她在半空中

　　——现代工厂人情初探

　　一、悲剧就像粗马表，美在开头

　　在一条不甚热闹的马路上，有一家中等规模的服装厂。在几百名芸芸众生之中，有个普普通通的青年女工，叫邵韵兰。

　　七二届初中毕业生，属羊，故事发生那年，她虚岁二十六。相貌并不出众，也不难看。宽宽的额角，窄窄的眉心，会看相的人说，她前程远大，可惜让两条眉毛给闩住了。一头叫时髦的女郎羡慕不尽的、天然的、细细的、密密的黄发，太阳底下，沾了光有一圈金晕，在天光晦暝的地方，就像一团从沙发破洞里露出来的棕丝。姣小挺直的鼻梁，在五官中显得最为神气，像个芭蕾舞演员踮着脚尖。嘴唇讨好地往上翘起，像块红毡毯，把短短的人中撇在浓重的阴影里。关于她的脸型，厂里几个小伙子曾经有过争论。有说是希腊型的，此人读过拜伦的《唐璜》；也有说是吉卜赛型的，此人看过电影《叶塞尼娅》……这几个小伙子都是她的追求者。他们追她，不光是因为那点洋味，还因为她是一对老教师的独养女儿。她有个哥哥，“插”在外地，她独占十五平方米一间屋，外加一架钢琴，即使面庞是茄子型的，也不乏有人盯。去年，她哥哥从山沟里“退”回来了，十五平方米溜了，再加上她一贯对种种明的暗示、俏的蠢话无动于衷，叫这些热情的青年十分灰心，纷纷作鸟兽散。不过给她留下了个“白雪公主”的雅号，这是一位未必知道《格林童话》的君子所赠。

　　其实，她倒并非纯洁得不懂这种好事，也非冷酷得不领那番温情，更不是高傲得把那班“奴隶”个个都不放在眼里，她是害怕。厂里有过这样的先例，几个男的围剿一个女的，那女的被其中的一个俘获，到如今孩子都快三岁了，还有属狐狸的男子汉，在人前背后说她的酸话。她发誓不在厂里谈朋友。

　　除了这点小小的风流杂议，在厂里，她很少被人提起，但提起的倒多是好话。父母都醉心教育，都想在子女的身上施展自己的才华。父亲教语文，母亲教音乐，经过一番争夺，结果儿子爱好数学，而女儿成了父亲的战利品。三岁的时候，母亲就把她抱到琴凳上，叮叮冬冬弹到六岁，小指还像松鼠尾巴似地翘着，母亲对她的小脑失望了，于是将她的大脑缴给父亲。父亲雄心勃勃，从“床前明月光”开始，教她读了一大批古诗，居然还能写些文绉绉的词儿，居然有几篇作文登在学校的壁报上。如果不发生触及灵魂的“大革命”，父亲还想把她培养成个现代的李清照。

　　回顾历史，在十年风波中，她家可算是个平静的港湾。但人是跟着历史一起过来的，因此她家的提心吊胆、长吁短叹，加起来恐怕也不会比最动荡的家庭来得少。看到几张揭发“借《离骚》反党”的大字报，父亲赶快回家把心爱的线装书都烧了。听到勒令到音乐室报到的消息，母亲俯在钢琴盖上哭了一宵。后来，母亲交出唱片柜的钥匙，无罪开释回家，一家人又兴奋得哭了一场。为了不让动员上山下乡的锣鼓惊扰父母的神经，哥哥第一批走了。尽管说好两个月后过春节还要回来，但分手时，四个人还像诀别似地窝成一团。父母对女儿的唯一担心，就怕她写文章惹祸。这种担心是多余的。烧书时，火舌一舔一舔，父亲一抖一抖的印象太深了，因此她甚至不愿让人知道她爱看书。人们是看在她家那架与她无缘的钢琴份上，推定她有几分才气。

　　进厂以后，她小脑的弱点渐渐地暴露出来，指标像得了哮喘病，总急急的，缺一口气。领导上体谅她，调她做返修工，正好扬长避短。平时活不紧，她精工细作，真修得天衣无缝，连最挑剔的老师傅也称赞。遇到返工特多，临时加个班，也不要调休，领导很满意。她只管自己埋头干活，从不搬三道四，争长论短，因此人缘也很好，有口皆碑的老实。要能这样安安稳稳、无声无息、与世无争地生活下去该多好，偏偏她生着宽宽的额角，窄窄的眉心。

　　祸端还由喜事起。

　　她有个师傅叫董招娣，弟没有招来，却喜欢招事。好事、坏事、闲事、要紧事都招。直肠子人，三天肚里不存事，胃液分泌就减少，吃下去的东西就不消化。招娣师傅的同一幢石库门里，有母子两人，住十二平方米的亭子间。母亲有一身毛病，就是没有工作和劳保。儿子有一片孝心，就是缺少足够的钱，既能供奉老母，又能去取悦女士们。眼看儿子到了三十三岁还领不回个姑娘来，母亲恨不能在心脏上装个开关，叭一下，泵停了，给儿子腾出个地方。当然不是整天这么想，老太太还想抱个孙子。她尽可能地跑外交，买菜结识的老姐妹，练功十八法的拳友，九曲十八拐的亲戚，环卫处新来的姑娘，她都愿意跟人聊聊。招娣师傅很同情这位老太太，也喜欢这个小伙子。他的嘴很甜，进门出门总要叫她一声“大姆妈”。也不光是为了这声叫，今天像他这样尽孝道、懂礼貌的青年有几个？招娣师傅把它当作头等大事，连碰了几个钉子，终于想到了自己的徒弟。她心里有点虚，韵兰人品、脾性没话说，可惜像温水泡的茶，礼到了味不到。逢年过节少不了拎一包两盒的上门来，平时却从不喜欢拿些事来跟师傅商量商量。那天下班，她催韵兰一起走时，两腮上绷着笑，开口硬邦邦地像吵架。等把厂里人甩开，她劈头就问：“你有没有朋友？”没等明确回答，她就说：“师傅给你看了一个。”接着，就把小伙子夸了一通，末了说：“师傅知道你不是那种人，有知识，有眼光，才来跟你说。”

　　韵兰埋着头，差点把嘴唇咬破，半晌才说：“我回家商量商量。”招娣师傅收回烈日般的目光，发出一声涨潮般的长叹。那巨大的冲击力，叫韵兰捂着胸口想了半宵。

　　她没有告诉父母。除了弄得邻居们家喻户晓，他们不会有其他高招。这件事只需她自己拿主意，偏偏到时候发现自己并没主意。别的姑娘要“帅”的，要富的，要有事业心的，要实惠的，好歹有把尺子，她不知道自己拿什么去量。她曾崇拜燕妮，也梦见过王子，但还不至于天真到定要等到伟人或王子来找她。以财取人是可卑的，她看重人心的价值，但这又非要经过深入的了解，难道就贸贸然跨出第一步？想到最后，她还是不准备答应。她怕师傅那张嘴，对着麦克风谈恋爱，谁愿意！

　　第二天，她好不容易憋足劲叫了声师傅，却被招娣师傅抢在头里说：“哎呀，我昨天回去跟刘家大妈一提，高兴得她把手里的麦乳精泼了半杯。这麦乳精是她儿子用奖金买来，一定要她喝的。不比你家里，她把这当人参汤。她也顾不得可惜，也不知道说什么好。志刚说，我怕攀不上。我说，你把这话一辈子牢牢记着。我徒弟老实，以后不许欺负她。现在的男人，讨不到老婆像只猫，讨到老婆就成了老虎……哎，你家里怎么说？”

　　“我年纪还轻……”

　　“什么？女儿养到二十六还舍不得嫁出去，是你爸爸说的还是你妈妈说的？我倒要去问问。”

　　“不，不，”韵兰乱了阵脚，“我自己还不想谈。”

　　“你是不是嫌他家穷？”

　　“不，不……我真还没想过。”

　　招娣师傅嗬嗬笑了，两只眼睛还是毫不放松：“原来小姑娘怕难为情!”

　　韵兰摇头不是，不摇头也不是。招娣师傅不失时机，长驱直入：“第一回谈朋友总有点难为情，多谈就老练了。我师傅做介绍人，见总要见一见。抬头不见低头见的，这点面子你总得给我。见过面，谈得成谈不成，是你们两人的事，谁也不得干涉。我介绍人只管介绍，不管结婚生儿子。约个地方，定个时间，你不会少点什么，你看好不好？”

　　韵兰不及细想，糊里糊涂点了点头，此时，她就像只被赶懵的麻雀，只求有处落脚。

　　招娣师傅趁热打铁，定了花前月下，选了吉日良辰，韵兰又只有点头的份。临分手时，她犹犹疑疑地说了一声：“师傅，厂里你不要说。”招娣师傅和颜悦色地点点头。

　　然而邵韵兰和刘志刚恋爱成功，倒并非是招娣师傅强行撮合的结果。恋人们常常喜欢反躬自问：“我爱他（她）什么？”又常常陶醉在找不到令人满足的答案的惆怅里。爱情就像事业，目标应该是可望而不可及的地平线，这才能刺激人永无止境地去追求。爱他什么呢？——韵兰也这样问——他身架子好，一件旧劳动布工作服，穿着比别人穿呢制服还神气；他口气大，一个小小的钳工，指手划脚，道古论今，像个局团委书记在作报告；他有胆量，组长人称“朝天钉”，专在暗中扎入脚，他就自封“铁榔头”，好几回两人干得不可开交；他为人刚强，又有韧性，生活贫寒，厂里处境又不好，肚里有的是牢骚，但听他发牢骚就像听相声，再听多也绝不会使人消沉；他什么书都看，看了都能记住，有“天生我材必有用”的狂劲……就这些吗？好像还有。即使再多又能说明什么？比他英俊的还有，比他有学问的也多的是，做出头椽子未必是个优点，要强的人往往碰得鼻青眼肿……那我到底爱他什么？她不知道，就像月亮不知道为什么非得要绕着地球转。她不知道，我们又何必一定要知道。反正我们只要知道，一年后，她虚岁二十七，与他结婚了，也就可以了。

　　关于她的婚礼，我们倒是非知道不可。

　　这几年，城市里的青年，在结婚礼仪上，好像忽儿都向老祖宗、向风情淳古的农村看齐。许多眼下五十岁左右的家长都不知道的规矩，经隔代遗传，再加上改良杂交，正显示出旺盛的生命力。拍西装礼服照之前要先吃两条云片糕；接新娘当然已不用花轿，但轿车到门口，照旧先放三个高升；新娘下地换双鞋，在鞭炮声与纸雨中，直奔新房，途中不得斜视旁顾，更不能回头；新床上花样翻新已不胜枚举，至少两条羊毛毯用红缎带拦腰扎成稻垛式，显然是借鉴于现代的橱窗布置，但新被窝里照样要塞红枣、核桃等物，这在侯宝林五十年代说的相声里就有。这相声是讽刺旧社会结婚的繁文缛节，今天也许有些青年能从中学得些道道，这种社会效果恐怕是侯大师始料未及的吧。历史螺旋形回到这一点，的确发人深省。于是报上展开热烈的讨论，发出强烈的呼吁，登载人民来信——一方面大部分青年都在作“结不起婚”的喟叹，另一方面婚礼复古运动仍有蔓延之势。一种社会习俗、倾向、思潮一旦形成，就像火车有了惯性，一下子很难刹住。

　　刘家大妈怕夜长梦多，急着要把媳妇娶进门。房子还可以对付，一道布幔划出两个平方米，老太太就深藏于帷幄之中，一张床，一只马桶，前面十平方米还摆得出场子。可钱呢？光办酒发糖，至少也得五百元，刘家的流动资金总额，差不多也就这个数。韵兰的父母再开通，总不见得肯再陪套家具过门来。刘家大妈愁得连病也不敢生，这焦愁也传染给了韵兰。看到自己成了别人心上的石头，她心里也好像压了块石头。不得已韵兰就去找好朋友包蕙芳商量。包蕙芳是厂里的团支部文体委员，与韵兰是从幼儿园直到中学的同窗。她是个天使，爱唱、爱笑又爱哭，一部《红楼梦》电影，看一遍哭一遍，不知被骗去了多少钱和眼泪；看到路上有人行乞，能给钱的走过去，不

　　能给就远远地绕道躲开。其时也正被邱比特的乱箭射得心口发炎，常常患精神性心动过速。厂里的少壮派、党支部副书记宋强百折不挠地向她进攻，她对宋强也不无好感，但她母亲对籍贯的严重偏见，不能不令她有所顾忌。她拿不定主意，韵兰来找她商量，她正好将此事作个难题来考考宋强。宋强灵机一动说，要顶住习惯势力的压力，一靠自己坚定勇敢，二靠组织有力支持。他将这件事视作今后克服自己的婚姻阻力的预演，十分卖力。三天后，他便拟定了一个党政工团联合支持办一个热闹简朴的婚礼的方案，由包蕙芳出面去找韵兰。

　　韵兰没提防这事会惊动组织。这么郑重其事地关怀，她又高兴，又惶恐，一时心里没了秤。她立刻去找志刚商量。志刚正在发牢骚要到外国去认个干亲，听到从天上掉下来个便宜好事，当然是极力怂恿。韵兰的父母那边，有蕙芳同着招娣师傅去说项，一文一武，一个红脸一个白脸，准备唱一台好戏。想不到这对老夫妻丝毫没有要违抗组织的意思。母亲说，志刚这孩子一看就知道将来会有出息。父亲说，女儿这种反对小市民庸俗习气的行动他很赞赏，并且断言，只要组织肯出面，至少有百分之八十的青年赞成婚事新办。回来的路上，蕙芳增添了说服自己母亲的信心，招娣师傅则为没能施展辩才而不免有些扫兴。

　　转眼到了举行婚礼的日子。厂休，团支部通知全体团员及争取进步的青年到厂来过团日。平日兼作会场的食堂布置得焕然一新。逢年过节在厂门口彩牌楼上悬挂的四只大红宫灯，破例光临廊下。饭桌拼成“冂”形，上面都铺了雪白的台布。作主席台的那一边，桌中央放一只漂亮的玻璃花瓶，瓶里插满了鲜艳的塑料花，这是团支部集体送的礼物，婚礼后还要随车送到新房去。桌上放着一盆盆糖。糖是韵兰他们买的，总数五斤，宋强算过，差不多抵了花与花瓶的钱，也不能算铺张浪费。虽然事先有人嘀咕被占了一天厂休，但这天人还是到得比以往任何一次团日活动多。谁也不愿在这种事上扫人兴，尽管有许多人平时跟韵兰从来不打招呼。门口摆着副锣鼓，敲得震耳欲聋。但服装工的耳膜，都是久经噪音考验的。他们照样说笑，打闹，把挂着的彩纸扯下一条来偷偷别在旁人的后领、下摆上，商量捉弄新郎新娘的办法。也有的大声说着悄悄话：嫁给这样的人家，事情办得这么急，这么草率，内中……嘿嘿，当然这是个别的。

