩子气的瞧了瞧自己手里的剑，玩笑似的空手在空中劈砍几下。“呵呵。”李知己摇了摇头，虽然不以为然，可也觉这孩子气的言语很是天真，也没有打断。

　　朱云霄续问道：“仁兄，在下有一事不明，你说越王公子那样炙手可热的人物，自然与那镇关西、西门庆之流不可同日而语，你说好端端的，他抢男霸女倒是也在情理之中，不过如此权势熏天，玩腻了的女子，任其自生自灭便是，何苦赖着钱财不给人家？难倒堂堂王府缺这每日的十两来银子？”

　　“哼！”李知己那口气更加轻蔑了些，答道：“这点钱财他当然是不缺，可赵胜之类的人，虚荣总是不必多说的，他定然是享受着玩弄无助之人于鼓掌之中的乐趣。久闻越国公子飞扬跋扈，且豢养了一帮穷凶极恶的打手，无恶不作。没想到还有如此伤风败俗之好。”

　　“哈哈哈……”说到此处，二人又不约而同，朗声大笑。

　　话说这二人，虽是素未谋面，却是志趣相投，二人来言去语，相谈甚欢，极为投机。二人一个是壮游四方的有志公子，一个是不畏强权的义胆少年，如此这般，品茶闲谈之间，谁也不觉，已然过了一个时辰。