　　婚礼开始，党、政、工、团都有代表致贺词，党的代表是宋强。韵兰的父亲也说了一番，还是“对女儿的行动极为赞赏”云云，赢得一片热烈的掌声。小伙子们都以磕头般的虔敬把巴掌拍得山响，祈求自己能找到这么个通情达理的好泰山。刘家大妈为了推辞发言差点钻到桌面下去，她儿子作了代表。这个以机敏有力的谈吐吸引了韵兰的心的大丈夫，在这样的场面上也显得结结巴巴，多少打听到一点韵兰恋爱史的青年都感到失望。韵兰没有失望，反为自己更深地理解了丈夫的忠厚本性而快慰。正是这点快慰，为她日后的不幸留下了一颗种子。

　　接着大家起哄要韵兰唱歌。她唱了，嗓音发颤，毕竟有个教音乐的母亲，她越唱越好，到最后一句简直有些像唱片了，厂里的人从此认识了一个歌唱家。婚礼结束。一辆黄河牌大卡车送新人们入洞房，新郎、新娘、邵家父母、刘家大妈，加上司机，正好挤满驾驶室。一路上锣鼓喧天，无限光彩。车到门口，招娣师傅忙着张罗，来的人太多，只能分批进新房去参观，其余的人就在门口做市面。周围邻居有不知内情的，还以为是招娣师傅提前退休了。

　　韵兰虽然从小娇生惯养，但也懂得尊老尽孝。刘家姆妈讨了个“王宝钏”进门，只怕媳妇受苦。于是，婆媳俩在水龙头前，免不了为洗衣盆、淘米箩、拖帚柄等发生些争夺。老太太逢人就说，不听到一声“您是前世修来的好福气”不肯罢休。

　　韵兰结婚两个月后，“五讲四美”活动在全国遍地开展了。宋强到公司开会，会上要“五讲四美”的典型事例，他又灵机一动，把这件事作了汇报。强调两点：一、女方不嫌穷，不讲条件。二、组织支持，婚事新办。与会者反响十分强烈。公司又把这件事报到局里，局里再报到市里，市委一位书记在“五讲四美”万人动员大会的报告里提及此事，电视台闻风而动，立刻赶到厂里来拍电视新闻片。韵兰平地里成了“新闻人物”。她与志刚在电视摄像机前又结了一次婚，这次婚礼比上一次更为隆重、热闹。拍电视在这厂里是破天荒的，厂领导受宠若惊，特地把食堂重新粉刷了一遍，又派人把那亭子间也粉刷了一遍。韵兰与许许多多的女孩子一样，也曾做过当演员的梦。女性也许天生爱表演，但她却从未梦见过做这样的演员，表演自己。在强烈的弧光灯下，她觉得是自己又不是自己。也许“自己”比自己所能理解的更好，更美，更聪明，更能干，更有发展前途。灯光的辐射热像温柔的小手抚摩着她的脸颊，她唱着婚礼上唱过的那支歌，唱得那么一往情深，自觉可以与李谷一媲美。到后来看电视时，发现这一段原来没有录音，她感到不胜遗憾。

　　她成了市里有名的“五讲四美”标兵，一些工厂、学校千方百计要请她去作报告。一遭生，二遭熟，渐渐地她发现自己原来还有些口才。她当然不会忘记，志刚为了替她起草发言稿苦熬通宵。她更爱自己的丈夫了。她对未来的生活充满了希望。

　　二、先进好比走钢丝，切忌粗心

　　世界上有许多事情，很难说清楚是怎么发生的，从哪儿开的头，就像人不知道自己是怎么睡着的一样。然而小说必须拿出几件事来说，否则亲爱的读者就要不满意，谁叫你写小说的呢？

　　于是危机就有了开头——四斤杭州小胡桃。

　　五月底，韵兰被优待到杭州屏风山去休养一星期，回来的时候，带了四斤小胡桃。本来应该多带些，一则，休养团打了招呼，大家都是“五讲四美”标兵，回去时大包小包像跑采购似的影响不好；二则，她已有了身孕，反应很厉害，浑身无力，多也拿不了。回来那天正值厂休，她在水龙头边碰见了招娣师傅。招娣师傅满心欢喜，沾着两手肥皂泡就跟她聊起西湖来。韵兰一肩挎着方包，一手拎着装着四斤宝货的尼龙网兜，身子尽想往一边弯。招娣师傅终于发现爱徒的疲惫，就来抢着提网兜，顺便问了一句：“买些什么好吃的？”“小胡桃，带得不多。”韵兰随口说。招娣师傅把韵兰送进家门，正巧刘家大妈不在，她又陪着韵兰聊了一阵。按理，韵兰应该多少送两斤给这师傅、贴邻兼介绍人，可是这书香门第的独养女儿，不免有点自说自话，再加上旅途劳顿和妊娠反应，脑子竟一点转不过弯来。她一门心思只想着小胡桃不多，明天带到车间里怕还分不过来。招娣师傅看她神不守舍的样子，说说没趣，想到泡在盆里的衣服，就走了。

　　招娣师傅一走，韵兰支撑不住，看看时间尚早，就脱衣上了床，一会儿便迷迷糊糊入了梦乡。待到开眼，屋内已撒满一片柔和的灯光。婆婆和下班回来的丈夫正在桌边吃饭，悄无声息。尽管离开二三米远，志刚还是一眼就看到她醒了，搁下碗过来问她是不是病了，要不要吃饭？她摇摇头，只说还想再睡，又将手从被窝里探出来，在丈夫的手背上轻轻地抚摩了一下，表示久别的思念。待她再一次醒来，已经深夜十一点。志刚立刻端来一碗熬好的稠粥。在她喝粥时，志刚高兴地告诉她，他在厂里的处境已大为改善。厂长有意思叫他出马担任组长。他不稀罕这个官，但从此可以不受“朝天钉”的窝囊气了。刚才他到厂长家里去了一次，正好把四斤小胡桃送了人情，这份人情富有意义。

　　韵兰听到小胡桃出送，不免有些着急，但看到丈夫眉飞色舞的样子，她也就高兴了。她本没有将这件事怎么放在心上，不知道以后会发展到何等严重的地步。

　　翌日清早，招娣师傅到水龙头上洗菜，听刘家大妈在向别的邻居解释，媳妇只带回来一点点小胡桃，都送了人，自己一颗也没尝。有两个邻居听了向招娣师傅那边歪歪嘴，招娣师傅像吞了条毛毛虫似地难受。到了厂里，见大家围着韵兰关切地问长问短；问到她带些什么东西回来，韵兰就搬出休养团的规定来作挡箭牌。有人不相信，就来问招娣师傅，她肚里再也藏不住了。生平她最恨两种人，一是拍头头马屁，二是忘恩负义瞧不起人，想不到韵兰竞两者俱备，真是孙猴子得道——说变就变。这一大包小胡桃肯定都去孝敬了头头，没福气消受羊肉，也犯不着陪着沾一点臊气，哼！人们听了也都情不自禁“哼”了一声。

　　如果全车间一百多人，乃至全厂数百人能在同一时刻发出这一声“哼”，那声响定不亚于晴天霹雳，倒可以振聋发聩。可惜这样的好事办不到，就像一直在唱，全国每人每天节约一粒米，能够作成多少宏伟的事业，其实无法办到一样。所以邵韵兰还照旧懵懵懂懂地过着日子，以为一切太平无事。

　　倘若人人都像邵韵兰那么糊涂，那人生就将变得淡而无味，悲天悯人的作家只好失业。幸好人类中尚有许多精华，以他们智慧的硬颅，在同类身上敲打出点点火星，使整个人类的历史像耿耿银河一样光华闪烁，蔚为壮观，奥妙无穷。在邵韵兰的身边就有这样一个精华。她叫胡萍，论年龄只比韵兰大几个月，论社会经验却至少超出整整二十年。她的阅历并不丰富、复杂，出校门进厂门，与韵兰毫无两样，父母、兄姐、亲属、师长中也没有出类拔萃、精明过人、叱咤风云的角色。她是从哪里得来这许多玲珑乖巧、鉴貌辨色、多谋善算的本领，当是遗传学、心理学、教育学乃至人才学的有趣课题，本文则不宜详尽探讨。不过尚需指明一点，即在新兴的人才学问世之前，她已极清晰、极理智、极科学地作了自我设计。她知道自己虽然在做人的知识方面无师自通，颇有造诣，在书本知识方面却根底太浅。将来攀门高亲，当个部长的儿媳、教授的夫人，她不存此妄想。胸中墨水少，何必讨人取笑。再说在我们这个国家里，工人任怎样也差不到哪里去。这些年知识分子名气

　　响了，实利又得了多少？与其寄人篱下，还不如自立门庭。她要找个男人听她的，但又不能太窝囊。要叫不窝囊的男人甘心听命于女人的权威，只有女的处处显得更强。一个家庭最关键的是钱，谁钱多谁的气就粗。“人们的社会存在决定人们的意识”，她背不出这句名言，却直觉地接受了其中的精髓。现在女的通常要找比自己大几岁的男人，她不想反潮流。年纪大的工资一般相应也大，当然也不乏例外，由于十年里成批成批地上山下乡，如今为兄为姐工资差弟弟妹妹一截的也不在少数，但这些外转内销的处理商品不在她的考虑范围之内。她要水涨船高，使自己的工资涨过比她年长几岁的一般水准。她替自己订了三年计划，争取连续三年当个厂级先进，第三年末做个组长，这样优先涨工资就有了可靠的基础。这实在算不上什么野心，要达到也并不太难，然而她小心谨慎，步步为营，着实花费了一番心血。十二个月惨淡经营，到第一年底评选时，她的呼声最高。组长登门来征求她的意见，在这紧要关头，她突然决定退出竞选，把“先进”的桂冠留给组长。她不是那种只看见鼻尖前面方寸之地的女人。组长在车间里根基深，在厂部有靠山，由此在肚肠上打了个结，对她今后的发展没有好处。她毅然决定将三年计划推迟一年。第二年，她做得更加卖力，更加恰到好处。叫爱她的掏出心肝，叫忌她的锁上嘴巴。到年底，她又受人交口赞誉，而组长却陷入了四面楚歌，于是，组长甘心情愿地把“先进”捧给了对她忠心不渝的胡萍。禅让到“先进”以后，胡萍便从容不迫、兢兢业业地向着组长的宝座挺进。谁知老天爷喜欢开玩笑，半路上杀出个邵韵兰。照这样轰轰烈烈，到年底邵韵兰别说是厂级先进，就是公司先进、局先进，还不是老裁缝钉粒纽扣——十拿九稳。按眼下一般规矩，厂先进或许每年还稍有更动，一到名挂公司、局的红榜，就跟当了官一样，不犯奸，不贪财，是不会再下来的。“先进”又向来是点人头、按部门分配的，他们组三十来人，历年来只有一个名额，不会因为照顾她胡萍而额外恩赐一个。韵兰跟蕙芳、蕙芳跟宋强的关系她都摸底，胡萍差点儿要拚命了。

　　面子上她对韵兰更加亲密。小组里，是她第一个发现韵兰怀了孕，不顾自己还是个姑娘家，把听来的种种科学与不科学的知识，悄悄地告诉韵兰。心底里她恨透了这个幸运儿，竟毫不费心地篡夺了自己苦心经营的成果。她把这种说不出的仇恨深深地掩埋起来，只有夜深人静，从杀人或被杀之类的恶梦中惊醒过来，才自己对着自己倾诉一番。

　　当食堂里为拍电视新粉的墙壁渐渐地出现斑迹，胡萍也一点点恢复了元气。她慢慢地看出了邵韵兰的致命弱点，她的性格根本不适宜出风头、当先进。小胡桃事件，更证实了她的判断，胡萍真乐得心痒难熬。先进就这么好当？你去尝尝滋味吧。老书呆子教出来的洋娃娃，只会照着书本，说些“理想”呀，“真诚”呀，“美”呀，“爱”呀，就像穿着高跟皮鞋翻山越岭，还有不扭伤脚的？你知道一句话能叫人笑，一句话能叫人跳吗？你知道人与人相处好比烧饭，水太少了要生，水太多了要烂吗？你知道做人就跟挑担一样，架子好看的省力，架子难看的费劲吗？你知道什么时候该甩开臂膀，什么时候该夹紧尾巴，什么时候该笑，什么时候该哭，什么时候该强硬，什么时候该软弱吗？你都不知道。你只知道高兴起来跟贾宝玉一样傻笑，不高兴了像林妹妹似地发闷。你只知道谈得投机的，像跟包蕙芳，叽叽咕咕，没完没了，不投机的，哪怕是招娣师傅，也有盐没糖，心不搭肝。快活了，整个世界一片光明，难过了，满眼睛里是阴天。十个手指有长短，你尽可有你的小姐脾气，但谁叫你出来争先进？连个顺水人情也不会做，还想到江河湖海里去赛龙船？

　　韵兰回厂的第二天晚上，胡萍从自由市场上买了两斤真正的无核蜜橘，拎到招娣师傅家，只说是家乡有人带来的，请招娣师傅尝个鲜。招娣师傅说：“你这么想着我老太婆，叫我怎么过意得去。”胡萍说：“招娣师傅你怎么啦？您平时照顾我们的地方，数都数不过来。”说着说着，扯到了小胡桃的事，胡萍说：“听说上面已经在查是谁放的风。现在领导就喜欢大惊小怪，这样倒叫韵兰更难做人。韵兰原本不是会走上层路线的人，她跟蕙芳要好，是因为同学。这回厂里破天荒地帮她办喜事，一半是蕙芳的面子，一半还不是您招娣师傅出的大力。不过哪山有哪山的风景，人往高处走，到一定地步，谁不想往上攀一层。她不会，有人教。我看她的志刚是个能人，要不也娶不到这么个千金小姐，这点招娣师傅您比我清楚。世上谁不吃马屁，所以拍拍马屁也是正常的，就是不该过河拆桥。按道理说，她带回来十斤八斤小胡桃，分个一半给您也不嫌多。您是他们的大媒人、大功臣、大恩人，至少是个大忙人。不要说饮水思源，没你介绍这门亲事，她也不会到电视里去露脸，到杭州去兜风；就说婚事新办，没你招娣师傅给她保驾，那些风言风语早就叫她呛死了。党支部管不了几百张嘴，倒是您招娣师傅能叫那些七嘴八舌不敢瞎咋呼。那天端茶搬凳，我看您比自己的女儿出嫁还忙碌。您的那些好处，我们旁边人都看得一清二楚，她当事人怎会不知道。我看韵兰也不是存心冷您师傅，主要是人多东西少分不过来。我们年轻的毕竟不懂事，我常常得罪了人自己还稀里糊涂。招娣师傅您也不是计较这点东西，就怪她不懂道理，您是师傅，有责任教育她，提醒她！不过现在她是市里典型，只能说好不能说坏，到时候领导说您心眼太小，打击先进，又何苦呢……”嘀嘀咕咕说了半宵，说得招娣师傅九里雾中茅塞顿开。

　　在招娣师傅那里安了个地雷，胡萍又去物色一条导火索——李跟兄。李跟兄属兔，个儿却长得像匹河马，比韵兰足足大四岁。据说属什么不像什么的人有福气，但她从懂事那天起，就知道这个世界上她是来错了，是个多余的、不受欢迎的人。她的父母在重男轻女方面有很强的原则性，却缺乏选择胎儿性别的科学知识，于是在生了头胎宝贝儿子的一年以后，误生了她这个丫头。取名跟兄，一语双关，既说明了她匆匆跟着兄长而来，是个搭卖品的事实，又希望这以后能再跟来两个兄弟。天遂人愿，接连两年，她父母又得了两个儿子。她出色地完成了“跟兄”的使命，想不到她父母以怨报德。三个小子一个丫头，少不得要为她做件把新衣，她父母觉得是大大的赔钱，就要她在家务劳动中加倍补回来。不管哪个孩子的过失，反正她逃不了挨一顿打。打多了，她也懒得哭叫、申辩，咬着牙不吭声，父母说她是贱骨头，就狠命地打。拳足交加，反把她身上的肌肉越捶越结实，个儿也比她的兄弟要长得高。而且哥哥正赶上六八届高中，两个弟弟，六八、六九届初中，都赶上“一片红”，没资格面向工矿，唯有她六七届初中，稳稳地坐享其成，差点把双亲活活地气死。女儿大了，如果出落得鲜花一般，招人怜爱，父母眼看可以找个乘龙快婿，或许能招些财物进门，说不定会慢慢改变心肠，改善她的境遇。谁知她越长越见粗野，一派男风，走起路来一摇一摆，开出口来哇喇哇喇，没一点少女的妩媚和娇羞之态，照她父亲的评价，只有日本相扑队的大力士才会看上她。因此，她父母在她艺徒满师、虚岁廿二那年，就替她物色婆家。只求谁家有房子，趁早把那败家克兄的贱货塞出去。从那时起足足塞了九年，还是没有塞掉。她父母灰心了，由她自己的便。她倒找了个对象，可惜没有房子。照她家的住房条件，她又够不上登记分配结婚房子。只有等一个哥哥、两个弟弟都在家里结了婚，她才能获得受照顾的权利，看来至少还得等三年。她的对象已经在心猿意马了，为此他们最近几个月的见面，差不多都以激烈的争吵而告终。在这样恶劣的条件下生长，要么像苔藓一般柔，要么像仙人掌一般硬，她是硬的。她有的是力气，干活、吵架，都不肯让人，前者的好处恰被后者的恶行抵消。干活时有人想到她，评奖时

　　没人提起她，于是她觉得从家庭到单位，社会处处对她不公平。她对春风得意者便有一种天然的敌意。上帝分配给每个人的空气与阳光原应该是均等的，都是那些挤在上风头的人多占了一份，才叫她感到窒息与寒冷。邵韵兰在电视摄像机前尽情歌唱，她就拎着包下班往厂外一蹶，不到食堂去看热闹。这公平吗？一个廿七岁，好坏有十二平方可以结婚，还大捧特捧；一个三十一岁，连个房子的影子也看不到，却无人问津。她可以当标兵，我应该是标兵的平方；她算“五讲四美”，我起码要算“十讲八美”。

　　她的话从来是放大的，人们也习惯缩小了听，不当一回事。唯有胡萍慧眼识英雄，看出了她潜在的能量，决定在适当机会加以利用。

　　这天下班，胡萍找李跟兄同行，一路闲聊说：“烫衣工人手不够，看来又要调你去顶了。”

　　烫衣是小组里最累的活，通常都由男同志干。尤其大热天，累且不说，一熨斗烫下去，一股酸溜溜的热气直冲鼻腔，不习惯的人，立刻要恶心。高温季节，烫衣工的病假也就多，实在不行的时候，便抓五大三粗的李跟兄去顶卯，这也是惯例。

　　“我不去，小组里人多的是，为什么偏要我去？”每到这种时候，李跟兄也照例要发几句牢骚。

　　“哟，”胡萍说，“我好心好意先关照你一句，你倒钳起我来了，你这人真没良心。”

　　“我怎么钳你啦？”

　　“我才当了一年先进，又不是我自己想当，你们硬逼我上山。统共五元钱先进奖金，我买了六元钱的糖在小组里请客，你还有什么饶我不得？”

　　“我真的不是要钳你，真的!”

　　“那你说除了我还有谁，先进就我一个。”

　　“还有邵韵兰。你这先进算什么，屁个好处。人家到杭州刚享了福回来，还不该为四化多作点贡献？”

　　“喔，你要钳她？算了。她会去，我‘胡’字倒过来写。”

　　“你是说上面有人保她？哼!”

　　“我不是这意思，明摆着她去也干不了。”

　　“她是标兵嘛。标兵能当，活就不能干？”

　　“算了，你跟她无冤无仇，要你这样起劲地去钳她干啥？”

　　“我不管，反正我不去，她去不去随便。”

　　“她不会去的。你不知道？她还有张王牌——怀孕了。”

　　“怀孕有什么稀奇？是女的结婚以后都会怀孕。怀孕就不做事了，干脆不要来上班。”

　　“火气怎么这么大，你到底对她有什么意见？”

　　“看见她死样怪气的脸就恶心，白雪公主！”

　　“你这个人呀，就是嘴不好。这话跟我说没什么，叫别人听见了还以为你在妒忌她。明天组长叫你去，你就爽爽快快地去，再怎么说还是要你去，你还是不说的好。”

　　“不，她不去，我就不去！”

　　第二天上班前，组长果然到更衣室来找李跟兄。李跟兄以少有的激烈态度声明，她决不去顶烫衣工。组长觉得事有蹊跷，就将她礼请到车间办公室里去谈心。一小时以后，两人黑着脸一前一后回到小组里。组长来到韵兰的工作台边。妊娠反应有轻有重，有的不过想吃点话梅之类的东西，有的一天要吐好多次，胃里的食物吐干净了，还要吐苦胆水。韵兰是属于反应厉害的，头昏眼花，从肩胛到腿弯，一条筋像抽紧似地痛。医生要她住院吊盐水，她怕被人说先进小病大养，硬熬着来上班。手臂动一动就要暗暗咬咬牙，活做得很慢，看上去有点像在磨洋工。组长耐着性子在旁边看了一会，开口说：“韵兰，今天你到烫衣工那边去帮帮忙，好不好？”

　　韵兰咋听没理解，及至理解了又觉得不胜惊讶。抬头一看组长的脸色，阴沉沉的，就像欠了她什么似的，不禁一股怨愤之气从丹田升起，经过回肠九转，穿幽门，过贲门，进食道，冲喉头，带出一口又苦又酸的汁液，差点喷到组长的脸上。她连忙低头，将苦水咽下，一时张不开口。

　　组长见她不理不睬，顿时火冒天灵盖。自她掌权以来，还没有受到过部下如此的怠慢，她不由得将刚才对李跟兄的恼火，一古脑儿全部划到韵兰的账上。难怪别人要钳牢你，你自己的尾巴也翘得可以当旗杆了。但组长毕竟工作经验丰富，话里加了份量，脸上却露出了轻松的笑容：“先去试一天怎么样？我们要注意影响。”

　　“我是病假……”韵兰终于能开口了。

　　韵兰啊，如果你稍稍了解一点组长的光荣历史，你就不敢说这句话，你就不好意思生气。组长生过三个孩子，每次都腆着肚子一直干到临盆前，有一个孩子还差点在车间里流产。她从未要求过什么照顾，你怎么有权利向她讨价还价呢？组长这一辈子别说是上电视机，就说买电视，还是最近一年的事；别说到杭州，就是火车也从未乘过一回。你得到的荣誉是她的几倍、几十倍，你的拚命精神难道不该是她的几倍、几十倍吗？

　　组长看到李跟兄不时往这边瞧，考虑到影响，她吞下千言万语，强作笑颜走开，自己去顶了一天烫衣工。

　　下班时，胡萍对李跟兄说：“你何苦呢，害得老太婆腰酸背痛。明天还是你去吧，不然她要恨死你了。”

　　次日，胡萍在医务室门口遇见韵兰，关切地说：“你怎么啦？好些没有？身体要紧，不要硬撑，吃不消就病假两天。听说组长要你去顶烫衣工，真亏她想得出。这个老太婆，自己像头牛，以为别人都是牛。怀孕期最要当心，你可不要为了争面子拚坏了身子。

　　邵韵兰感激地点点头，由此以为舆论是同情她的。

　　其实舆论一天甚于一天地对她不利，差不多都在背后指责她骄傲。“骄傲”是个上得了台面的罪名，因此，在今天它可以容纳“势利”、“背叛”、“盛气凌人”、“忘恩负义”、“踩着别人的肩膀往上爬”等等可以意会不便点穿的恶行。背上“骄傲”的罪名，就像得了麻风，遭到人们的唾弃。其实，在我们伟大、谦虚的民族里，真正的骄傲，实在是凤毛麟角，稀奇得很。有些人

　　当了官，独断专行，一听到不同意见就跳得三丈高，看上去好像骄傲得很，骨子里往往是怕属下看破他的无能，使他指挥棒失灵。这种人到上级面前，就唯唯诺诺到好像没有脑袋的地步。像邵韵兰之流，哪里有资格瞧不起别人，她其实不过是粗心。但是，跟普通人一样在平地上走路粗心关系还不大，离开了他们，升高百尺，粗心往往是致命的，切戒，切戒!

　　三、舆论如同弹簧铐，越挣越紧

　　七月初的一天，志刚回家比平常晚了两个小时。往日，逢到厂里临时有加班等事，他怕母亲担心，总要先打个电话回来。这天进门，他坐下只顾闷头扒饭，对韵兰关切的询问似理不理。韵兰见他这模样，倒不觉多添了一层心事，少添了一碗饭。

　　及至夜深人静，从布幔那边传来婆婆浓重的鼻息，韵兰按捺不住，用肘推推身边的丈夫，悄声问：“喂，你有什么事，好意思瞒我？”

　　志刚嘻嘻一笑，探出身去，在床边柜里取出一只电筒，又从上衣袋里掏出一只小方盒，用手掌遮起灯光，压着嗓门炫耀说：“看!”

　　揭开盒盖，一道晶莹的光华直刺韵兰的视网膜。一枚造型精巧的水钻别针，如同开屏的孔雀，傲然立于掌间。一粒粒小钻石的边缘上，闪着五彩的毫光。喜得韵兰像小孩似地在床上一阵乱颠：“你买的?”

　　“哪里？是星际来客专程派飞碟送来的。”

　　“去你的。”

　　“还要去？为了觅这宝贝，我腿上的肌肉都快成石头了。”

　　“谁叫你去买了?”

　　“哟，你哪会叫我去？是我喜欢饿着肚子去浏览市容。”

　　结婚时，韵兰曾说过一句，要是两用衫的衣襟上，能有枚水钻别针该多好，想不到丈夫一直把它记在心上。韵兰只觉得一股柔情蜜意顺着肌肉的纹理渗遍全身，她不由抱住丈夫的脖子狠命地一吻，手中的那盛别针的盒子正嵌进志刚的颈窝里，痛得他龇牙咧嘴不敢嚷，这也算是对他卖关子的报复。

　　赏玩了一阵，韵兰想起那别针至少也要五六元，又有些忐忑不安。几个月来，她已略知柴米之贵。志刚说他上个月破天荒得了个一等奖，多拿了两元钱，这才想到去买的。“一等奖也有你的功劳。说来荒谬，但又是事实。”

　　“那也是浪费，”韵兰娇嗔道，“还贴了几元钱。”

　　“不要紧，”志刚说，“还有你的一份。你是季度奖，评个一等，三个月统共多六元，我早算好了！”

　　“自说自话，”韵兰点了一下志刚的鼻尖，“我的工作没有指标，历来是拿平均数——二等，哪里会评我一等？”

　　“‘今非昔比，鸟枪换炮罗！’你看着吧。”

　　“就是评我，我也不好意思拿。”

　　“你又天真了。奖金这东西，出力的不一定高，高的不一定出力，争也争不到，推也推不掉。你真不要，人家还以为你演戏——随大流吧。”

　　夜里，韵兰梦见自己走进一家富丽堂皇的商店，一个笑吟吟的姑娘上前来招呼，她才想起是为志刚来挑衣服的。他长得这么英俊，要再打扮一下该多潇洒。可那么多款式，那么多色彩，正在为难，忽然看见志刚穿得衣冠楚楚，站在玻璃橱窗里。她喜出望外，要喊，猛然间想到那是模特儿，她心头一沉。这时，橱窗里的模特儿活了，举起拳头在玻璃上拚命地擂，仿佛狂怒的狮子在铁笼中咆哮，砰、砰、砰!一声声直叩在她的心上……

　　她捂着胸口从梦里跳醒，回想其中情形，分明已在尚未到手的一等奖上打算盘，不禁臊得脸红耳热。想想丈夫的话虽然也有道理，但自己贡献不多，拿这份钱实在不太心安理得。她决定，如果硬要评她一等奖，就去找车间主任、厂长力辞。她为此举打了近一小时的腹稿，才又坦然朦胧入睡。

　　翌日上班前，胡萍告诉她，中午小组学习时评奖。韵兰的心忽地别别乱跳，像干了什么亏心事。她连连宽慰自己，紧张什么，也许都是自作多情呢。

　　韵兰真是做梦也没想到，这次评奖，她竟会得个三等!

　　凡参加过评奖的都知道，三等与二等相比，并不仅是每月两元钱的经济损失。现今真要指靠这两元钱去维持一家生计的，实在是少得可怜。三等奖，厉害就在它是对你整个人格定的价值。如果你跟人口角，对方一句话：“神气什么？还不是个三等！”就能把你呛得两眼翻白。更何况像韵兰这样上过电视的红人，得三等奖！这不啻像研究生偷窃，海关人员走私一样，是个爆炸性的新闻。然而我们新闻界的测震仪尚不够灵敏，暂时被震倒的只是她本人。

　　韵兰到八点才挨到家门口。手指刚触到门，又像被烫着似地缩了回来。门上一副对联：“新年新春新人办新事，佳姻佳偶佳期传佳话”，还是数月前电视台来贴的。这对联拦出的框子中，仿佛出现了一面镜子，韵兰看到了自己枯槁的形容。她吓坏了，捂住脸，又奔回到水龙头前，让冷冰冰的水流冲激得脸部的皮肤微微发热，她掏出手绢轻轻地擦干，自信两颊已恢复了红润，才返身上了楼梯。

　　从下班到现在，这一分一秒真难为她熬过来。更衣时，她只觉得每道目光都像蚊子的尖针似的，要从她心上吮吸出一点隐秘。她不想慌乱，却愈加慌乱，草草穿好，急急地逃出了目光的包围圈。跑到公共汽车站，才想到自己忘了像往常那样洗个脸，抹一点珍珠霜。这个反常的举动，一定落在那些异常关心的眼睛里，不知要被说得怎么样了。一阵眩晕，她连忙扶住了站台牌的杆子，泪水从眼角溢出来。直到下颔的边缘上又湿又瘁，她才意识到自己在哭。她赶紧擦干泪，这样回家是不行的，她没有多加思索，就向离厂不远的娘家走去。

　　踏进娘家，她才意识到是极大的失策。二老以弱者的敏感，直觉到女儿有极大的痛苦，便以加倍的热心来盘问。这真是她所害怕的。她推说妊娠反应厉害，两位对教育颇有研究的老人不太相信。他们当然卜不出厂里发生了这样的非常事件，还以为是小夫妻有了口角，又不敢说穿，只在话语中旁敲侧击地给一些劝慰。父母这种真诚的、体贴入微的关心，更使她痛切地感到厂里人情的淡薄、险恶，倍觉凄凉与恐惧。她实在受不了这家庭温暖的煎熬，起身告辞。妈妈借口怕她路上头晕，要送她回家，被她撒了一阵娇，总算挡了回去。这娇笑虽然比悲泣还难过，但也给了她一点信心。见了婆婆与丈夫的面，大概不会出洋相了。

　　从公共汽车上下来，那股疲乏又袭上心头，失禁的泪水潸潸而下，她的信心重又跌到冰点。平时五分钟的路程，她拖了将近半个小时……

　　那扇沉重的门终于被推开了，一看到志刚双眸中的表情，韵兰立刻知道自己的一切努力都白费了。当那对眼睛闻声抬起，刹那间是那么地炽热，高兴，焦急，关切，埋怨，一如她的预想。然而这至多不过一秒钟，上眼睑垂了下来，遮住了发亮的瞳人，再抬起时，就像电影换了镜头，躲躲闪闪，模模糊糊，把担心与疑虑藏在一片朦胧的雾中。他已经看穿了自己的不幸，在尽量地掩饰，免使自己难堪。她真想立刻扑到他怀中痛哭一场，当着婆婆的面，她忍住了。

　　婆婆也是个识趣的人。她只问了几句在哪儿吃晚饭之类的话，就适可而止。没过多久，她就进了布幔。待小夫妻俩收拾完毕上床时，她似乎已睡熟了。

　　“出了什么事？”志刚半仰半卧，口中的热气微微吹到韵兰的鬓发上。

　　“没有。”她只是出于惯性再坚持一下，朝天躺着，不敢摇头，怕把眼泪晃出来。

　　“哼，”志刚皱了皱鼻子，扮了个鬼脸，“别装了，东施效颦。”

　　“什么？”

　　“昨天我吓唬你，今天你评了一等奖，照样子来逗我，没出息！”说着，他轻轻地在那神气姣好的鼻子上刮了一下。

　　这一刮还了得，韵兰憋了半天的劲，一下子全扑到志刚的身上。头狠命往那心窝里钻，嘴大张着，两排细小齐整的牙齿隔着薄薄的汗衫，在那厚实的肌肤上直磨。两肩剧烈地抽动，泪水喷涌而出，仿佛有一股冲力，半天，听不到一声高频率的哭声，只听见一连串急促的喘息，如同一个被追捕的人在亡命奔逃……

　　泪水打湿了志刚的前胸，痛苦像带电的雨云，正向着他胸壑中转移。他并不震惊，但从骨子里发出一阵寒栗。他怀着一丝侥幸，战战兢兢地问：“是不是评奖……你评……三等？”

　　“嗯……呜呜……”韵兰的一头黄发在他怀中搅动了几下。

　　他仿佛听到心脏“砰”的一声，瓶子爆裂，失去控制的血从心中涌向头顶、指尖、趾端，一阵阵胀、麻、放射痛，每一根神经都在燃烧——思想的痛苦是无法形容的。

　　他不是一个浅薄的人、脆弱的人、懦怯的人。他绝非慑于舆论的压力。思想的痛苦与深刻成正比，他比韵兰要深刻十倍，因此，也痛苦十倍。

　　虽然厂长早有暗示，但关于他当组长的任命却迟迟没有宣布。昨天中午，“朝天钉”在对人说：“过去女人靠男人，现在男人靠女人。”在以前，他早就上去兴师问罪了，这回他却置若罔闻。如今的他已不是过去的刘志刚了！明火执仗地干，正中了那小子的圈套。那小子还能神气几天？以后有的是机会来慢慢地收拾。今天上午他去找厂长，想不到厂长竟用招待领导、来宾、检盔团用的香茗，替他沏了一杯浓茶。从办公室出来，劈面碰见“朝天钉”，他宽宏大量地一笑，笑得那小子目瞪口呆……

　　笑，到底谁能最后笑？

　　当代世界著名的法国电影大师雷内·克莱尔认为：一个人从未尝到过生活的甜头倒不可怕，可怕的是给你尝一尝甜头又要夺走，那将使你痛苦万分。在他编写的电影剧本里，浮士德对魔鬼靡菲斯特说：“原来这就是你给我预备下的最后的考验！我以为得到了幸福，原来只是一场梦……把幻想还给我，把幸福还给我。不管要什么代价，我都给!”于是，他用鲜血签下了出卖灵魂的契约。

　　诱惑志刚的不是魔鬼，故而也无需那么大的代价。数月前，当他觉得环境在压迫他，他要拚命杀出一条路时，真把一切利禄视为缰锁。但当自已的笑容上了电视屏幕，虽然客观时间不过一二分钟，他心中的日历却翻回了三十三年——他仿佛重新呱呱落地，开始了又一个人生。他终于体会到一条朴素的真理：在平坦的柏油马路上散步，毕竟比在崎岖的山路上登攀要舒服。“这是不是庸人哲学？”他为自己这么容易地被招安而隐隐有些不安。半夜里一觉醒来，神清气爽，他也喜欢听着妻子均匀的鼻息，对人生作一点哲理的探讨。研究的结果，他发现“庸”意味着正常，“俗”代表普遍的习惯，“正常的普遍的习惯”，原本也没有什么不好。他记不得那位智者说过：人是习惯的奴隶。“庸俗”是大多数，不庸俗是极少数。违反常规生活，一定要具备非常的条件，不是天才便是无赖。“我具备这样的条件吗？”他现实地、清醒地、谦虚地意识到，自己并没有资格不庸俗。现在竟连他希望“庸俗”的权利都要剥夺殆尽，是可忍孰不可忍！

　　泪的第一阵暴雨渐趋平息，志刚把那沉重的头颅搬动了一下，将身子撑起，呼地剥下被涕泪打湿的汗衫，顺手一团，“啪”地直甩到幔布上，吓得藏在帷幄里偷听的老太太连大气也不敢出。志刚打着赤膊，到床边柜里翻检出一包烟来。自从与韵兰结婚以来，他便偷偷地戒了烟，这包原是留着待客用的。他点旺一枝，狠吸几口，说：‘不要哭了，你从头至尾讲一讲，怎么回事？”

　　这声音仿佛是从阴森森的山洞里传出来的，有一股湿冷的霉味。韵兰侧过脸来，只见志刚双眼暴突，瞳人里的凶光像烟头上的火，燃烧着，又旋即化为灰烬。相识以来，韵兰还从未见过，甚至想象不到那张脸会这样可怕!她打了个寒噤，才得以放松的心肌又紧紧地蜷缩起来，挤出一滴滴泪珠。

　　志刚用食指在韵兰的眼睛上抹了几抹，说：“你应该控制一下……哭有什么用？快说，我来给你出主意。”

　　韵兰此刻首先需要的是温情的抚慰，而不是主意。她第一次感到，丈夫的手指像砂皮一样。但她还是忍住了眼泪，抽抽答答地说：“我不知道……到底是怎么回事……”

　　小组评奖开始跟往常一样，进行得很正常。照例是组长反复动员大家提名，而人们一个个保持缄默消磨时间。按照橄榄型定理，两尖头对等，有几个一等，就必须配几个三等。这个组全仗组长的魄力，硬把一个三等名额平衡给了其他小组，故而历来是两个一等，一个三等。一等照惯例是在有数的八九个人中轮流的，三等本来包定给一个小资本家，后来落实政策，紧接着她又退休了，眼看即将发生危机，幸好小组有人查出是慢性肝炎，三天两头病假，也就顶了这个瘦缺。想不到本季初“老肝”住了院，迄今还未出来，许多人在为她生命担忧的同时，也担心自己是不是有幸去顶替她的三等。一旦落进这个坑，或许也得到退休、住院才能解脱。那些相比之下病假占优势，或者指标居劣势的，这回都有些提心吊胆。韵兰因为从来不计指标，又没有病假，所以一点也没思想准备。

　　跟历次评奖一样，大家像屏气功似地直屏到离学习结束还有刻把钟，总会有人熬不住出来放炮。这回是李跟兄冲着组长（以往她也不少开头炮的记录）：“好了好了，你也不要挨时间了，谁一等，谁三等，你就提个名吧。”

　　组长也老调重弹说：“提名要群众提，怎么叫我提?我们领导不包办。”

　　从这儿开始，照以往的顺序是：

　　客气式——

　　某某：应该你提嘛，你掌握小组全面情况……

　　不客气式——

　　某某：哟，组长算什么领导，你也是群众，应该带头……

　　组长不管客气式还是不客气式，都必须谦让再三，然后声明作为个人意见，提个名单供大家参考。大家便在这名单基础上讨论一番，一般不作修正，民主集中制。

　　不料在这关键时刻，李跟兄一反常态：“算了算了，不要装腔作势了，”她脸上不带半丝笑意，比组长还严肃，“领导说话从来就不算数。”

　　组长跳了起来，尽管她处在“领导”的边缘：“现在说话要实事求是，不能像‘四人帮’时候乱扣帽子。”

　　“我不怕别人扣帽子，”李跟兄毫不示弱，“回回评奖都说要按劳分配，结果哪一回‘按’了？都是头头指定的。这种评奖，还是省了的好！”

　　胡萍插上来说：“你说话就喜欢过份。过去评奖，总的大家是满意的。你有更好的办法，可以心平气和提出来让小组讨论嘛。”

　　李跟兄说：“不是我有什么办法，大家私下里早就在议论了，最硬就是把每个人一季度完成的工时定额摊出来比，最高的一等，最低的三等，谁都没话好说。”

　　李跟兄这一提，立刻受到几乎全体的赞同，唯有组长竭力反对，但最后毕竟寡不敌众。工时定额总分在黑板上抄出来了：李跟兄第一，胡萍第二，董招娣第三，邵韵兰倒数第一……

　　“你不是没有指标吗？怎么会倒数第一？”志刚吐掉一个烟蒂，又接上了一枝。

　　韵兰解释说，返修工要等生产工人出了次品才有活，过去是不考核工时定额的。但小组为了掌握每月的质量情况，要计算返修工时，作为质量损耗，公布的是这笔账。还有些活韵兰说不出口，因为是损耗指标，工时定额就订得特别低，比实际水平将近要少百分之二十。

　　志刚已经跳了起来：“岂有此理!你为什么不说？”

　　“我……我……组长给我解释了。”

　　“那为什么还要评你三等？”

　　“她们说，返修工也应该考核工时。”

　　“谁说的？”

　　谁说的？!韵兰怔怔地望着丈夫，她不能回想当时的情形，哇喇哇喇，脑细胞好像在开批斗大会。

　　“我问你，”志刚凑近脸问，“隔壁……她说什么？”

　　韵兰心猛地一沉，好像身下的床突然塌地——‘

　　组长眼看十分被动，左顾右盼，终于把目光久久地停留在招娣师傅的脸上，看得招娣师傅不好意思不开口。

　　“我来说两句，”招娣师傅清了清很洪亮的嗓子，“你们大家一定以为我要帮韵兰说话。不错，韵兰是我的徒弟，她的朋友也是我介绍的，现在又住贴邻，论关系，真比一般亲眷还要亲几分。她当标兵，我老脸上也有光。不过我也只要借这么点光就心满意足了。我这个人，老实说，对谁都一样。家里的儿子、女儿，我也是手心手背，一样肉疼。我不要谁给我特别的好处，也不偏袒谁。我喜欢说公道话，公道不公道可以让大家评。照现在情况，返修工是不能算工时的，活多就多做，活少就少做，没活就空坐。照我们过去，返修工照样可以算工时，没有返修，可以去做别的事。第一线顶不上，可以做辅助工，搬搬运运、堆堆布、烫烫衣，小组里的活还怕做完？这规矩也不知道是从哪时候开始改的……”

　　组长连忙声明说：“这规矩从没改过……”

　　“不过也没坚持，”招娣师傅说，“完全怪韵兰也不公平。返修工完成手头任务，应该要求组长另外安排工作。组长安排不出，是组长责任，就把当天工时记满。组长安排了不做，就由本人自己负责。老实说，有些话应该是组长你讲的。我虽然是师傅，她毕竟满师了，又不是一个工种，到底是客气的。话说回来，这次要评工时，事先没有跟她打招呼，韵兰又有特殊情况，她怀孕……”

　　胡萍插过来说：“主要她是标兵，应该考虑到影响……”

　　李跟兄吼了起来：“标兵就头上出角的？标兵的工作更应该经得起检查。现在样样检查都要事先打招呼，突击大扫除，还说有人检查和没人检查一个样，统统是骗人！”

　　组长说：“韵兰的工作我关心不够，安排不及时，我也有责任。”

　　李跟兄说：“你叫她去烫衣她不去，也是你的责任？下回你不要来叫我。你的责任，干脆你自己拿三等奖。”

　　招娣师傅板下脸说：“跟兄，你吃了火药了？”

　　李跟兄说：“吃了杭州小胡桃!”

　　一阵哄笑……

　　笑声像尖刀一样在脑子里搅，韵兰恐怖地闭紧了双眼。

　　“说呀，那个老太婆说什么？”

　　她猛地睁开眼睛。志刚从来没有像现在这样出言粗鲁，神气凶悍，不能把真相告诉他，会惹祸的。她强自镇定，说：“她说什么了？没说什么……招娣师傅当然是帮我说话，不过她一个人说也没用。”

　　“哼，”志刚的鼻孔里窜出一道浓烟，“那你什么时候得罪过组长？”

　　“也不管组长的事，她在会上解释了好多次。”

　　“你呀，就是把你卖掉了，还以为人家是爱你呢！”

　　爱我？我以为你爱我，想不到你这样恶声恶气、冷言冷语地对我？韵兰一腔怨气没处发泄，咬咬牙，一头往志刚的心口撞去。志刚眼快，闪身一躲，脑袋撞在木床架上——“砰”！

　　志刚被这一撞撞通了心窍，他意识到发火是最糟的表现。像捧皇冠似地，他把韵兰昏沉沉的脑袋捧到自己的胸脯上，用手指细细地将那散乱的黄发梳理整齐，然后在那眉心中深情地吻了一下，舌尖探出来舔了舔那睫毛上的泪花。韵兰心口剧烈地抽搐了几下，终于吐出了一口长气。

　　“小傻瓜，你跟我生什么气？真像个小孩。”

　　“你审问我，”韵兰一伸手钩住了丈夫粗壮的脖子，”厂里他们盯住我不放，回家你又盯住我不放，我受不了！”

　　“真是混淆黑白，莫名其妙。我不问你，怎么替你分析？怎么给你出主意？事情来得这么突然，你又几乎没感到前兆，内中一定有阴谋。”

　　“你要问，应该好好问，不要恶狠狠对我。”

　　“傻瓜!我是恨那班人，不是恨你，难道你不知道?”

　　“我知道……我怕……”

　　恩爱的小夫妻又言归于好了。

　　志刚抓住种种蛛丝马迹仔细推究，但从韵兰口中实在得不到多少有价值的材料。她怕自己在心情委屈时会错怪好人，故而有意无意地为别人辩护。志刚根据经验，很快断定，李跟兄是个牵线木偶，胡萍值得怀疑：一、每人的工时定额除了每天在黑板上公布，总数相互间都不摸底，有的连自己的一

　　本账也不清楚。她是小组经济核算员，总分是她结算的，评奖时也是她抄到黑板上的，搞阴谋她的条件最有利。二、她在评奖结束前忽然提出把一等奖让给招娣师傅，理由是招娣师傅教给她操作窍门，这不仅转移了小组的视线，而且还有点“此地无银三百两”味道。

　　但嫌疑最大的还是组长。在任何一个团体中（不论大小），要闹派性，要使一个阴谋得逞，没有头头的认可，是无论如何办不到的。动机当然是怕韵兰走红抢了她的位置。韵兰凭直觉不相信耿直的组长会暗算她，志刚对她的幼稚深表遗憾。

　　退一万步说，即使组长没参与阴谋，她也有无可推卸的责任。一时难抓别人的把柄，也只能把她当一个靶子。这是一起蓄谋打击先进的事件，“你要告！”理在你这一边，这场官司不怕告不赢。车间不行，吿到厂部，厂里不行，告到公司。直至局、市。“你是有影响的！”

　　一声“告”就像一声虎啸，韵兰躲进丈夫的怀中簌簌发抖。她信赖丈夫的社会经验，知道这是挽回尊严的有效办法，也知道人一旦在别人眼中丧失了尊严，处境将会多么地可怕。但是，她更知道自己没法去胜任这一使命，她不会说!要她去说，凭什么少给我两元钱，就好比要她去偷一只皮夹子。

　　这是严重的逻辑混乱。为了使她能理直气壮地去捍卫自己神圣不可侵犯的权利，志刚说得口焦唇裂，结果收效甚微。一个女人固执的偏见，能叫一百个哲学家干瞪眼。最后，志刚只能说，如果她决意不去争的话，那就只能由他出马代劳了。韵兰觉得这样兴师动众，叫丈夫到厂里去大闹天宫，更不成体统。经过一番讨价还价，韵兰只得答应去找车间主任。志刚不忘钉上一句，晚上回来要将经过情况向他汇报。

　　韵兰次日一大早赶到厂里，提前换好工作服，趁上班前的忙乱，一下子溜进了车间办公室，’主任正在翻看隔夜报，看到报上登载有个女青年受不住讽刺打击，跑到千里之外去寻短见，不免发出一声喟然长叹。也像是神使鬼差，他忽然觉得一阵毛骨悚然。放下报纸，只见对面默默无声地站着一个人，像幽灵似的，不禁吓了一大跳。及至镇定下来，连连招呼韵兰坐下，他心中还摆脱不了这不祥的印象。

　　韵兰坐下，没说半句，就因为委屈和羞惭而泣不成声。车间主任最怕见人哭。昨天下班前，他知道小组评奖的结果，就暗暗叫苦。见韵兰越哭越凶，他也越来越不忍，赶紧去绞了一把热毛巾，让韵兰敷敷红桃子似的眼睛，然后说：“我们都知道了，你放心回去吧，相信党，相信群众，这是两条根本的原理。”他是劳动模范出身，能做不能说，只能靠当年下苦功背出的几条语录，东搬西搬救救急。

　　韵兰一走，车间主任就气呼呼地找来了组长。“你政策性到什么地方去了？”车间主任差点没拍桌子，“政治工作是生命懂不懂？”组长也作了一宵的思想准备。现在看见车间主任出奇地凶，果然是韵兰告了自己的恶状。想想当组长真是风箱里的老鼠——两头受气，既然谁也不识好人心，干脆恶人做封底。她拉开嗓门，把按劳分配的大道理哇啦哇啦宣传了一通。车间主任原不过三斧头。他是个老好人，一急就气，一气就凶，一顶就怕，一怕就软。他立刻放低了声音：“别的小组也有类似的工作嘛，别人不改，为什么单你们要变？”“他们不改是他们的事，我们知道错了不能再错下去。”“错……错不错这话还难说，还要研究研究，你们还是重评一下吧。”“评谁？谁都有一张嘴，谁都会哭会闹，要末车间把三等名额调给其他组。”“你还想要滑头?”车间主任笑了笑，见组长毫不应声，那笑容便像断线风筝一样消失了，“你们组除了邵韵兰就评不出三等奖了？你们组真是标兵的标兵，红旗的红旗了。”“标兵不是我们评她的，你们领导看中我们也没办法。她这个先进像什么样子？你去问问大家就知道了。整天卖一个肚子，我组长哪里

　　派得动她。她好像不是要生孩子，是要生金子。谁没生过孩子，我哪天要照顾了?”车间主任拚命抓头皮，抓得像割稻一样刷刷响。半晌，吹了口手掌上的断发残屑，说：“她有缺点你要帮助她，不要卡她！”“我卡她了？”组长像飞行员跳伞一样从椅子上弹起来，这下确凿无疑地证明了韵兰这小姑娘没有良心，“我与她前世无冤，今生无仇，为什么要卡她？你们领导说话这样不负责任！不相信我，你自己到小组里来评，评我三等，我决不掉半滴泪!”说着说着，她的泪珠子已在眼睫毛的栅栏里打转，像在笼里跳来蹦去的鸟。

　　车间主任不再抓头皮了，而是摸出两只铅币不停地拔胡子，这是他陷入困境、无以自拔时的动作。“矛盾复杂啦！”他想。看来组长与韵兰一定有疙瘩，还不是一朝一夕能解得开的，弄不好组长要掼纱帽。下个月有批外贸的突击任务，如果组长不得力，拖一天就得赔几千元……他拔了半天，终于说：“你去吧，不要胡思乱想。我们是相信你的，相信党，相信群众，两条嘛。”

　　组长背了口黑锅，踅回工场。像晴空中飘过一朵乌云，她带着一脸黑气，走到哪，暗到哪。李跟兄这天正在顶烫衣，一瞥见组长进了门，那魂灵就像自由电子似地飞了出去，围着组长打转。双手失去了主宰，慢慢地竟停了下来，直到一股焦味直冲鼻孔，这才把她熏回神来，一瞧，裤腰衬里已焦了一天块，她失声叫了起来：“哟！”

　　组长闻声赶到，见此情形，怎能不发火：“跟兄，你是不是个捧不起的阿斗？不给你先进你要争，给了你先进，你又哪像个干活的样子？你只争名不争气，争来争去还不是争张厚脸皮!为了你一个人，闹得全组不太平，我这个组长还是让你当了吧。’’

　　李跟兄本有些心虚，被组长劈头益脑一顿骂，也来不及辨辨滋味，就囫囵吞进肚里，搁哪都容不下，干脆一横心吐出来：“我评个一等奖，你要像死了祖宗那么难过？我李跟兄生来是贱骨头？我是靠自己一双手做出来的，不像别人吹洋泡泡似的吹大的。我这钱是汗血钱，不会吃得肚子泻的。你高兴舔谁的脚后跟我不管，你要咬到我的头上来，我也不是烂泥菩萨。我真是积极昏了头，想当标兵呢！”说完，她把熨斗往台板上重重一搁，转身要走。

　　组长的十分火本非全部对着李跟兄，谁知李跟兄引火烧身，真刀实枪地要干。想想自己碰来碰去尽是些不知好歹的宝货，一股窝囊气再也憋不住：“你回来!想干就干，不想干就不干，这么方便?我还没撤职，不干就打你旷工!你不要以为在组里可以做什么市面，我是不怕你的。”

　　“当然罗，你哪会怕我？我没有后台，不会忸忸怩怩到电视里去表演，也不会哭哭啼啼到头头面前去告状。”

　　“你也想上电视？不拿镜子照照，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

　　“天鹅？算了吧。我看不过一条血吸虫。”

　　“哇！”那边角上韵兰再也忍受不住，按住嘴急急奔了出去。胡萍眼快，连忙追了上去，直追到厕所里。韵兰低头就吐，吐到苦胆水尽，还不肯抬起头来。胡萍一面替她抚背，一面细声软语地安慰她。韵兰终于仰起脸来，泪水纵横：“我哪儿得罪了她们?她们为什么要这样恨我?”

　　“她们都是有口无心的人，你不要放在心上。”

　　昨天胡萍原不过打算给韵兰一个下马威，让领导知道她群众基础不牢就够了，想不到真会把韵兰评个三等，她知道一场风波是免不了的。尽管自己的行动处处留神，只怕人多口杂，万一领导疑心自己，局面就不好收拾了。下班路上，她先“提醒”了跟兄几句，晚上考虑再三，还是冒着风险到组长家去串了个门。如今组长与李跟兄在台前火并得起劲，正遂了她的心愿。她倾心尽意地劝慰着韵兰，就像战地医生替受伤的俘虏包扎、治疗。把虚弱的韵兰扶出厕所时，她觉得自己的灵魂已经得救了。

　　四、刚强不是大补膏，难以相赠

　　宋强回来了。他在局短训班学习了三个月，完满结业了。

　　黄昏时分，宋强骑车到家，那模样真精神。大红的三角领短袖线衫，白布平脚裤。红衫的领圈上镶一道白边，白裤的拼缝处嵌两条红线。汗水淋漓，浸得红的更红，衬得白的更白。如果红的象征感情，白的象征理智，那么他这身便装，正恰到好处地反映了他的精神面貌：热情奔放，思想明快，快得就像闪光的锋刃，一眼便给人强烈的印象。

　　他家是自盖的两间平房，屋前有块小小的庭院，用一些断砖垒成一道齐人高的围墙，中央一个方洞，挡着两扇粗坯的木门。车的前轮刚撞上门，宋强就单脚踮地，用双铃打出一串漂亮的旋律，兴高采烈地喊：“妈，我回来了……”

　　为了准备在结业时宣读的那篇小结，他已有一个多月没回家了。这篇小结是高水平的，称得上科学论文，题目是《论现代化企业管理中的若干问题和改进意见》，洋洋万言，材料丰富，分析透彻。在结业典礼上，局党委书记在讲话时特别提到了一句，局团委书记还私下里暗示，可能要将他调上去工作。回家的路上，他一直在盘算，是现在就到机关里去好呢，还是在基层再干出些成绩然后上去的好？从坐落在近郊的学校骑车到家，将近一个半钟点的路，好像一转眼就到了，竟然一点也不觉得累。

　　母亲来开门了。越过那瘦削的肩头，他一眼看见屋檐下小竹椅上坐着包蕙芳，穿一件鹅黄散花的涤纶短袖衬衫。宋强心中一阵狂喜，车龙头差点撞到妈妈的肋骨。

　　“你怎么来了？”他一面接过妈妈绞来的毛巾擦着汗，一面对着蕙芳喋喋不休地说，“你不来，我还打算晚上到你家里去呢。信收到没有？实在是没时间……为了写那篇论文，资料就抄了一大本，有的还要直接从原文翻译……”以下便是他的论文受到普遍重视的种种情况。有关组织调动的机密，他好不容易按下没说。

　　待骑车产生的热量渐渐散发，他发觉蕙芳的反应并不十分热烈。他暗生疑窦，是不是蕙芳家里有什么不利反应？趁这次学习，他大胆地将信寄往蕙芳家，投石问路，儿番信来信往，进展似乎很顺利。他正想赶这势头再推进一层，还没有乐极，难道就生悲了？

　　夜像一块陨石，突然降到这狭小而又生气勃勃的庭院里，闸断了滔滔不绝的话流。一会儿风传来几条马路外汽车喇叭“呜呜”的叫声，原来外面还有个大而紊乱的世界。

　　“你怎么不说了？”蕙芳终于问。

　　“好像不高兴。”宋强小心翼翼地拿张小方凳，在蕙芳身边坐下来，“家里好吗？”

　　“厂里出了事，”蕙劳说，“韵兰这次被评了三等奖！”

　　“什么？”宋强大吃一惊，不觉一手搭在蕙芳的手上。蕙芳刷地红了脸，宋强的妈悄然进了屋，宋强立刻将手放开，将身子挪开一些，定了定神。

　　“怎么搞的？”他已换成了谈公事的口吻。在一班更年轻的朋友们面前，他有意无意地要搭些小架子。

　　蕙芳把她听到的评奖会等种种情况都说了，又补充了自己的见解：“韵兰的工作向来踏踏实实，就这么忍心欺负她，哎……我去劝她，她只会对我哭。她本来怀孕反应就大，心情忧郁，还这样逼她！到底还有没有真理？这样的打击报复没人出来管，今后谁还敢积极，当先进？你不在，我连个商量的人也没有。”

　　宋强默默地颔首。一股近乎麻木的疲劳感，像混浊的河水，将他淹没了。这不仅是刚才长途奔波的生理疲劳的发作，也是这些年来与人事纠缠逐渐积累起来的心理疲劳的反应。听蕙芳对自己如此信赖，他应该欣喜，却喜不起来；想到韵兰的处境那么险恶，他应该气愤，又恨不下去。乍闻时那种惊讶与激动，好像已过去了几个世纪，熊熊的岩浆，变成了一堆堆冷漠的顽石，有情的生灵都像昙花一现，永恒的是无情的历史。

　　“我去穿些衣服。”他站起来，风掠过湿漉漉的背脊，有股透骨的凉意。风不能算冷，只为刚才太热了。他从车龙头上取下装着衬衫、长裤的帆布书包，进了屋。一会儿从里屋出来，一手端着杯给蕙芳的自制冷冻酸梅汤，一手拿个热气腾腾的搪瓷杯，他替自己泡了大杯的浓茶。

　　疲劳感已经消失了。他穿一件丝质的白衬衫，在苍茫的夜色中像银箔似地泛着光：“你看是谁捣的鬼？”

　　蕙芳犹豫了一下说：“这我也猜不透。”这时，她又感觉到与宋强心理上的距离，这也曾是她在恋爱关系上颇费踌躇的一个原因。宋强常使人意识到他是个领导，而对领导，有些话是不能随便说的。蕙芳本来对韵兰的组长有些怀疑，也听到一些有关胡萍的传闻，但她不愿轻易地对人下坏结论，更不愿把这些话搬给宋强听。让他去问别人吧，她不愿自己给自己定个“利用感情关系进谗”的罪名。

　　宋强本来就不指望蕙芳有什么高见，但她的缄默，还是加深了他心头的孤独感。凡强者都有孤独感。

　　“反正不管谁捣鬼，评韵兰三等奖是不公平的，她带病工作，劳动表现一贯踏实，你应该出来支持她!”

　　事情有这么简单吗?宋强想到，不久前，厂长老靳有意无意地将一张报纸递给他：“你看，这条新闻还怪有意思的哩!”宋强一看，是一篇短论，主张不要对年轻的电影女演员宣传太多，这样不利于文艺新人的成长。又有一次，四委班子学习，分管生产的支委老汤提出，今后生产与宣传两条线要多配合，宣传应该更有力地促进生产……诸如此类的蛛丝马迹，很快在宋强的脑子里拼成了一张网，邵韵兰就是粘在那张网上的一只小虫，而整个网是冲他罩过来的。嘿嘿，他轻轻地冷笑了一声，我可不是邵韵兰!

　　蕙芳还以为宋强是在嗤笑她，立刻撅起了嘴。

　　宋强不便解释，就将话岔开：“韵兰她怎么样？”

　　“她怎么样？我看再过几天她就要垮了。白天提起精神上班，身体不舒服也不敢让人看出来，医务室也不敢去，只怕被人说是闹情绪。你不知道话有多难听!回到家，她的志刚又要盘问她，要逼她去争，去告，说厂里告不赢，就告到公司、局、市里、中央……”

　　“她去公司了吗？”

　　“没有。不过志刚逼得紧，总有一天她拖不过去，不然就志刚自己去。他可不是个好欺负的人。”

　　“那他就不知道韵兰是个什么样的人?”

　　“所以，韵兰到家里也有苦不敢诉，只说领导在解决。可怜她在厂里不能哭，在公共汽车上人多不能哭，回家也不能哭。好不容易下班我拉她到公园里去，她吃不下，我陪着她不吃饭，我们坐在大草坪上，周围是一对对谈情说爱的男男女女，我让她哭一哭，可她怕哭肿了眼睛，回家不好交待，也不敢多哭，她连个痛痛快快哭一场的机会也没有……”蕙芳的声音哽咽了。

　　宋强心底也被掀起了一层同情的涟漪，但他立刻又使之平静下去。现在需要的是理智，就像那件白衬衫遮起了那件红线衫。他盘算着，让韵兰去告，到底好不好？盘算了一阵，他说：“我看韵兰越告越糟。谁暗算她，又没有把柄。她一闹，反倒落个把柄给人。一边是群众评的，摆得上桌面；这一边是哑巴吃黄连，有苦也不能说。一闹，她的标兵就彻底砸了!”

　　“为什么不能说？像她这样的工种，别的小组照样拿平均奖。”

　　“别的小组是别的小组的事，只能心照不宣。他们组说要严格执行按劳分配，你说应该表扬还是应该批评？”

　　“照你说就没办法了，老实人就应该被人骑？”

　　“吃一堑，长一智，凡事不能求一时的痛快，应该把目光放得远一些。”宋强说着站了起来。这时，他脑子里闪过一个想法，就像云层里亮起一道闪电。正是这种可贵的灵感，帮助他越过了人生途中一个又一个的难关。此刻，灵感又照亮了他的胸壑，一条条纷乱的思绪，顷刻间理出一条清晰的线索。这条线，就像激光一样，可以穿透厚厚的钢板。

　　“明天我找韵兰谈，”转眼间他又信心百倍，挥手一劈，“这点小小的考验，没什么了不起！”

　　第二天中午，宋强把神气黯然的邵韵兰叫到办公室里，用一种沉着的、不容置疑的、又带着内在的强烈鼓动性的口吻，开始了这场至关重大的、艰巨的谈话。这是经过一夜深思熟虑，精心设计出来的。他相信能收到预期的效果。

　　“我叫你来，不是为了安慰你。”他看到韵兰微微一震，头抬了抬，反应良好，“许多人觉得你需要安慰，也许你自己也觉得自己需要安慰，不对!”他说着用手指往上一指，韵兰的目光应该像被线牵住似的，随着手指往上，她果然照办了，宋强的信心更是足了，“我知道，你真正需要的并不是安慰。需要安慰的人是弱者，也许有许多人觉得你是个弱者，包括你的父母、志刚，同情你与嫉妒你的；包括你的知心朋友包蕙芳，她为了你的事急得废寝忘食，昨天一下班就赶到我家里来等我，好像我是个救世主。我对她说，办法当然是有的。但有办法的不是我，而是你！你是个强者，我可以肯定地说。”他见韵兰垂下眼睑，也许是动心了，也许是困惑了，现在必须向纵深突破，“我不是凭空瞎说，也不是主观武断，更不是变相地安慰你。我是根据最新的行为科学，根据心理学，对你的性格作出分析以后，得出的结论。听了我的分析，你自己可以衡量一下到底对不对。根据什么呢？”他故意停顿一下，呷一口水，也叫韵兰喝点水。

　　“第一，你比较清高。你先不要急着否认。我说的是性格上的清高，不是平常一般人说的跟骄傲混同起来的清高。你也许并没有存心要鄙视什么人，但也不能苟同任何人的意见。你觉得跟有些人气味相投，跟有些人格格不入。这就说明你有主见，有明确的志趣，高标准的情操。这是强者的标志。弱者是没有主见的，他只会附和多数人的意见，只能依附于强者。

　　“第二，你一旦认清了一条道理，就有勇气坚持到底。这在你结婚问题上表现得很充分。你有藐视舆论的胆量，这是很了不起的。现在有许多人评头品足，认为把你捧得太高了，你受到的压力很大，但我始终认为，给你的荣誉丝毫也不过份。无形的舆论，有时比有形的枪弹还厉害。黄继光扑碉堡是英雄，邱少云一点一点被火烧死也是英雄，而且更英勇。舆论就像那一点一点的火……（他看到韵兰战栗了一下，赶快将话题推向明朗。）所以，你完全应该上电视，完全应该宣传。现在有多少青年因为条件、因为排场深深地苦恼，不敢去追求真正的爱情。比起他们，你不知要强多少倍。如果这样的‘先进’很容易做到，那些攻击你、嫉妒你的人为什么自己不去做一做呢？你应该理直气壮地为自己有冲破世俗观念的勇气而骄傲，为自己的荣誉而骄傲。

　　“第三，目前你受了很大的委屈，你感到很痛苦，照蕙芳话说，你连个哭的地方也没有。但即使这样，你没有丧失清醒的理智，没有大吵大闹，这也是一般女同志很难办到的，这说明你有很强的自制力。由于你的明智，所以事情没有弄糟，还有挽回的余地，还能变坏事为好事。

　　“那么，为什么你周围的人，包括最了解你的亲人，甚至包括你自己，都认为你是个弱者呢？这是根据一种世俗的偏见，因为你吃了亏，而又没能立刻作出反应。在这样的目光里，莽撞便是勇敢，克制就是懦弱。其实，这是最可笑的。中国古代就有个故事，‘二桃杀三士’，我想你一定知道。还有韩信受胯下之辱，歌德不跟蛮横无礼的绅士计较，古今中外，这样的事例很多。从来就有匹夫之勇和智者之勇的区别。你是个有修养的人，怎能被没修养的偏见牵着鼻子走呢？

　　“所以．你的苦恼不在于你的软弱，不是因为你无力对抗环境，而是因为你找不到行动的方向。照行为科学的术语说，就是行为被挫以后，心理机制得不到升华。升华，就要使自己站到更高的水平，高瞻远瞩，统观全局。评你三等奖，在你个人是一种损失，一个失败，从全局着眼，又是一种变革，一个进步。像你这样的全市标兵，在以前，被评为三等奖，简直不可思议。今天却发生了这样的事，说明按劳分配原则真正深入人心了，尽管这里有偏差。这种深入，不是靠宣传，而是靠经济体制的改革。因此，这是代表进步的方向。虽然有差错，也许被人利用，对你说来太残酷，但毕竟是进步，我们不能叫它开倒车。所以，推倒重评是不现实的，也是不策略的。即使重评你不是三等，你的日子只会更不好过。你得罪了大多数人，触犯了他们的利益。今天，虽然有些人讥笑你，冷言冷语，但大多数人是同情你的。社会的进步需要牺牲一些个人利益，但个人利益并非绝对与整体利益相对立，两者还是可以统一的。这不是空头支票。只要你能够正确对待，群众很快就会谅解你，而且还会加倍地尊敬你。到那时候，我们又可以倒过头来总结经验，先进人物评上三等奖怎么办？这是具有新时期特点的新经验，说不定还要请你上电视台去介绍。”

　　韵兰像被催眠似地，把头深深地埋在胸口上。“她被征服了！”宋强陶醉在自己制造的激情里，毫不怀疑自己有改变、塑造人的心灵的力量。从本质上说，他是个理想主义者，尽管他处理问题还是相当理智、相当现实的。不能指望韵兰立刻变得坚强起来（尽管他以充足的理由向韵兰证明了她是个强者），但至少她决不会去干“上访”那种得不偿失的蠢事了。稳住了韵兰，就是稳住了自己一方的阵脚。接下来他就要细细调查这一事件的来龙去脉，不能让织网者太得意了。当然，倘若韵兰能很好地进行配合，他是完全有信心真的翻出个新经验来，让对手目瞪口呆。

　　韵兰不知道宋强的深谋远虑，她从支部办公室里出来，恍恍惚惚，只明白了一点，要厂领导出面干预，把三等奖改成二等，已完全、彻底地不可能了，对丈夫的拖延战术该结束了!现在唯一的希望，就是志刚能高抬贵手，不再鞭策她去呜冤告状。与抛头露面、乞怜求告所承受的心理压力相比，三等奖带来的屈辱，还是比较能够忍受的。

　　她怀着一种类似恐怖的预感踏进家门，却一眼看见摆满了一桌子丰盛的菜肴。中央一只大冷盆，是半透明的海蜇、鲜润的酸辣菜、金黄的肉松与暗红色的火腿片，盆边上还间隔放着一片片叶子似的皮蛋与雕成梅花形的胡萝卜片。葱花炒蛋、白斩鸡、蘑菇豆腐与清炒虾仁，都散发着淡雅、诱人的香味。韵兰觉得奇怪，问：“请客吗？”志刚笑嘻嘻地点点头：“请一个贵客。”“请谁？”志刚不忙回答，却叫她数数冷盆边上的“花”是几朵。韵兰数了一下：“二十七，对不对？到底请谁？”“你这傻瓜!”志刚油腻腻的手指差点触到她鼻尖上，韵兰忽然明白过来，今天是自己实足二十七岁的生日。再看桌上，菜都配得那么清淡，有意照顾自己妊娠期的口味。她心底一阵感动，只觉得鼻尖又酸溜溜的，赶快报以一个羞赧的微笑，一转身，跑到大衣橱前，假装着对镜梳理鬓发。这几天来，她已发觉自己比过去更为敏感，更为脆弱。

　　清凉凉的橘子水惬意地顺着喉管而下，志刚兴致勃勃地吹嘘着自己的烹调技艺，婆婆那绵羊似的慈眼不时地打量着她，饱含着关切与爱怜。韵兰仿佛觉得就像前年去游黄山，置身在幽静的山道上，看野花自芳，听鸟雀啁啾，一会儿白云飘来在身边缭绕，那细雾般的氤氲，滋润体肤，渗透心脾……远去了，一切的烦扰，人与人之间的纷争，胃囊里翻腾的酸苦的汁液，都被抛在山脚下的尘埃里了。她款款而行，漫无目的。何必去登什么天都峰呢？就这么逍遥自在地徜徉，歇歇走走，又有什么不好呢？

　　“韵兰，你们厂领导到底准备怎么样？”

　　志刚的问话，又把无情的现实推到她面前，像阳光的利爪撕裂了虚无缥缈的雾。她再也不能回避了，就趁眼前这样的好机会吧。

　　“怕不行了，”她觉得喉头在发烧，“我看……”

　　“不要紧，你不要思想负担太重。”没想到志刚十分慷慨地一挥手，立时赦免了她。几口酒下肚，他满脸放着红光，气色真是好极了。

　　“我们做事要先礼后兵，仁至义尽，其实，我早就料到这批‘官僚主义’是敬酒不吃吃罚酒的。”他没有醉，但却稍有些大咧咧的架势，“韵兰，你不要怕，有我在，谁也别想欺侮你。我不是温室里的花朵，我是沙漠里的仙人掌。要我开花供人欣赏也可以，不给浇水也无所谓，但谁要想来踩我、拔我，那就叫他当心刺！韵兰，你吃亏就在没有刺，以后，我要借几根刺给你，叫他们来惹你！”

　　刘家大妈见媳妇的两条细眉又快拧到一起了，连忙说：“你们男子要一点刚强，女孩子还是柔顺的好，女的有刺像什么?”

　　“像玫瑰花，不是很好么？”

　　“志刚，”韵兰横横心说,“我怕是生来的脾气，江山易改，本性难移，你叫我去公司、局，我真……”

　　“那是跟你说说的，难道我不知道你的脸皮薄，到那里只会做哑巴？再说，即使你有律师的口才，碰到这批只顾自己乌纱帽，不顾别人死活的官僚，又有什么用？用热面孔去贴他们的冷屁股，呸！我不会叫你去白受这份罪的。”

　　韵兰的心头顿时一宽松，她不觉端起杯子“咕咕咕”喝了半杯，刘家大妈欢喜地替媳妇舀了一匙肥美的虾仁。

　　“你还记得电视台的小王吗？”志刚问。

　　“哪个小王？”

　　“就是那个采访记者，把话筒伸到你面前要你谈谈体会的，后来，你不是说他两只眼睛像黑枣一样，还记得吗？”

　　韵兰犹犹豫豫地点了点头。

　　“今天我去找他了！”

　　“找他？你认识他?”

　　“我还不跟你一样？一遭生，二遭熟，拍电视时，我听见别人叫他的名字，他的名字很好记：王明明，那种重叠的名字，一听就像高干子弟。现在的高干子弟，胆子最大，坏的胡作非为，好的敢打抱不平。我去找他，说：‘你还认识我吗？’他立刻与我热情地握手，说：‘怎么会不认识呢？最幸运的新郎。’我说：‘现在我快变成最倒楣的丈夫了。’我把你的事情原原本本、不添不减全部告诉了他。他听了十分气愤，说，现在的社会风气实在太恶劣了，人为什么要像狼一样凶恶？他说，电视台目前难以组织这样的新闻报道，他带我去找报社里他的同学。那人也很热心，要先找你详细地谈一次，再到单位里去核实……”

　　“不，不！”韵兰叫了起来，“我不去！”

　　“为什么？”志刚大惑不解，“他们是真诚地关心你，不会冷冰冰地来盘问，不会吹毛求疵，不会阴阳怪气……”

　　“我不去——”韵兰哀声地说。她显得那么地无力，差点扑倒在桌子上。

　　志刚被那种捉摸不透的软弱与固执扰得心里烦透了。他已经尽了极大的努力，制造了良好的气氛，用极婉转的方式，好不容易引导到点子上，谁知像金属钠接触到空气，一碰就炸。酒在他身体里发生了作用，像有一千条火蛇在乱窜。他以非常可贵的毅力，总算保持住了理智与耐心。

　　“你不要急躁，”他放松咬肌，细品了一口酒，“慢慢说，你为什么拒绝?”

　　“我说不出什么道理……我知道你是为了我操心、奔走。我知道自己太无能。志刚，你就算了吧。我们就这样不是照样过日子吗？不当标兵，烦恼不是更少，一家人不是更和睦安稳吗?”

　　婆婆在一旁陪着叹了一口气。

　　“你的目光太短浅了。你以为退让就能求得太平，忍气吞声别人就不会来惹你了？要真这样，倒也好了！”

　　事到如今，韵兰不得不把宋强中午的话照搬出来。尽管她并非十分信服，但至少，她觉得志刚听了以后，会觉得任何努力都将是画蛇添足的了。

　　志刚没等听完，一撑桌子，“轰”地站了起来。细细的桌腿在巨掌下颤抖，酒泼了出来。“这小子!”他咬牙切齿地骂了一声，“这帮‘官僚主义’我算是看透了。用得着把你捧上天，用不着就一脚踢开。别人难过得死去活来，他朝南坐着说风凉话。光凭这一点，就非得要告，一定要告到底！”他差点一拳砸在豆腐碗里。

　　韵兰的震惊显然超过了限度，竟呆坐着毫无表情。刘家大妈赶紧拉拉儿子的手臂：“坐下，你喝醉了？有话不会好好地说？”

　　志刚知道自己失态了，他坐下，对韵兰瞧了一眼，她还是毫无反应。志刚心里有些发虚，脸上却仍然保持着那忿忿然的表情。

　　刘家大妈又替韵兰夹了一筷菜，说：“今晚应该高高兴兴，不要再提这种事了。”

　　志刚对母亲的干预很不高兴。要把这锅烧热多费劲，干脆还是趁热打铁。韵兰太虚弱，不能老这么迁就她，要给她输些血，打一针强心针。打针总免不了有些痛苦。

　　“韵兰，”他乜斜着眼，这样脸似乎扭曲了，显得很痛苦，“你以为宋强他真是好心？这种好心，就像你阑尾炎发作，一边看着你捂住肚子打滚，一边安慰你说，明年可以发明出一种机器，不用开刀，不用吃药打针，只要用道光一照，你就毫无痛苦地病好了——十足的伪君子！他有能力以后去总结新经验，把你再捧上电视，不会现在出面说一声，把三等改一改，这样岂不省事多吗？这事他完全有理由干涉，有权利干涉，也有能力干涉！像他这样聪明的人，偏偏想出这种舍近求远的笨办法，这不是骗骗三岁的孩子？

　　“什么国家经济体制的改革，需要牺牲一点个人的利益？加工资的时候，他怎么不站出来说，现在国家困难，我是共产党员，坚决要求不加！个人利益牺牲到他头上，他跳不跳？我看他跳得比谁都起劲！

　　“就算他是真心诚意地这么想，也打算这么干，你再想想，这件事到时候该怎么宣传？标兵评三等奖，评得对不对？评得对，那说明你干活偷懒，这还算什么标兵？哪里谈得上什么正确对待？评得不对，谁评的？群众！群众都是瞎子，都是糊涂虫，都是心胸狭窄的小人？即使这个组的群众觉悟低，领导呢？为什么不出来做工作，不伸张正义，不扶持正气？难道领导都是胆小鬼，尾巴，占着茅坑不拉屎的……他把自己摆在什么地位上？

　　“再退一万步说，就算这案以后被他翻过来，坏事变成经验，你有幸再上电视，难道你组里的群众就真正地理解你、尊敬你、服帖你、爱你了吗？叫我做群众，我就加倍地恨你。你明明没有什么，就靠一张嘴巴两唇皮，把臭的说成香的，死的说成活的，黑的说成白的！现在你明明受了损害，却觉得没有脸去申诉，到时候，你去说这样的新经验，你怎么就有脸面，就有胆量了呢？”

　　“志刚!”刘家大妈喝斥了一声，韵兰还是无动于衷。

　　志刚咬了咬牙齿，继续说：“韵兰，你本来默默无闻，与世无争，如果一直这样下去，也就算了，你生性软弱，随你去软弱吧，也无关紧要。现在，你出了名，你成了众矢之的，你害怕了，想退缩，想依旧回到默默无闻，与世无争的老样子，这就由不得你了。宋强给你说韩信，还有什么‘二桃杀三士’；你当然也知道黔驴技穷的成语，驴干脆不踢三蹄子，老虎也不敢来碰它，踢了三蹄子又想退让，正好被老虎放心大胆地吃掉。欺软怕硬是人的本性。人生就像赌牌，要摸别人的底，自己的底无论如何不能让人摸到。现在的情况，就好比你手中捏一张A三张３，对方打一张K，你就要毫不犹豫把A打下去，他手中的‘炸弹’不一定敢出来，也许还要让你出一手牌，你就可以脱手了。如果你缩头缩脑，他就摸到了你的底，你就完蛋。你知道自己软弱，就应该把软弱深深地藏起来，装得比强硬还要强硬。你一定见到过，在每个圈子里，几乎都有个被人愚弄、被人取笑的可怜角色，像小丑似的。这个人并不一定是最无能、最愚笨、最软弱的，但一定是最老实的，因为他把自己的底牌摊开告诉了别人。现在所有的眼睛都在看你出牌，摸你的底，你愿意落到被人捉弄、任人摆布的地步吗?”

　　志刚的话不能说不雄辩，就是宋强站在对面，也未必背上不冒冷汗，然而，韵兰还是一动不动地坐着，眼神定定的，似乎超越了墙壁隔成的狭小的空间，望着相当遥远的地方。光洁的皮肤上渗出一层细密的冷汗，在灯下泛着釉似的亮色，宛若一尊瓷像。

　　“韵兰，韵兰，”刘家大妈像唤魂似地轻轻地喊，“你不舒服，就早点睡吧。”

　　“瓷像”慢慢地站起，移步拖到床边，又坐下不动了。

　　志刚只觉得一股寒气直透心扉，他不知不觉地把杯子举到唇边，要喝一口暖一暖。

　　一只青筋毕露，皲裂纵横的手蓦地抓住了他的手腕：“还喝！喝醉了信口开河，你要把人吓死，还要把人逼死？做人做人，不靠说，靠做！韵兰这样的好姑娘，别人就忍心一直欺侮她？人心不是都给狗吃了的。她要有个好歹，看我不跟你算账！”

　　志刚理解母亲的一片苦心，但是，他的一片苦心孤诣，又有谁理解呢?软弱，这可恶的劣根性!

　　小夫妻再没有搭话。半夜里，志刚迷迷糊糊地，只觉得脸颊上痒痒的。他微微睁开眼睛，只见一线被惨澹的月光冲淡了的黑不溜秋的夜色。凭着触觉，他知道是韵兰的小手在轻轻地抚摩他。她忏悔了？醒悟了？他心头一阵喜欢，正想抓过她的手来吻一下，忽然见耳边低低的啜泣声。不！多半她还在犹豫，还在进行激烈的思想斗争，一示以温柔，她又会自怜自解，会丧失斗志，会前功尽弃！他铁了铁心，装作还在睡梦之中，一举手甩开韵兰的手，随即翻了个身，把背向着她。哭声消失了。隔了一会，身上的薄被发出一阵阵牵动，这是韵兰抑制不住的一阵阵痉挛的“电波”。志刚后悔这一下甩得太重。他尖起耳朵，好不容易听到一丝泄漏出来的抽泣声，也许她咬住了被子在哭。又软弱，又要强，女人的心真捉摸不透。志刚真想翻身回去抚拍她，劝慰她——“置之死地而后生”，为了立足、生存，他强忍住了。

　　置之死地而后生！韩信用之名彪青史，马谡用之贻笑千秋，志刚昵？生矣?死矣？

　　两个对人情世故都有深刻研究，都能借典故来为自己服务的男子汉，轮番对韵兰施展了充分的影响，结果却适得其反，不光没替韵兰增添丝毫勇气，反而增加了阵阵恐惧、寒栗。宋强嘴角略带嘲讽的笑，丈夫酒后暴突的红眼，还有技穷的黔驴、纷乱的扑克牌……在她金星直冒的眼前飞舞，流星陨石般

　　朝她射来。想到丈夫要到厂里去大闹的局面，她五脏如焚，肺腑俱裂，如从半空中直堕深渊……吓得她梦魇般差点大叫起来，可身边是大理石一样的丈夫，她真是叫天天不应，唤地地不灵了……怎么办？一个念头像天外流星雨那样闯入她心坎，顿时充溢胸臆，使她震颤、麻木了。刚才是那样痛苦、焦躁，不住地流泪，如今，她却表现得非常平静，两眼像干涸的池塘，泪没有了，光泽也没有了。深深的冷漠。她怔怔地望着被暗夜笼罩的房间，纹丝不动地一望老半天。这情形谁看见都会提心吊胆，可志刚还沉醉在“置之死地而后生”的谋略中，昏沉沉睡去了。

　　第二天是厂休，蕙芳早上十时来到韵兰家，想来跟她好好聊聊，安慰安慰她。韵兰不在，一早回了娘家。志刚临时换中班，正巧碰上，蕙芳就把韵兰这几天在厂里的种种反常表现告诉了志刚。

　　志刚正窝着一肚子的火。他当然不会不察觉到韵兰的情绪变化，但是，要脱胎换骨非得痛苦异常，也许就此能把她那颗柔弱的心炼硬呢？到底是降温、保温还是升温，他一直在犹疑不定。给至爱的亲人开刀，每一下都刺痛自己的神经，他觉得自己也快支持不住了，要嚷嚷，要呻吟，要发泄：“你对我说这些干件么？”他下意识地扬了扬拳头，“这话应该对你们的头头说去！不要怪我无礼，我对你的宋强很有看法，叫韵兰‘正确对待’，说得多轻巧，这种委屈谁受得了？这种日子是人过的吗？”

　　蕙芳万没料想会受到这样粗鲁的对待，她气得想转身离去，但一想到韵兰生活在这样的丈夫身边是怎样一种处境，她便耐下性子，柔声细语地说：“厂里的情况很复杂，这事一时难以解决，你就耐心一些，不要……性急。”

　　志刚也意识到自己的过火，就顺水推舟说：“我知道你是韵兰的好朋友，现在你不帮她，还有谁帮她？我怎么能不急呢？你要原谅我的粗鲁，我把韵兰托给你了。”

　　蕙芳真诚地说：“韵兰的事我当然要关心。不过现在最要紧的是安定她的情绪，不要再对她施加压力。昨天，我在她更衣箱底下捡到一个纸团，你看——”

　　一张揉得皱巴巴的纸，上面用圆珠笔密密麻麻、横七竖八、反来覆去地写着：怎么办？怎么办？这种滋味还不如死了超脱……

　　志刚的手指变得那么笨拙，几次差点把纸揉破。他慌乱地点点头。

　　蕙芳告别志刚回家，走到半路，总觉得有些不放心，便又转车赶到韵兰的娘家。谁知她父母说韵兰八点半露了露面，就推说身体不好回家了。照此推算，十点钟韵兰无论如何该到家了。蕙芳觉得蹊跷，又急急赶到志刚那里，韵兰没有回来。志刚也紧张起来，一回忆，好像韵兰是穿了一套料子最好的衣服出门的。天气很热，她还穿那件全毛薄花呢的两用衫，原来以为她妊娠反应畏寒，没有留意，现在仔细一推敲，韵兰穿着上很当心，她不会无缘无故地让这么好的衣服去沾点汗水。越想越可疑，床下一找，一双结婚时仅穿过一次的蓝色中跟牛皮鞋不见了，打开抽屉，只见那只水钻孔雀从盒子里飞了出来！栖在一盒万金油上。志刚仿佛看到韵兰打算把它佩到衣襟上，又皱眉厌恶地把它抛下了。志刚那托着“孔雀”的手禁不住突突地抖起来，前前后后才不过十天呀……

　　志刚与蕙芳匆匆下了楼，经过灶间，只见招娣师傅正围着腰裙，一本正经地在操厨。晚上她儿子的女朋友要来家吃饭，虽然不是头一回上门，但在成婚之前，照例是要待若上宾的。灶边的小方桌上碗叠碗地摆满了菜，招娣师傅一边动手，一边动口，灶间里都是她的戏。志刚好像吞了个刺猬，打熬不住，猛地嚷了起来：“要是韵兰出事，我跟那些家伙拚了！”锅铲“当”地一下，招娣师傅问：“韵兰怎么了？”蕙芳就把情况扼要说了一下，招娣师傅没等听完，就边解腰裙，边说：“等等，我跟你们去……”她突然将话刹断，志刚与蕙芳回头一看，刘家大妈一只脚踏在门里，人无力地靠在门框上，手中纸包被捏破了，白糖像一条线似地漏下来。志刚后悔不迭，蕙芳连忙说：“事情不要紧，估计韵兰是到什么地方去兜兜风，散散心，我们去找找……也许她马上就要回来吃饭，招娣师傅你别去了，陪陪刘家大妈……”志刚含含糊糊地，先溜出了门，蕙芳随后跟了出来。两人才走到弄堂口，招娣师傅从后边哒哒哒地追上来，上气不接下气：“你们去找胡萍……她就住在前面马路上……这小姑娘脑子活，她有办法，你们先去找她！”蕙芳点了点头，招娣师傅又叮嘱几句，才匆匆地踅回去。

　　蕙芳与志刚没去找胡萍，他们直奔宋强的家。宋强正在吃饭，刚扒了两口，一撂碗筷就出了门。他们决定再上韵兰的娘家。韵兰没有再露脸，但这时，二老已发现床边柜的玻璃板下多了一张女儿的照片，这是她在杭州六和塔下拍的。照片取景很不高明，宝塔就像压在她头顶上似的，阳光太强，她眯着眼，眉毛似乎连成了一条线。翻过来，背后题了两句诗：“质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟。”待宋强他们赶到时，二老已急得语无伦次，真把他们当救星了。

　　根据这种种迹象，韵兰要自杀的企图已十分明显了。茫茫天涯，挤挤人头，大海捞针，何处着手？志刚此刻已急得失了主张，毕竟还是宋强老练，他带着他们直奔工厂。厂里有电话，靠着这现代化通讯工具，一切要省捷得多。首先要召集人。蕙芳记着招娣师傅的关照，第一个打电话给胡萍。

　　胡萍正在家里接见男朋友。他的各方面条件都使她满意，值得制造一系列小磨擦来进一步叫他就范。胡萍是这方面的能手，一向注意掌握火候，跟她呕气也是种享受。这天，他特地上门来赔礼，调休请她下午去看电影。两人正说得高兴，窗外有人哇哇来叫传呼电话。那男朋友殷勤地陪同前往，胡萍拎起听筒听了没两句，声音就变哑了，她像喘息似地连连管应：“好，好，好……”一搁听筒就往外走。男朋友代付了传呼费，追上她问：“出什么事了？”“没事。”“那去看电影吧？”“不去。”“怎么啦？肯定出事了，要不要我帮你？要不要我陪你一起去……”胡萍只顾往前走，走过了家门口，男朋友拦住她：“你到底上哪去？”“不用你管!”胡萍恶狠狠地盯着他瞧，瞧得那男的浑身起了鸡皮疙瘩，他强作笑颜：“看不出，你发火有这么凶？”“我凶？”胡萍尖声喊起来，像被人扎了一刀，“你找好的去!”她一撒手扬长而去，围过来看热闹的小孩拍手跳脚地乱笑，那男的气得将两张电影票撕得粉碎。

　　胡萍一口气赶到汽车站，出了一身猛汗，心里已清爽了许多。她想了想，转身往李跟兄家里跑去。李跟兄一听这消息，小呼大嚷起来：“什么？她要去自杀！她凭什么要死？她要死，我早就要死……”“胡说八道？”头顶上传来一声怒喝，跟兄的父亲像金刚似的矗在女儿的面前，“人都去死了，你还闭着眼瞎说，我叫你——”巨掌高高扬起，李跟兄本能地一缩脖子，胡萍

　　赶紧一拉她出了门。走着走着，胡萍发觉身边没了脚步声，回头一看，只见李跟兄立停在弄堂的拐角处。她走回来，问：“怎么啦？”“我不去了。”李跟兄沉着头，声音低得像蚊子叫。听惯了她平时的粗声大气，听见这低声细气反觉得怕人。

　　“你怎么想不去了？”

　　“我……我怕……死人。”

　　胡萍不由得打了个寒噤，她一把拉起李跟兄的手就走，一边疾走。一边说：“你想到哪里去了？她人还不知道死没死……我们快去找……”

　　她俩刚踏进厂门，就听见组长哇喇哇喇的大嗓门，像在跟人吵架。她们循声走去，进门右手拐弯是一排平房，厂部各个组室都集中在这里。声音是从厂长办公室里传出来的。她俩推门进去，只见组长握着电话筒在怒吼，看见她们也不打招呼。她俩站在一边听了一会儿，才算明白了是怎么回事。原

　　来组长是在给航运公安局打电话，要他们协助找人。那边有点支支吾吾，组长因此而大发雷霆：“你们都是吃干饭的？她是个标兵你们知道不知道？她要是跳海你们都要负责的……”宋强从隔壁支部办公室里赶过来，从组长手里接过话筒，连连打招呼，好不容易收拾了这个僵局。他挂上电话，正想说组长几句，却见组长眼里潸潸地滚下泪珠来：“她为啥不说呢？有啥话不好说呢？就是骂我几句也好，什么话当面说开就是了！闷在肚里，为啥闷在肚里？想不通，她怎么这样的想不通……”看她痛心疾首的样子，宋强又只得上前好言劝慰。

　　胡萍在这当口从屋里出来，进了支部办公室，李跟兄悄悄跟了来。蕙芳正在继续打电话找人。屋里已有十来个人，多数是住在厂附近的团员青年。志刚坐在靠背椅里闷头抽烟，脚下散落着几段长长的烟蒂。胡萍趁蕙芳等回话的空隙，插上去问，怎么会想到去船上找？蕙芳说大家回忆起有一次过组

　　织生活，韵兰说范熊熊跳海而死死得壮烈，因此想到了这一方面。这时宋强同着组长进来，当即点了十个人，要他们随组长去码头。第一批搜索小分队出发了。宋强这才注意到胡萍与李跟兄，就要她俩随志刚一起，到韵兰的亲戚、同学、小组同事家等一切可能去的地方去寻访。胡萍心中有些不愿，她见了志刚有些害怕，嘴上却又问宋强，为什么要派人去海港？宋强还是那样答了一遍。胡萍说，韵兰不可能去船上，因为目前船票非常紧张，韵兰即使有心，也没有时间去半夜排队买票，倒是铁路上容易出事。宋强被她提醒，连连点头，就叫她带人上火车站。李跟兄像牛皮糖似地粘住了胡萍，志刚那儿只得另外物色人去。胡萍临走之前，又向宋强提出，厂里五只直线电话，应该空出支部办公室的一只专供外面打进来，让其余四只向外联系也足够了。宋强采纳了这个建议。胡萍走后，志刚便问蕙芳，刚才那女的叫什么名字？听到此人便是胡萍，志刚不由得赶到门口，对着她的背影望了一阵。

　　随后志刚同着蕙芳走了。四只电话不停地拨，一批批地把人叫来，又一批批派遣出去。宋强差不多将全厂团员和韵兰小组的大部分组员都找来了。他们一听说韵兰出事，顾不得休息和家里一大摊事，全赶来了，救人如救火！宋强把他们派往各区公安局、各长途汽车站与各个轮渡码头，还叫人照着电话簿向全市各医药商店查询。办公室里人进人出，铃声不绝，俨然像战地司令部。营救工作还算是井井有条，宋强的心中却乱得像在打群架。刚才蕙芳已好好把他埋怨了一顿，你这思想工作是怎么做的？如果韵兰有个好歹，他的远大前程不光无望，蕙芳也肯定同他一刀两段，唉！

　　韵兰啊韵兰，你在哪里？你在哪里……

　　真是近在咫尺，相隔天涯，韵兰就在他们的身旁。

　　她孤零零地一个人，坐在新建厂房的五层楼平顶上。平顶没有水泥的栏板，光秃秃的，只有一个巨大的水箱。上平顶也没有楼梯，一条一尺来宽笔陡的铁梯，缘壁而上，是供检修工上下用的。在平时，韵兰根本没有这个胆量爬上去，如今她已将生死置之度外，故而很轻易地突破了这一关。她进厂时，门卫正津津有昧地在研究报上一副象棋残局，因此没被发现。现在，她躲在水箱的阴影下，下面的人无论如何发现不了。而她，倾注着全身心在起草遗书，写几句，哭一阵，忘了午饭，忘了时间，当然更不会去留心底下尘世中的喧嚣之声。

　　一封饱蘸着血与泪写成的遗书。她擦干泪，呐呐读着：

　　我曾如此地眷恋生命，但现在，我毫不犹豫地将她割舍。我眷恋生命，是因为生活中充满了爱，有了爱，大自然的景色才那么秀丽，人与人的交往才那么有趣，喁喁情话才那么甜蜜，慷慨献身才那么崇高，但现在，一切都变得那么遥远，仿佛一场梦，我越追忆，情景就越糊涂。是我醒来了，还是入了梦魇？如果这是醒，我宁愿长睡，如果这是梦，我祈求解脱。难道一切真是因为我成了标兵？太可怕了!我不愿相信人本来就那么残酷，爱只是天真的愿望，为了生存就要相互厮咬。这样做人跟禽兽有什么区别？做父母的都无微不至地爱自己的子女，就不能分出一点来同情、关怀、体谅他人吗？不要让善良的天性淹没在利欲的泥淖里，这是我一个弱者在告别这个世界前发出的最后的呼吁。我是个弱者，但如果有人从心底里说：“她还有勇气保持自己的纯洁!”这将是我九泉之下最大的安慰。

　　眼前模糊了，透过泪光，她仿佛看到志刚俯在她的遗体上号啕大哭，顿足捶胸；宋强神情木然地伫立在一边，蕙芳哭得昏了过去；年迈的婆婆，脆弱的爸爸、妈妈……招娣师傅一边哭着，一边拉着调门诉说自己的不是；李跟兄的哭声像吹号一样响；胡萍在大庭广众不敢哭得过分伤心，如果她像志刚推论的那样，心里一定痛如刀绞；组长是个坚强的人，她一边淌着泪，一边劝别人止哀……要真是这样……也就好了，韵兰为自己可能引起的巨大的悲痛，痛痛快快、淋漓尽致地哭了一场。

　　西斜的太阳，半空中的爽风，慢慢将那泪水挥发……

　　也许，有许多人会因此受到牵连，一遍遍的盘查，心理上沉重的负担。他们都扶老携幼，都有很长的人生之路要走，何必在这坎坷途中，再给他们添一个包袱呢？

　　我不怨恨任何个人，也希望任何人不再怨恨我……

　　一片，一片，像飘落的雪片，韵兰终于将这张遗书撕得粉碎。又铺开白纸，工工整整地抄下了辛弃疾的一阕词：

　　更能消几番风雨，匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数……

　　太阳渐渐西沉，韵兰站起来，将绝命书折叠成四方一块，藏在两用衫右边的口袋里，袋口用别针别起。她掏出手帕，擦干净脸上的泪痕，又用一条鲜红的缎带，将绵软的黄发扎束好，免得以后披头散发的。在这生命的最后一刻，她显得非同寻常地镇定，仿佛在模仿哪一位英雄。从容不迫，有条不紊地处理完最后一个细节，然后沉静地一步一步，向平台边缘走去……

　　地面上，有几支派往公安局、长途汽车站等处的小分队已经回来了，加上原来留在厂里的机动部队，总共有三十几人，聚集在支部办公窒的电话机旁，焦急地守候着消息……

　　……她追着太阳往前走去。正是落日楼头、烟柳断肠的时刻，但景色却分外地宜人。西天一大片晚霞，五光十色，从那里仿佛传来一阵阵欢快的音乐，好像高原上的赛马盛会，人们穿着鲜艳的服装，舞着缤纷的彩旗，敲锣打鼓，从四面八方向中心拥来。高高低低，鳞次栉比的建筑，都被镶上了一道辉煌的金边，如同张灯结彩欢庆节日似的——大自然尽可能地施展魅力，要把她挽留在人间，然而她还是一步一步坚定地向前走去……

　　……志刚与蕙芳汗涔涔地从厂门外进来，后面跟着车间主任。蕙芳一边跑一边喊：“有线索了，有线索了！”办公室里三十几个人闻声争先恐后往外拥，宋强抢到前面，问：“在哪里?”车间主任说：“上午我看见她，问她上哪儿，她说上厂里。我当时觉得奇怪，也许听错了，现在想想，她是不是……”他一边嚷嚷，一边直抓头皮，抓得兴起，一扬头，忽然瞥见平台上有一黑影，他拉足嗓门喊起来：“顶上有人！”

　　韵兰一惊，不由收住脚，离平台只差五六步。

　　“韵兰！韵——兰！”志刚发狂似地昂起头，张开双臂，以百米赛跑的速度，向新建厂房那边飞奔过去。

　　后面，宋强、蕙芳、车间主任，三十几个人都张开双臂，紧紧地跟上。

　　韵兰来到平台边上，往下一望，已经有十来个人站在楼底下，全都向她畅开了怀抱。他们要用生命来承接自己的生命，用身躯来垫托自己的身躯。还有人不断地朝这儿奔来，她只觉得一阵眩晕，立刻闭上了眼睛。

　　阳光透过眼睑，视网膜上一片玫瑰色——天堂的颜色。

　　“韵兰，你不能跳，韵兰你快退回去！”志刚声嘶力竭地喊道。

　　韵兰又睁开了眼睛。跳下去，那血肉组成的防护网！走下去，是将重新获得爱，还是将永远落人嗤笑？

　　“韵——兰！”一声凄厉的、撕心裂肺的喊声。韵兰朝厂门口望去，只见招娣师傅搀扶着婆婆刚从厂外进来，看到眼前情景，婆婆拚命喊了一声，瘫倒在地。招娣师傅弯腰去拉，婆婆的手连连将她推开。招娣师傅终于撇下婆婆，一边跑一边连连挥手：“韵兰，你不要跳，师傅来了!韵兰，师傅来了！”

　　招娣师傅冲上了楼梯。蕙芳、车间主任也从人群中冲出来，跟着上了楼梯。还能听到招娣师傅的喊声：“师傅来了!师傅来了！”这声音仿佛是从钢筋水泥里发出来的。志刚回头看看正在艰难地撑持而起的母亲，又抬头看看楼顶，突然扑通跪倒在地，哭喊着：“韵兰，快回去，我错了，我求求你！”

　　爱，这是发自内心的爱，强烈的爱，深沉的爱!这股巨大的冲击波，把韵兰掀倒了。“韵兰，你要冷静，这儿太危险，同志们都是——爱你的！”宋强在喊，他在喊这个最珍贵的字，他怎么会在大庭广众这么喊，喊这个我最希望听到的字！“师傅来了！师傅来了!”招娣师傅，你果真是这样，师傅，我是多么……高兴啊!

　　腹中一阵悸动，这是不是来自胎儿的第一个信息？哪怕这世界并不尽善尽美，这新生命还是愿意降临人间——这傻东西！

　　新的一代不会没有痛苦，但愿他们不再重复父母的痛苦……

　　铁梯口露出一个鬓发蓬乱的脑袋，又冒出一个板刷似的花白的头颅，最后出现一对兔尾巴似的小辫。三人先后飞快地向泪人似的韵兰奔过来。

　　在热泪洗过的脸颊上透出一种宁静的光彩，她恰似一个产妇。

　　五、死即软弱为公理，毋需证明